塞外的风，终究是太冷了。御驾浩浩荡荡启程南归，晚棠原本以为能重新拥有自己那辆舒适的小马车，享受一段独处的、可以偷偷撩开帘子看风景的时光。

然而，她的“小算盘”在出发前一刻，被朱棣彻底打破了。

“上来。”他站在那辆巨大、宽敞、如同移动小型寝殿的御辇前，朝她伸出手，语气是不容置疑的命令。

晚棠愣了一下，下意识地看向旁边那辆她乘坐许久、已经生出几分亲切的小车。

“愣着做什么？”朱棣的眉头几不可察地蹙了一下，“过来。”

周围的侍卫、太监、宫女，无数道目光或明或暗地投过来。晚棠脸一热，不敢再迟疑，只得将手递给他。朱棣握住她的手，稍一用力，便将她提上了车。

御辇内部确实宽敞舒适，铺设着厚厚的地毯，设有书案、软榻、放置闲书和棋具的多宝阁，甚至还有一个小巧的暖炉和茶具，一应俱全，堪称豪华房车。然而，晚棠一进来，就感到了与小车截然不同的窒息感——这里空间虽大，却只有朱棣和她两个人。朱棣是绝对的主人，而她，无处可躲。

朱棣似乎对她的“乖巧”很满意，径自在书案后坐下，开始批阅路上积压的奏报。晚棠坐在门边，有些无措。

“过来，磨墨。”朱棣头也不抬，指了指砚台。

晚棠依言过去，挽起袖子，拿起墨锭，在注了清水的端砚上缓缓研磨。她低眉顺眼，动作放得极轻。朱棣偶尔会问一两句关于她伤势恢复如何、饮食是否合口的话，语气平常，晚棠也一一低声答了，气氛倒也平和。

可这平和之下，是晚棠无处安放的视线和紧绷的神经。折子上的字，她不敢看，目光只能落在自己磨墨的手上，或者放空。偶尔，外头的风景或人声吸引了她，她会忍不住悄悄侧过身，微微掀开帘子一角，偷偷往外看。天高云淡，远山如黛，行进的队伍井然有序，偶尔还能看到汉王朱高煦骑着高头大马，意气风发地来回巡视。

然而，只要她看的时间稍久一点，朱棣的手就会伸过来，将她捞回身边。

“看什么？外头风大。”他语气平淡，手臂却带着不容抗拒的力道，将她圈在身侧。

晚棠只能靠在他怀里，鼻尖全是他身上清冽的龙涎香和淡淡的墨香。起初她浑身僵硬，可这怀抱实在温暖宽厚，御辇行进微微摇晃，加上她伤势初愈本就容易疲惫，不知不觉，紧绷的神经竟放松下来，眼皮开始打架。有时朱棣批折子累了，也会直接将她抱起，一同在软榻上小憩片刻。

他搂得很紧，晚棠整个人陷在他怀里，听着他沉稳的心跳，感受着透过衣料传来的体温，竟生出一种奇异的、昏昏欲睡的安心感。似乎那些关于刺杀、关于朝堂暗流、关于未来十年的惊惧，都被暂时隔绝在了这方小小的、移动的、只有他们两人的天地之外。她甚至有些贪恋这偷来的、回宫前最后一段“温馨”时光。

然而，这份“温馨”并不总是纯粹的。

比如，当汉王朱高煦前来汇报接下来的回程路线和驿站安排时，晚棠就陷入了极度的尴尬。

朱棣似乎完全没有让她避嫌的意思。汉王掀帘进来，看到端坐在一旁软榻上的晚棠时，脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常，上前行礼。

“儿臣参见父皇。回禀父皇，前方三十里即为预定扎营之地，水源充足，地势开阔。儿臣已命人先行打点……”朱高煦的声音沉稳有力，条理清晰地汇报着。

晚棠尽量缩小自己的存在感，垂眸盯着膝上摊开的一本闲书，却一个字也看不进去。她以为这只是简单的行程汇报，没想到朱高煦很快将话题引向了此次北伐的军务总结、沿途驻防调整、缴获物资清点等等。他显然准备充分，侃侃而谈，朱棣偶尔插问一两句，或是给出指示，心情似乎不错，间或还会嘉奖他几句，甚至开一两个无伤大雅的玩笑。

晚棠如坐针毡，一个时辰仿佛有一年那么长。她不敢乱动，更不敢发出任何声音，只能尽力扮演一个安静的背景板。

但朱棣的茶盏空了，她会立刻起身，悄无声息地为他换上热茶。他看折子久了，微微蹙眉，她会轻轻将旁边的暖炉拨旺一些。他感到闷热，下意识扯了扯衣领，她便会起身，将车窗的帘子稍稍拉开一丝缝隙，让清凉的风透进来，又绞了温热的帕子递给他净面。

他们之间的这些互动，自然而然，默契十足，仿佛已演练过千百遍。朱棣头也不抬便接过茶盏或帕子，晚棠也习以为常。

这一切，都落在了一旁汇报的朱高煦眼里。他面上依旧恭敬，汇报也未曾停顿，只是在朱棣低头看折子、晚棠起身去换茶时，他的目光会不经意地掠过晚棠的背影，或是她递茶时微微低垂的侧脸，眼神深处飞快地掠过一丝复杂的、难以言喻的情绪，随即又若无其事地转开。

感受到了他的目光，晚棠觉得有点尴尬，索性也给朱高煦奉了一杯。朱高煦接过，脸上露出恰到好处的笑容，语气恭敬：“多谢贤妃娘娘。” 晚棠只是微微颔首，迅速退回了自己的位置。

朱高煦的汇报终于接近尾声。当他说到如何处置此次刺杀的涉案人员时，语气顿了顿，似乎在斟酌词句。

一直安静靠在软榻上的晚棠，虽然依旧垂着眼，指尖却几不可察地蜷缩了一下。她知道，那一伙人，包括那个伪装成伙头军的刺客，还有其他被牵连的……以朱棣的手段，只怕早已处以极刑，甚至可能牵连甚广。她不愿听那些细节。

就在这时，朱棣从奏折上抬起眼，目光淡淡地瞥了晚棠一眼，随即对朱高煦轻轻摆了摆手。

朱高煦立刻会意，将后半句话咽了回去，拱手道：“是，具体细节，儿臣稍后再向父皇详细禀报。”

晚棠心头微微一松，又有些发沉。松的是朱棣顾及了她的感受，没让她听到那些血腥的处置；沉的是，这无声的体贴背后，是更加森然可怖的权力与杀戮。她更不敢乱动乱看了。

朱高煦告退后，御辇内恢复了安静。朱棣放下朱笔，揉了揉眉心，目光转向蜷在软榻一角的晚棠。

不过月余，塞外的风沙和伤病似乎并未在她身上留下太多痕迹，反而因着精心调养和这段时日相对放松的心境，脸颊透出健康的红润，眼眸清澈，比受伤前更添了几分难以言喻的娇俏生气。

“过来。”他朝她招招手。

晚棠放下书，慢慢挪过去。刚走到他身边，就被他揽带进了怀里。熟悉的龙涎香混合着淡淡的墨香和药草气息将她包围，他低下头，下巴蹭了蹭她的发顶，似乎还轻轻嗅了嗅。

“怎么身上还是这股子药味儿？”他低声问，语气听不出喜怒。

晚棠身子微微一僵，以为他不喜，小声道：“伤口还要敷药……徐姑姑也说，还要再喝一阵子调理气血的汤药……”

朱棣没说话，只是将她搂得更紧了些，在她颈窝处又蹭了蹭，似乎并不讨厌这混合了药草、她自身清甜以及沾染了他气息的复杂味道。

就在这时，他空着的那只手，从书案上拿起了一份奏折。不是刚才批阅的那些，而是一份看起来颇长的奏本。

晚棠心头一跳，立刻想把头别开。这东西不该她看的，她已经很小心了，朱棣这又是什么意思？

朱棣却似乎并不在意，甚至侧过脸，在她脸颊上轻轻吻了一下，语气是少见的温和，甚至带着点诱哄：“棠儿，你看看这份折子。”

晚棠身体僵硬，不敢动，更不敢看。

“是太子送来的。”朱棣的声音在她耳边响起，带着温热的气息，“朕让人把那支从你身上拔下来的箭，送回了南京，交给太子去查出处来源。”

晚棠睫毛颤了颤，心里那股不安的感觉更浓了。她被迫转过脸，目光落在摊开的奏折上。字迹是陌生的，但内容她大致能看懂。太子的调查结论是：箭镞工艺显示为蒙古所产，是蒙古敌军与边境流寇勾结，潜伏多年的暗桩，利用誓师大会防卫外紧内松的机会，意图行刺。即便失败，也能动摇军心。奏折写得条理清晰，证据链看似完整，建议严查边境，肃清流寇，并对蒙古施压。

看起来，合情合理。将矛头指向了外敌和难以根除的流寇。

可朱棣又拿起了另一份更厚的奏折，再次吻了吻她，语气依旧平缓，却带着一种冰冷的锐利：“棠儿，你再看看这份。是姚广孝率锦衣卫，在北平暗中调查的。”

晚棠的心沉了下去。姚广孝……那个许久不见，神神叨叨，还被顾念称为不靠谱的老秃驴的那位，可是朱棣最信任的黑衣谋士。他查出来的，会是什么？

她强迫自己看下去。这份奏折更加详实，甚至附带了物证的分析和线人的口供。姚广孝指出，箭镞确是蒙古工艺，但箭身上淬的剧毒，原料却产自大明西南边陲的深山，极其珍稀，价值不菲，绝非寻常流寇或蒙古细作能够轻易获取。而且，从毒药流通的隐秘渠道，到刺客伪装身份潜入军营的路径，种种蛛丝马迹，最终指向了一个令人心惊的结论——建文旧臣。

晚棠猛地转过头，不解地看向朱棣。正好朱棣又想亲她，这一转头，吻便落在了她的唇上。

晚棠心想这男人似乎心情极好，但又不知道葫芦里卖了什么药，给她看这些密奏，想是前往别再为难她一个小女子了，索性凑上去回了他一个吻，先卖个乖。但他顺势加深了这个吻，晚棠生怕他又像前几日那般在车上荒唐胡来，连忙红着脸推了他一把。

朱棣这才稍微退开些，额头抵着她的额头，声音压得很低，只有两人能听见：

“这件事，没那么简单。”

晚棠心跳如鼓，不敢接话。

“太子这份折子，”朱棣的声音很平静，却字字敲在晚棠心上，“往好了想，是他仁孝，怕朕借着此事，对建文旧臣再起大狱，弄得朝野人心惶惶，天下不安，所以想将此事定性为外敌与流寇勾结，就此了结，以安人心。”

他顿了顿，呼吸喷在晚棠脸上，带着灼人的温度：“往不好了想……”

他没说下去，但晚棠的后背，瞬间爬满了凉意。

往不好了想，那就是太子……勾结外人刺杀自己父皇，以便夺位？可是，朱棣带着大军在外，太子在南京监国，手无重兵，拿什么登基呢？还不如在外拥兵的汉王…… 对了！汉王！若是朱棣当时出事，汉王可直接统帅大军，届时杀回南京“清君侧”，这不是跟他爹朱棣当年一个玩法吗！

一个恐怖的念头不受控制地窜入晚棠脑海：难道……是汉王？是他勾结了建文旧臣，策划了这场刺杀？嫁祸给流寇和蒙古，既能除掉朱棣，又能让自己顺势上位，还能将太子的调查引入歧途，甚至可能让太子背上“包庇”或“无能”的嫌疑？

这个念头让晚棠额头上瞬间冒出了细密的冷汗。贴着她额头的朱棣，明显感觉到了她身体瞬间的僵硬和温度的变化。

“棠儿，别怕。”朱棣的手臂收紧，将她更紧地搂在怀里，声音低沉而笃定，“你是朕的福星，是上天赐给朕的暖玉，为朕逢凶化吉了。此事，再等等，看看谁最后跳得最高，谁获利最多，便知晓答案了。”

他将那两份令人心惊的奏折随手丢到一旁，仿佛那只是无关紧要的东西。他的怀抱温暖而有力，带着一种令人安心的力量，却也带着深不可测的漩涡。

“棠儿，”他忽然又开口，话题陡转，“你当时为什么要挡那一箭？你不是最怕疼，也最怕死吗？”

晚棠心里哀叹一声，该来的终归要来。她就知道，这件事他绝不会轻易放过，定要仔仔细细、反反复复地盘问清楚。只是没想到，他审问的“法子”如此刁钻，先用温柔乡和惊心动魄的真相搅乱她的心神，再在她最放松警惕的时候，抛出这个问题。

她知道自己必须回答，而且必须小心回答。在他怀里调整了一个更舒服的姿势，也让自己显得更放松、更像回忆当时情景的样子，才慢慢开口：

“就是在看台上……看到那个伙头军，抱着大锅的样子有点奇怪，还在想伙头军要不要也上阵杀敌呢。然后就发现，那个人……好像左手一直没露出来，搬东西扛东西都只用右手，臣妾还以为是伤兵被安排去了炊事营，就没太在意。”

她语速平缓，带着点回忆的迟疑：“后来，箭是从左边射过来的，大部分的护卫都冲去左边抵挡了。臣妾心里忽然就咯噔一下，想起了那个把左手藏起来的人……臣妾想喊人来着，可是现场太吵了，根本没人听得见。臣妾看到了那个人在举弩，那箭就要射出来了……岂能坐视不理？”

朱棣静静地听着，大手有一下没一下地抚着她的后背。等她说完，他才问：“你不怕没命吗？”

晚棠在他怀里轻轻蹭了蹭，声音低了下去：“怕……是怕……但……更怕陛下会有事……”

她感觉到抱着自己的手臂收紧了。

“臣妾跟着陛下北伐这一路走来，陛下的殚精竭虑，臣妾都看在眼里。这场仗对陛下很重要，对大明也很重要。陛下肩负着众多将士的期望、大明的国威。有国才有家，国君若是有闪失，国家也会动荡不安的。”

她顿了顿，声音更轻了：“再者……这打仗……臣妾是帮不上什么忙。受了伤还能在大营里躺着养着，陛下若是有个闪失，上下可就真真是一团乱麻了。”

朱棣久久没有出声。御辇内只听得见车轮碾过官道的辘辘声，和暖炉里炭火轻微的噼啪声。

良久，他才低低叹了口气，将她更紧地拥入怀中，像是抱住一件失而复得的珍宝，下巴抵着她的发顶，声音里带着一种罕见的、近乎温柔的情绪：“朕的好棠儿……下次不会了。朕不会再让你身处险境。”

他的吻落在她的额头，郑重而珍惜：“你是朕的女人，你不需要帮什么忙，你就站在朕的身边，就够了。”

“至于那些居心叵测之人，”他的声音骤然转冷，带着森然的杀意，“朕定要将他们连根拔起，一个不留！”

晚棠在他怀里，能感受到他胸腔的震动和话语中的决心，心里那根紧绷的弦，似乎稍稍松了一些。或许，这一关算是过了？

然而，朱棣的“审问”显然没有结束。

他沉默了片刻，再次开口，声音恢复了平静，却带着一种不容逃避的探究：

“那你受伤昏迷的时候，为什么一直在喊‘送你回家’？你要回松江府？为什么不是回朕的身边？”

晚棠：“……” 她就知道！美救英雄这种事，尤其英雄是朱棣这种帝王！果然后患无穷！每天都要被提审！

“臣妾…… 臣妾…… ” 她在心里仰天长叹，疲于应对了，索性破罐子破摔道：

“哎呀！那人都快死了嘛，总想要落叶归根的嘛！！难道疼糊涂了还要背《女诫》不成？！！”

她一边说，一边用力从他怀里挣脱出来，爬到旁边的软榻上去，背对着他，用行动表示“我不想回答这个问题了”。

可朱棣哪里会放过她，高大的阴影瞬间笼罩上她，灼热的气息将她包裹。

“林晚棠，”他连名带姓地叫她，声音不高，却带着一种不容置疑的压迫感，“你最好给朕记清楚了。你最后跟朕说的那些话，还有那个突然冒出来的姓顾的女游医，她跟你说了什么，你最好老老实实跟朕交代清楚！”

他靠近一字一句，清晰而缓慢：

“时日还长，今儿你不愿意说，那朕就等下回。朕要经常问，反复问。你可要记好了每次的回答，若有一次对不上！”

他贴的更近了，感受到她瞬间的僵硬，才缓缓吐出后面的话：

“你就是欺君之罪。”

晚棠浑身汗毛都竖起来了，又气又急，脱口反驳：

“可我还救驾有功呢！”

“哼，”朱棣从鼻子里哼了一声，带着不容置疑的强势，“功是功，过是过。赏是赏，罚是罚。功过不能相抵，这是规矩。”

“你……你……”晚棠气得语塞， “你放下我！陛下……陛下……好多人在外面呢！！”

“不放！你不是晚上嚷嚷背疼吗？你就坐着，朕好好审你！”

“陛下……臣妾真的……真的……就知道这些……”

御辇外面是行进的大军和随行官员，车轮声、马蹄声、人声隐约可闻。

他不理会，依旧慢条斯理地“审问”着：

“说，那个顾念，到底是什么人？嗯？她怎么会知道那些稀奇古怪的医治法子？”

“她没说……臣妾……不知道……”

“你说后世人说朕比那建文做的好，好在哪儿，你展开说说！”

“好……就是……好的很……呜………”

路还很长，她知道，他的“审问”才刚刚开始，朱棣真的会用尽一切办法，慢慢撬开她的嘴的。

在几乎要崩溃的绝望边缘，晚棠混乱的脑海中，闪过顾念那双沉静而带着怜悯的眼睛，以及她那句极有预见性的告诫——

“他一定会想尽办法，用尽手段，把你今天见过的、听过的、经历过的，事无巨细地问个一清二楚。“

“以你的道行，知道得越少，就越说不出来什么。”

可她现在，似乎已经知道得太多了，也被卷入得太深了。

而眼前这个执意要“审问”出一切的男人，会给她“活得久”的机会吗？

御辇在官道上平稳地行驶着，车轮辘辘，将关乎生死、真假的“审问”与“抵抗”，一并碾碎在尘埃里，带向那座越来越近的、名为“皇宫”的华丽囚笼。