没两日，颜执便回了辛夷院继续伺候了。

日子比以往倒是轻松了不少，武安院自是不去的，金锁儿也不再来找她学妆面了，念春见她和武安院不再往来，每日就守着自己的一亩三分地，伺候好小姐，闲来就在自己屋里教教念春，做点小手工，不像以往那般行事出挑，对她的态度倒是好了不少。

只可惜，这一切她如今倒也不在乎了，唯一的想法就是等攒够赎身的银钱，便将自己的活计教会给听夏，向老太太赎身离府。

近来每日，她都会被噩梦惊醒，有时是被巨蟒缠身，挣脱不得，几近窒息；有时则是被饿狼追逐，最终无路可退，闭眼赴死，虽然梦境不尽相同，但是那种无能为力的濒死的感觉，那些恐怖和惧怕却在惊醒时依旧包裹着她。

尽管每日都将门窗锁紧，也没消除内心的不安全感，颜执心中明白，只要一日不离白府，和那人住在一个屋檐下，她就无法得到内心的安定。

这日，白玉兰忽然心血来潮，说府里荷花开得正好，非要颜执给她做莲子粥。

颜执已多日未出院门了，本想拒绝，可架不住白玉兰的软磨硬泡，她自己心里也清楚，躲着总归不是办法，毕竟偌大的白府，皆是那人触手可及之处。

心中稍加思量，便向白玉兰推荐了听夏：“小姐，听夏平日都在小厨房帮忙，厨艺比我更好，不若让她给您做莲子粥，您今日尝尝她的手艺如何？”

白玉兰心中有些不愿，她心中喜欢颜执，觉得她比别的丫鬟会的更多，做出来的东西不仅味道上佳，卖相更是极好的，且往往有许多新意，让她觉得新鲜，听夏在她身边伺候的时日不短，但始终没让她瞧见什么出挑的地方。

颜执看她噘着嘴，拧着帕子不说话，知道她心中对此提议还不太满意，于是折中提议：“那不若今日我和听夏一人给小姐准备一碗莲子粥，小姐品鉴一下，我们两人谁做的更好，做好的人嘛，小姐随便赏些什么做彩头，做的不好的，就罚她给小姐绣帕子，如何？”

“这提议好！”白玉兰拍手叫好，“以后呀，我想要吃什么喝什么了，就让大家竞技一番，好的有赏，不好的就罚。”

在场的丫鬟婆子也都应和着，唯独念春沉着脸，若有所思地盯着颜执。

见白玉兰应下，颜执便领命去后厨寻听夏，离开几米远还能感觉到背后紧盯的目光。

白府的荷花塘位于水木堂，取自水木湛清华，景色倒是确如其名清朗秀丽。

听夏难得兴致勃勃地干活，她平时都是呆在小厨房，拥挤狭窄，满是灰土尘烟，干的大多是些脏累的粗活，像这些可以外出赏玩的活计，素日只有和念春玩的好的小丫鬟能分到。

她干劲满满地剥完好些莲蓬，筐里的莲子已垒起一座小山，反观一旁的颜执，框里只稀稀拉拉地散着几颗莲子，她盯着荷叶，心不在焉地把玩里头水珠的，神情蔫蔫的。

自从那日苍白着脸回来，这些天颜执的身体虽然养好了，可精气神显然大不如前，从前的她面上总是挂着温柔的笑，可现在大多时间总是盯着一处发呆，即是勉强露出一抹笑，笑容中也总带着无奈和苦涩。

听夏抓了一大把自己筐里的莲子放在颜执的框里，颜执被她的动作引回心神，面露疑惑地看着她。

“你一会要是输了，可别拿莲子不够当借口，难得有一个和小姐讨彩头的机会，我可不会让着你。”

颜执见她故作俏皮地看玩笑，知道她是学着金锁儿的样子想哄她开心，心中似有暖流流过，连带着面上的笑也多了几分真心，她故作可怜样：“可是我不会女红，若是输了，这帕子也还得你帮我修呢？左右你是要绣帕子的，倒不如直接让让我好了。”

听夏难得鼓起勇气说些反话故意逗她，结果反倒被颜执调戏了一番，一时想不出话来反驳她，偏颜执还直勾勾地盯着她等着她的下文，直盯着她涨红了脸。

“我，我......我。”

见听夏结结巴巴半天，最后羞恼道：“不行！”

“总之，就是不行！”

看她孩子气般气红了脸，两颊还气鼓鼓的，颜执没忍住笑了出来，反倒惹得听夏更恼，将莲叶上的露珠通通甩她身上。

颜执一边笑闹一边躲着，偏眼尖，余光中看见对面岸上，有人正立在树荫下远远看着她们。

那人身长玉立，一袭暗色劲装，又隐于隐隐之下，身前有杂草灌木遮挡，一时间居然不能发现。

她瞬间敛了面上的笑意，心下一沉，寻了个借口拉着听夏往他视线不及之处去了。

岸对面的人，见自己偷窥被小婢女发现，也不闪避，看她毫不掩饰的厌恶，对他闻之色变，避之不及的态度，心中明明早有预料，却忍不是滋味，生平第一次这般被人避如蛇蝎，那人还是自己心中颇为在意之人，个中煎熬，如人饮水，冷暖自知。

纵然有管从每日向自己汇报这小婢女一日的作息，何时起何时睡，闲时和谁相处，每日心情如何，可还是觉得不够，相比与从前每日得见，有她为他束发按摩，有她为他做的茶水点心，见过她抬眸凝视，也见过她低眉莞尔。

他是尝过甜头的人，知道她的好，如今让他如何坦然接受她的冷漠和忽视，甚至厌恶。

晚间，颜执和听夏各自煮了莲子粥交由白玉兰品鉴，院子里的丫鬟都跑出来凑热闹，众人围着白玉兰叽叽咋咋地，点评着两人成品的色与香，猜测着究竟谁的味道更甚一筹。

白玉兰细细品尝，偏要一副老夫子读书般摇头晃脑，故作高深的模样，良久，才为众人揭秘：“这莲子粥，从外表上看，自然是颜执的最佳，不仅以莲花花瓣加以点缀，还配了荷叶，荷花娇美，荷叶艳绿，美是绝美，香也是极香，不仅有莲子的清香，还带了荷花淡淡的香气，只是......”

说到此处，偏还要假装摸摸不存在的胡子，惹得一院子的小丫鬟笑得人仰马翻。

“只是这味道，还是听夏的胜出，软糯香甜，却又甜而不腻。”

众人纷纷对听夏刮目相看，觉得这局听夏必胜之际，白玉兰却又话锋一转：

“我宣布，这局颜执获胜！”

此言一出，满院哗然，连颜执也有些意外。

她本是想着，听夏一直在厨房帮厨，手艺自然不差，两人想比，她也没有刻意放水，她赢了，自然最好，在白玉兰面前露了脸，以后让她接任自己，白玉兰也能少些抵触。

若是不幸输了，惩罚是一张手帕，到时候便有了明正言顺的由头，让白玉兰发现她的女红出众，再加上莲子粥，对她的厨艺也有几分了解。

见院子里的丫鬟纷纷不解地嚷嚷，白玉兰清了清嗓子高声解释道：“这颜执的莲子粥，色香味占了其二，而听夏只占了其一，故颜执胜出。”

这番话倒也勉强能说通，大家也渐渐安静下来，白玉兰对颜执眨眨眼睛，一脸求表扬的神情，颜执在心里叹了口气，看来白玉兰对自己的滤镜颇深，前路漫漫呀。

白玉兰倒也是好心，她只是觉得颜执作为她的贴身婢女，若是输给低等一些的听夏，怕颜执在小丫鬟面前丢了脸面，以后不好御下。

众人又闹着要看彩头，是一副成色极好的玉质耳坠子，雕刻的正是莲花的模样，倒是十分应景，众人纷纷留露出艳羡的眼神。

和听夏回到二人房中，颜执便转手将这幅耳坠子送给了听夏，听夏正要摆手拒绝，却见颜执指了指自己的耳朵，她这才发现，颜执竟没有耳朵，戴不了耳坠子，只是她素日梳着垂挂髻，发髻垂到耳旁，遮挡了几分。

见听夏乖乖收下了，颜执坐在梳妆台前正准备拆发梳洗，却见台面上摆着一副十分眼熟的玉质梳。

她顿时觉得有几分喘不过气来，起身假借开窗通风，观察附近是否人有人偷窥。

窗外梧桐树在月光下随风轻轻摇曳着，树叶微微闪着冷色，明明是五月的夏夜，却平白让人觉得有股寒意只逼心底。

颜执回到梳妆台前，看着那柄玉梳，玉梳下还压着一张小纸条，她打卡一开，上面苍劲有力地写着两字。

恭喜。

恭喜？喜从何来？他如何知道要恭喜什么？

她气急地将纸条捏成团，又拿起那柄玉梳狠狠捏在手心，任凭玉梳的梳齿将她的手心压的发白。

这玉梳是从前她为他梳发时常用的那柄，彼时她觉得玉质上乘，触手生温，白循有不少的梳子，她却偏爱这柄，还曾赞叹过，梳好的头发莹润有光泽。

如今，他将这柄梳子赠她，又明晃晃地告诉她自己知晓她的一切，她离不开他的手掌，一切尽在他的掌握中。

她原以为，那日他放过她了，她虽然受到打击惊吓，可心中也有劫后余生的喜悦。

可如今，他却告诉她，他并没有放过她，这一切不过是他的缓兵之计。

颜执的心随着窗外的月亮，一点点地沉了下去。