走了数日，白日里队伍休整补给，到了末时才又开始赶路，期间棠沼没有以长赢殿下的身份见任何人。

最后一缕余晖散尽，棠沼一身黑衣戴着她的银色獠牙面具从马车里出来，她一现身，便有许多兵士向她打招呼。

“棠指挥使好！”

“棠指挥使您要吃属下的烤鸡吗？”

棠沼摆摆手，又钻进了马车。

那天领军问她名姓时，棠沼随口说姓棠，领军恍然大悟说：“您这是国姓啊。”而后直接把她划到皇亲国戚的子弟的名列里去，看她的眼神又敬畏了不少。

自从她以锦衣卫指挥使的身份出现，队伍里来打招呼的人每天都很多，都希望混个眼熟，指望能被看上眼，调进锦衣卫，在他们眼里，锦衣卫就是离权利最近最有前途的职位。

棠沼心里清楚他们的小心思，只是冷处理。

子时，前去送剑的左司赶上了回京的大部队。

“禀主子，左司回来复命。”

“左司啊，你终于回来了，进来说话。”棠沼焦等了几日的心终于平复下来。

左司听从地上了马车，见到棠沼的两抹白也是一惊，“主子，你这是没服药吗？”棠沼摆摆手，催促道：“我无大碍，你快说说剑顺利送给巫禾了吗？”

“禀主子，属下已将剑亲自送到巫姑娘手上，主子捎带的话也一并讲与巫姑娘。”

棠沼心急地追问道：“那她可有说什么？有托你带话给我吗？”

“有说。”

“说了什么？”

“巫姑娘说，她不喜欢口脂。”

“还说了什么？”

“主子，就这一句。”

“哦，好，你下去吧。”

棠沼在马车里恨恨地咬起嘴唇，好你个巫禾，亏我人美心善将你一直在寻的剑送到你手上，没听见一声谢谢就罢了，还说，说这么一句冷心冷肺的话。她气笑地哼了一声，决定再也不要搭理她，除非她给她些好处，她就勉强理一下。

两日后，棠沼回到上京，带着燕青阳去跟皇帝复命，同时交还锦衣卫指挥使的令牌，皇帝却看着她若有所思摆摆手，表示没有收回的意思。

棠沼没有细思，告了安后直奔戚安妃处请安。戚安妃的殿内日日烧着地龙，暖和得棠沼一踏入殿中，便全然忘了外头的冷意。她看了眼自己的身上，暗道一路风尘仆仆回来，忘了沐浴更衣再来请安，不知母妃见了会不会怪罪。

她端坐在椅子上，侍女给她看茶，就在她端起茶杯的时候，戚安妃的贴身侍女秋音带了话来。

“参见殿下，禀殿下，娘娘带着小殿下出门礼佛，这都申时了，想必娘娘今日是不回宫中了，殿下舟车劳顿还是先回去歇息一番，等娘娘礼佛回来殿下再过来吧。”

棠沼放下茶杯，起身：“也好，等母妃回来，你再派人告知本殿。”

棠沼刚一出宫门，左司便突然现身到她跟前，她本在走神，是以，吓了她一大跳。她轻轻拍了拍自己的胸口，“左司，你是想换主子了吗？”

左司飞快摇摇头，随后神情严峻道：“禀主子，太常观出大事了。”

“我们走。”一主一仆步伐飞快，出了宫门便使了轻功往太常观赶去。

酉时，天色已黑，棠沼站在一片烧焦的废墟中，她低着头，手上抓着一块碎掉的瓦片，长发掩着面，看不出神情。院里有二十余人，正在搜寻有没有幸存者，虽然火是五天前起的，若有幸存者官差早就救出来了，可棠沼仍执拗唤了侍卫来搜寻。

搜查到了亥时，整个观中翻了个遍，无一活口。棠沼攥紧手里的瓦片而后又朝地下一摔，她声音有些哑：“为何望宇楼和揽月楼都没有收到太常观的求救信？信传不出去么？”明明只要收到信，两个楼的暗卫都会火速赶到，为什么没有收到信？

“主子，事发前，太常观的信鸽全都横死，就连信引都是哑的。”

求救的信号全被切断，显然，这是一场有预谋的灭门。

棠沼嘴唇咬出血丝，缓缓吐了口气后问道：“刑部那边怎么说，那些烧焦的尸体。”她声音轻颤，顿了顿又继续道，“烧焦的尸体里，有没有我师父张开道的尸体？”

“主子，因为大火损毁面容的缘故，好些身份刑部正在逐一核查辨认中。”

“嗯，是不好认，我明日亲自过去一趟，身为他们的同门，我还是比官差熟悉他们。”棠沼嘴角扯起笑，眼睛里却盛满了一汪苦涩的水，池沼积满，溢出一滴砸在焦黑的废墟上。

翌日一早，棠沼穿着一身白，戴上獠牙面具先去了锦衣卫镇抚司，虽然皇帝一大早就命人给她送了量身定做的飞鱼服，但棠沼没穿。

没穿官服的棠沼一路畅通进了锦衣卫镇抚司，想也是锦衣卫的人早就收到新指挥使上任的消息，刚进到厅堂还没等她开口，里头的指挥佥事领着乌泱泱一群人见她就拜。

“属下锦衣卫指挥佥事，领一众同僚拜见指挥使大人！恭迎指挥使到任！”指挥司众人收到风声，新上任的指挥使是个女子，都好奇地一早就等着拜见这位指挥使了。

“指挥使，您今日来指挥司，可是上头要办什么事？”指挥使不必坐镇指挥司，一来司里便是有事要办，佥事很上道的问。

棠沼丢过一本名册给他：“名单上的这些人，给他们家人发安家费。”

指挥佥事接过看了一眼，好家伙，这些名单上的人好几个都是他眼熟的，那是指挥同知手底下的人。指挥使大人一到任就解决他这么些人，真是雷霆手段，他惹不起，他决定听凭指挥使大人吩咐。

是以，他并没有多问，只答：“是，大人，属下即刻去办。”

棠沼转身往外走，一边走边下令道：“来十个缇骑，随我走一趟刑部。”

“是！指挥使！”

她尾音未落，身后立马就跟上了十个尾巴，以她为首，有序站成两排，一起前往刑部。

到了刑部，棠沼出示完令牌就提出要验尸，刑部侍郎心领神会锦衣卫要接管此事，他亲自领着棠沼去了停尸间，一边派人去拿太常观的卷宗。

“大人，到了，这里停放的就是太常观一案的尸体，共发现三十三具。”

刑部的停尸间很大，四个角落里都燃着祛味的薰香，尸体摆成了三排，盖着宽大的白布覆面。

棠沼径直走到白布一角，突然弯身扯住布角一拉，尸体的面容暴露在众人眼前。

烧焦的，渗着脓液的，五官融化黏在一起的。

“呕……”刑部侍郎再次看到还是吓到反胃，他见棠沼和身后的锦衣卫仍面不改色，给自己找台阶：“抱歉大人，下官看这惨烈模样，实在忍不住。”

棠沼沉声道：“侍郎既然不适，便先出去吧。”她又瞥了眼缇骑，“你们出去等我。”

棠沼在停尸间待了半个时辰，出来后没提把太常观的案子移交锦衣卫的事，只拿走了一份案宗。刑部的案宗上写着疑似仇家报复，因为凶手屠门是在夜黑风高，发了北风之时，一把借着风势的熊熊大火烧掉所有证据，所有时机过于巧合，像是早有谋算等待已久。

回去半道，暗探给棠沼送了信，信上说，太常观起火前一日，戚安妃去太常观找过张开道，戚安妃身边跟去的侍女说求过签便离开了。

棠沼收起纸条，直觉并非求签这么简单，以往母妃求签卜算都是直接命人传唤师父入宫，这次竟亲自出宫。棠沼打发缇骑回指挥司，她要回宫向母妃探听一二，她在停尸间，没有看到张开道的尸体。

回到宫中，她怕身上带了味，沐浴换了身衣服才过去戚安妃的寝宫，她回宫时已经有人过来回禀戚安妃礼佛回来之事。

棠沼着一身带暗纹的黑衣，踏入寝宫时，宫内已经燃上照明的火烛，有宫女正点着廊上的灯笼。见着棠沼走来，忙迎上去：“殿下，您是来看娘娘吧，方才陛下也来了，正和娘娘在正厅用饭呢，奴婢这就去通传……”

“不必通传，别打扰父皇母妃，我自个过去便可。”棠沼抬手阻止她。

棠沼说完一个人走了，父皇极少来母妃这里，一起用饭都是棠沼没想过的事，她想看看父皇母妃坐在一处用饭的场景，隐了身形趁着夜色往正厅而去。

她刚到正厅侧殿，便听见了皇帝的声音，下意识把耳朵贴在门窗上。

“你真不怕伤她的心！”

她听见皇帝的声音。

伤谁的心？她想看看，棠沼把窗户纸弄破，从洞里望进去，看见正厅上只有父皇母妃，桌上的菜没有动过的迹象，这吃的哪门子饭？

里头的戚安妃站了起来，脸色不善的看着皇帝，随后满不在乎道：“我不过是去了一趟，威胁了老头一番，人又不是我杀的，说到底，棠沼也不是我亲生女儿，她伤不伤心，与我何干？”

棠沼闻言如遭雷击，脸上露出难以置信的神色，愣着两只眼睛隔着纸洞发痴的看着里面的人。

“这种话你也说得出口，沼儿可是把你当亲生母亲对待的！”皇帝拍了桌。

“她有亲生母亲，不需认我，阿时才是我亲生女儿，棠沼是陛下强加给我的累赘。”戚安妃冷冷道，她丝毫不惧皇帝的怒火，反倒勾着嘴角靠近皇帝，“陛下若是怕棠沼缺失母爱，不妨把林颜芝找回来，这样一来，棠沼也有亲生母亲了，我也有亲生母亲了，阿时也有小姨和祖母了，一切皆大欢喜。”

“林婉你住口！”皇帝怒喝道。

棠沼脸色惨白，好似被人从头到脚浇了一盆凉水，全身麻木。

她再也呆不下去，怕听到更多令她难堪的话语，她踉跄着后退几步，努力平复心神后，飞一般逃离了这座宫殿。