接下来几天，朱棣都没进后宫。

前朝因着北伐的争执愈发白热化，据说乾清宫这几日，茶盏都换了几套。没人敢往枪口上撞，连带着后宫也一片沉寂，各宫妃嫔走路都提着气，生怕动静大了，传到前头那位耳朵里。

王贵妃果然不再过问长春宫的事，仿佛那日永宁宫的风波从未发生过。可晚棠知道，这平静下头，是深不见底的暗流。

那天静姝回来了。

抱着账本，脸色苍白，一进殿就“扑通”一声跪在晚棠面前，额头抵着冰冷的地砖，声音带着哭腔：

“娘娘，奴婢知错了！奴婢不该擅自将娘娘的私账交给贵妃娘娘！奴婢当时是猪油蒙了心，贵妃娘娘要得急，奴婢想着若不交，反倒更让贵妃娘娘疑心，这才……这才僭越行事！求娘娘饶了奴婢这一回！奴婢对娘娘绝无二心！”

她哭得真切，话说得滴水不漏，把所有错处都揽在自己身上，却又点出是“贵妃逼迫”、“为娘娘着想”。

晚棠靠在廊下的躺椅里，身上盖着狐裘，望着院子里那几株海棠树。枝头的花苞已鼓胀得厉害，露出点点粉白，眼看就要开了。她手里捧着小手炉，暖意透过指尖，却暖不进心里。

她没叫静姝起来。

说什么呢？说她不该私自翻找主子的私账？说她不该在贵妃面前耍小聪明？说她不忠？

说了又有什么用。

有了异心的人，哪怕你说上一万遍“不能做”，她该做的，还是会做。嘴上说得再漂亮，心里不知在骂些什么。今日王贵妃在永宁宫偏殿对她说了什么，问了什么，是敲打，是利诱，还是别的——晚棠问不出来，就算问了，静姝也不会说实话。

这就是个埋在自己身边的、不知何时会炸的炮仗。

可……能怎么办？

交给朱棣处置？以他多疑又狠绝的性子，静姝活不过今晚。静姝是心思多，眼光高，可……罪不至死。晚棠不想手上沾血，哪怕只是间接的，她不想再经历一个玉簪。

她闭了闭眼，压下心头那阵烦闷。

物理消除，真的是最快、最干净的法子。难怪朱棣那么爱用。

不对！我怎么也这么想了？

晚棠脊背陡然一凉，冷汗瞬间浸湿了里衣。她什么时候，也开始用这种“高效”“省事”的逻辑来思考人命了？是这深宫，还是那个男人，在不知不觉中，把她也同化了？

她打了个寒噤，不敢再深想。

目光重新落回跪在地上的静姝身上。那单薄的身子伏在冰冷的青砖上，微微颤抖，不知是冷的，还是怕的。

还这么年轻。

罢了。

“起来吧。”晚棠终于开口，声音有些疲惫，“以后，长春宫的账，交给芝兰管。你这两日，把做账的规矩、物件摆放，都仔细教给芝兰，一样不许落下。”

静姝身子一僵，猛地抬头，眼里是不敢置信，还有一丝不甘。管账是实权，更是体面。交出去，就等于被架空了。

“……是。”她低低应了，声音发哑，“奴婢……遵命。”

晚棠挥挥手，不想再看她。

静姝爬起来，低着头，慢慢退了出去。那背影，透着说不出的灰败。

晚棠看着她的背影消失在廊下，心头那点烦闷，却丝毫未减。

王贵妃那日临走前的眼神，像淬了冰的刀子，一直悬在她头顶。她知道，那雷霆之怒不会凭空消失，它只是在积蓄，在等待一个最好的时机，最狠的角度，劈下来。

以前在乾清宫，只需应付朱棣一个。如今在这后宫，她要应付的，是朱棣，是王贵妃，是无数双盯着长春宫的眼睛。

这滋味，比在御前战战兢兢，更煎熬。

她心烦意乱，目光无意识地落在那含苞待放的海棠花上。粉嫩的花苞，在灰暗的天空下，显得格外脆弱，却又带着一股子倔强的生气。

鬼使神差地，她忽然很想绣海棠。

年下事忙，锦瑟和玲珑的刺绣课停了许久。她唤来芝兰：“去司织坊问问，这几日锦瑟或玲珑谁得空，来教教我刺绣，就绣这海棠花。”

没想到，刚过晌午，锦瑟就来了。

“娘娘！”人未到，声先至。锦瑟拎着个小包袱，脚步轻快地走进来，脸上带着爽利的笑，“今儿我下职早，就我来了！玲珑想来，被我摁那儿了，让她好好当值，哈哈哈！”

她笑得毫无顾忌，眉眼弯弯，像见了老朋友，全然没了最初那份疏离和冷脸。一打开话匣子，就停不下来。

“娘娘最近绣的兰草图我瞧见了，雅致是雅致，就是太空了些。”她凑到晚棠的书案前，拿起那张绣了一半的帕子，指着空白处，“这上头，添两只燕子多好！春天了嘛，燕子要飞回来了，应景！”

燕子……

晚棠心头猛地一跳。

上次看燕子，被朱棣好一顿磋磨，那嫌恶冰冷的眼神，那侮辱人的话，她至今记得。

哪里还敢提燕子。

“海棠……海棠花怎么绣才好？我总绣不出那层层叠叠的感觉。”她连忙转移话题。

锦瑟也不在意，笑嘻嘻地放下包袱，拿出针线布料：“这个简单！我教你个新针法，保管绣出来又饱满又鲜活！”

她是个好老师，耐心，手巧，说话还逗趣。一步步打着草稿，拆解着针法，偶尔冒出一股东北大碴子味儿的讲解，能把枯燥的技法说得活灵活现。

“你看啊，这针屁股，你得这么着，搁这儿给它顶住喽！”她捏着针，比划着，“线再这么一绕，给它捆上！完事儿！我跟你说，这么捆，它债主来了都找不着它，跑不掉！你再这么一提溜——”

她手腕一转，一个漂亮的收针。

“结就打死了！死得透透的！剩下的线头，往里头一藏，让那债主大爷干瞪眼，找去吧！”

晚棠被她这“捆债主”“债主大爷”的比喻逗得前仰后合，眼泪都笑出来了。一边笑，一边学着她的手法“捆债主”，别说，这法子形象好记，还真一下就学会了。

“这活儿本来就枯燥，”锦瑟自己也笑，“就得自己找点乐子，不然多没劲！”

晚棠深以为然，拿出自己那本画册，把锦瑟教的针法一步步画下来，还在旁边用小字标注：此针法用于何处，有何妙用。

锦瑟凑过来看，眼睛一亮：“这法子好！孺子可教！”她拿过炭笔，在晚棠的画上添了几笔，把下针的位置、角度标得更精细，“对，就这儿，力道要轻，出来的花瓣才显得娇嫩……”

两人一个教，一个学，一个说，一个画，竟都忘了时间。书房里烛火早已点上，晕开一团温暖的光。

“贤妃倒是好雅兴。”

一个冰冷的声音，毫无预兆地从门口传来。

晚棠脸上的笑容瞬间僵住，手里的炭笔“啪嗒”掉在画册上。

锦瑟更是脸色煞白，“扑通”一声就跪倒在地，头埋得低低的，身子控制不住地发抖。

晚棠慌忙起身行礼，心在胸腔里狂跳。她飞快地瞥了一眼书房外——徐姑姑站在那里，几不可察地、幅度极小地摇了摇头。

再看向门口逆光而立的朱棣。

他脸上没什么表情，可那双眼睛，黑沉沉的，像暴风雨前的海，酝酿着骇人的怒意。他显然心情极差，周身都散发着生人勿近的低气压。

“皇上……怎么这个时候来了？”晚棠稳住心神，小心翼翼地问。看看窗外，天色早已暗透，宫灯都点起来了。

“朕还来不得你这个长春宫了？”朱棣的声音不高，却每个字都像裹着冰渣子，砸在人心上。

他一步步走进来，靴子踩在地砖上，发出沉闷的声响。目光扫过书案上摊开的画册、针线、绣了一半的海棠，最后落在晚棠还未来得及收起的、满是笑意的脸上。

他刚刚在御书房，被那帮文臣气得心口疼。这个说国库空虚，那个说劳民伤财，太子在一旁和稀泥，字字句句都在阻他北伐。憋了一肚子火，无处发泄，想着来她这里松快松快。

结果呢？

他特意没让人通传，走进来，就看到她眉飞色舞地和另一个女子写写画画，笑得那样开怀，那样专注，眼睛亮晶晶的，是他从未在她脸上见过的、全然放松的喜悦。

她对他笑过，讨好地，小心翼翼的，惶恐的，甚至情动时迷离的。可从未像刚才那样，纯粹因为一件“事”而快乐。

她不是说学刺绣，是为了给他绣点小玩意儿吗？

东西呢？他没见到。她倒是在这儿，跟别人研究得忘乎所以！

那股无处发泄的邪火，“腾”地一下，烧得更旺了。

他冷哼一声，目光如刀，刮向跪在地上抖成一团的锦瑟：

“司织坊，是很闲的地方吗？不当值，与嫔妃厮混到掌灯时分，你可知僭越之罪？！”

晚棠心头一紧，知道他是要找人撒气，立刻屈膝跪了下去：

“陛下息怒！不关锦瑟的事，是臣妾无聊，打发人去请她来教刺绣的！是臣妾留她说话，忘了时辰！”

朱棣看也不看她，只盯着锦瑟，那眼神像是要在她身上剐出几个洞。

晚棠知道，此刻求情没用，只会火上浇油。她心一横，抬起头，直勾勾看向朱棣，放软了声音，带上一丝不易察觉的委屈和依赖：

“陛下近日……可是累了？臣妾瞧着，脸色都不大好。”她顿了顿，声音更软，带着小心翼翼的试探，“晚膳还没用吧？臣妾伺候陛下用些可好？臣妾……也有好些日子没见到陛下了。

“就当陪陪臣妾嘛——”

烛光下，她今日只穿了身月白色的家常袄裙，头发松松挽着，别了支简单的珍珠簪，耳上一对小小的珍珠坠子。莹白的珍珠光泽映着她细腻的肌肤，因方才说笑而泛着淡淡的红晕，一双眼睛望着他，带着点恳求，又带着点怯生生的讨好。

朱棣喉结几不可察地滚动了一下。

确实很久没碰她了。

那股邪火还在烧，可看着这张脸，这身打扮，这软绵绵的语气，到底散了大半，只是心头那点堵着的气，还在。

他冷哼一声，拂袖转身，朝外间走去，丢下一句硬邦邦的话：

“还不传膳！朕饿了！”

晚棠松了一口气，腿都有些发软。她赶紧扶起还跪在地上的锦瑟，压低声音急急道：“快，现在就走，回司织坊去，没事别出来。”

锦瑟脸色依旧苍白，担忧地看了她一眼，飞快地捏了捏她的手。

晚棠拍拍她的手背，勉强扯出一个安抚的笑：“没事，去吧，我应付得来。”

锦瑟这才匆匆行了礼，几乎是逃也似地退了出去。

晚棠定了定神，唤来芝兰，让她赶紧给自己重新匀面理妆。自己则深吸几口气，强迫自己冷静下来。

她知道，今晚这关，还没过。

晚膳布得很快。晚棠亲自布菜，盛汤，递帕子，动作比往日更加小心谨慎，一句话不敢多说。

朱棣沉着脸，一言不发地吃着。殿内静得可怕，只有碗筷偶尔碰撞的轻微声响。

晚棠站在他身侧，看着他紧抿的唇线，眉宇间未散的郁色，心里那根弦绷得紧紧的。她犹豫了一下，试探着伸出手，想替他按按额角。

手腕猛地被攥住。

力道极大，捏得她生疼。

朱棣一把将她拽进怀里，带着酒气和未消怒意的吻，急切地落了下来。

晚棠吃痛，却不敢反抗，甚至不敢挣扎。她知道他心情极差，也知道自己今晚“撞枪口”上了。她只能放松下来，任由他索取，甚至尽力回应，试图平息他的怒火。

她已经很久没侍寝了，有些僵硬，也满是忐忑。但此刻，她只能顺着他。

朱棣将她打横抱起，走进内室，扔在榻上。

帷帐落下，遮住一室烛光。

晚棠闭着眼，尽量放松自己，承受着他的重量和力度。她能感觉到，他比以往更急切，更暴烈，像是在发泄着什么。

不知过了多久，一切终于平息。

朱棣喘着气躺在一旁，手臂还环着她。晚棠浑身酸疼，累得眼皮都睁不开，却还是强撑着，轻轻靠在他汗湿的胸膛。

朱棣没动，也没说话。

殿内只剩下两人尚未平复的呼吸。

过了许久，久到晚棠以为他睡着了，才听到他冷冷的、带着事余慵懒和未散尽不快的声音响起：

“司织坊的人，以后不准再来了。”

晚棠心里一沉，涌上浓浓的失落和委屈。锦瑟是她在这宫里，除了芝兰和徐姑姑，难得能说上几句话、真心教她东西的人。

可她不敢反驳，甚至连一丝不满都不能露出来。

“……嗯。”她低低应了一声，把脸埋得更深，声音闷闷的。

朱棣没再说话，只是收紧了手臂，将她搂得更紧些。但那紧抿的唇线和周身仍未散尽的那点冷意，让晚棠知道，这件事，没得商量。

第二天，朱棣天不亮就起身去上朝了。

晚棠浑身像散了架，强撑着起来伺候他穿衣洗漱，送他出门。回到内室，倒在榻上，又昏昏沉沉睡到日上三竿。

醒来时，只觉得阳光刺眼，心里空落落的。

她起身，走到书房。昨日和锦瑟一起画的图、用的针线，还散在书案上。那幅绣了一半的兰草手帕，静静躺在那里。

她拿起来，指尖抚过那清雅的叶片。

锦瑟说，上头的空白，可以绣两只飞燕，春天了，燕子要飞出来了，应景。

燕子……

晚棠想起那次在宫墙下，看到那对飞出宫墙的燕子时，心里涌起的羡慕和怅惘。也想起朱棣发现她在看燕子时，那瞬间冷下来的眼神，和之后带着惩罚意味的、漫长的夜晚。

一阵说不清道不明的叛逆，忽然涌上心头。

凭什么？连看燕子，想燕子，都不行吗？

她坐到绣架前，拿起针线，穿针引线。手指有些僵硬，心却跳得很快。

她在兰草图上方，那片留白处，小心翼翼地，绣下了第一针。

一只很小很小的燕子，只有指甲盖那么大，隐在兰草叶片的缝隙间，不仔细看，几乎发现不了。

只有一只，太孤单了。

她又绣了一只，稍微大一点点，跟在那只小燕子后面，像是在追逐，又像是依偎。

绣完了，她拿起帕子，对着光看。

两只小小的燕子，藏在兰草叶片的阴影里，几乎融为一体。不特意去找，根本看不见。

可她看着那两只依偎的小小飞燕，心里却生出一种隐秘的、幼稚的快乐。像完成了一个只有自己知道的恶作剧，偷偷藏起了一个不能被发现的秘密。

她把帕子折好，想找个地方藏起来。枕头下？妆匣里？还是……

“娘娘，该学规矩了。”

章尚仪平板无波的声音，在书房门口响起。

晚棠手一抖，帕子差点掉在地上。她强作镇定，将帕子飞快地塞进袖袋里，清了清嗓子：

“本宫知道了，这就来。”

听着章尚仪的脚步声远去，晚棠才长长地、缓缓地吐出一口气。

袖袋里，那方小小的、藏着两只飞燕的帕子，贴着肌肤，微微发烫。

像一颗不安分的心，在寂静的深宫里，偷偷跳动着，向往着那片永远也飞不出去的、四四方方的天空。