巫禾受不住棠沼娇声娇气的磨人，拿她无可奈何，入了夜便带棠沼去戏楼，先前说请客的是棠沼，最后掏钱买票的是巫禾，还是买的高层包间。
棠沼看到甲楼的建筑和构造有些眼熟，整座建筑采用的是三卷勾连搭全封闭式结构，戏楼顶部和四壁绘满缠枝藤萝，营造出在藤萝架下看戏的感觉。
厅内有十余张八仙桌，配着太师椅，顶格上悬挂着二十多盏大宫灯，装饰得极为华丽。
进了三楼包间，夜里排的戏还没开始，棠沼殷勤地给巫禾斟完茶，便拿过桌上的瓜子开始嗑起来，嗑好的瓜子仁放在一旁干净的瓷碟上。
瓜子才嗑了十余颗，便迫不及待推到巫禾面前，“巫禾，你快吃我给你剥的瓜子。”
巫禾侧头静静看她，这人剥的瓜子是用嘴剥的，看着棠沼亮着的眼睛，她妥协拿起一颗放进嘴里，把碟子剩下的瓜子推回给棠沼，“我不爱吃，你吃吧。”
啊，巫禾她不爱吃瓜子啊，哪好吧，她不嗑了。
此时楼里传来几声鼓声，是戏楼的开场锣鼓，伴着鼓声，开场的跳加官开始表演。
楼中一时热闹起来，戏曲声传到包间里格外旷耳，棠沼觉出不寻常来，她原本坐在巫禾对面，现下直接过去挨着巫禾坐下，小声说道：“巫禾，这戏曲的声响传过来未免太荡耳了，不同寻常戏楼。”
巫禾闻言侧眸看她，轻声为她解惑道：“这戏楼有个巧妙之处，戏楼下方埋着九口大水缸，使得戏台上的声音可以轻松传到楼里任何一个角落。”
“你之前来过？”棠沼纳闷巫禾怎会清楚戏楼的事。
“不曾，这是第一次陪你来。”巫禾将目光落到戏台上，“这种手法别处见过。”
戏台上的跳加官退场后，第一场唱的是长生殿，棠沼皱了眉，她不喜欢兵戈无情，君王薄幸这一出。
她收回视线，把碟子里的瓜子仁一口倒进嘴里，巫禾注意到她的举动，怕她噎着给她斟了一杯茶，道：“你跟瓜子置什么气，不喜欢这个戏不看便是。”
棠沼往巫禾身上倒，叹气道：“我是听说甲楼同别的戏楼不同，有新鲜的戏目，看来我是被人骗了啊。”
“或许没有被骗。”巫禾示意她看戏台，棠沼从巫禾身上起来，往戏台看去，发现戏台上演长生殿的两个角儿变成了两只猴子，猴子的脸上涂着彩色的漆面，接着让棠沼大吃一惊的是，长生殿的戏词从两只猴子嘴里吐出来。
棠沼眨了眨眼，凝神去听，唱词的声音确认无疑是猴嘴里发出的，不是腹声。棠沼顿觉毛骨悚然，视角听觉冲击太大，惹得她头皮发麻。
山中野猴怎能口吐人语？即便是人为驯化，也不可能做到把戏词唱到如此通顺的地步，看到戏台上的两只猴子还对上戏了，只觉背脊发寒。
她揪住巫禾的衣角颤声道：“巫禾，我没看错吧，唱戏的是两只猴子……”
巫禾脸上并没有表现出惊讶，她垂眸轻声道：“是，亦不是。”
棠沼正在思考这话的可能性，巫禾抚上她的脊背，“戏就看到这里吧，我们早些回家。”
“好。”棠沼早就待不住了，看见猴子唱戏，觉得这戏楼诡异得很，让她心里不舒服。
回去的马车上，棠沼追问巫禾方才那句话的意思，巫禾看她半晌，说道：“你当真要听？”
“嗯。”棠沼点头，心里想着莫不是什么鬼怪故事之类的吧？鬼怪她可不怕。
“那叫人头猴，此猴用三五岁的幼童驯化而成，他们把幼童的皮肤割破，用猴毛烧成灰，混合某种膏药敷在幼童全身，再把猴皮生剥下来趁热披上去，猴皮就与幼童身体长到一起，内服以药，使疮平复，体生猴毛而尾出，俨然猴也。”巫禾轻声叙说。
棠沼听完已然愣住，只觉脊梁上流下一股股的冷汗，随之而来的是愤怒，这种丧心病狂的虐童之举，为何敢摆上戏楼？她双眉紧蹙，道：“朝廷早已立下严法，凡采生折割人者，凌迟处死，为从者一律当斩。”
“棠沼。”巫禾声音沉缓，“或许，戏楼的东家便是朝廷的人。”
棠沼的眸子里闪过局促，久久不语，待下马车进院子才出声，“明日我去锦衣卫指挥司一趟。”
“需要我同你前去么？”巫禾停下来看她。
“不用。”棠沼打算再探甲楼，她倒要看看，朝廷中何人无视大明律令，赚这种灭绝人性之钱。
巫禾回头牵上她手，“那位指挥使品行如何？”棠沼拉上巫禾的袖子，没有正面回答：“太常观一案，她同意我以恶制恶，以血惩血，不按常理出牌，你又如何看待她呢？巫禾。”
“替天行道怎么能算是恶呢。”巫禾的手搭在她腕上，“单此事来看，此人颇有几分江湖侠气。”
次日醒来，棠沼同巫禾一起用了早膳便出了门，马车一路驶向锦衣卫指挥司，棠沼下车之前戴上了她的银色面具，吩咐夏婴把马车驱到偏巷等候。
进了指挥司，暗卫便奉上数封密函，前日她便派人去查甲楼底细，密函上写了青山派与甲楼往来五年，五年间以招收弟子的名义拐卖女子送进了戏楼。
另，青山派还与山脚附近的埠涉村有过买卖幼童的交易。棠沼翻开最后一封密函，甲楼的东家是五年前才冒头的布衣商人李济，棠沼不用想也知李济并非甲楼真正的东家。
她抚上眉心细想昨夜探甲楼的细节，总觉得漏掉了什么没想起来，她需要将所有事情抽丝剥茧。
“右七，速去查埠涉村幼童的动向，看看这几年间买卖的幼童有何共通之处。”棠沼沉声吩咐道。
“属下领命。”
棠沼想起青山派报官一事，按大明制，京师的案子不由上京城地方当局顺天府管辖，而由刑部直接受理。
她唤来李鉴三，“把上次青山派弟子的口供送去给刑部侍郎，让他与太常观的案子并案审理，出结案公文昭示青山派李郁英一行人等的恶行，至于那报案的掌门长子李修满，打发回去，留着还有用。”
“大人，刑部侍郎会接下我们这个人情吗？”李鉴三小声问道，刑部一直不喜锦衣卫插手他们手上的案子。
棠沼手指点着桌面，“他没有理由不接，接连两起人命大案，再结不了案，朝中自会有人参他。”
“属下这就去。”李鉴三吃了定心丸领命告退。
棠沼看了眼时辰，起身出了指挥司门口，扫了几眼才看见巷口处熟悉的马车，她正准备过去，马车上的夏婴看见站在门口的棠沼很快跳下马车跑了过去，“棠姑娘，我们要回去了吗？”
“夏婴，劳你回去带话给巫禾，午膳我不能陪她一起吃了，晚膳一定回去。”
“好的，棠姑娘，我会转告主子。”夏婴说完就赶了马车回去。
门口处很快驶来一辆马车，停下后棠沼掀帘进去，路上松雪在向棠沼汇报近期所查之事，说完后有些担忧道：“主子，这段时间有好几波人来打听您的动向，您这几年来都鲜少露面，都未上过朝，眼下怎会被惦记上呢？”
棠沼冷笑一声，她虽不上朝听政，但始终拿着太女的身份，大明制立嫡立长，她非皇后所出，只占了个“长”。太女的身份乃先帝当政时一旨定下，她五岁时对外称体弱，常年居深宫养病，不出宫门。
不久前皇帝同她说有人暗中私募兵马，皇帝把目标锁定在几位王爷身上，苦于拿不到证据，棠沼献出一计，于是皇帝当着朝臣的面对着几位王说了一句：“太女多病，汝当勉励之。”
现在那几位王叔或许都盼着她死，看来她要努力活才行，她浅笑道：“等我把甲楼的事理了，便放消息给他们，就怕他们不来。”
白日的甲楼似乎更热闹，一楼正厅坐满了人，棠沼坐回同巫禾待过的那个包间。眼看正午，松雪问道：“主子，要点些吃食上来吗？”
棠沼嫌弃道：“不用，这里吃不下。”
戏台上鼓声阵阵，时而短促，时而昂扬，棠沼看了一眼主奏乐器，有调胡、花鼓、堂锣、饶钹等。
松雪见棠沼感兴趣的样子，开口道：“主子，这叫“唱花鼓”又叫“调子戏”，是民间小戏剧的一种，戏目取材于民间传说。”
戏台上的丑角正走着侏儒步，双脚站成八字，屈膝下蹲，迈步轻快，配合舞扇花，猛地跳起来敲鼓，鼓里顿时传出歌谣来。
每敲一次鼓，就会唱一句歌谣。棠沼眉心一跳，这声音仔细一听，像是童声，她瞬间便想到人头猴孩。
“松雪。”棠沼示意她附耳过来，轻声道：“走，我们去后台看看。”
松雪取了两套戏服过来，俩人换上后，松雪自己抹上了彩漆，棠沼换了一个青面鬼的面具戴上，看起来有几分旦角的模样，不会让人生疑。
两人顺利摸进后台后，棠沼发现最里面还摆着八台大鼓，鼓是被架起来的，上面有一层布遮盖着鼓面。准备走近时发现后台有人进来，等人出去后棠沼突然听见有咀嚼声，凝神一听，是鼓那边传来的。
棠沼给松雪递了个眼色，松雪便去了门口放风，棠沼安下心来立刻走过去，她站在鼓的侧边上，手攥紧幕布一拉，随即，她看到了骨寒毛竖的景象：无肢无臂的幼童躺在鼓里面啃着一只桃，啃完一口，桃子溜到了一边，只能用下颌压住桃子啃食。
松雪看她神情凝重，走过来欲看，棠沼却一把把幕布盖了回去，松雪什么也没看着。
“走，我们先回去。”棠沼丢下戏服。
棠沼交代了事情给松雪去办，自己回了指挥司，暗卫附耳同她说了几句，她便往诏狱而去。
牢门打开，绑在架子的男人阴笑道：“原来新上任的锦衣卫指挥使是个女人，皇帝是无人可用了吗？哈哈哈……”
“女人能把你踩在脚下呢。”棠沼勾唇笑道，“把他的嘴给我割了。”
“慢着！你还没审我！你割我舌头就什么都问不到！”
“谁说我要割你舌头了？”棠沼抬眉道。
男人还没来得及平复，便听见棠沼下令：“去，把他的嘴左右各拉一刀。”棠沼说完走近他，浅笑道：“你不是很喜欢笑吗？给你的嘴角开深一点，让你笑个够。”
“你真是个疯子！”男人急声道，“我是戚安妃的人，我告诉你了。”
棠沼倏地冷下眸子，“姜充，你就不疯吗？放着好好的从三品同知不做，竟半道劫杀长赢殿下回上京的队伍，还攀咬后宫里的娘娘。”
棠沼说完朝一旁的暗卫递了个眼色，退开几步，暗卫拿了匕首飞快地在姜充嘴角两边割了道口子，拉到脸颊边上，鲜血顺着撕开的嘴角流了姜充满身。
“等他的血止住了，给他喂盐水，漏出来就直接泼。”棠沼毫无情绪道说着，“等他改口了再来禀我，无我之令，任何人不得探他。”
“是，大人。”
棠沼出来时看得外面天色已暗，连带着心情也沉闷闷的，饿着肚子想到午膳没吃上，面具下的那张脸要多臭有多臭。她负手走出指挥司，门口的缇骑正要把马牵过来给她，棠沼连忙给他打了手势让他退下。
她瞧见门口一侧候着一辆马车，旁边站着夏婴，棠沼唤了一声走过去，“夏婴，我没让你来接我啊。”
夏婴道：“主子让我来的。”
棠沼有些开心，她站在马车边小声问夏婴：“你主子今天去了何处？”
夏婴一本正经说道：“去了满春院。”
棠沼正抬步上着马车，闻言差点踉跄了一下，她抚了抚面具，沉声道：“回去。”说完就钻进了马车，她脸上的冷色还未下去，看见车厢内坐着的人，一时惊住，很快她便扑了过去，“巫禾，你怎的来了？”
巫禾低头看着缠在她身上的人，轻声道：“来接你。”
棠沼忽地从她身上起来，坐到了一边，偏过脸道：“你是去了满春院回来才顺路接我的吧。”
“我是去了满春院，亦是来接你。”巫禾如实答道。
棠沼听完没有吭声，扭着脸靠着窗坐，直到回到白云院，棠沼也没有说话，一下马车就飞快地往自己屋子走。
夏婴见此情形有些不知所措，“主子，我是不是不该告诉棠姑娘你去满春院一事？”
巫禾看着那人疾步而去的背影，轻声道：“无妨，她若问你什么你便如实告知。”
