张清若看在眼里，他的一举一动皆是随意，却又没落下半点礼节。看上去依旧是一副稚嫩的少年模样，行为举止却异常成熟持重。

——少年老成，这就是古代的小将军么。

只见张明瑾十分干脆利落地跪下、拱手，声音清亮，又字字铿锵有力：“臣张明瑾来迟了，还请圣上责罚。”

尉迟宸起了身，语气里都是掩不住的关切：“知你路上发生意外耽搁了，谈何责罚，入座吧。”

他看着张明瑾，一阵寒暄后，又向张一刀的方向分去一缕目光，眉眼轻松笑道：“张老将军可算是把你盼回来了，你们也该好好叙叙。”

闻言，张明瑾才刚落座不久便又起身，转身看向父亲的方向。他朝着尉迟宸郑重地点了点头，抬步走向张老将军。

张清若不自觉地捂住了嘴，见他慢慢走过来，一时屏息凝神，竟紧张到说不出话。

这边张明瑾大步流星，转眼就在张一刀面前站定。他左手包右手，合拢在胸前，略微躬身——这是军礼。

张明瑾毕恭毕敬地作揖：“父亲。”

随后，转眼看向父亲身侧某个仿佛如狼似虎的人，语气有一瞬迟疑，但依旧恭恭敬敬地道:“……长姐。”

张清若的笑容直接僵在脸上，瞪着溜圆的眼珠子看着张明瑾，心情之复杂很难言语状。

身侧的小明瞠目一惊，一个劲地捅着她的手臂，极其小声地提醒道：“您要是敢对大少爷图谋不轨，老爷必定扒了您的皮！”

也不知道张清若是不是真听进去了，至少目前看起来已经较为冷静清醒。

她拿捏着长姐的风范，十分淡定地开口：“回来啦？”

这语气稀松平常，仿佛只是家中幼弟外出游玩了一天而已。

张明瑾：“……嗯。”

张一刀眸中隐约有泪光涟涟，看着好不容易盼回来的儿子，既是欣慰又是心酸，面色终于好看了些：“行了，快坐下吧。”

他目光一瞥身侧，跟眼前的好大儿一对比：“张清若你一边去！阿瑾来，坐爹身边。”

张明瑾心下一凛，感觉不对，立马开口：“爹，没事的，我——”

他话还没说完，张清若就已经十分识趣地将盘子端到一边，并移开自己的碗，给他腾位置：“弟弟请。”

“……”

张明瑾心底有疑，但终究什么也没说。

入座之后，他往自家父亲靠近了些，身子略倾，低声道：“早些年父亲写信说，长姐落水后脑子不大好了。情况一直没有好转吗？”

一提起张清若，张一刀便愁眉苦脸的。不问还好，这一问，他便挤弄着眉眼，很是苦恼，道：“不知道哇！她经常在半夜爬上屋顶哭嚎自己命苦，我没办法形容啊。神医说她情况很正常，没什么毛病……”

他顿了顿：“你说……老夫也不敢质疑季神医的医术吧！”

张明瑾听毕，叹了口气，无奈道：“罢了，好生养着便是。”

张一刀长吁短叹的，也点了点头对这话表示认同。

“……”

窃窃私语在推杯换盏中此起彼伏。

张明瑾扭头一看，一旁的张清若半撑着身子，还在十分殷勤地帮自己倒酒：“来！我帮你。”

酒盏中盛着张清若的桃花水色，她两鬓发丝自然垂落，鼻尖还有点微微发红，不看张明瑾的时候，双眼都笑得眯了起来。

……

张明瑾黑亮的眼珠转了转，眼底闪烁着碎光。张清若执壶倒酒的动作在他眼中慢了下来，渐趋静止——

昏暗，逼仄。

张府角门旁一条堆满杂物的巷子里，张明瑾单手撑地，半跪在潮湿粘腻的地上。

他浑身沾着灰尘污秽，额角一处像是被钝物所伤，正往外汩汩冒着血。发丝被混合着汗水的血水打湿，稀稀落落地贴在颧骨处。

板缝间渗出的湿冷寒气顺着手掌和膝盖游走全身，脸颊却因病而泛着不正常的潮|红。

巷口处的光线打在面前那女子的背上，让他看不清楚她的神情。

张清若微微扬起下巴，自上而下俯视着他，语气冰冷，如同沉水古潭般凛冽刺人：

“贱奴之子，怎可同伍。”

……

哗啦啦一串声响，酒水激荡，如同林籁泉韵。

“来来来！”

张清若锵锵倒了个七八分满，大拇指与食指微微弯曲，夹住酒杯就往张明瑾面前一推：

“弟弟，喝！”

其势之豪迈，如江湖儿女般洒脱飒爽，仿佛下一刻就能与之对饮八大海碗。

“……”

张明瑾拇指扶着杯身，四指不动声色地掩住杯口，淡淡道：“多谢长姐——”

——啪嗒一声脆响。

最左侧前座处，传来酒杯一震的声音，醒目又刺耳。张明瑾收回目光，一众人觅声看向声源的位置——

宋凌白扶起酒杯，从侍女手中接过帕子，左手卡住右手腕处的白袍宽袖，右手淡然地擦拭着桌案。

张清若正要收回的手停留在半空，从她的角度看去，宋凌白大半张脸都埋在阴影里，眉眼微微垂下，鼻梁挺立，薄唇轻抿，侧脸可谓无可挑剔。

一身白衣，更衬通天般清冷出尘的气质。

他的动作轻柔缓慢，看上去貌似又有几分漫不经心，心不在焉。

灼灼目光汇聚一处，尉迟宸轻咳一声，宋凌白循声而望，当下才恍然意识到自己的失神。

与此同时，礼部尚书郭谦起身打躬作揖：“今日风和日暄春光万里，建安将军领军班师，实乃我朝一大喜事。”

尉迟宸眼神扫过宋凌白，挑了挑眉，道：“哦？”

“如此良辰美景吉隆之喜，在座诸位也都乐在其中。”郭谦目光扫视一圈，笑着道，“不若行诗酒令，也好助兴一番。”

尉迟宸一边轻轻点头，一边右手捏住下巴稍作思索：“今日女眷也齐数在场，不如换成才艺表演。想上台的起身便是，不必拘礼。”

“正好，朕近日得了株南海珊瑚，这珊瑚色泽喜人，质地莹润，拿来打成首饰再合适不过。”

他掌心向外挥了挥：“今日的夺魁礼便是它了，诸位请便吧。”

路公公心下了然，福身退下准备夺魁礼去了。

要说行诗酒令，众女眷的目光都忍不住瞟向清冷的左相大人和皇上。

左相大人闭居府内，养了四年病，如今才算是沉滓泛起，重新出现在人前。

回想起上一次，四年前的那场诗酒令——

左相一身素服，长身玉立，文思泉涌，出口成章。其文朝华夕秀，其诗文采斐然。

只那一次，便让人再难忘怀。

四年过去，左相大病初愈，一想到以后的宴会上时常能出现他的身影，便不由地想感叹一句——真好呀。

至于皇上就更不必说了，仰慕皇上还需要理由吗？

——当然不需要！

惠风和畅，绿草如茵。

在女眷们交头接耳的试探和迟疑中，终于有女性代表鼓着勇气站了起来。

她行了一个很标准的礼，悄悄瞄了眼宋凌白，轻声开口：“民女陈令棋，略通琴棋书画，熟读诗书百册。”

“表演绘画。”

话音刚落，很快，小太监们抬桌上来，一对侍女端着纸笔小步快走。

不消一会儿，万事俱备。

陈令棋阖眼凝神片刻，提笔便开始描摹勾勒，不出一刻钟就已经画得差不多了。

画笔一搁，发出轻微瓷响。

只见她摊开宣纸，轻似蝉翼白如雪的纸面上红梅零落，扎人眼球。右下角四分之一处仅寥寥几笔，勾勒出半副肩膀。

画中人背对而立，墨发披散，垂眸侧颜，露出容貌一角。花瓣洋洋洒洒飘落肩头，雪白与朱砂交相掩映，看起来妖艳瑰丽，格外吸睛。

众人目光如炬，盯进那如血般鲜红的朱砂里，仿佛要将画纸烫出个洞来——明眼人一看便知，那是宋凌白。

东辰此地，民风朴实，热情开放，包容性强。女子也可以大胆表达自己的倾慕与爱意。

不管男女，为人处世只论行迹，是非对错，善恶分明，没人会以豁然表达自己的喜爱为耻。

除此之外，再有区别的话，就只能说叶天希、水倩等人为婉约派，陈令棋、张清若等人则为豪放派罢了。

陈令棋此画绘得惟妙惟肖，一些女眷隐隐垂下脑袋，不由地会心一笑。

尉迟宸身居高位，将下方动静看得一清二楚。他扫了一眼宋凌白，勾起嘴角，语气有些玩味：“左相觉得陈小姐画得如何？可算是称你心意？”

陈令棋双手不自然地交缠在一起，眼神直勾勾地盯着那人，看得出来很是紧张，有些焦急迫切地等待着回答。

“……”宋凌白面色淡然，不咸不淡地开口，“若皇上觉得合乎心意，那臣也一样。”

“……”

尉迟宸无言以对，落败。

他转眼看向陈令棋，挥挥手示意：“陈小姐先回去吧，等会儿会由管大人来评判。”

“……是。”陈令棋低声应道，背影看起来有些许落寞。

此时，张清若对面的女子搭上侍女手臂，看动作是打算起身，似乎想第二个上去表演。

珠钗轻晃，唇角带笑，好巧不巧，这正是书中派杀手砍死张清若的恶毒表姐——叶天希。

自张清若穿过来的这五年时间里，她扪心自问没做过什么特别对不起她的事，甚至都不怎么搭理她。她却照旧各种没事找事，隔段时间就要膈应她，有事没事就要针对她。

张清若看着路公公手中的夺魁礼，又瞥了眼华衣女子，登时霍然起身，立正站直。

——嗬！

这一站，可谓满座哗然！

东辰著名第一草包大小姐竟然自告奋勇，要表演才艺！？

张一刀也是大惊，以为她又要整什么幺蛾子。霎时一副几欲昏厥的模样——幸好有张明瑾在一旁赶忙扶住。

“张清若这个草包还有才艺？”

“呵，出丑如果算才艺的话，那她已经到了炉火纯青、登峰造极的地步了。”

“……”

除了上座的几位表情管理较为到位，一时之间，嗤笑连连，更有甚者捧腹呵笑。

刚准备起身的女子已经重新坐了回去，嘴角压着笑眯眯看着她。

“……”张清若环视一周，心中有些无语——

“我说老爹，你为了跟我撇清关系就跟着大家一起笑是吧，以为这样就没人知道你是我爹了么。”

叶天希眼中划过一丝微不可察的小窃喜：“清若表妹要表演什么呀？”

张清若觑她一眼，不作理会，学着陈令棋照本宣科，有模有样地开口：“民女张清若，精通琴棋书画，熟读诗书百册。”

此番言语可谓称得上是好不要脸，完完全全地睁着眼睛说瞎话。

宋凌白听及此，不小心一口茶呛进气管，止不住地咳了起来。

尉迟宸吓了一跳，一脸关切地低声问：“可要先回去休息？”

宋凌白极力平息着，缓了一会儿浅笑着摇了摇头：“谢皇上关心，不碍事。”

随后，宋凌白侧目望去，台下女子不知何时叉上了腰，下巴翘起，一副十分嚣张得意的样子。

他在心底斟酌了一下字句：

“……你要表演什么？”

张清若看着他，心底好似陡然生出一簇爬山虎，慢慢爬上心头，牵出了一种别样的感受。张清若说不出这种莫名的心虚是对宋凌白，还是对自己的才艺。

她的声音弱了下去：“他们，都说你文采出众……我、我和你对诗！”

——风声暂息，满堂寂静，空中隐约有只乌鸦飞过，发出一顿一顿的嘎、嘎、嘎、嘎。

下一秒，座下哄堂大笑，有些甚至毫不拘束地嘲讽起来。

薛丹棱扶着身边的婢女，笑得眼泪在眼眶里打转。待到笑够了，才挑眉问起身侧的人：“这就是张清若？”

叶天希用绣帕轻拭眼角的泪花，语尾都微微扬起：“是。”

她侧身倾向薛丹棱，轻言细语地说：“她就是此次选秀的秀女中，最能威胁你入宫位份的人。”

叶天希依旧眉眼弯弯，只不过扯着嘴角，带着些自嘲般的释怀，又道：“她再差劲再不知好歹，也是张大将军的女儿。”

“她父亲可是战功累累啊，如今高居武将之首。若真入了宫，或许真是位份最高的一位。”

她勾了勾唇：“可惜了，昨日她实在是命大，误闯了左相轿子，让她侥幸逃了。”

薛丹棱敛了敛神色，这样的人，怎么会看不穿她的想法，当下便讥讽乐道：“何必在蠢货身上下功夫，你不会把她这样的人当成对手吧？”

叶天希贼心不死：“可若是她真入宫成了妃子，有她那大将军爹在，岂不得嚣张到不可一世了。”她说着放缓了语气，附在薛丹棱耳边，“我也是为你抱不平罢了，你身为右相嫡女，若是能把她除了，日后后宫唯你一人独大。之后再诞下个皇子……”

这一番话下来，薛丹棱听得可还算舒心：“知晓你的心意，可惜她行事愚笨，又不知好歹。”

“你说了她做的那么多蠢事，件件都是在找死，就算让她入了后宫，也只不过是给我添个乐子罢了。”

薛丹棱一双纤纤玉手，捻起了一颗白玉龙眼：“后宫水有多深，你也应该有所耳闻，恐怕不用我们出手，她自己就能把自己作死了。”

叶天希听在心里，放下酒杯，看着台中不知天高地厚的女子，暂时咽下了这口气：“薛姐姐说的在理。”

薛丹棱将果盘推给她，冷笑一声：“哼，还是先看看笑话吧。不论左相和不和她对诗，丢脸的都是她……”

就在薛丹棱与叶天希私语的间隙，张清若已经翩然上台了，此刻正站在台上等待着答复。见上座的男子凝视着她，依旧沉默，她便又叉着腰假意缓解一下尴尬，全然不顾淑女形象——当然如果她有这种形象的话。

上座清冷的男人自她起身后，目光就再没移开过，片刻后，终于微微勾起嘴角，语尾轻扬，道：“好。”

——又是一阵唏嘘！

万万没想到，左相竟然同意与她对诗！

下方有些女眷五指都握紧了，叶天希瞪着张清若那吊儿郎当的背影，指尖恍若深深掐进了桌案里。

其实张清若自己也没想到他这么干脆就同意了，她早就想好了——如果是张清若，那他肯定会拒绝，但若是镇远大将军的嫡长女，兴许他会看在老将军的面子上，咬咬牙勉强答应。

中国有个成语叫“智勇双全”。事先考虑到这一层面叫“智”，直接上场只是单纯为了给叶天希找不快叫“勇”。

智勇双全，我心飞翔！

有些人酸溜溜的：

“有个大将军爹就是不一样呢，就连左相都得给几分面子，啧啧啧。”

不过渐渐的，女眷们尖锐的唏嘘声小了下来。

只见，宋凌白徐徐走下台，丝绸质地的料子在阳光下微微闪动，而走动带起来的风，又将衣摆轻轻掀起一小块，这样乍一看，竟颇有几分潇洒的滋味。

他的发冠上，嵌着颗浅绿的翡石，除此之外，一根简简单单的玉簪，便将三千青丝束起。

一身白衣，一段风姿。

宋凌白站定，与对面的女子隔了几尺的距离，缓声道：“你先，还是我先？”

张清若放下手臂，笑着打哈：“我来我来。”

“……”只是前脚才刚说完，这后脚脑子就如同短路般喀嚓一响，连接中断：“呃这个……那个……”

“……”

上下嘴皮一碰夸下海口固然轻松，可要是真想贯彻落实“绝知此事要躬行”，又谈何容易。

张清若右手手掌底部按了按额头，企图按出一些文化出来：“呃……”怎么办？不讲吗？

张清若在手掌的阴影下瞥了眼周围嘲讽的女眷，半晌，终于咬牙放下手，硬着头皮讲出来一句：“……对诗，对诗，对一半忘诗。”

此话一出，一阵阴风袭来。

薛丹棱：“……”

叶天希：“真是厚脸皮。”

徐臻：“我听不懂……”

……

然则，台上的另一位主角面无异色，他微微眯了眯眼睛，像是在从容不迫地想对子。

不知是不是宋凌白的这几秒停顿给了张清若一种莫名的自信，她原本的心虚在顷刻间烟消云散，此时刚挺了挺腰，看起来很是放松。

宋凌白笑了，问：“不知下联是？”

尉迟宸抱着手臂，眼神在张清若和宋凌白身上来回逡巡，嘴角挂着些许戏谑。

张清若双手交叉抱着，略微抬了抬头，带了点义正言辞的味道：“你对不上就算输。”

“可以，”宋凌白看着她，神情中如有几分愉悦，道：

“我输了。”