永顺三年，六月，宰相府。

萧伯瑀凝神落笔，调拔水车至干旱州郡之地，又下发敕令，命各县令率民众挖井抗旱，以此暂缓这燃眉之急。

然而，一波未平一波又起，没几日，有地方官员上奏，于田垄之下，荒草之间发现蝗蝻猥积的踪迹。

古籍记载，蝻不除，必成飞蝗。一旦让这些蝗蝻长成飞蝗，那后果将不堪设想。

宰相府下令，命州郡百姓捕烧蝻虫，以防蝗灾。

六月下旬，谷黍到了成熟期。

干旱已久的大地，终于降下了一场大雨，却也是一场灾雨。

长安城，朱雀大街上行人匆匆，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来，转眼连成细密的银线，顺着飞檐瓦片哗啦啦倾泻而下。

萧府。

“啪”的一声，萧父落下一枚黑色棋子，黑白交错的棋盘上，黑子步步紧逼，将白棋困于其间，形势岌岌可危。

棋盘中，萧伯瑀手中大片白子只剩几口气，这是一盘必输的棋局，再多的棋子搭进去也是无谓的挣扎。

萧伯瑀沉思片刻，他的目光缓缓移到方寸之外的一枚白棋上……

那是一枚孤子，在这棋盘上势单力薄，犹如被遗忘的弃子。

萧伯瑀的指尖捏着一枚白子，在棋盘上方悬停许久，而后轻轻落下，最终与那枚孤棋连接在一起。

就在此时，萧母盈步走了进来，笑吟吟道：“这棋还没下完呢，来，喝点酸梅汤，这天气喝正合适。”

说罢，身后的丫鬟将两碗酸梅汤放在父子二人身前。

二人端起碗，都喝了一口。

萧父微微蹙眉，开口道：“夫人，你这回冰糖放多了些。”

萧母却没搭理他，笑着看向萧伯瑀，关切道：“伯瑀，怎么样？”

“……好喝。”萧伯瑀放下汤碗，轻轻点了点头。

萧母闻言，眼中笑意更深，她温声道：“这是灵儿亲手煮的，她还担心你不喜欢呢。”

萧伯瑀一听，轻咳一声，道：“我刚想起，前几天长则传来一封信，我当时忙着政务，差点忘记了这件事，我这就给他回信。”

“信在哪？”萧母问道。

萧伯瑀面色不变，煞有其事道：“信在相府，都是一些山贼盗寇之事，母亲不必担心。”

说罢，他便起身离开。

萧母微一愣神，待萧伯瑀走远后，她才反应过来，她想问的事情都还没问呢。

一旁的萧父微微笑着，继续喝着那碗酸梅汤。

萧母见状，不禁微嗔道：“你还有心思喝。”

“夫人，凡事不可急。”

萧母不想听他这些弯弯绕绕，“灵儿长相伶俐，性情温婉，在扬州时，上门提亲的媒人都快踏破门槛了。”

忽地，她像是想到了什么，“你说，伯瑀会不会已经有心上人了？”

要真是如此，她得早些和灵儿说清楚，可别耽误了人家。

萧父摇了摇头，“按伯瑀的性子，你问他，他自然不会隐瞒。”

萧母也觉得如此，便连忙往外走去。

屋内，萧父捋了捋长须，目光无意间落在棋盘上，忽地，他神色一愣，目光如炬地审视着这盘棋局。

他原以为，此局他稳操胜券，黑子围剿了大片的白子，白子看似还有几口气，可也不过是徒劳挣扎。

然而，刚才萧伯瑀这一步，看似放弃了被围剿的大片棋子，可细看之下，便能发觉，棋盘上的局势顿时变得微妙起来，那枚孤棋与被围的白棋形成了若有若无的联系。

萧父凝视棋盘良久，忽然开怀大笑，以萧伯瑀的才能，本该如此。

…………

六月末，淮南一地还是发生了蝗灾，究其原因，当地百姓极其迷信，县令又不作为。

在朝廷下令捕烧蝗蝻时，踌躇不从，在蝗虫初飞时，当地官员又没有做补救之措，任由蝗虫肆虐。民间更是流言纷飞，此乃上天示意，要人们多修善德，以消天灾。

于是，百姓纷纷凑钱修缮祭庙，拜神祈福，请蝗虫赶快飞走，不要祸及他们的粮田。

因此，蝗群肆无忌惮地啃食着禾稼，所过之处，遮天蔽日，声如雷震。

不到半月，淮南一地蝗灾肆虐，野无青草，田无禾稼，一片荒芜。

当地县令自知无法挽救这局面，一些本就是买官上来的人甚至直接脚底抹油，逃之夭夭。

从蝗灾发生到消息传到长安，期间，底下官员至少瞒报了半个月。

皇帝得知此事后，龙颜大怒，将当地县令及以下官员全部罢免，家产充公。而且将当地百姓视为‘愚民’，不予赈灾之举，任由其自生自灭。

此举一出，农民们为了生存，只能迁徙至富饶之地，试图攫取一线生机。于是乎，地方豪强抓住机会兼并土地，囤积居奇，高价卖粮。

而暗地里，多方势力囤粮收留流民，静待时机。

七月流火，天气渐渐转凉。

入夜。

宰相府中，萧伯瑀秉烛批阅政务，皇帝虽下令对淮南一地百姓不予赈灾，可身为宰相，萧伯瑀不能不顾百姓的生死。

但从传回来的消息看，淮南一地已然乱象丛生，地方豪强与贼寇狼狈为奸。

朝廷无论是想方设法安置流民，还是严惩高价卖粮，都无法挽回渐渐流失的民心。

烦闷的愁绪涌上心头，萧伯瑀放下奏报，他起身往外走去。

长安城内，一片歌舞升平，曲江池上，数十艘画舫张灯结彩，舫内舞乐热闹至极，丝竹之声不绝于耳。

“喵！”

一只小狸猫从萧伯瑀脚下蹿了过来，身后侍卫连忙上前，想要抓住这只小狸猫。

萧伯瑀恍然回过神来，望着这只小狸猫，他隐约觉得有些熟悉。

一侍卫眼疾手快，揪着小狸猫的脖子，正欲将它丢走。

忽地，萧伯瑀开口道：“慢着。”

小狸猫在侍卫手中拼命挣扎着，嗓音越喊越哑，听起来越发怜人。

萧伯瑀凝神片刻，旋即将它抱入怀中，奇怪的是，小狸猫也不挣扎了，讨好似的舔了舔他的指尖。

不由地，萧伯瑀轻轻笑了笑，近日来积压在心头的愁绪似乎也消缓了些。

“萧大人。”一道熟悉的声音自曲江池畔传来。

萧伯瑀抬头看去，只见宁王赵从煊缓步而来。

小狸猫也认出了自己的主子，便连忙从萧伯瑀的怀中跳了出来，尾巴高高翘起，脑袋朝着赵从煊的脚边蹭着。

“殿下。”萧伯瑀躬身行礼。

赵从煊轻轻点头，他抱起小狸猫，像是怕它再跑了

而后，他看向萧伯瑀，开口道：“上次雩祭之事，多亏了萧大人查明真相，我本想亲自登门道谢，又怕给萧大人添麻烦。前几日长安来了一个马戏团，若萧大人赏脸，我请大人看戏，就当道谢如何？”

“份内之事，不敢当谢。”萧伯瑀婉拒道。

赵从煊垂下了眼帘，神色似有落寞。

萧伯瑀见他神色黯然，心中忽生一丝不忍，他的确是有心疏离，这不管是对宁王，还是对自己，都是百利而无一害。

“殿下若不嫌臣叨扰，臣愿随殿下一观这长安的马戏团。”萧伯瑀缓声道。

赵从煊闻言，眸中闪过一丝讶异，随即笑意渐深，连带着眼尾也微微弯起，他的语气轻快了几分，“萧大人肯赏脸，那是再好不过了，听闻这马戏团来自西域，驯兽、杂耍皆是一绝。”

萧伯瑀点头，唇角亦浮起一丝浅淡的笑意。

二人便一边闲聊，一边朝着马戏团的方向走去。

马戏团的彩棚搭在曲江池畔的一处空地上，各色灯笼高悬，将四周映照得如同白昼，人群熙攘，欢笑声此起彼伏。

马戏团中央，几名身着异域服饰之人正表演喷火绝技，火光冲天而起，引得围观百姓阵阵惊呼。

萧伯瑀二人站在人群外围，赵从煊微微仰头，专注地望着场中的表演，他眸中映着跃动的火光，唇角噙着一抹浅笑，整个人都浸在暖融融的光晕里。

紧着着，马戏团之人让周遭百姓退避三尺。

众人正看着热闹，只稍稍退了一小步。

下一刻，一人手臂盘着大蟒便走了上来，大蟒吐着蛇信子，信子一伸一缩，吓得周遭小孩“哇”的一声哭了起来。

当然，也有人大声喝彩，这么一个大家伙也能驯得服服帖帖的，实在是让人惊叹。他们连忙丢了些打赏的银子，还兴致勃勃地要求人将大蟒盘到脖子上。

一场戏下来，接近一个时辰，马戏散去，曲江池畔的游人渐渐稀少。

夜风拂过水面，带着几分凉意。

萧伯瑀派人送宁王回府，离别之际，赵从煊忽地问道：“不知……还有没有机会再和萧大人一同看戏。”

“殿下若有雅兴，不妨请戏团到府中。”萧伯瑀避开了他的目光，只淡淡道。

此话的意思，赵从煊自然明白，他眸光微动，似想再说什么，最终却只是笑了笑，指尖轻轻抚过怀中狸猫的脊背，低声道：“那……萧大人保重。”

萧伯瑀拱手一礼，“殿下慢行。”

马车上，赵从煊低首垂眸，思绪渐沉。萧伯瑀此人方正谨慎，不贪厚利，不惧刑戮，若要他甘愿相助……

作者有话说

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第19章 天下将乱