“噌！唰——”
晨光破晓，偌大的演武场内雾气缭绕。只听得几声动静，剑出鞘，身辗转，衣袂猎猎作响，剑气激起地面落叶，如蝶群般绕身飞舞。
再看，这练剑的乃是一英气少年，身着藏青色圆领袍，腰束墨色玉带，乌黑长发束成高马尾，发尾随着动作轻扫后颈，正是镇北大将军之女叶昭。
就在这时，一个垂髻丫鬟小跑着过来，嘴里喊道：“小姐！将军下朝回来了，唤你去正堂。”
“知道啦。”闻言，叶昭挽了个漂亮的剑花，反手将剑一收，还不忘问翠钱，“怎么样？好不好看？”
“好看好看。”翠钱素来知晓自家小姐的性子，若是说不出个答案，怕是还得继续问上个两三回，只好温声回道。见她丝毫不关心父亲之命，语气难掩焦急：“小姐，将军这回面色不善，你可得当心些。”
“晓得晓得。”叶昭随意摆摆手，心里头却想道，“左右无非是被骂几顿，又不是没经历过。”
这话说的倒也没错。
镇北大将军驻守边关多年，上个月才回京复命安老。叶昭是晚来得女，自打出生起跟随在边关长大，摸的是真刀实剑，玩的是黄土泥巴，平日里和那些士兵打打闹闹，跟个假小子也没两样。她小时候顽皮，倒也挨了叶将军不少骂，比如某一次独自偷溜出帐子骑马，直到月明星稀不知踪影，叶将军派出不少士兵寻找，最后发现叶昭躺在草坪上睡得正香。
若是生在乱世，叶昭这性子，将来怕是得上战杀敌做个将军，只可惜如今世道太平，那点儿金戈铁马的念头自然就无从谈起了。她心里头便想着，再不济做个江湖英雄也成，就像话本里头所说的行侠仗义，倚剑仗天涯。
不多时，叶昭便绕过廊道来到正堂，刚一进门，就见着叶老将军扳着个脸，坐在太师椅上。
叶昭低头前望了一眼，发觉老父亲的手上还拿着根红木戒尺，看来是直冲着自己来的。
她心里微微打鼓，忙喊了声“父亲”，只是这“亲”字尚未落地，就听见叶老将军发话了：
“跪下。”
叶昭依言撩起衣袍直挺挺跪下，低眉顺目看起来很是乖巧。
毕竟，受过训的都明白，越是这时候，越要表现得听话，免得更叫人添几分怒火。
主座上，叶老将军眉目森严，凝视片刻后终于开了口，语气却是询问：“你可知我今日唤你来，所谓何事？”
叶昭摇头回答：“女儿不知。”
“好你个不知。”老将军冷笑一声，“那我问你，五日前，朱雀街，你干的什么混账事!那李章文乃是李贵妃的外甥，礼部尚书之子，你居然当街扒他衣服抽人家鞭子？没皮没脸就算了，还不知轻重。”
只可惜，这番严词厉色的责难非但没让叶昭畏惧，反叫她愣了下，随即想起来确实还真有这事儿。
那日为图方便，她女扮男装去逛街，发现有个纨绔子弟对姑娘家动手动脚，人家姑娘都嚷嚷不愿意了，结果那男的居然还不肯放手。叶昭一下就怒了，直接就动了手，三下两除二干掉身边那小侍卫，然后反手就去对付那男人。
啊，想起来了。动手前那男人还吼了句“你知不知道我是谁”，然后叶昭冷笑：“我管你是谁，天王老子来了我都要抽!”
回想起这一遭，叶昭毫不在意，丝毫不觉得自己有错，梗着脖子回道：“那又如何，还不是他自作自受。是他当街调戏姑娘在先，我有什么错？”
话音刚落，她就感到身上火辣辣地疼。那戒尺终究还是派上了用场，第一下落在肩头，第二记抽在背上：“啪！啪！啪!”
叶昭额上渐渐冒出薄汗，人却是一声不吭，等到这几下打完了，抬头问道：“父亲，您打完了，我可以回去了吗？”
“回去？你给我起来。”
“是。”
叶昭规规矩矩起身，人还没站稳，又听得老将军语重心长道：“今日圣上口谕，为你和尚书令之子沈清淮赐婚，婚期就定在下月廿二，后日沈家便会来下聘礼。你也是要成亲的人了，以后做事需得稳重些。”
什么？
什么赐婚？什么聘礼？什么成亲？
叶昭被这几句轻飘飘的话给弄得晕头转向，忙反驳道：“成亲？爹，我不想成亲！”
“圣上赐婚，哪有你反抗的道理？”叶老将军哼了声，又冲堂内外喊道，“成婚前，就别让小姐出王府的门，好好磨一磨性子。这段时日，女红礼乐之类的也可以学学，免得到了沈府丢人现眼！”
这会子真轮到叶昭傻眼了，禁她的足可比打她都难受，更别提这什么劳什子婚约了。可是无论她怎么抗拒，也只能眼睁睁地看着老父亲拂袖而去，留下一个无情的背影。
待人走后，门外的翠钱是时候进来，扶起叶昭往后院屋里去，又拿来些金疮药，轻手轻脚地为叶昭涂药。脱下衣裳一瞧，只见肩上背上两三道触目惊心的红痕，看得翠钱很是心疼：“小姐，你要是说几句好话，老爷就不会打这么重了。”
“没事。”叶昭心里叹了口气。虽说老将军话说的难听，但其实打的不是什么要紧部位，顶多算是轻微的皮外伤，对她而言算不得什么，只管擦些药膏，过两日就好得差不多了。这倒不要紧，但是御赐的这桩婚又算怎么回事？
想着想着，思绪被翠钱询问打断：“小姐，您在想什么？”
“翠钱……”叶昭把衣裳穿好，往床上笔直躺下，嘟囔道，“我不想出嫁。”
翠钱抿了抿唇，劝道：“哪有姑娘不出嫁的？那沈家也是名门望族，听闻沈公子的母家还是江南有名有姓的人家，也算得上是门当户对、金玉良缘。小姐身手不凡，将军又是大功臣，嫁过去断然也没有受苦的理。”
“我同那什么沈家公子从未见过，谈什么金玉良缘。”
“小姐……”翠钱叹道，“回京以来那么多宴会邀约，你都推脱了个遍。就算圣上不赐婚，京城的贵介公子你也不见得认识两个。”
叶昭心内自忖道：“说来说去，就因为我是个姑娘家，即使学得一身本领也只能落个出嫁从夫的命？实在太不公。那些个名门望族，最讲究些繁文缛节，要我嫁过去当个贤妻良母，不如找块豆腐撞死算了，更别提我都不认识他了。要是个肥头大耳的，看着就倒胃口。”
叶昭不语，翠钱还以为当真劝动了几分：“虽然我也未曾见过那沈公子，但据说是个清秀俊雅的人物，文采也是一等一的好，作的诗词连圣上都赞不绝口。”
这话一串串的，直叫叶昭耳边嗡嗡响，心中却不免冷笑。前几日她去茶馆听书，归途去街边买话本，正巧就听闻一旁几个小厮在谈论大名鼎鼎的沈清淮。她听了一耳朵，心底大致有了思量。
传闻，这沈清淮自幼病卧床榻，文采再好也不过是个“病秧子”。
传闻，这沈清淮好拈花惹草，最爱写些艳词赠予美貌姑娘，还真当自个儿是个风流才子呢！
这时，门外又传来侍卫的敲门声：“小姐，老爷叫我拿几本书过来给你看。”
翠钱忙应了，走出去开门，没多久又回到了床边。
叶昭翻了个身，嘟囔问道：“什么书啊？不会又是什么之乎者也的酸书吧？”
“不是……”翠钱犹豫片刻，“是《女孝经》和《女戒》。老爷叫小姐你多看看这两本书，过几日来考考你，务必对答如流。”
叶昭：“……”
她一个鲤鱼打挺而起，接过那两本书。只翻开了一眼，眉头顿时皱起，活活能掐死只蚊子。
不就是当街打了个纨绔子弟么，至于到这种地步？碍于皇命，父亲看来是铁心想要自个儿出嫁，或许是考虑到叶沈两家联姻对两家并无坏事。可真要她就这么嫁过去，无论那沈家是好是坏，便木已成舟覆水难收了。
不成不成。
思来想去，叶昭觉乎着，无论如何绝对不能嫁过去！
那该怎么办呢？
环视四周，目光落在窗外。水蓝天空中，一群云雀轻轻掠过，不留下一点踪迹。可叹鸟有双翼自在飞翔，人生双腿困于一隅之地。
刹那间，一个细微却强烈的念头从叶昭的心底冒出来：
我为什么不能走？不如逃婚算了！谁爱嫁谁嫁！
“小姐？您又在想什么呢？实在不想看就算了，我帮您收起来吧。”翠钱疑惑道。
叶昭目光躲闪一瞬，翠钱向来规矩，逃婚之事定不赞成，还是瞒着好。于是开口时便咳嗽两声：“没什么。对了，我之前藏的碎银都放哪了？我要是……日后成亲了，我得都带过去。”
“我去找找，放了两三个地方呢。”翠钱还以为她想通了，便有了这想一出是一出的，连忙转身去寻，丝毫没有留意到背后叶昭幽深的目光。
***
夜色如墨，镇北将军府书房内。
叶老将军揉了揉太阳穴，合上军报后走出房门，问道：“什么时辰了？”
“亥时三刻。”老管家秦忠轻声提醒。
叶老将军又问：“小姐今日如何？”
“回将军，小姐今日未出过房门，午膳和晚膳都是翠钱那丫头端进去的。”管家语气顿了顿，“可是要去看看？”
叶老将军眉头微拧。
叶昭从小是个什么脾性，他再清楚不过。白日倒也不是真想要责她，只是受罚时她那风轻云淡的样子实在有些猖狂，一时脾气上来下手重了点，懊悔不知不觉竟将她养成这一幅随心所欲的样子。如今既然回京，自然得万事小心。京城不同于边关，人来人往，人言可畏，更何况……
但今日竟在房内关了一日，按那丫头的性子，怕是真动了气。或许，今日的话还是说重了些，老将军如此想道。
因而，叶老将军答应了管家的提议，迈着大步朝后院走去。转过回廊，只见院中石凳上，丫鬟翠钱歪头睡得正香。
老将军右眼无端跳了跳，心生不妙：“翠钱？”
被叫到的丫鬟猛然睁眼，才发现自己居然睡着了，面前突然出现老将军威严的面庞，睡意褪了个七八分，忙站起来回道：“将军。”
好在叶老将军并未怪罪，只是问道：“小姐呢？你怎么在外面坐着？”
翠钱：“小姐说她今晚想要一个人好好读《女孝经》，起码研读一个时辰，让我不用随伺身旁，我就出来了……奴婢知错了，下次再也不会酣睡了。”
看书？
光是看书这事就够稀奇的了，更别提看《女孝经》了。
不远处房门紧闭，窗花上透出微弱的灯光。叶老将军大步走到门前，边推门边喊：“昭儿，为父进来了。”
屋内无人应答。
“昭儿？”
还是没有动静。
原地犹豫片刻，老将军推门而入，眼前顿时瞧见里头场景。闺房内整洁如常，床账低垂，隐约可见一个人影侧卧其中，似乎正在安睡。桌案上摊开几本书，烛火将熄未熄，看上去是夜读困倦后小憩的景象。
然而屋内过分安静，他直觉不对，视线落在床上的人影，三步并作两步上前，一把掀开被褥。
底下放着的乃是卷被褥、枕头以及话本，哪里有人?
老将军猛然转身扫视房间，目光最终落在书桌上摊开的《女孝经》，拿起来后发觉下面还压着张纸，原来是一封信。
信上字迹龙飞凤舞，说什么此去南下闯荡逍遥，叫老将军不要忧心，又说听闻江南的月白酒不错，回来时一定给将士们还有父亲带上几瓶，还叫老将军千万不要怪罪翠钱。如此种种琐言碎语，最后还加上句“万望父亲大人珍重”，洋洋洒洒将近千余字。
再将书翻过来一看，只见那《女孝经》的书封上，画上了一只潦草的小鸟，摇头摆尾真有一番姿态。
叶老将军怒喜交加，比起怪罪，一时间竟生出另个感慨的念头——西北养大的雌鹰，不会困于这区区京城之地，更不会宥于方寸之间的后宅。
作者有话说
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第1章 第1章
