这天，李延及提着一篮鲜果来到闲云巷，问安婶道：“邹娘子今天在不？”安婶道：“不在。”李延及又问，“多久没来了？今天该来了吧？”安婶道：“昨天才来的，今天想是来不了。”李延及道：“那可惜了，我这一篮子好果，专门给邹娘子摘的。”安婶上前接过，“等会我跑一趟，给邹娘子送去。”

易淑均穿着里衫从屋里出来，“延兄来了？”李延吉道：“来看看你，可惜来得不巧，香姊不在。”易淑均问：“怎么着？她又让延兄操心了？”李延吉道：“不敢不敢，我怎敢操她的心，就是她昨天专门给我们送了些吃的，我今天专程来投桃报李。”寒暄之际，李延及顺手摆开棋盘，两人厮杀了几十招，仍是难分胜负。

“香姊好志气，昨天跟我们说，她想当医科举人，将来去个小县城，做一方父母官，真是令人敬佩啊！我们就问她为什么想当父母官，她说年幼之时曾饱受欺凌，当了父母官之后，要让此人身败名裂，遗臭万年，她问我们，地方父母官是否有此便利。”李延吉小心观察易淑均的脸色，见他有些许担忧，便知他听懂了，“我思来想去，此事少不得要跟均兄汇报一二，咱家也不知，香姊这是什么情况。”

“尽不给我省心，不知她又得罪什么人了。”易淑均回想昨日，湘岐愁容密布，他自小便被母亲教导，无论何时何地，切不可多管闲事，哪怕是夫妻之间，只要一方不开口，另一方便要给予对方足够的自由和信任，不成想，她有了烦心事宁肯找外人，也不愿与自己分享。

“均兄怎么这么说呢？香姊多么贤良的一个人，我们有目共睹，定是别的不长眼之人存心要为难我们香姊。均兄该拿出你的本事来，给这宵小上节课，让他知道，得罪香姊是怎样的下场。”

李延吉离去后，易淑均来到报邸，开始翻阅各州府的任职文书。从湘岐的话语中，不然推测这名父母官就是漆常胜。何郎中和颜举人虽然有辱斯文，却也不会赶尽杀绝，将一个小女子逼到绝境。

到了州试揭榜前一天，李延吉来找张弛，“弛兄，今日揭榜，闲云巷肯定要遭人围堵，我们叫几个人去帮均兄解围吧。”

张弛嗔道：“好家伙，你们暗通款曲，均兄考试的事告诉你，没告诉我？”李延吉道：“你不要冤枉人，你想啊，均兄有那样的才华，随便考考就能中举，换你，你去不去考？”

张弛道：“说的也是。我这边有七八个人，你带几个？”李延吉道：“我家就三个长工，留一个挑水的，带两个去帮忙。”两人说罢，带十几个人坐车来到闲云巷，住进附近一家客栈。

次日寅时放榜，到了辰时，张李二人穿戴整齐，提着酒菜带领众人来到易淑均家，易淑均睡得迷迷糊糊，见这么多人，便道：“你们两个大清早来做什么？”

张弛道：“别装了，我们都知道了，好你个易淑均，不拿我们当自己人。”

易淑均道：“考不考得上，还两说，到时考不上，白让你们来一趟。”三人正推杯换盏，忽见外头吵吵嚷嚷，原来几个汉子意欲闯进来，被十几个长工截下来，双方吵得不可开交。

李延吉抢在前面，“我妹婿今日高中，我等在此庆祝，请不要惊扰了我的妹婿，再者我的妹子怀有身孕，正在屋内休息。”

贡院早有小报传出，易举人分明没有家室，此人分明胡说八道，为首之人笑容可掬，向李张二人作揖，“我等奉雍丘县马县令之命，来给易举人道喜！”说罢呈上女子画像，“县令命我等在凤栖楼设宴，为易举人接风洗尘，此乃马县令内侄女，已在凤栖楼恭候。”

“抱歉，你们县令来晚了，看这里。”张弛指着门口上大红的喜字。

那人道：“不知易举人可在屋内，我等今日需亲见举人一面，不然不好向县令大人交差。”

张弛道：“易举人今日不见客，我们若护卫不利，也不好向易举人交差。”

众人见这两个后生油盐不进，只得叹气作罢。张弛从钱袋里掏出十文钱，对长工道：“去附近找个带娃娃的老妇人来，就说是楚地习俗。”不多时，一个老娘子抱着小婴儿过来，后面还跟着四个半大不小的孩子过来踢毽子玩，都说要来举人门口沾些喜气。张弛连忙给每个孩子派了五个铜板。四个孩子纷纷看向老妇人，老妇人道：“你们每个人拿一个铜板，拿完铜板后，进去向举人道喜。”

不久后，又陆续来了几拨人马，俱扫兴而回。三人在屋里又添了些酒菜，直至夜幕降临。安婶上菜时，抱怨道：“大喜的日子，怎不见邹娘子？”

张弛道：“这是楚地的习俗，中举之日，女子不得前来。就是来了，也要被赶出去的。” 安婶见他鬼话连篇，又见易淑均神色无异，也不多问。