第二日午后，徐姑姑便领着一个小内侍进了长春宫。那小内侍不过十二三岁年纪，眉眼清秀，举止沉稳，行礼一丝不苟，口齿清晰，自称是东宫伺候太孙殿下的，名唤“兴安”。
“给贤妃娘娘请安。”兴安跪下，双手捧上一个尺余长的紫檀木螺钿匣子，声音不高不低，恰好能让殿内之人听清，“我们殿下说了，昨日在御花园偶遇贤妃娘娘与贵妃娘娘，殿下回宫后忆起，蓁蓁小姐活泼可爱，甚是讨喜。又想起娘娘素来雅好文墨，特命奴婢送来些小玩意，给蓁蓁小姐把玩，也请娘娘闲时怡情。”
晚棠端坐榻上，面色平静，心中却已了然。她示意芝兰接过匣子，温声道：“太孙殿下有心了。蓁蓁年幼顽皮，昨日叨扰殿下了。殿下课业繁忙，还惦记着这些，实不敢当。”
兴安并未起身，继续垂首道：“殿下还说，不过是小孩子贪玩，偶见趣物，一时忘形，算不得什么。蓁蓁小姐天真烂漫，殿下也觉开怀。只是些微小事，不敢劳动长辈们记挂。殿下特意嘱咐奴婢，定要将这番心意带到。”
话说得漂亮极了。先是夸蓁蓁可爱，又赞晚棠雅好，最后才轻描淡写地点出“不敢劳动长辈们记挂”——这才是真正的来意。
看来朱瞻基这是回去后，思及自己一时忘情，竟陪着庶祖母们和这小姑姑玩促织，还亲自蹲在假山石下，深恐此事传入父皇、皇祖父或是任何“长辈”耳中，损了他一贯沉稳持重的形象，甚至引来“玩物丧志”的训诫，这才急急派人来“堵嘴”了。
晚棠几乎要失笑。这位未来将开启“仁宣之治”、在史书上留下“促织天子”戏谑之称的宣德皇帝，如今还是个处处谨慎、生怕行差踏错的少年储孙。一点小小的、属于孩童的喜好，都不敢轻易示人，甚至要为这偶然的流露而连夜补救。
“本宫晓得了。”晚棠颔首，语气温和却带着不容置疑的意味，“殿下纯孝知礼，课业之余稍作松泛，也是常情。蓁蓁昨日玩得开心，本宫与贵妃娘娘还要多谢殿下照拂。此事不过花园偶遇，些许小事，本宫与贵妃娘娘自不会特意提及，请殿下放心。”
得了这句准话，兴安紧绷的肩膀几不可察地松了松，又磕了个头：“谢贤妃娘娘体恤。奴婢告退。”
待兴安退下，晚棠让芝兰打开那紫檀木匣。里面东西着实不少，且样样精巧。给蓁蓁的是一对赤金嵌红宝石的玲珑镯，一只和田白玉雕的憨态可掬的玉兔坠子，还有几样新巧的九连环、七巧板等玩物。给晚棠的，则是一方上好的松烟墨锭，一套湖州新进的紫毫笔，并两匣子御制彩笺，笺上印着梅兰竹菊暗纹，雅致非常。
“呵，”晚棠拿起那对金镯看了看，成色极好，宝石虽小却剔透，“小小年纪，手面倒是不小。看来东宫用度，比我们这长春宫还阔绰些。” 她并非羡慕，只是觉得有趣。想来朱瞻基是把自己的私房体己，或是太子妃给的不少好东西，都拿来“封口”了。一想到那位史册上以贤明著称的宣德皇帝，少年时竟为了一只促织如此“破费”，还提心吊胆，晚棠便忍不住笑出了声。
“娘娘笑什么？”芝兰好奇。
“没什么，”晚棠摆摆手，将东西放回匣中，“只是觉得，天家贵胄，也有寻常小儿的烦恼罢了。” 她想了想，对徐姑姑道，“姑姑，我记得陛下前些日子赏了些内造的紫毫、澄心堂纸和那方端溪老坑的砚台，你替我找出来。”
徐姑姑应声去了，不多时便取来。晚棠亲自挑选了一支品相最佳的紫毫笔，一叠最光滑匀薄的宣纸，用锦缎仔细包了。她没有写回帖，只在最上面一张宣纸的角落，用极细的朱砂笔，写了一个清秀的“诺”字。这既是回应他“不要提及”的请求，也是一种无言的默契——我收了你的礼，应了你的请，此事就此揭过。
“劳烦姑姑，亲自跑一趟东宫，就说本宫谢太孙殿下厚赠，无以为报，这些笔墨纸张，给殿下习字温书，也算物尽其用。”
徐姑姑领命，捧着锦盒去了东宫。她行事妥帖，并未直接求见太孙，只将东西交给了东宫掌事的内侍，说明了是贤妃娘娘的谢礼。事有凑巧，太子妃张氏正从里面出来，似乎是刚检查完朱瞻基的功课。
“徐尚仪？”太子妃见到徐姑姑，脸上露出恰到好处的惊讶和笑意，“可是权贤妃娘娘有什么事？”
徐姑姑忙躬身行礼，笑容恭谨又自然：“给太子妃请安。回太子妃的话，我们娘娘说，前两日蓁蓁小姐在御花园玩耍，不小心在假山石边滑了一下，多亏了当时下学路过的太孙殿下扶了一把。蓁蓁小姐回去一直念叨，我们娘娘心里过意不去，特让老奴送些笔墨过来，给殿下习字用，略表谢意。都是陛下往日赏的，我们娘娘说，给殿下用正是合适。”
太子妃眼中笑意深了些，亲手虚扶了徐姑姑一把：“徐尚仪快请起。不过是瞻基举手之劳，蓁蓁是他小姑姑，他扶着是应当的，贤妃娘娘也太客气了。”
她顿了顿，目光在徐姑姑脸上停留片刻，语气更加温和，甚至带上几分推心置腹的感慨，“说起来，徐尚仪是宫里的老人了，从前在乾清宫就是陛下跟前得力的人，如今侍奉权贤妃，也是圣眷优渥。像徐尚仪这般，历经三朝，什么风浪没见过，什么事体看不明白？这才是真正有福气、又聪慧的人。”
徐姑姑心头一凛，面上笑容不变，腰弯得更低：“太子妃折煞老奴了。老奴不过是个奴婢，蒙主子不弃，给口饭吃，哪里当得起‘有福’、‘聪慧’？不过是本本分分，做好分内的事罢了。主子们有福，才是奴婢们的造化。”
“本分固然要紧，”太子妃走近两步，声音压低了些，仅容二人听见，“可徐尚仪在宫里这么多年，伺候过的主子也不止一位了，自然比旁人更明白‘树挪死，人挪活’的道理。为人奴婢，尽心尽力是本分，可眼光……也得放长远些不是？”
她的话点到即止，却像一根针，轻轻扎在徐姑姑心口。徐姑姑垂着眼，看不清神色，只恭敬道：
“太子妃教诲的是。”
太子妃看着她恭顺却滴水不漏的样子，轻轻笑了笑，似乎并不意外。她忽然又凑近了些，几乎贴着徐姑姑的耳朵，用气声道：
“东宫……或许多有不便。日后若有什么为难的，或是想递个话，不妨……寻尚功局的李尚仪。宫里谁不知道，贤妃娘娘从前就酷爱织绣，若是娘娘日后想要讨教针线、查看料子，徐尚仪去寻她说话，任谁也挑不出错处，是不是？”
她没有立刻答应，也没有拒绝，只是将头垂得更低，声音平稳无波：“太子妃体恤，老奴记下了。若无其他吩咐，老奴先告退了，贤妃娘娘还等着回话。”
“去吧。”太子妃恢复了往常的雍容笑意，摆了摆手。
徐姑姑保持着恭谨的姿势，一步步退出东宫的范围。直到走到无人处，她才缓缓直起腰，望着宫墙夹道上方那一线灰蒙蒙的天空，轻轻吁出一口长气。
太子和太子妃，看来是决心要结交贤妃娘娘了。可是，自家娘娘顾虑的也有道理，此时站队，若是被陛下察觉到，权贤妃好不容易获得陛下的信任，就土崩瓦解了。
至少现在还不是时候，再等等吧……
她加快了脚步，向着长春宫方向走去。
晚棠听了徐姑姑归来所言，心中更是烦躁，这太子妃连日后如何“沟通”都告知她了，这不是已经把她架在火上烤了。但是朱棣出征，起码还有个一年半载才能回来，她现在也无事可与她“沟通”，暂且搁置吧。
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这日午后，严格正好，透过雕花长窗，在翊坤宫偏殿温暖的光洁金砖上投下明明暗暗的光斑。殿内熏着淡淡的果香，是阿宁惯用的梨子清甜气味，混着书卷和墨香，安宁得让人昏昏欲睡。
晚棠歪在临窗的贵妃榻上，手里拿着一卷闲书，却没怎么看进去，目光懒懒地追着光影里浮动的微尘。阿宁坐在不远处的书案后，正对着账册拨弄算盘，偶尔提笔勾画，神情专注。蓁蓁则趴在厚厚的地毯上，面前摊着晚棠带来的彩色布头和软针线，正努力用胖乎乎的小手，试图将一块鹅黄色绸缎缝成一个歪歪扭扭的、勉强能看出是兔子形状的“荷包”，小脸绷得紧紧的，嘴角还无意识地微微撅起，可爱极了。
岁月静好，不过如此。
晚棠看着蓁蓁那认真的小模样，又瞥了一眼阿宁娴静优雅的侧影，心里那点因太子妃隐晦拉拢而生的烦闷与警惕，便在这静谧温暖的时光里，悄然融化了几分。她忽然起了玩心，悄悄放下书，赤着脚，踩在柔软的地毯上，像只猫儿一样，悄无声息地挪到阿宁身后。
阿宁正凝神算着一笔开销，纤长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。晚棠屏住呼吸，忽然伸手，以迅雷不及掩耳之势，夺走了她手边的白玉镇纸！
“哎呀！”阿宁吓了一跳，手下一滑，墨笔在账册上划出一道不和谐的痕迹。她愕然回头，就见晚棠拿着她的镇纸，得意地朝她晃了晃，眉眼弯弯，笑得像只偷到腥的小狐狸。
“好你个促狭鬼！”阿宁回过神来，又好气又好笑，作势要去抢，“快还我！正算到要紧处呢！”
“偏不！”晚棠将镇纸藏在身后，轻盈地跳开一步，冲着阿宁吐了吐舌头，“整日看这些劳什子账册，眼睛都要看坏了。阿宁陪我玩会儿！”
阿宁看她那副耍赖皮的样子，哪里还有半分平日里温婉娴静的“贤妃”模样，分明是个没长大的顽童。她也被勾起了性子，索性将笔一搁，起身便追：“看我今日不治你！把镇纸还来，再赔我弄污的账册！”
两个在宫中位份尊崇、平日里举止优雅的妃嫔，此刻竟像寻常闺中姐妹般，在殿内追闹起来。晚棠身量更灵巧些，抱着镇纸左躲右闪，阿宁则抿着唇，眼里漾着真切的笑意，不依不饶地追着她。裙裾翩跹，环佩叮当，惊起了窗外檐下栖息的雀鸟。
“咯咯咯——”地毯上的蓁蓁被这边的动静吸引，抬起头，看到一向端庄温柔的阿宁娘亲和总是含笑安静的棠姨，竟像小孩子一样追跑打闹，顿时觉得新奇又好玩，也顾不上她那只丑兔子了，拍着小手笑了起来，奶声奶气地喊道：“娘亲追不上！棠姨快跑！”
她这一喊，晚棠更来劲了，故意绕着柱子跑，还回头冲阿宁做鬼脸。阿宁追得微微气喘，脸颊也泛起红晕，指着晚棠笑道：“你等着！看我不抓住你！”
“来呀来呀！”晚棠笑着挑衅，一个闪身躲到多宝格后。
阿宁正要追过去，裙摆却忽然一沉。低头一看，竟是蓁蓁不知何时爬了过来，两只小胖手紧紧抱住了她的腿，仰着红扑扑的小脸，乌溜溜的大眼睛里满是兴奋和跃跃欲试：“娘亲！蓁蓁帮你！我们一起抓棠姨！”
“好！”阿宁弯腰，一把将蓁蓁抱起来，让她坐在自己臂弯里，“蓁蓁抱紧娘亲，我们去抓那个不乖的棠姨！”
“冲呀！抓住棠姨！”蓁蓁一手搂着阿宁的脖子，一手指着晚棠藏身的方向，兴奋地大喊。
有了蓁蓁这个“小帮手”，阿宁仿佛得了千军万马，气势汹汹地朝晚棠“杀”去。晚棠见状，夸张地“啊呀”一声，抱着镇纸就“逃”，嘴里还喊着：“不得了啦！贵妃娘娘带着小将军来抓我啦！救命呀！”
她故意跑得歪歪扭扭，时不时假装被地毯绊一下，引得蓁蓁在她怀里咯咯直笑，阿宁也忍俊不禁，追得更“卖力”了。一时间，殿内满是女子的笑闹声和孩童清脆的笑语，什么宫规礼仪，什么妃嫔体统，什么矜持娴静，全被抛到了九霄云外。
晚棠最后“体力不支”，被阿宁和蓁蓁“逼”到了墙角。她背靠着冰冷的墙壁，看着抱着蓁蓁、微微喘息却笑靥如花的阿宁，心里软得一塌糊涂。她将白玉镇纸举过头顶，做出投降的姿势，脸上却笑得比谁都开心：
“投降投降！贵妃娘娘饶命！小将军饶命！”
蓁蓁在阿宁怀里扭动着要下来，阿宁将她放下，小丫头立刻扑到晚棠腿边，抱住她，仰头邀功：“抓住啦！蓁蓁抓住棠姨啦！”
晚棠蹲下身，一把将蓁蓁搂进怀里，用脸颊去蹭她软嫩的小脸，蹭得蓁蓁痒得直躲，笑声更加响亮。“是是是，我们蓁蓁小将军最厉害了！棠姨认输！”
阿宁也走过来，伸手从晚棠手里拿回镇纸，指尖在她额头上轻轻一点，嗔道：“多大的人了，还这般胡闹！看把蓁蓁带的，越发没规矩了。”
她语气是嗔怪的，眼底却漾着温暖明亮的笑意，脸颊因方才的跑动和欢愉而泛着健康的红晕，整个人仿佛年轻了好几岁，不再是那个永远温柔却带着淡淡疏离的贵妃，而只是一个与妹妹嬉闹、与女儿欢笑的寻常女子。
正巧三人笑作一团、仪态全无之时，殿门外传来一声清咳，随即是宫女略带惶恐的通报声：
“贵妃娘娘到——”
殿内瞬间一静。
晚棠和阿宁脸上的笑容僵住，动作也定格了。
王贵妃一身绛紫色宫装，外罩着同色镶貂毛比甲，梳着一丝不苟的牡丹髻，戴着赤金点翠大簪，扶着宫女的手，正立在偏殿门口。她脸上没什么表情，只那双凤眸微微眯起，目光缓缓扫过屋内。散落在地毯上的布头针线、歪倒的绣墩、阿宁松散的鬓发、以及晚棠手里那明显不属于她的白玉镇纸。
空气仿佛凝固了。
阿宁最先反应过来，脸上一红，迅速站直身体，顺手将晚棠的手拂开，又飞快地拢了拢自己的头发。晚棠也讪讪地放下手，将镇纸藏在身后。
“咳，”王贵妃又清咳一声，抬步走进来，裙裾纹丝不动，仪态端方，与屋内三人方才的“疯态”形成鲜明对比。她的目光落在晚棠身上，语气是惯常的、听不出喜怒的平淡：“权贤妃也在。”
晚棠连忙屈膝行礼：“给贵妃娘娘请安。”
阿宁也稳了稳心神，脸上还带着未褪尽的笑意红晕，上前一步：“姐姐怎么来了？也不让她们提前通传一声。”
“通传？”王贵妃眉梢几不可察地一挑，目光再次扫过屋内，“本宫若提前通传，岂不是错过了这场‘好戏’？”
她声音不高，却带着一股天然的威仪，让晚棠和阿宁心头都是一紧。蓁蓁年纪小，感受不到大人间的微妙气氛，只认得这是常给她带点心、偶尔会来翊坤宫坐坐的“贵妃姨姨”，见她进来，便松开了晚棠的腿，摇摇晃晃地朝王贵妃走去，伸出小胳膊，软软地唤了一声：“贵妃娘娘……”
王贵妃的目光落在蓁蓁身上，那张总是板着的、略显严肃的脸上，线条似乎柔和了那么一瞬。蓁蓁已经走到她跟前，仰着小脸，伸出小手抓住了她华贵宫装的下摆，轻轻拽了拽。
“贵妃娘娘，”蓁蓁奶声奶气地又叫了一声，大眼睛里满是纯然的亲近，“你来啦！”
王贵妃似乎想维持着严肃，但蓁蓁那软糯的声音和依赖的小动作，像羽毛轻轻搔过心尖。她终是没绷住，嘴角几不可察地弯了一下，抬手，略显僵硬地摸了摸蓁蓁的头，声音也放低了些：“嗯，本宫来看看你。”
她顿了顿，像是想起了正事，侧头对身后的宫女示意。宫女立刻捧上一个朱漆描金的锦盒。王贵妃接过，递给蓁蓁身边的乳母，语气又恢复了惯常的平淡，对着阿宁和晚棠道：“过几日便是这小丫头的生辰了。本宫寻了些东西给她，愿她日后知书达理，娴静端庄，莫要……”她眼风扫过晚棠和阿宁，意有所指，“莫要跟某些不庄重的人学得上蹿下跳，在宫里成何体统。”
这话明显是说给晚棠和阿宁听的。晚棠偷偷吐了吐舌头，阿宁则有些赧然，低声道：“是，姐姐教训的是，是我们失仪了。”
蓁蓁却听不懂这些，只听到“生辰礼物”，立刻被吸引了注意力，眼巴巴地看着乳母手里的锦盒。王贵妃见状，示意乳母打开。
锦盒打开，露出里面的物事——一套崭新的文房四宝。笔是上好的狼毫，墨锭乌黑发亮，砚台是端溪子石，雕着简单的云纹，另有一刀质地上乘的宣纸，并两本崭新的、一看就是给孩童启蒙用的《千字文》和《女诫》。
晚棠：“……”
阿宁：“……”
蓁蓁瞪大了眼睛，看看那些笔、墨、纸、砚，又抬头看看王贵妃，小嘴慢慢瘪了起来，眼圈以肉眼可见的速度红了，里面迅速蓄满了亮晶晶的泪水，要掉不掉，看起来委屈极了。
“呜……”蓁蓁终于没忍住，小嘴一撇，金豆子就掉了下来，抽抽噎噎地说，“笔……书……蓁蓁不要写字……不要念书……呜哇……” 生辰礼物不是漂亮裙子、好吃点心、好玩玩具，竟然是这些东西！小孩子的美梦瞬间破灭，蓁蓁伤心地哭了起来。
王贵妃显然没料到是这般反应，她本意是望蓁蓁能从小知书达理，将来做个才德兼备的淑女，这礼物在她看来既贵重又用心。此刻见蓁蓁哭得伤心，那张总是波澜不惊的脸上，头一次出现了明显的、名为“手足无措”的神情。她看看哭得伤心的蓁蓁，又看看锦盒里的笔墨纸砚，最后将求助的目光投向了一旁忍笑忍得辛苦的阿宁和晚棠。
阿宁最先忍不住，噗嗤一声笑出来，连忙用帕子掩住嘴，肩膀却控制不住地抖动。晚棠也笑得眉眼弯弯，走过去，从袖中掏出常备的、给蓁蓁擦嘴用的干净帕子，蹲下身，轻轻给蓁蓁擦眼泪，又变戏法似的从另一个袖袋里摸出一块用油纸包着的、小巧精致的荷花酥，递到蓁蓁嘴边。
“蓁蓁不哭，看，棠姨这儿有什么好吃的？”
蓁蓁的哭声小了点，抽噎着，泪眼朦胧地看着那块诱人的荷花酥，又看看晚棠，小鼻子一抽一抽的。
晚棠趁机柔声道：“我们蓁蓁是最有礼貌的好孩子，对不对？贵妃娘娘特意来给你送生辰礼，是不是该说什么呀？”
蓁蓁含着泪，看看晚棠，又看看旁边略显尴尬的王贵妃，瘪着嘴，小小声、带着哭腔说：“谢……谢谢贵妃娘娘……”
“真乖！”晚棠奖励地把荷花酥塞到她小手里，又捏捏她的脸蛋，转头对王贵妃促狭地眨眨眼，“娘娘听见没？蓁蓁说‘谢谢’呢。这礼啊，既然送了，那就是蓁蓁的了。咱们蓁蓁可不傻，对不对？不要白不要呀！不要，下回人家就不送了可怎么办！”
蓁蓁捧着荷花酥，虽然还不太明白“不要白不要”是什么意思，但听到晚棠语气里的肯定，又看看手里香喷喷的点心，终于破涕为笑，用力点了点头，奶声奶气地重复：“嗯！不要白不要！”
王贵妃也被这歪理和蓁蓁天真的反应逗得有些莞尔，方才那点尴尬和严肃也维持不住了，无奈地摇摇头，嗔了晚棠一眼：“就你歪理多！本宫可不像你，小家子气！”
她说着，又看向正小口小口啃荷花酥的蓁蓁，眼神不自觉地软了下来，语气也放柔了许多：“罢了，是姨姨想得不够周全。蓁蓁乖，那些笔纸你先收着，等你再大些，用得上。明日……明日你若有空，让你娘亲带你来永宁宫，姨姨库房里还有些小孩子喜欢的玩意儿，你去瞧瞧，喜欢什么，自己挑一样，可好？”
蓁蓁一听可以去“库房里挑喜欢的”，眼睛立刻亮了，也顾不上吃了一半的点心，仰着沾着点心屑的小脸，甜甜地、响亮地应道：“好！谢谢贵妃娘娘！”
那笑容纯粹灿烂，瞬间驱散了方才的泪水和委屈。
王贵妃看着，心头那点因礼物不合意而生的些微懊恼也消散了，反而涌起一种奇异的、软乎乎的暖意。她难得对一个小孩子许下这样的承诺，自己说完都觉得有点新奇。
晚棠见状，眼珠一转，起了促狭之心。她把蓁蓁往王贵妃面前轻轻一推，笑道：“礼也送了，抱抱看？我们蓁蓁手感可好了，又软又香，抱过的人都说好！”
蓁蓁也很配合，立刻伸出沾着点心渣渣的小手，朝着王贵妃做出要抱抱的姿势。
王贵妃身体几不可察地一僵。她位居贵妃，身份尊贵，膝下无子，也极少与孩童这般亲近。看着蓁蓁那纯然信赖、伸着双手的小模样，她竟有些不知所措，下意识地看向阿宁。
阿宁也抿唇笑着，温声道：“姐姐，抱抱她吧。多个姨姨疼她，便是她这生辰最好的福气了。”
王贵妃迟疑了一下，终是抵挡不住蓁蓁那亮晶晶的眼神，深吸一口气，略显笨拙地弯下腰，张开手臂。蓁蓁立刻像个小炮弹一样扑进她怀里，小胳膊搂住了她的脖子，还带着奶香和点心甜香的小脸，在她脸颊上响亮地“啵”了一口。
“贵妃娘娘香香！”蓁蓁在她怀里咯咯笑起来。
王贵妃整个人都僵住了。脸颊上那温软濡湿的触感，怀里这沉甸甸、软乎乎、散发着温暖奶甜气息的小身体，还有那毫无保留的、清脆的笑声……一种从未有过的、奇异的感觉瞬间击中了她。坚硬的心防仿佛被这稚嫩的亲吻和拥抱撞开了一道细微的缝隙，有温暖的、柔软的东西流淌进来。她下意识地收紧手臂，将蓁蓁更稳地抱住，那张总是矜持端肃的脸上，缓缓地、缓缓地绽开了一个笑容。
那笑容，不再是以往那种带着距离感的、合乎礼仪的浅笑，而是纯粹的、发自内心的、甚至带着点羞涩的愉悦。眉梢眼角的纹路都舒展开，显得格外柔和。这一刻，她不是什么高高在上的王贵妃，只是一个被孩子亲近和信赖的、有些笨拙却满心柔软的长辈。
晚棠和阿宁站在一旁，看着王贵妃脸上那难得一见的、纯粹的笑容，看着蓁蓁在她怀里撒娇，心里也充满了暖意。在这深宫之中，能拥有这样不涉及利益、不关乎权柄、仅仅因为一个小生命而连接起来的温情时刻，是如此珍贵。
王贵妃抱了蓁蓁好一会儿，才有些不舍地、动作依旧有些生疏地将她交还给旁边的乳母。她理了理自己微皱的衣襟，又恢复了惯常的端庄神色，只是眼底残留的暖意尚未完全褪去。
“好了，本宫也出来久了，该回去了。”她看了阿宁和晚棠一眼，目光在晚棠身上多停留了一瞬，似乎想说什么，又咽了回去，只淡淡道，“你们……也别太纵着孩子胡闹，该有的规矩体统，还是要的。”
“是，娘娘。”阿宁和晚棠齐声应道。
王贵妃点点头，转身欲走。走到殿门口，她脚步顿了顿，没有回头，声音却清晰地传了过来，带着一丝几不可察的凝重：
“前朝传来些消息……陛下此战，似乎……并不甚顺。漠北风雪酷烈，鞑靼残部与瓦剌似有联手反扑之势，陛下率军追敌，粮草转运艰难，军报所言……颇令人忧心。”
说完，她不再停留，扶着宫女的手，款步离去。那绛紫色的背影，很快消失在殿外的光影里。
殿内，方才的温馨欢愉，仿佛被一阵突如其来的寒风吹散。
阿宁脸上的笑意淡去，眉头微微蹙起，看向晚棠。晚棠则怔在原地，怀里仿佛还残留着蓁蓁的温暖和糕点的甜香，可王贵妃最后那句话，却像一块冰，骤然投入心湖，激得她浑身一冷。
不甚顺……风雪酷烈……粮草艰难……颇令人忧心。
这些字眼，组合在一起，构成了一幅遥远而残酷的画面。她知道历史的大致走向，知道朱棣最终会平安归来，甚至会取得胜利。可“知道”是一回事，“听到”具体的艰难，联想到他可能正在经历的风霜、疲惫、危险，甚至可能的伤痛……是另一回事。
一种陌生的、尖锐的担忧，猝不及防地攫住了她。并非全然出于自身安危的算计，也并非妃嫔对君主的例行关心。那担忧里，夹杂着更复杂的、连她自己都未曾仔细分辨的东西。
心口，没来由地，重重沉了一下。
原来，不知不觉间，那个男人的安危，已经能如此轻易地牵动她的情绪了。
晚棠缓缓抬起手，按在自己心口的位置，那里，正传来一阵清晰而陌生的悸动与抽痛。
她知道他不会死。可这一刻，她竟然……不由自主地担心着他。
