01
十里八乡提起这事，都说沐家那小子是撞了八辈子的运道，才摊上这进王府伺候贵人的机会。
“伺候？说得好听！肩不能挑担，手不能提篮，就凭着时辰八字走了狗屎运撞上贵人的冲喜格！说白了，王爷府上是花了钱，买个活摆设回去镇宅！还当自个儿飞上枝头了？”
堂屋里，舅母黄氏眼角吊着，斜睨着沐南收拾东西的背影，手指贪婪地捻着刚拿到的一小摞散碎银票，嗓门又高又尖，“得意个什么劲儿？也不想想自个儿是个什么玩意儿！”
沐南僵了一瞬，随即深深弯了下去。
对这些夹枪带棒的刻薄话，他早已练就了充耳不闻的本领。
只是那攥着几件旧衣物的手指，无意识地蜷得更紧了些。
他低着头，将从牙缝里省下的所有积蓄才买下的几本《千字文》《千家诗》和一套笔墨纸砚，小心翼翼地放进那只磨损得厉害的木箱里。
箱子不大，但书本重，他有些吃力地将箱子搬到东屋门口，那是表弟小正的屋子。
他站着门口，伸头朝里望了一眼睡得正香的小正，嘴唇无声地动了动，终究没有推门进去，只将木箱无声地放在门口。
灶房里冷冰冰的，他动作麻利地生起火，洗切炒拌，不多时，几样小正最爱吃的油汪汪的炒菜就摆上了堂屋那张油漆斑驳、摇晃不稳的小方桌。
做完菜，他没有离开，而是拿起倚在角落的扫帚，将那巴掌大的地面扫了一遍又一遍。又打来井水，把屋里的家具都擦得一尘不染。
最后，他把晾在竹竿上的两件旧衣裳取下来叠好，仔细地放进小正屋里那个半旧的柜子最底下。
直到这间小小的屋子里里外外都收拾得再也挑不出毛病，他才拖着沉甸甸的步子，挪到正沾着唾沫，再次数着银票的黄氏面前。
“您应承过的，”他垂着眼皮，盯着自己磨破的鞋尖，“银子您收好了，给小正读书的束脩和笔墨钱，麻烦您…别短了他的。”
“知道知道！小正是我身上掉下来的肉，我能不紧着他？”黄氏翻了个白眼，满脸不耐烦。
她拉开半朽的抽屉，将银票丢进去，又故意慢条斯理地数着那些零散的铜钱，叮叮当当响了好一阵，才满意地一把将抽屉推进去。
她扭过身，声音陡然拔高：“听好了！王府接你的人转脚就到！赶紧把你那点破家当拾掇干净，一根草丝儿都不许给我留下！从今往后，你是王府的人，我们是平头百姓，一刀两断！你要是再敢登门或是偷偷摸摸找小正，哼！这点银子，刚够我们娘俩吃点稠的！别以为你多大功劳，沐南！这都是你该的！你这天煞孤星的命，克死爹娘，克死姥爷，还想缠着我们不成？再不滚干净，怕是想把我和小正也拖进棺材！”
每一个字都像是淬了毒的银针，狠狠扎进皮肉。
沐南的身体微微晃了一下，没有反驳，没有愤怒，甚至没有多余的表情。
他把头垂得更低，仿佛这样就能将那锋利的言语隔绝在外。
她说得也没全错。
在无数个孤寂冰冷的夜里，他不止一次地想，如果自己从未出生该有多好。
爹娘没了，姥爷走了，在这世上，与他血脉相连的，唯有那个懵懂不知事的表弟小正。只要能换来小正读书识字，他沐南被当作物件一样卖掉也值了。
小正他还有亲娘。
而自己？
他的目光掠过那扇吱呀作响的破木门，望向门外那条通往莫测远方的、被尘土覆盖的小路。
踏出去，这熙熙攘攘却又无垠荒凉的人世间，便真的只有他孤零零的一道身影了。
–
“小公子请随我来。”
与逼他签下卖身契那个人的凶神恶煞不同，眼前这位王府管家的态度显得和善又恭敬。
他边走边跟沐南解释：“王爷体弱，需要静养，所以一直住在府邸最深处的清静院子。除了您和贴身伺候的老仆，王爷身边少有外人。”
他称呼沐南为小公子。
沐南动动唇，想了半天不知该说什么，最后只是浅浅应了一声。
府邸深深，亭台楼阁，雕梁画栋。
沐南低着头，不敢乱看更不敢说话，老老实实跟着人穿过月洞门，走过回廊。
“小公子？小公子？”管家的声音把沐南神游的意识拉回现实：“我们到了。”
沐南猛地回神，才惊觉他们已走过长长的游廊，此刻正站在一座清雅院落的门口。
怎么有人住在这么深这么静的地方？
沐南偷偷想过这里会是怎样清冷寡淡的模样，可当他真正站在这里，看到眼前精致却不失大气的屋舍和精心打理的花木时，沐南忽然觉得这不是深宅，而是桃源。
“很清雅吧？这院子是王爷亲自画的图样。”
管家语气里带着敬意，沐南这才惊觉自己盯着院子看了太久，急忙垂下眼，生怕惹谁不快，骂自己没规矩。
即便并没有人苛责他什么。
很快，沐南跟着老管家穿过庭院，在书房门口停下脚步。
“小公子请进吧，王爷在里面等您。”老管家侧过身体，引他进去。
“我？我进去？”
沐南是一个拎得清的人，他对自己的定位非常清晰，他是真金白银卖给王府的，说白了就是个任人差遣的下人，没道理老管家喊他一句小公子，他就真把自己当回事。
他还以为自己会被领去下人房，但刚来没站稳就叫他进主人书房，沐南显得慌张无措：“我可以进去吗？不能吧？”
“这是王爷吩咐的。”
老管家对着门轻轻一揖，然后将门轻轻推开一半，见沐南迟疑着不敢动，又低声鼓励道：“小公子进去便是，王爷待人宽和。”
这么一想，沐南觉得自己没什么扭捏的资格，他深吸一口气，推开半掩的门，鼓起勇气迈了进去。
书房的主人似乎偏爱明亮，才会在南面和西面都开着宽阔的窗户。
估摸着是府邸深处清幽私密，窗上糊着洁白的窗纸，透光极好。
这个书房给沐南的初印象是开敞雅致，窗外修竹青翠，日光斜斜照入，在地板上投下温暖的光斑。
光芒中心坐着一个年轻人，身着素锦长衫，原本靠在窗边的圈椅里望着窗外竹影，听见动静，慢慢转过头。
“你来了。”他先一步开口，声音轻轻柔柔的，特别好听。
沐南不敢细看他的脸，刚对上视线又匆匆移开。
他扑通一声跪下，额头点地：“小人沐南，拜见王爷！”
太紧张了，声音干涩紧绷，连沐南自己都吓了一跳。
第一次见到主子就这么失仪，沐南自知失态，咬紧下唇愈发不敢抬头。
“起来吧，无需行此大礼。”
预想中的责骂并未发生，沐南耳边传来温和的脚步声，逐步朝他靠近，直至在他面前停下。
沐南不敢起身，额头抵着冰凉的地砖，连呼吸都屏住了。
书房里很安静，能听到窗外风吹竹叶的沙沙声，还有他自己擂鼓般的心跳。
忽的，沐南听到一声轻笑：“抬起头来我看看。”
沐南迟疑着，慢慢抬起头。
逆着光，他一时未能看清，只觉得走近的身影格外清瘦，待目光适应，才看清了面前这位买主的模样。
他有着精致如画的眉眼，脸色带着些病弱的苍白，但笑起来时眼睛弯成一道温柔的月牙，周身散发出一种令人安定的气息。
沐南看得有些呆了。
他只见过乡野粗人和村口财主家的少爷，哪里见过这样人物？只觉得便是庙里供奉的仙人塑像，也不及眼前人半分风姿。
他慌忙又垂下眼，懊恼自己的失态：“小人无状，请王爷恕罪！”
“无妨，”王爷的语调依旧温和，“起来说话。地上凉。”
沐南这才局促地站起身，手脚都不知往哪里放。
“你唤作沐南？”王爷问。
“是…是的，王爷。”沐南紧张地绞着手指。
“沐南，南风送暖，是个好名字。”王爷笑了笑，目光落在他局促不安的脸上，“看你年纪不大，一路奔波辛苦了。日后便在此安心住下。”
沐南只觉得这话像暖流，熨帖了他一路的惶恐。
可一想到自己的身份，心中酸涩，低声道：“王爷放心，小人…小人一定尽本分…”
他是买来做药引冲喜的，不敢奢求旁的。
王爷似乎看出了什么，没有追问，只温声道：“初来乍到，难免不惯。莫急，慢慢来。只是现在，我正有件事，想劳烦你，不知可否？”
王爷竟用劳烦二字？
沐南受宠若惊，慌忙点头如捣蒜：“王爷请吩咐！小人一定做好！”
“读书久了，略感疲乏，想出去走走。我的腿不宜长时间行走，”王爷指了指放在一旁的红木轮椅，“你可否推我去庭院里转转？”
沐南这才注意到角落的轮椅，又听闻王爷说要出去，走过去将轮椅推来，扶着王爷坐到轮椅上。
“小人这就推王爷出去！”
他太急切想证明自己的用处了，以至于推出书房后，望着庭院中几条交错的青石小径，又是一脸茫然。
该往哪边走？
在舅舅家的经验告诉沐南，下人是没有资格向主人发问的，问了轻则挨骂，重则挨打。
可他也不能傻站着不动，同样会惹人厌弃。
恐慌瞬间攫住了他，他怕自己这点小事都做不好，达不到王爷的预期，会被厌弃，会被赶走。
那他就得回到那个炼狱般的家，小正也不能再读书了……
想到这里，他握着轮椅扶手的手微微颤抖起来。
王爷似乎察觉到了，却没有立刻指点。
庭院里静悄悄的，只有风声，沐南的脸色也越来越白。
过了片刻，才听到王爷不紧不慢地问：“沐南，怎么停下了？”
“王爷，小人…小人…”
“嗯？莫怕，但说无妨。”
“小人不知该往哪边走。”沐南的声音几乎低不可闻，带着破碎的委屈。
他痛恨自己的无能胆怯，可他的人生从未有人教他如何挺直腰板。
也许，王爷可以？
于是王爷浅浅笑着，并未责怪，反而安抚道：“无妨，走右边那条小径便好。”
沐南如蒙大赦，赶紧推动轮椅。
沿着右边小径蜿蜒前行，首先经过一个小小的莲池。池中荷叶刚露尖角，几尾锦鲤缓缓游弋。
沐南不敢多看，更不敢停留。
穿过莲池上的九曲桥，便是种满芍药的花圃。正值花期，各色芍药竞相绽放，锦绣成团。空气里浮动着清幽的香气。
轮椅在花圃旁停下，王爷指着其中一株雪白的芍药问：“沐南，你看这是什么花？”
“这…这是芍药。”沐南看着那大朵的花儿，小声回答。
“嗯，答对了。”王爷赞许地点点头，又指着旁边含苞待放的粉红芍药：“这株呢？”
“也是芍药，花苞还没开。”
“对，它们都是一样的花。”王爷轻轻捻了捻一片嫩叶，声音带着笑意，“沐南认得清楚，很好。”
沐南心头微跳，脸上有些发烫。
王爷…这是在夸他？可这明明是乡间孩子都认得的花呀。虽然疑惑，但那点被肯定的暖意却是真实的。
再往前，是一座精巧的凉亭，亭角挂着风铃，微风过处，叮咚作响。
王爷示意沐南推他过去，在亭中停下。
“这里是歇脚的小亭子？”沐南看着石桌石凳，犹豫着猜道。
王爷莞尔：“正是。沐南你觉得，我坐在轮椅上，会来到这里歇脚吗？”
“不会。”沐南不知不觉放松了一点点，语气里甚至带上了一丝自己都未察觉的小小不满，“王爷明知小人不会分辨路，是故意的么？”
“嗯，确是故意。”王爷的笑意更浓，“你猜猜看，为何如此？”
沐南鼓起脸颊，声音闷闷的：“王爷想看小人出糗。”
“错了，沐南。”王爷转过头，专注地看着他，夕阳的金辉落在他清澈的眼底：“我是希望你学会发问。迷了路，或是心中不明，便直接问王爷，我们去何处？王爷，此物何名？这些简单的话，我希望你能坦然自若地问出来。”
沐南张了张嘴，没能出声，耳根却悄悄红了。
“我是吃人的猛虎么？让你这般惧怕？”王爷打趣道。
“不是的王爷！只是，小人身份卑微…”沐南急急辩解。
“乖，”王爷的声音温和而坚定，“莫急，慢慢来。”他伸出手，轻轻拍了拍沐南紧紧握着轮椅的手背，“下次想知道去哪儿，问就是了。先踏出这一步，可好？”
手背上传来的温热触感，仿佛带着奇异的力量。
沐南鼓起勇气，板起脸，努力让自己显得不那么慌张：“回王爷，您方才说疲乏想走走，该不是要去院门外吧？庭中风景正好，小人…小人想请王爷看看芍药就回去歇着！”
王爷愣了一下，随即朗声笑了起来。
“唔，”他眼中笑意未减，“如此甚好。我们沐南，也会为主子思虑周全了。”
