晚间，金锁儿果然又来寻颜执，她兴高采烈地进门，却见房内还有一人，颜执见她面上的笑容有一瞬间的凝滞，向她介绍：“这是听夏，我俩住一个屋，之前你来的时候刚巧她都在忙，你们也没见上面。”

金锁儿很快又笑了起来，向听夏福身：“听夏姐姐好。”

听夏局促地站起身，嗫嚅着：“要不我还是先出去，不打扰你们了。”

颜执有些为难，这毕竟是两人公用的卧室，她也无权独占，只是一会她和金锁儿要讲的事不方便让听夏旁听，故而也当下也有些犹豫。

反倒是金锁儿喜笑颜开，摘下自己的一副耳坠子，上前拉着听夏的手：“听夏姐姐，今日给您添麻烦了，这幅耳坠子是我自己买的，虽不值几个钱，也是我的一番心意，还请姐姐一定收下。”

听夏连忙摆手想拒绝，求助似的看向颜执。

颜执向她点点头，示意她安心收下，她这才低声道谢，离开前还细心地关上了房门。

当屋内只剩下两人时，颜执先拉着她的手坐在桌前，真诚的向道谢。

“姐姐不必和我客气，自从入府以来，姐姐待我极好，我是家中最大的孩子，没有哥哥姐姐，入府以后一直把你当请姐姐看待，当时那种情况相比换做姐姐也会帮我的。”

金锁儿又面露得意之色：“也不知道是姐姐聪明还是我俩心有灵犀，事前虽然没有对过词，竟也瞎猫碰见了死耗子，没让老太太和大爷发现不对。”

颜执不禁失笑，看她天真的样子，还是忍住没有告诉她，大爷其实早就知道实情，他并不是她们想象中那么好糊弄。

多年以后，颜执经常回想，若是当时自己说了，可能或多或少能对金锁儿后来的选择有些许影响，这样，她或许不会再选拿条布满荆棘的路。

金锁儿想到了什么，噘着嘴不满道：“但是姐姐，你以后再想做什么，一定要提前和我说，昨天可真是把我吓坏了。”

颜执摸了摸她的头，安慰道：“不会再有下次了，以后我要做什么事呢，你一定是第一个知道的好不好？”

金锁儿这才满意地点头，又依赖地在她手下蹭蹭。

颜执犹豫许久，还是开了口：“锁儿，你可知道老太太为何要把你送到武安院伺候大爷？”

“我知道呀，老太太想让大爷收了我做通房，也是因为这个，老太太才特意让姐教我梳妆，不仅是要为伺候大爷做准备，也是希望我能好好打扮自己，吸引大爷的注意。”

颜执有些惊讶，金锁儿年纪比她小些，性子又活泼天真，有些小聪明，但她一直以为这些闺房之事离她太远，她或许并不明白老太太的用意，可她此刻说这些话的神情轻松，并不觉得有什么难以其次，也没有任何不满或者是难过的神情。

“你可知道，通房丫鬟是要做什么的吗？”

看着颜执小心翼翼开口的样子，金锁儿噗嗤一笑：“姐姐，我虽然年纪小，但并不是什么都不懂，当初徐婆子招我们进府时说的就是留作通房丫鬟的，不然像我这样各方面伺候人的活计都不精通，哪能被选上。”

徐婆子就是当初招他们进府的人牙婆子，颜执想了想，还是要把各种利害关系和她说明，不然终归良心不安，她听不听是她的选择，但是说不说则全取决于她。

“锁儿，你要知道若是在大爷娶妻前开了脸当了通房，等大爷有了正房太太，好一点，大奶奶是个仁慈的，留你下来了，或许还能抬你做个姨娘，但你还是要等到嫡子出生才能有自己的孩子，你的孩也只会是庶子庶女，妾通买卖，而你这辈子，都要看大爷和大奶奶的脸色过日子了。”

“若是运气不好，大奶奶不是个能容人的，婚后你就会被发卖或是随便配个小厮。你现在年纪小，即便当个普通婢女，攒个几年把自己赎出去，到时候即便想结婚，也能找体面人家当个正头娘子。”

颜执言辞恳切，金锁儿知道她是好意，但是听到后面，面上还是不由自主流露出一丝不屑：“姐姐，实不相瞒，从前我家里也是小康之家，虽然父亲母亲更关心弟弟妹妹，但是我自小生的好看，十里八乡也算有名，可那又如何，父亲死后，母亲一下没了主心骨，弟弟妹妹又还年幼，上门的媒婆踩破门槛，可没一个安好心的。”

说道此处，她扯了扯嘴角，满面嘲讽：“我也想过，找个门当户对的人嫁了，便能拿着彩礼贴补家中，至少能管他们温饱，可我的孩子呢，或许将来也会像我这样，我们这些小户人家的孩子，总归没有什么可选的。”

“但若是我当了大爷的通房，未来抬了姨娘，我的孩子就永远姓白，是将军之子，我的女儿以后也能嫁给自己想嫁的人，而我家里人这辈子也不愁吃穿了。”

颜执看着她野心勃勃的眼神，里面泛着光亮，有些陌生。

尽管心中总有个声音在大喊这不对，但一时半会颜执却想不到反驳的话。

不知想到了什么，她又面露愁容：“我知道我并不是大爷中意的人，即便没有杨家小姐，大爷也更喜欢姐姐。”她握住颜执的手，眼里满是祈求之意，“但是我知道，姐姐的想法向来与众不同，不屑于屈居这后院，如此一来，我和姐姐又不谋而合了。”

“姐姐，若你真为我好，就帮帮我吧，人各有命，姐姐不是我，又怎知这不是我最好的选择。我若是成了大爷房中人，姐姐也能解脱了。”

颜执明白，有句话她说的没错，总归这是她自己的人生，没有人能完全地感同身受，她无法替她做选择，能做的也只有让她的路更好走一些。

“好，那我们今天就先学男子发髻，这样你能早日从我这里接手给大爷束发，我也能早日回归辛夷院。”

白循发现这几日小婢女是一反常态的乖巧，每天准时点卯到武安院，面上也不是一开始的拘谨和小心翼翼，整日笑容满面，若是发现自己再看她，更是会露出一抹大大的笑容。

至于这笑里有几分真心，白循说不好，但总归比前些日子看着让人舒心，这般乖巧听话，每天还贴心地带些茶水点心，每天不带重样的，味道也意外的和他口味，让人每天晨起都不仅期待，今日小婢女又准备了什么小惊喜。

管从明显地发现自家爷最近明显心情大好，虽然面上不显，还是素来那副淡淡的样子，也没有什么笑意，但每日晨起不再黑着一张脸，午后还常常眉眼带笑，连带着武安院上下都轻松了不少，气氛明显没有以前那般压抑肃静了。

他看着新来服侍的婢女金锁儿，好像是自从她来以后，大爷的心情就有了好转，可看素日大爷对她也并没有多特别，洗漱更衣并未让她近身，平时也就伺候笔墨或者是饭食，也从未让她单独伺候过。

反倒是颜执，每次她来，大爷都会屏蔽左右，只留他们二人独处，而且她离开以后，大爷心情似乎都还不错。

管从摸着自己的下巴觉得自己已抓住了事情的关键。

是以这日颜执问他大爷最近心情如何时，他二话没说，就把自家主子卖的一干二净，从昨晚吃了什么，到半夜有没有起夜，全部都一一交代了。

颜执听罢默默点头，心中有底了。

直到颜执进去，管从才察觉到一丝不对劲，怎么她听到大爷心情大好似乎并不开心，面上还有几分沉重，特别像战场上准备冲锋陷阵的士兵，一副视死如归的表情。

颜执一如往常，先奉上点心，今天带的是云片糕，怕太干，她还沏了一壶菊花茶，用的是去年存下的杭白菊，此时菊花的香气正萦绕在两人周身。

与以往不同，这次她没急着束发，而是在白循面前站定，等待着白循疑惑的目光从书上转移到她面上，这才开口。

“大爷，锁儿这几日都跟着奴婢学束发，于男子发髻上已十分娴熟，今日不若就让她为您束发吧。”

室内有一瞬的安静，连带着门口守着的管从和小厮都嗅到了一股不安的气息，整个武安院忽然安静下来，针落可闻。

颜执两手交握在小腹前，因为过于用力，指节处已崩的泛白。

许久，白循才大发慈悲般开口：“哦？既然你不是来束发的，那还来武安院做什么？你当这是什么地方，你以为这武安院是你想进就进，想出就出的吗？”

白循说着从椅子上起身，慢步走到颜执面前，居高临下地盯着她。

他言语讥讽，用词极尽羞辱：“你一个小小的婢女，倒是心比天高，也不担心自己命比纸薄，让你束发是给你一份造化，你倒好，推三阻四。”

“爷看你这几日还算乖巧，给你几分颜面，你倒好，蹬鼻子上脸，既如此就别怪爷无情，让你看清楚自己的位置。”