阳春三月，桃花灼灼。

京城一年一度的桃花节，正是文人雅士最热衷的盛会。护城河两岸的桃树下，才子吟诗作对，仕女执扇轻笑，整座京城都浸在花香里。

沈知意却觉得这花香太过浓郁，熏得她太阳穴突突直跳。

她站在人群外围，手里捏着一张被汗水浸软的信笺，上头只写了六个字——“桃花扇，午时，见。”

这是她今日清晨在房门口发现的，没有署名，没有落款，只一方熟悉的桃花印记。那印记她认得，正是三年前与她有过数面之缘的才子苏瑾年所用。

苏瑾年，江南第一才子，三年前入京赶考，一篇文章惊艳朝野，本该前途无量，却因牵扯进当年的科举舞弊案而名声尽毁。虽然后来证明他只是被牵连，并未参与舞弊，但仕途已断，只能浪迹风月场所，靠卖字画为生。

沈知意与他并无深交，只是三年前父亲还在世时，曾在府中设宴款待过几位江南学子，苏瑾年是其中之一。彼时沈知意才十五岁，席间以茶代酒敬了众人一杯，之后便再无往来。

时隔三年，他突然约自己相见，所为何事？

沈知意本能地觉得不对劲，但信笺上的桃花印记太过逼真，不像是伪造。她犹豫再三，还是来了。

此刻午时将过，护城河边的桃树下，却不见苏瑾年的踪影。

沈知意皱了皱眉，正准备离开，忽听人群中传来一声尖叫。

“杀人了——！”

声音从河对岸的桃花林传来，沈知意心头一跳，快步穿过石桥，挤进围观的人群。

桃花林深处，一棵繁花似锦的老桃树下，一个青衫男子仰面倒地，胸口插着一把匕首，鲜血浸透了衣襟，在落满花瓣的地上洇开一片触目惊心的红。

最诡异的是，他右手紧紧攥着一柄折扇，扇面上绘着灼灼桃花，扇柄上沾满了血迹。

沈知意瞳孔一缩。

死者，正是苏瑾年。

而她几乎是在同一时刻感觉到，人群中有一道目光正死死地盯着她，如芒在背。

她下意识地循着那道目光望去，只见人群最外围，一个身着绯色官服的男子正冷冷地看着她，目光锐利如刀。

那男子生得极为出色，眉如远山，目若朗星，面容冷峻得近乎寡淡，周身上下透着一股生人勿近的气息。他站在满目桃花之中，却仿佛周遭的一切都与他无关，连一片花瓣都不肯沾上衣袖。

沈知意不认识他，但他身上的绯色官服她认得——大理寺少卿，正四品。

大理寺的人，怎么会出现在这里？

她来不及细想，因为下一刻，那男子已经大步朝她走来，身后跟着一队衙役，动作之快，显然是有备而来。

“拿下。”

声音清冽如冰，不带半分情感。

两个衙役一左一右架住沈知意的胳膊，她还没来得及挣扎，便听到那男子说道：“沈知意，刑部女官，涉嫌谋杀苏瑾年，带回大理寺候审。”

沈知意一愣，随即冷笑：“大人，您连查都没查，就要定我的罪？”

那男子低头看她，目光平静得近乎冷漠：“死者手中紧握的桃花扇，上有你的名字。人证物证俱在，本官为何不能拿你？”

沈知意低头看去，这才发现苏瑾年手中的折扇虽然被血浸染，但扇面上隐约能看见一行小字——“赠知意，桃花为盟”。

她的心猛地一沉。

这不是她与苏瑾年之间的约定，而是有人故意设下的圈套。

她抬起头，直视那男子的眼睛：“大人，这是栽赃。”

“是不是栽赃，审过便知。”那男子面无表情地转身，“带走。”

沈知意被押着穿过人群，耳边是此起彼伏的议论声。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

她不能慌。

父亲蒙冤而死那年她才十五岁，彼时她无力反抗，只能隐忍三年，以女官身份重回京城，为的就是有朝一日查明真相。若今日折在一个小小的桃花扇案上，那她这三年的蛰伏就成了笑话。

她必须想办法自证清白。

而唯一的办法，就是让这位大理寺少卿，听到她的声音。

大理寺的审讯室，比沈知意想象的要干净得多。

她原以为这种地方必然是阴森潮湿，充斥着血腥味和霉味，但眼前这间审讯室虽然陈设简单，却意外地整洁，连地上铺的砖都擦得锃亮，几乎能照出人影。

她被按坐在一把木椅上，双手没有被绑，只身前放了一张长案，案上摆着笔墨纸砚和一个茶盏，茶盏里还冒着热气。

这待遇，倒不像是对待犯人。

沈知意正暗自疑惑，门外传来脚步声，那位大理寺少卿走了进来。

他换了身衣服，不再是之前的绯色官服，而是一袭月白色长袍，越发衬得他清冷出尘。他径直走到长案对面坐下，身后的书吏连忙递上卷宗，恭敬地退到一旁。

沈知意注意到，他坐下之前，用手帕仔仔细细地擦拭了椅子扶手，连擦了三遍才肯落座。

洁癖？她心中腹诽，倒是个讲究人。

“沈知意。”顾晏之翻开卷宗，声音不疾不徐，“刑部司务厅七品主事，三年前以书吏身份入仕，因能力出众破格提拔，是刑部唯一的女官。”

沈知意静静地看着他，没有接话。

顾晏之继续说道：“三年前的科举舞弊案，你的父亲沈怀瑾时任礼部侍郎，主审此案。案件尚未查明，他便畏罪**，阖府上下仅你一人逃生。”

提到父亲，沈知意的手指微微收紧，但面上不动声色：“大人既然知道我父亲的案子，就该知道，他是被人害死的。”

“是不是被人害死，本官不感兴趣。”顾晏之放下卷宗，目光冷淡地看着她，“本官只想知道，你与苏瑾年是什么关系。”

“三年前见过几面，仅此而已。”

“仅此而已？”顾晏之将一封信笺丢到案上，正是沈知意今早收到的那封，“这封信上的字迹，经鉴定是你的。信中约你午时在桃花林相见，你去了，他就死了。沈主事，你说这与你无关，本官很难相信。”

沈知意拿起信笺看了看，嘴角勾起一抹冷笑：“大人，这封信上的字迹确实是我的，但我从未写过这封信。”

顾晏之挑眉。

“我的字迹有一个特点，凡‘撇’必带钩，这是小时候练字留下的习惯，至今未改。”沈知意指着信上的几个字，“但这封信里的‘人’字、‘入’字，撇画都是直的。这说明，写这封信的人是模仿我的字迹，但他模仿得不够精细，忽略了这个细节。”

顾晏之拿起信笺细看，片刻后，眉梢微动。

沈知意趁热打铁：“大人若是不信，可以取我平日里的公文来比对。我沈知意在刑部三年，经手的文书没有一千也有八百，字迹做不了假。”

顾晏之沉默片刻，对身后的书吏吩咐道：“去刑部，取她近三个月的公文来。”

书吏领命而去，审讯室里一时陷入寂静。

沈知意打量着顾晏之，发现他也在打量自己。四目相对，谁都没有移开目光。

“大人。”沈知意率先开口，“我能问您一个问题吗？”

“说。”

“桃花节上那么多人，您为何偏偏注意到了我？我还没靠近尸体，您就已经让人拿下我了。这不像是巧合，倒像是有人提前告诉您，凶手会出现在那里。”

顾晏之面色不变：“本官办案，不需要向你解释。”

“大人是不需要向我解释，但大人需要向真相解释。”沈知意身体前倾，目光灼灼地看着他，“有人提前报案，说苏瑾年会死在桃花林，凶手是个年轻女子，对也不对？”

顾晏之没有回答，但沈知意从他微微眯起的眼睛中知道，自己猜对了。

“大人，有人想让我死，但更想让我死得不明不白。”沈知意一字一句地说，“如果我死了，这案子就是铁证如山的‘情杀’，没人会追究背后的真相。但大人若是查下去，就会发现，苏瑾年的死，和三年前的科举舞弊案，脱不了干系。”

顾晏之的眼神终于有了一丝波动：“你为何如此肯定？”

“因为苏瑾年约我见面，不是为了私情，而是为了告诉我一件事。”沈知意盯着他的眼睛，“那件事，和三年前我父亲的案子有关。”

审讯室里的空气仿佛凝固了。

良久，顾晏之缓缓开口：“即便你说的是真的，也不能证明你没有杀人。”

“那大人可以查。”沈知意坦然道，“我今日从辰时起便在刑部当值，午时才离开，一路上经过三道门禁，都有守卫可以作证。从刑部到桃花林，最快也要走三刻钟，我到的时候苏瑾年已经死了，这点围观的人都可以作证。我根本没有时间杀人。”

她顿了顿，补充道：“更何况，我沈知意就算要杀人，也不会蠢到用自己名字的扇子当凶器。”

顾晏之看着她，目光中多了几分审视。

这时，去刑部取公文书吏回来了，将一摞文书恭敬地放在案上。顾晏之拿起一份，比对信笺上的字迹，片刻后，眉头微皱。

“她说得没错，字迹确实不同。”他将信笺放下，看向沈知意，“但即便字迹是模仿的，也不能证明你没有买凶杀人。”

沈知意笑了，笑容里带着几分无奈：“大人，我一个七品小官，月俸不过十两银子，哪来的钱买凶？再说，我与苏瑾年无冤无仇，为何要杀他？”

“那你认为，谁想杀他？”

“我不知道。”沈知意摇头，“但我知道，他手里一定有让某些人害怕的东西。否则，不会有人费尽心机，既要杀他，又要栽赃给我。”

顾晏之沉默良久，忽然站起身。

“沈知意，你今日的表现让本官很意外。”他居高临下地看着她，声音依旧清冷，“能在审讯室里反将本官一军的人，你是第一个。”

沈知意不卑不亢：“大人谬赞，我只是实话实说。”

“既然如此，本官给你一个机会。”顾晏之道，“案子未查明之前，你暂时留在京城，不得离开。本官会让人调查你说的每一句话，若发现有假——”

“大人尽管查。”沈知意打断他，“我沈知意行得正坐得直，不怕查。”

顾晏之看着她，嘴角似乎微微勾起一个弧度，但转瞬即逝，快得让沈知意以为是自己眼花。

“带下去，安排在偏院，派人看守。”他吩咐道，转身离去前，又补充了一句，“给她备一份晚饭。”

沈知意愣住。

这位冷面阎王，是在关心她？

她看着顾晏之离去的背影，心中忽然涌起一个奇怪的念头——这位大理寺少卿，似乎没有表面看起来那么不近人情。

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当天夜里，沈知意被安排在大理寺偏院的一间厢房里，条件虽然简陋，但干净整洁，被褥都是新换的，还带着皂角的清香。

她坐在窗前，望着天上的月亮，脑海中一遍遍地回放今日的种种。

苏瑾年死了，死前手握桃花扇，扇上有她的名字。

有人模仿了她的字迹，约她去桃花林。

有人提前报案，让大理寺的人守株待兔。

这一切都说明，有人想要她的命，或者说，有人想要沈家最后一个活口也闭嘴。

“父亲，你到底查到了什么？”她喃喃自语，手指无意识地在桌上画着圈，“为什么过了三年，那些人还是不肯放过我？”

没有人回答她。

窗外只有虫鸣声声，月光如水，照在她苍白的脸上。

她正出神，忽听门外传来脚步声，紧接着是守卫恭敬的声音：“顾大人。”

沈知意心头一跳，连忙起身，房门已经被推开。

顾晏之站在门口，手里拿着一个食盒。

他换了身玄色长袍，发丝还有些湿润，显然刚沐浴过，整个人散发着一股清冽的气息，像是山间松柏，又像是冬日寒梅。

“大人，这么晚了，您怎么来了？”沈知意警惕地看着他。

顾晏之面无表情地走进来，将食盒放在桌上：“晚饭。”

沈知意打开食盒，里面是一碗热气腾腾的鸡汤面，香气扑鼻，让她的肚子不争气地叫了一声。

她有些尴尬，但顾晏之只是淡淡地看了她一眼，没有说什么。

“多谢大人。”沈知意拿起筷子，正准备吃，忽然想起什么，“大人，我能问您一个问题吗？”

“说。”

“您为什么相信我？”

顾晏之沉默片刻，道：“不是相信你，是相信证据。你今日说的每一句话，都经得起推敲，本官没有理由拘着你。”

“那大人觉得，这案子该怎么查？”

“从苏瑾年的交际查起。”顾晏之道，“他三年前牵扯进科举舞弊案，虽然最后脱身，但嫌疑并未完全洗清。这些年他流连风月场所，接触的人三教九流，想杀他的人不会少。”

沈知意点头：“我也觉得应该从这方面查。不过，大人有没有想过，苏瑾年手里的桃花扇，也许不只是用来栽赃我的？”

顾晏之看着她：“什么意思？”

“那柄扇子是苏瑾年的遗物，他临死前紧紧握着不放，说明扇子对他很重要。”沈知意放下筷子，“大人有没有仔细检查过那柄扇子？也许里面藏了什么秘密。”

顾晏之的眼睛微微眯起，良久，他站起身：“你吃完了早点休息，明日一早，本官会让人带你去验尸房。”

“验尸房？”沈知意一愣，“我去那里做什么？”

“你不是想知道扇子里有什么秘密吗？”顾晏之走到门口，回头看了她一眼，“验尸的时候，苏瑾年的遗物都会在场，你若能帮本官找到线索，本官可以让你协助调查此案。”

沈知意眼睛一亮：“大人这是要让我参与办案？”

“只是协助。”顾晏之纠正道，“在本官眼皮底下，你翻不出什么浪花。”

说完，他头也不回地走了。

沈知意看着他的背影，嘴角慢慢弯起一个弧度。

这位冷面阎王，分明是想给她一个自证清白的机会，却偏要说得这么不近人情。

真是个口是心非的人。

她低头吃面，面条劲道，汤头鲜美，是她这三年吃过最好吃的一碗面。

也不知道是大理寺的厨子手艺好，还是因为这碗面是那个人送来的。

沈知意摇了摇头，把这个荒唐的念头甩出脑海。

她现在最重要的是查清苏瑾年的死因，找到栽赃自己的人，然后顺着这条线，查下去。

查到她父亲蒙冤的真相。

窗外月色正好，桃花香气随风飘来，带着若有似无的血腥味。

这场桃花杀，才刚刚开始。