东宫中近日颇为不宁。
书房中孟时稷屏退了一应下人，正与池煜商议对策。
“二弟近来可以说是春风得意。他得了暗影军师相助，担任下一战的统帅，又收服了刚回宫的八弟。反观我这边，各方面都毫无进展。如此下去，我这个太子位真是坐得不稳当啊。不知舅舅有何良策？”
“殿下莫要着急。”池煜抚了抚胡须道：“此事我也思量过。对策当然是有的，只看殿下敢不敢做。”
“愿闻其详。”
池煜笑道：“此一战若是胜了，陛下必定对二皇子另眼相看。故而……”
孟时稷微微摇头，“二弟得了暗影军师相助，此战还有输的可能？”
“凡事都不绝对。正所谓‘巧妇难为无米之炊’，他暗影军师就是有再大的军事才能，若咱们把他军队的粮草给断了，你说这仗他还怎么指挥嘛？”
“这万万不可！”孟时稷故意说：“若是此事被父皇发现，后果不堪设想！”
“殿下此言差矣。”池煜道：“咱们无需做得太过明显。此战长久，只需每一次补给的粮草少那么三五分，再几次以各种缘由拖着它不给便可。就算是问起来，咱们也有说辞。此事我早已想好，交由王大人去办。都是咱们的人，殿下只管放心就是。”
“原来如此。”孟时稷摸着下巴说：“还是舅舅想得周全。”
“哪里哪里，老夫能为殿下尽一份绵薄之力，已是荣幸。”
孟时稷大笑：“你我二人，何须如此客气！”两人相对大笑，又各敬了一杯酒。
“不过……”
“殿下还有何顾虑？”
“舅舅，依我之见，咱们如此做便是成了，至多也是让我那二弟讨不着好处，于我们而言却并无明显的助益。若想将此事利益最大化，不如……”
“诶！你我想到一块儿去了！”池煜面露喜色，“此事于南诏而言也是大大的好事。咱们可以以此为筹码，和他们谈谈条件。”
孟时稷眼珠一转，“不知舅舅打算派谁前去谈这一遭？”
池煜却摆了摆手，“我正想着合适的人选，可巧了，南诏就派人过来了。”
“哦？”
“我先让他在我府上候着。待我前来与殿下商议之后，再与他回话。”
“那可是好极了。”孟时稷道：“不知他们那边派来的是谁的人？”
“他是南诏国师乐浮白的属下。”池煜说：“我们这一次帮了他们，条件就是以后他们南诏要助殿下您登上北齐皇位。口说无凭，臣会与他们签字画押为证。”
“既是乐浮白的属下，代表的就是乐浮白的颜面，也是整个南诏的颜面。哈哈哈，看来暗影军师大名，谁听了都闻风丧胆。这笔买卖倒是不亏。若南诏愿以举国之力助我，二弟他还能痴心妄想么？”
池煜大笑，“这暗影军师还以为自己是助了二皇子，殊不知却是暗中助了殿下您呐！若非他声名在外，南诏举国皆无把握，又怎会派乐浮白的手下来我这里谈判？”
“舅舅说的甚是。”孟时稷心情大好，“待来日，时稷必不忘舅舅之恩！”
“诶，你我本就是一家人，说这什么话！”
二人相谈甚欢。池煜起身，孟时稷送他出府。待折返回来，却在书房背后的小院子里遇到了孟微澜。只见她穿了一件红绫对襟袄，下着浅紫色湘裙，乌发间金缕丝钗，珠子坠儿，随风轻摇，白皙的脸蛋上一对儿红晕，正微微弓着腰瞧草地里一只小雀儿。
那雀儿本在草间啄食，却听得她身后有脚步声来，便“扑哧”一下飞走了。孟微澜惊觉回头。
“太子哥？”
孟时稷一时心中狐疑，笑问道：“微澜，你怎么在这里？”
孟微澜噘嘴道：“太子哥前日才说了要与我看你新养的鹦鹉小彩儿，你看我这都自己跑来了，却半天找不着你个人影儿。你看见我了，却问我怎么在这里，可见是将答应我的事都忘了个干净！”
孟时稷恍然道：“确有这么一回事。我答应了你的，却不想忘了。”
“你现在想起来啦？瞧你把我冷的，我只好在这儿看你院里的雀儿！”
“好微澜，别生气嘛。我这就带你去看！”他说着牵起她的袖子往另一方向走去，“小彩儿是我见过最聪明的鹦鹉。你若喜欢，我就把它送给你。”
却说那小莫自被送到印雪轩后，便担起了孟时谦安插在八皇子处的眼线。孟待云平日里一应言行举止，皆事无巨细地向翠微汇报。
半月下来，却也未见得有何不妥之举。孟时谦听到的一应消息，皆与他自己所料不差。然就在他快放下戒心时，却听翠微与他报告说孟待云自打小莫入府起，便格外恩宠于她，甚至给了她独立的住处，已渐有与那位赵幽明比肩之势。那小莫见状也是得意起来，越发以主子自居，动辄打骂府中的其她丫鬟仆婢。众人碍于她所得恩宠，皆敢怒不敢言。
孟时谦听了失笑。“我该说这是好事，还是坏事呢？”
“小莫是个墙头草。奴婢担心若长此下去，八皇子若有意纳了她，她是绝不会再与殿下一心了的。”
“我也是如此想。”孟时谦道：“我们不是还有其他人也在印雪轩吗？让他们将小莫盯紧了。若她叛变，就给处决了。”
“奴婢遵命。”
午后晴好。
那小莫午睡不着，自顾自起床梳妆打扮。对着妆台，给自己挽了头发，又从袖中拿出一支青梅花钿儿簪上，耳上挂了一对白珍珠坠子，穿了一套烟青色水裙，用了水仙香，揽镜自照，不由得满意非常。
这套衣装皆是从八皇子寝宫里拿来的。起初她见着奇怪，这八皇子怎么在自己寝殿里放女子衣物呢？而后她忽然喜从心来，心道这必定是给自己准备的。既是给她的，她便提前拿了穿上，想必八皇子见了一定会十分喜欢。它除了大了点儿，别的地方都好极。
推门出去，却正撞上素月提着一盒糕点走过去。
“站住！”小莫倚门喝道。
她平日里就看这素月十分不爽，因素月就是服侍赵姑娘的那一位。听闻在她来这里之前，八皇子很是宠过赵姑娘一段时间，甚至有娶她之意，只是那赵姑娘不识抬举。她在印雪轩闲逛时，也见到过赵姑娘住处不比其他地方，那屋子外头的池水、石桥和梅花，听说都是八皇子特意差人为她种的。
“怎么了？”素月十分不高兴地停下脚步，看着她问道。
“呵，怎么了？你怎么能如此与我说话？”小莫缕着一绺头发走下来，看了一眼素月手里的食盒，“这是送给谁的？”
“八殿下差我给赵姑娘送去的。我去晚了，你可担待不起。”素月睁大眼睛说：“小莫姑娘，你也和我一样，都只是下人。我劝你啊，还是收敛着点。”
“你说什么？！”小莫在印雪轩哪受过这等屈辱，一怒之下伸手将素月手里的食盒打翻在地上。
“呵，花样还不少嘛！这样好的东西，殿下怎么会不送与我？！”
“你！”素月气坏了。
小莫咯咯笑道：“怎么，你去殿下那里告状呀！这里只有你我二人，没个谁见证。你觉得殿下是听你的，还是听我的？”
“好！你且接着得意！”素月愤恨而走。身后传来小莫的阵阵笑声。
素月憋了一肚子气，晚上转头便与梅淳熙告状去了。从小莫进府后的种种行为说起，直到今天打翻食盒，喋喋不休地讲了约莫半个时辰。
“说完了嘛？”淳熙揉了揉额角。
“说完了！”素月气鼓鼓的，“姑娘，她居然这般欺负你！你说我们该怎么办？”
梅淳熙笑了，“我还不至于与这等人斗法，随她去吧。”
“姑娘你！？”
“多行不义必自毙。何须自己亲自出面？”
“可八皇子他！姑娘，殿下原先常来我们这里的，自从那个小莫进府，他都没怎么来过了！”
“他不来才是对的。”淳熙道：“我是他什么人？他凭什么常来我这儿？这里是他的地方，他爱宠着谁就宠着谁，我们无权干预。”
素月急了，“姑娘你就一点也不在意殿下吗？”
“在意？原先我是在意的。可现在都不一样了。我只想某一天可以离开这里，然而我却走入了死局。他知道我的一切，断不会放过我的。”
窗外人影微动。
素月听不懂她话中之意，“姑娘这么好的机会，素月真是替你可惜。”
淳熙笑意微苦，“可不可惜，看是对谁而言了。”
