“祥妃必定会亲自过去看。到时你便照我说的，将这东西送给苏公公，他必会说那几句话与陛下。然后你去找个与我形貌相似的人替我一阵，我有些事，会离开一阵子。”
春将尽。石山边上的一簇西府海棠，随风落了一朵又一朵，残花瓣满地都是。淳熙说着话，一面漫不经心地伸出皓腕，几点碎花瓣轻悠飘入掌心。
风影抱臂闷思，“我们不应该对付祥妃。你好不容易坐到这个位子，她应该是我们最大的依傍。她倒了，你我去哪？还是说，那个傻子对你到底有什么特别，你竟要铤而走险与她作对？！”
梅淳熙悠悠侧过脑袋看她，“不错，他确实于我特别。我看到他，就像看到了另一个自己，故我把印雪轩当作唯一可以守护的净土。我们的路不只有一条。没了祥妃，照样还有别的路。你那头办成了事，我们就可以干干净净把自己摘出来。风影，我可是把你当成最信任的盟友！你不愿照我说的做，可是不愿回到师父身边了？”
风影失笑，“你又提师父，是掐准了我的死穴。也罢，我倒要看看你能玩出什么花招。”
淳熙伸开手掌，花瓣飘散而去。她慢悠悠道：“我坐上这个位子的意义并不在于给祥妃利用价值，而在于让其他人也看到我的能力。有能力者，不愁没有为别人所用的机会。”
风影又看着手里的东西。不过是个普通女子的手帕，却叫她如芒刺在背。“你是怎样弄到这东西的？此物对苏公公来说，既是他相好的遗物，也是他的把柄和威胁。我承认这是个叫他开口的好东西，可你就不怕他办完了事要将我灭口？”
“他不敢。”淳熙道：“既然你问了，我便再告诉你一事吧。”
“哦？”
“苏离末并没死。”
风影惊了一跳。“没死？！”
“为着苏离末，苏公公以后就得听人使唤。好啦，今天与你说的有点多了，点到即止吧。”
“这些事为何我没打听到？”
“线人也得会用。”淳熙说，“你实在感兴趣，可以自己问问她们我给她们吩咐的任务。不过眼下这个当口，我建议你还是悠着点好。”
祥妃得知了消息后，心中又喜又急，却也不敢贸然行动。直到接到心腹传来的消息，说八皇子确实已死，又与苏公公那头确认了皇上今晚行踪的一应消息，才趁着夜色，乔装打扮一番后往印雪轩而去。
祥妃有着一双小脚，很少自个儿下地走路的，跑起来会身上乱抖。左右两个心腹搀着她的身，其中一个小心点着灯，三人一路走着。
算来她已有十年未踏入印雪轩这“晦气”的地方。
一路景致如旧，恰如十年前的此处，莺歌燕舞，一对青年男女依偎亭上。
那对男女一直感情很好，很好，所有人都当他们会一直这样好下去，那女子必会是北齐未来的皇后。直到有一天，他们来到印雪轩的后院，女子问起后院里的那棵千年桃树。
男子提到了另一个女子。与她不同，她身是名妓，长于江南。唯一一次北上，是作为陪同江湖散人的琴师，有幸被请为品酒会的宾客，与他邂逅。那桃树里，承载着与她有关的回忆。
她手中的琥珀碎了，扎得到处是血，如封印掌心的红玫瑰。
他说，那位江南的女子，是个尤物。
可惜他最终没有得到她。她本来应该是他的，却被另一个男人抢走。他与他必要势不两立。
那么我呢？她直直地问他。
是比她更美的尤物。
原来我在你心中，只是一物，甚至一个替代物。
她凄艳笑了，回身便砸了他为她准备的一室的桃花雪——她说她不想要别的礼物，只要这酒，作为聘礼。
祥妃上官秋当年只是一个旁观者。她妒忌他对她的好，虽不明白他们后来的分离破碎是为何，但总之是让她高兴的好事。只是，那女子已故多年，她的愤恨依旧未能平息。每次看到孟待云那与她相似的眉眼，她便会想起那个“狐媚子”生前的种种“恶行”。
上官秋以为皇上对于那位女子，后来完全只剩下厌恶而已。因她不懂得感谢君主的恩宠，反不知好歹地要去逆天子的鳞。若不然，又怎会那样把孟待云全不当是自己的亲生儿子？
呵，他就是死了皇上也不会关心的。
“把门给我踹开。”
祥妃很快就惊奇地发现，这里虽然破旧，一应物什竟还完备，窗户和门也是完好的，一时心中万分狐疑。但此刻她来不及去想那些，只看到地上血泊里躺着的那人，便匆匆过去。
使了个眼色，左右两个心腹即刻上前。
查验一番后，笃定道：“确实是八皇子，已经死了。”
“噢。”祥妃不咸不淡地点了点头，“呵，若不是蕙儿那丫头惹了这事，本宫原是不打算理会这东西的。”
“娘娘不必忧心，奴才会为娘娘处置干净的。”
“嗯，就按之前与你们说的做。”祥妃叉着腰慢慢踱步到窗户前，“这天光快要亮了啊。晦气的印雪轩，打明儿起就真的无人住了。
嘶——这阴晦地儿可真冷！”
“爱妃竟然也在这里！？”
一个平日里熟悉的声音在此时听来却如鬼魅般。祥妃整个人闪电间僵住，左右两个心腹也停下了动作，双手悬在半空。
她怀疑自己听错了，错愕地转过身，“陛、陛下？！”
“嗯。朕忽然想到许久没来看老八了，今晚睡不着，就来看看。”他朝她走过来，“爱妃在这里做什么呢？”而后他忽然看见了躺倒在地上的人，一时间双目瞪得老大。
“他这是怎么了？！”孟礼蹲下身。
“这……这，妾身也是刚进来就看到是这样，可吓坏妾身了！”祥妃慌乱地蹲到他身边，哭喊道：“可怜这孩子！怎么就这样了呢！？他是和谁有仇，谁要这样害他！快，传太医啊！”又指旁边两个心腹说：“你们两个蠢货，还愣着干什么！还不快去找太医呀！？”
孟礼站起来，气压低沉，“对老八，只有朕，才有处置权。”
“可怜的孩子呀！”祥妃继续哭喊着，仿佛那是她自己的孩子。
“你们两个站住！”孟礼厉声喝道。
正要跑出去的两个心腹脚下定住了。
“看样子人已经死了。到底是谁干的，爱妃，你心中可有推测？”
祥妃后背出了一身冷汗。孟礼这种说话的语气，是她以前从来没有听过的。她感到一种压迫，一种威慑，还有……怀疑。
“妾身，妾身也不知道！”她扭过脖子，抬脸看着他，一张脸被外边的光照得惨白。
“爱妃看来也对凶手恨之入骨。”孟礼叹了口气道：“若这凶手被找到了，爱妃觉得应当如何处置？杀人偿命可不为过吧？”
祥妃颤抖地点头，“当然，杀人偿命。”
孟礼点点头，朝她伸过手去，“你先起来。”
“陛下……”她望着他递来的手，心里稍安了一些，搭上自己的手站起来，身上仍抖得如兔子一般，说着便要往他怀里去，“妾身第一次见到死人，妾身怕……”
而她的前额却被他的手抵住。模糊的光线下她看到了他模糊的笑意，那么渗人的笑意。
“爱妃既对他的离去那么痛心，不如就你动手，将凶手就地了结了吧。”
她吃惊地看到他向她递来一把精致的短刀。刀刃上泛着寒光，很是锋利。
上官秋大惊后退，“陛下！陛下相信妾身啊！不是妾身，不是我！”
孟礼笑道：“蕙儿那丫头还小，朕不忍心对自己亲骨肉动手。你既是她的娘，便代她承受何妨？朕还记得，西域秘毒，是你上官家独有的。嗯？”
“打你进这里说第一句话时朕就在了。爱妃，你说过不会骗朕，不会做伤害朕的事情，难道都忘了？”
“你既忘了，朕该拿你怎么办呢？”
上官秋哆嗦着，这一切的变化太快，快得让她睁不开眼。“陛下难道不念你我多年的情谊，真要杀我？”
孟礼笑着收起了小刀，“你还是不肯承认。”
“这……妾身，妾身是有苦衷……”
“有苦衷？看来是朕还不够宠你，竟让自己宠冠六宫的女人都有苦衷了，旁人还不知要如何呢。看来朕这个皇帝，真是做的失败啊。”
“陛下，陛下！”她上前拽住他的袖子，“您说过不管发生什么都要保护妾身的，您说过的！”
孟礼甩开她的手，背身离去，“你既不愿自我了断，便搬去冷宫。朕虽然忌惮上官家的势力，却还不至于要忍让一个杀害朕的皇子的蛇蝎女人！苏云！”
“奴才在。”
“锦祥宫，以后不再有祥妃此人。”
“另外，把八皇子好生给朕安葬了。”
