乾清宫殿内死寂，唯有朱棣指节叩在紫檀御案上的轻响，一下又一下，像钝刀刮在晚棠心尖，殿内每个人都大气不敢出。

汉王那道字字诛心、直指太子的奏本，已化作满地狼藉中的一片。朱棣方才雷霆之怒，宫人跪了一地，以额触地，瑟瑟不敢出声。

就在这令人窒息的寂静中，他闭着眼胸膛剧烈起伏着，右手飞快转动着着左手的玉扳指。他嘴角紧紧抿着，殿内静的只能听到他的愤怒的粗喘声。

过了一会儿，那声音一点点归于平静，他缓缓睁开了眼，手指动作放缓，改为轻轻摩挲扳指，嘴角慢慢上扬。他深呼吸了一口气，向后靠向了椅背。

应对之策，他大约已成竹在胸。可那口淤堵的燥郁，依旧盘桓在他胸臆，久久不能平缓。

徐姑姑见皇帝暴戾之色渐缓，便使了个眼色，让宫女们去捡地上的奏疏。晚棠想离暴风中心远些，便主动去最远的角落，去够那本滚进矮柜深处的奏疏。

她多么希望能够跟奏疏调换个位置，她钻去柜子底下呆着，能离这要命的低气压远些。

亦失哈领着一位太监捧着托盘而入，上面是嫔妃侍寝的牌子。太监跪地捧高托盘，亦失哈恭请皇帝挑选心仪的人选。

朱棣的手指还摩挲着玉扳指，眼睛随意地扫了眼牌子，没有说话。

他的又抬起眼眸，漫不经意地扫向座下。他的目光掠过两侧侍立的太监，又掠过散落在各处捡奏疏的宫女，最后落在了那个角落里——那个正趴跪在地上，费力够着奏疏的女子。

晚棠手臂够不着，又趴下去了一些，把头钻了进去，试图借着微弱的烛火，看清那奏疏的具体方位。

那素色宫装勾勒着她的曼妙曲线，因跪地前身姿势压低，后身曲线耸得更加圆润饱满。

他的喉头一紧，视线陡然变得灼热。

待她好不容易够处那本奏疏的时候，她嘴角扯出了一个得意的笑。然后，她拍了拍奏疏上的灰，转身去捡另一本，她发髻上的玉簪在烛火下闪着温润的光，那样的熟悉。

朱棣摩挲玉扳指的手停了。

原来是她。

亦失哈迟迟不见帝王动作，顺着帝王的眼神望去，又悄悄给不远处的徐姑姑递了个眼神。

徐姑姑看了一眼帝王盯着的身影，心明眼亮，了然于胸。旋即垂首，趋前两步，低声询问道：“陛下，可是今夜传晚棠姑娘侍寝？”

朱棣怔了一瞬，蹙眉重复：“晚棠？”

徐姑姑指向角落里那个安静纤细的素色身影：“回陛下，就是这几个月一直为陛下侍夜的宫女，她姓林，闺名晚棠。前几日才为陛下侍寝过。”

朱棣的视线，随着徐姑姑的指引，重新落回那个曼妙的素色身影上。

他低声重复了遍：“林晚棠”。

而后他点了点头。

似是终于给无处倾泻的火气，找了个好去处。他吐出了一大口气，重拍了一记书案，便立刻起身大步向内殿走去，只丢下一句：

“快点！”

亦失哈挥退了举托盘的太监，跟徐姑姑对了个眼神。徐姑姑立刻领会，快步向角落走去。

晚棠看到朱棣离开了，刚松一口气，就觉臂上一紧，徐姑姑已经拉着她，快步向帝王寝殿的侧殿走去。脚步之快，她小跑才能跟上。

洗漱，熏香，净面……这是侍寝流程，这次竟然是六个宫女一同协作，效率之快，令她更加的惊慌失措。晚棠已经明白今晚要发生什么了，可朱棣今夜发了这么大的火气，她岂不是要被折腾死？

还不等她做好心理建设，宫女就用锦被把她裹成粽子，由两个小太监抬去了寝殿。她就像个贡品一般，等着被帝王享用。

朱棣只着明黄色寝衣，屈膝靠在迎枕上，身影如山岳，手随意搭在膝盖上，目光望向窗外，似乎还在思考事情。听到晚棠被抬进来，转头望去，晚棠已经被安放在他身侧。

床帐落下，隔绝了晚棠与外界的视线。所有宫人悄无声息地退出了内间，合上了门。

晚棠觉得自己又喘不上气来了。朱棣直接掀开她裹身的被子，俯身将她笼罩住。他的呼吸比那一夜还急促骇人，他的温度更加滚烫，感觉都要把她烫熟了，然后再把她一寸寸拆吃入肚。

痛极时，她哭着伸手想推开眼前坚实的胸膛，却根本撼动不了半分。

有了上次的踢踹，朱棣早已有防备，死死压制着她，索性又单手将她双手反剪于头顶。

晚棠咬牙承受着他那些怒火化作的浪潮，他的汗珠沿着胸膛滴落在她脸上，混着她的泪水，她的视线开始模糊，意识开始飘散，一些不像她的声音开始断断续续溢出。

随后，他的命令在她耳边响起，如惊雷一般，拽回了她的神魂：

“方才在大殿角落里你是什么姿态，现在照做给朕看。”

什么姿态？在跪地捡奏疏……在低气压里惊慌不安……在恨不得钻进地缝里躲着。

瞬间，晚棠脑中轰然炸开，瞬间明白过来。

她的惊惧，是他的玩具……

屈辱与骇然如冰水浇下，将她淹没。

可是她别无选择。

夜还很长。而晚棠在灭顶的羞耻中，无力抵抗着他给的一波又一波浪潮。

最后她恍惚地想，她李晓棠在现代，读了二十年的书，被教导自尊自爱。可最后尊严在活命面前，竟然一文不值。只要可以活下来，那些难堪和惊恐，都可以拿去任人把玩揉捏。

终于结束了。

他依然不放过她，紧抱着她，命令她今夜不准离开，倒真像是把她当作安眠的“暖玉”了。

“你叫晚棠？” 朱棣的声音还带着未褪的低哑

“……嗯。” 晚棠的声音依旧带着未散的哭腔。

“两个字怎么写的？”

这个问题让晚棠愣了一瞬。她没想到皇帝会突然问这个。但她不敢不答，脑中混乱地搜寻着最规矩、最不会出错的解释。

“是……晚霞的‘晚’，海棠的‘棠’。” 她小声回答。

“晚棠……” 他重复了一遍，像是在品味这两个字的音韵，又像是在确认什么。

“嗯，挺雅致的。诗经有云，棠棣之华，鄂不韡韡。”

“棠棣之华？” 晚棠带着点不确定地重复，“是……瓜熟蒂落的‘蒂’吗？”

现代人的晚棠，着实不熟诗经，还以为是什么植物名称。加上刚刚神魂颠倒过，脑子都还没跟上嘴巴，便脱口问出。问完就觉得哪里不对劲，真是没话找话。

李晓棠啊，你早晚要死于多话！

果然，头顶传来一声意味不明的冷哼。

朱棣没有立刻回答。殿内陷入一片令人心慌的寂静，只有烛火偶尔爆开的细微噼啪声。

晚棠僵在他怀里，连呼吸都不自觉地放轻了，她感觉到箍在腰间的帝王手臂，肌肉似乎也微微绷紧了。

时间在寂静中拉长，晚棠几乎以为他已经睡着了，就在她神经稍稍松懈的刹那——

“朕的‘棣’。” 朱棣闭着眼，声音低沉平缓。

“那诗经后半句是……” 他灼热的呼吸，在她耳边一字一顿 “凡今之人，莫如兄弟。”

“轰”的一声，晚棠只觉得一股寒气，从尾椎骨猛地窜上，瞬间席卷四肢百骸！

晚棠真是没想到，一代开国帝王朱元璋，给孩子取名寓意不是江山社稷，也不是宏才伟略的期盼，竟然是兄弟情深？！！

可她身后拥着她的这位帝王，可是历史上最难讲兄弟情深的啊！他的皇位，靠的是与兄弟子侄相争，血洗宗室来的……

伴君如伴虎啊，果不其然，晚棠恨急了自己的没话找话。真是没有文化害死人了啊，这不是在给他找不痛快吗？

朱棣今日本来就暴躁，她不会上半夜与他巫山**，下半夜就身首异处了吧！

晚棠的身体无法控制地僵硬了，脊背绷得笔直，甚至开始细微地颤抖，方才那点红晕褪得干干净净，只剩下全无血色的苍白。

她甚至能感觉到自己后背的肌肤，紧贴着朱棣滚烫的胸膛，激起一片冰冷的战栗。

“一个女孩子，为何用‘晚’字取名？” 他声音低沉，听不出情绪，似是没有在那句话上多计较。

“……奴婢，” 她努力压下声音里的颤抖，小心翼翼道，“奴婢是……是六月末，夏至过后生的。”

她顿了顿，闭眼回忆了一下原主爹娘的说法，迟缓道：

“娘亲说，生奴婢那会儿，家里院子最后一株重瓣海棠，恰好开到最盛，将将要谢……风一吹，花瓣落了一地，像下了一层薄薄的雪。爹爹觉得，花开到最盛时，便已‘晚’了，可那景象又极美，难以忘怀……就取了‘晚棠’。”

她的声音越来越小，最后几乎听不见，将自己缩得更紧了些。

朱棣沉默了片刻，而后他箍在她腰间的手臂，也松了半分力道。

“盛时即晚……” 他低声重复，像在咀嚼这几个字，然后笑道：“倒也贴切。”

晚棠不敢再接话，听上去他没有再计较他名讳的事情。

“睡吧。” 他吐出两个字。

晚棠紧绷的神经终于稍稍一松，她闭上了眼睛，但是始终睡不着。

过了很久很久很久，晚棠听到他均匀的呼吸声，确定睡着了，缓缓拉开与他紧密相连的姿势。

这才深呼一口气，心里暗暗盘算着，再熬几个时辰他就去上朝了，她就回去好好清洗一番。好在后宫这么多娘娘，都没生出一男半女来。大概问题出在他身上，他也年纪不小了，她应该不会那么倒霉中彩票，阿弥陀佛……阿弥陀佛……

晚棠想着想着，还是累得睡着了。醒来时，对上的是徐姑姑一双平静的眼。

晚棠艰难地用手肘撑着想坐起来，一阵钝痛让她忍不住轻轻“嘶”了口气，动作瞬间僵住。

徐姑姑没说话，只伸出手稳稳地托住她的胳膊，力道用得巧，既扶住了她，又没碰疼她。

借着这力道，晚棠才慢慢坐直。锦被滑落，露出些许触目惊心的红痕。

徐姑姑看看晚棠，欲言又止，斟酌了几下，关切问道： “要不要……老奴给你看一下有没有伤？”

晚棠红着脸赶忙摇头。

“跟我不用害臊，我打洪武年间进宫就是专门服侍侍寝娘娘的，我那边该有的药膏都有。你年纪还小，以后日子还长，不要落了病根儿，有苦难言……”

晚棠还是摇头 “我…… 我没事…… 谢谢姑姑，我…… 我想今天下午不当值，休息一些可以么？”

“本也没排你的班，我扶你回去。” 徐姑姑拿来她的衣服给她穿上，压低声道：

“昨晚殿内那情形，这两天前朝应该都不会太平。你别去御前的位置了，就在内殿门口站着。我让资历老一点的宫人去御前。”

徐姑姑抬头眼睛盯着晚棠，认真嘱咐道：

“陛下若问起来，我会说这个位置方便你夜间伺候。你自己也要机灵点，回话可以顺着回，但答要往好处多的地方答。”

“还有，瞌睡虫收一收。陛下心情好的时候，你是娇憨可爱。心情不好的时候……” 她顿了顿。

晚棠闻言垂下了头。

徐姑姑叹了口气，拢了一下她的衣领继续道：

“心情不好的时候，你我的脑袋，就不知道在哪里了！在乾清宫当差，脑袋就要别在裤腰带上，宁可少说不说，也别多说多问。在主子眼里，没有谁是特别的。听见没？”

晚棠垂着头，眼泪突然蓄满了眼眶，滚烫地打着转。

徐姑姑看见了，轻轻叹了口气。

她抬手替晚棠抿好最后一缕碎发时，拇指的指腹极快、极轻地从她眼角掠过，将那将落未落的泪珠，悄无声息地揩去了。

“姑奶奶，” 徐姑姑声音放得更低了，“眼泪收收。你刚承了恩，这是天大的福气。出了这道门，脸上得带着笑。”

晚棠赶忙用力点头，挤出一个淡淡的笑容。

随后，徐姑姑收起温和模样，迅速恢复了四平八稳的模样。

晚棠见状垂头，小步退到徐姑姑身后，随她一同离开内殿。

那是晚棠第一次感受到，

哭笑不得，

这四个字是多么的恐怖。

待送晚棠回侧殿住处，徐姑姑转身要走，晚棠突然想起了什么，叫住了她：

“徐姑姑，” 她回头望向晚棠，晚棠斟酌了一番，小心问出那个问题：“陛下……其实不知道我叫晚棠。那日的海棠酥饼……是徐姑姑的好意吗？”

徐姑姑愣了一下，随即又浮现出一个温和的笑容：“姑娘哪儿的话，那是御膳糕点，岂是老奴能随意安排的？”

“可……宫中常用的酥饼都是梅花形制，海棠花甚少见……” 晚棠并不完全相信她的说辞。

她看了看晚棠迷茫的眼睛，又轻声解释道：“姑娘观察入微。但那荷花酥确是陛下指定，又着老奴再为姑娘选几样糕点一并送来。老奴看御膳房新开了花形模具，想到姑娘名字里的‘棠’字，便让御厨准备海棠酥饼。”

“原来如此，多谢徐姑姑一番心思了。”晚棠谢道。

“这都是小事，姑娘不必如此挂心，只记得这是陛下的恩典便好。陛下发话，我等自然要按最妥帖的方式准备。此间若无它事，老奴就去忙了，姑娘好好休息。”

“徐姑姑慢走。”

晚棠看着她的背影渐渐消失在视线里，心底的疑云还是久久不能散去。

徐姑姑对她是有心的，可以她的身份资历来说，有时候又太过“有心”了。

这份心，她看不透，总难免惴惴不安。

罢了，她心道，兵来将挡，水来土掩，不为没发生的事情过度忧虑。还是先养好身子吧，这朱棣的辣手摧花，她都不知道还能撑几回了……

怎一个苦字了得！