“你是——”乐知许疑惑问道。

“少夫人勿惊，是少君侯派我来保护您的。”

是啊，除了他，还会有谁。

乐知许回到床榻上坐了下来，没有点灯，就坐在黑暗里，听着窗外，仆从们来回奔跑救火的声音。

秦睿第一时间进门查看过，确认她无碍，也便加入到救火的队伍中去了。

这一夜，注定无眠。

翌日天色大亮，饶是有心理准备，她出门看到面目全非的院子，还是被吓了一跳。

整个何为榭几乎都烧毁了，只剩下些焦黑的木柱，几间客房都有不同程度的损毁，就连院子里那颗悬铃木，叶子都被烧去了一半，更显萧瑟了。

“这...不是说火势不大吗？”乐知许不解，想到昨夜窗外黑影的话，又迫不及待仰头，妄图在屋顶上寻到那人踪迹。

“谁说火势不大？”昭然瘪着嘴，“昨夜放火的人，用了石漆，起初我们不知情，整桶整桶的水浇上去，结果火浮在水面，流得到处都是！”

“石漆？难不成是...”乐知许正小声嘟囔着，瞥见威信从远处急匆匆跑来。

威信道：“少夫人，不必担心，修缮院子的匠人，午后就到，委屈您这些日子，先在主屋内用膳吧。”

见他不急不躁，有条不紊，乐知许心里也有了数，这一夜这样精彩，想必威信早就将事情，事无巨细告知时彧了，接下来的安排，也不过是将时彧的话，原封不动转达而已。

想到这，她点点头，“如今在哪里用膳倒是小事，昭然说，昨夜贼人用了石漆，能否从这里入手，找到些线索，查出是何人所为？”

“石漆产自酒泉，从古至今只在战场上用过，想要查，还是很容易的，只是还需要些时间。”威信对答如流。

她侧目，“这样啊。”

威信又道：“还有，一会儿等匠人们到的时候，会有一些府兵在侧，负责盯住他们，以防有心之人混在其中，少夫人见了，莫要惊慌才是。”

听完这些话，就连昭然都忍不住上下打量起威信来，“你什么时候懂这么多？”

威信挠挠头，不好意思地憨笑两声。

“说吧，他还说什么了？”乐知许将手负在身后，歪头问道。

“少君侯交代过，要...”

“你刚才故意说得头头是道，说明压根就没想瞒我。”乐知许没好气打断道，“这时候就别绕弯子了吧！”

威信呲牙，“就知道瞒不过少夫人您，少君侯说了，此番烧毁言心居，是为了不让对方起疑心。他让您放心，这次修缮，您可以完全按照您的喜好，来吩咐匠人们，想种多少金灯花，种哪里都可以！”

昭然忍不住捂嘴偷笑。

“谁说我就喜欢金灯花了？上次不过是看着它颜色正好...”乐知许勉强压住嘴角，嘴硬道，“还有呢？”

“还有就是，还得委屈您，再多躲些时日，不过您放心，不会太久的。”

瞧着威信信誓旦旦的模样，乐知许心头，忽然升起一种不祥的预感。

“不会是又要出什么事吧？”

“那我就不知道了。”

“也是，什么都说，就不是他了。”乐知许喃喃道，“行了，你也忙了一晚上，快去休息吧！”

“是，少夫人！”

看着威信欢脱跑开，她轻叹一声，“唉，还要躲，也不知道桃乐坊怎么样了。”

昭然闻言，忽然心虚起来，几欲转身，“那个，夫人，我，我去厨房瞧瞧，早膳准备好了没有。”

“站住！”乐知许绕到昭然身前，挑眉道，“你不对劲。”

“我？呵呵呵，我有什么不对劲啊。”昭然讪笑。

她佯装恼怒，“到底有什么事情瞒着我？快说！”

“其实也没什么...”昭然为难道，“就是上次帮您送图样的时候，听向娘子抱怨过几句。”

“她说什么了？”

“她说，她说对面周氏眼红咱们桃乐坊生意好，找绣娘仿制了几身，跟我们很像的衣裳，但价格只有我们两三成不到。”昭然不说还好，越说越气，“他们还雇了些人，整日在店里店外转来转去，搞成一副生意很红火的样子，吸引了不少客人去！”

乐知许听了直皱眉，想不到山寨货在这个时代，也同样受欢迎。

“杨娘子气不过，曾过去找他们理论，结果被他们几句话赶了回来，伏案哭了大半晌，向娘子哄也哄不好...”昭然意识到自己说多了，忙止住，“我回来跟秦睿一说，她说，您听了一定会忍不住，要亲自去给杨娘子出气，可现在，正是关系到您安危的关键时刻，万万冲动不得，所以...”

“所以你们就决定不告诉我。”乐知许蹙眉，“就准备让昭君阿姊和媛妹妹，打落牙齿和血吞？”

“君子报仇，十年不晚嘛！”昭然又要说些什么，看见秦睿走近，忙又闭了嘴。

乐知许轻哼一声，“十年，被他们这么欺负，恐怕桃乐坊连一年都坚持不了了。”

秦睿本是来喊夫人用膳的，闻言瞪了昭然一眼，“你——”

昭然忙摆手，“是夫人追问，我才说的。”

秦睿忙转向乐知许，“夫人，此事还需从长计议。”

“也不必从长计议了，现在就得找法子治他们。”乐知许稍一琢磨，“秦睿，我记得你说过，每月给我们送例银的孙先生，就是帮着少君侯，打点宿陵邑财产的账房先生，没错吧？”

“没错。”

乐知许嘴角一挑，“如此大动干戈修缮院子，他也不会不来，你们看到孙先生，便让他来见我。”

***

“欢迎光临桃乐坊！”

两位小娘子结伴而来，进了店，先是好奇地四处瞧，最后目光锁定杨媛身上那件。

“三娘，你看，她这件好看！”

“是啊，这绣的花鸟，栩栩如生，掌柜的，你身上这件多少钱？”

杨媛欣喜，“两位小娘子真有眼光，这件料子是三色锦，绣法则用了苏绣特有的‘乱针绣’，相比较普通的绣法，更加活泼自由，绣出来的纹样也更加逼真...”

向昭君见她说起技法，又滔滔不绝，忍不住轻咳两声，以作提醒。

杨媛瞬间领会，尴尬笑笑，“您如果没有其他特殊要求，只改尺寸的话，八千钱。”

“八千啊...”

两人低声商量起来。

杨媛后退几步，留出空间，转头看向向昭君。

要知道，自打周氏仿品上市以来，店里的生意是一天不如一天，今日都接近晌午了，这还是第一单。

向昭君轻点头，示意她放宽心。

“新品新品啊！周氏新品！”对面忽然传来吆喝声，“三色锦加上乱针绣，只要两千钱！”

“两千？”正在商量的两人错愕抬头，望了望门外，又转头看了看杨媛，不好意思地笑了笑，便头也不回地转头出门，直奔对面。

“哎——”

杨媛急了，刚要去追，被向昭君一把扯住。

“阿姊！”杨媛气急，眼眶又红了，“同样的三色锦加上乱针绣，那周氏分明就是故意的！”

“是，我知道。”向昭君无奈道，“他们是泼皮，是无赖，可我们总不能派人去抢下他们的衣裳，或者砸了他们的店吧？这样一来，我们跟他们又有什么分别？”

“可——”

“可这事也不能就这么算了！”门外女声接话道。

杨媛惊诧转头，看清来人，“昭然？”

又想到什么似的，忙转过身去，掩饰自己情绪。

昭然道：“杨娘子，不用藏了，我们夫人都已经知道了，今日派我来，就是处理这件事的。”

向昭君疑惑，“她被困在府里，能有什么法子？”

昭然狡黠一笑，“您二位就等着瞧吧。”

几人来到门边，望向对街。

眼看客人蜂拥而至，周掌柜与周夫人对视一眼，得意地笑起来。

周夫人还有些忧虑，凑近了低声道：“这一件衣裳，就算以次充好，这成本也要一千七八百钱，咱们这不是赔钱赚吆喝么！”

“你懂什么？”周掌柜翻了个白眼，“没见对面已经门可罗雀了吗？我敢说，再有月余，她们便只能关门大吉了！到时候，只剩我们一家，还不是想赚多少钱都有？”

周夫人还想说什么，却见夫君身后站了一个人，那人笑吟吟的，十分面熟。

“孙先生？”

“孙先生！什么风把您吹来了？快，屋里坐。”周掌柜马上换了笑脸，将孙先生引进门。

来到后堂坐下，摆了上好的茶，夫妻俩疑惑对视。

这位孙先生，每年都会来收租，虽然不知道他背后的东家是谁，但这附近一左一右，好多家铺子，都是他来管。

能在宿陵邑建立伊始，就能拥有这么多旺铺，不用想也知道，地位肯定不一般，东家不露面，定是有原因，周掌柜也识趣地从未追问过。

“咳咳，”周掌柜打破尴尬，“不知孙先生这次来，所为何事啊？”

“老周啊。”孙先生抿了口茶，“你还记不记得，与你签此租赁契约的时候，你我有何约定啊？”

“约定？”周掌柜脑子拼了命的回想。

什么约定？他只记得对方开出两个很好满足的条件，只要他能做到，便十年不涨租。

这等好事，他根本没有丝毫犹豫，大笔一挥，便签了自己的名字。

孙先生见状笑了笑，“看样子你是不记得，不过没关系，契约我带来了，你看一下，好好回忆回忆。”

说完，将一纸契约，放在案上，推了出去。

周掌柜忐忑拿起，展开一看，心里瞬间松了口气。

上面的条件很简单：不坑害百姓，不恶性竞争。

“我都记得呢。”周掌柜敷衍道。

“起初我们东家租金定得低，是希望商贩们，尽快将店开起来，好保障宿陵邑百姓日常所需。”孙先生手指在案上点了点，“你已经违反了我们的约定，按照契约，我要收回铺子。”

“收铺？”夫妇二人一惊。

周夫人慌了，“使不得啊，孙先生，我们一家老小，就指着这个布庄过活呢，您收了铺子，让我们怎么办啊？”

“我们有契约在前，既然签了，就该信守承诺。”

周掌柜试图理清思路，“不不不，孙先生，您说我们违反约定，指得是...”

“恶性竞争。不巧的是，我们东家夫人，与对面桃乐坊的掌柜之一，相交甚密，所以，我也帮不了你。”

“这——”周夫人彻底慌了神，语无伦次道，“我们，我们去道歉，去给桃乐坊赔不是！东家夫人能不能大人有大量，再给我们一次机会啊？求孙先生替我们美言几句，求东家夫人高抬贵手啊！”

孙先生眉一挑，“唉！难呐！”