季春之初，金陵桃花竞相开放。
清风徐来，树上的芳菲流动成一片绯红的胭脂云，引来不少游客驻足观赏。
茗香苑的说书者吴老先生早有先见之明，早些年在茶肆附近种上好些幼苗，又向城中方士求取些仙露，使得今年这些桃花成了金陵城花中翘楚。
昨日他命伙计折些桃枝浸在苑中玉瓶里，使本就生意不错的茗香苑，门外又挤着不少人观赏桃花。
望着台下熙熙攘攘，老先生心中欢喜，折扇一开，惊堂木一拍：“咱们书接上回！”
此番他讲的是南疆古国星晟的奇闻异事，星晟至今已有万年历史，整个王朝的兴衰不过区区一百二十五年，于三界历史而言不过昙花一现。
吴老先生晓得，如今来茗香苑的大抵皆是金陵城中的富贵闲人，衷于听前朝政党的党同伐异，战场上的浴血奋战。而星晟年代久远，相关史料文书很是稀缺，正史所记之事也有待考究。吴老生思来想去，唯有星晟国“三奇”尚可成为谈资。
这三奇为人妖血盟、琼花瑶草、美人公主。虽令星晟闻名三界，却也皆为其招来灭国之患。
考虑到台下男性看客居多，且贵族纨绔不在少数，吴先生重点讲述第三奇的美人公主—嘉和殿下。
虽说有关星晟古国的史籍甚少，可这甚少史籍中，大半是对这位嘉和公主的记载，史官对其毫不吝啬笔墨。所写皆都是吹捧她如何美貌绝伦，连后来一统南疆、覆灭星晟的琅川国明武帝也称其为“星晟明珠”。
然而，这位公主除了美貌值得一捧外，实在无其他美德。
吴老先生折扇一收，叹惋道：“彼时的星晟已是大厦之将倾，琅川铁骑兵临城下，而那位嘉和公主却仍在公主府与面首寻欢作乐。试问星晟因何覆灭？此女大抵便是缘由之一。”
直至晌午，茗香苑伙计才送走最后一批看客。清算赏钱，竟足有往日的三倍之多。
吴先生坐在台前，品了一口清茶润嗓。正欲起身下台，却见一位少女从台下匆匆跑来，月白衣裙，步伐轻盈，似一只银雀展翅般飞身跳入台前。
他对这小姑娘有些印象，她今日好像是头一回来茗香苑，有好些风流纨绔就是被她给引来的，但都被她几拳打了出去。小丫头来时笑吟吟的，可越往后听下去，脸色便越发阴沉。
吴先生有些摸不清这姑娘的家世，便客气问道：“姑娘找老夫有何贵干？”
少女啃了口手中的桃子，有些不悦地盯着吴先生：“你学问很渊博？那你可知，冰凤凰一族是如何涅槃的？”
吴先生被问的面露难色，他只听闻火凤于红莲业火中涅槃重生，而冰凤族早已灭族千年，他一介凡人，哪里知道这么多。
少女嗤笑一声，打了个响指，拳状的冰雹子倾盆而下：“真不晓得？”雹子避开他二人，将台下桌椅砸的稀烂，茶肆伙计皆被吓得到处乱窜。
吴先生大惊失色，颤声道：“不知方才老夫何处冒犯女侠！女侠竟拿小店来出气。”
少女冷哼一声，道：“星晟古国都是万年前的故事了，连正史记载都不过短短十余行，你却东拼西凑的讲了两个时辰！史书也不过当年的赢家所书写，君主的昏庸无能，总是将矛头指向妇辈误国。这种事你还扯两个时辰？您学问渊博，今日也把冰凤凰如何涅槃也聊聊，编不出来，你的店可就遭殃了。”
“这，这……”吴先生一时语塞，支支吾吾半天也道不出个所以然。
正当他焦头烂额之际，有一人从后拥住了少女，冰雹也随之停了下来。
那人含笑：“抱歉，小妹顽皮，令老先生受惊了。”说罢，付了些银钱，将少女硬拉了出去。
二人刚跨出门槛，桌椅便恢复如常，好似未曾发生过任何事。
汪桃溪突然被那人不由分说地拽了出来，一只手在那大手中挣扎着，却被攥的更紧了些。她愤懑的抬头想看清是何人，不由一怔，开口道：“怎么是你？”
清影轻笑一声道：“还以为凰女阁下早就将在下忘了呢。”
汪桃溪粲然一笑：“怎么会？距妖都一别，也就半月未见罢了。”
与在魔界时不同，清影此时换上了人界修仙门派的校服，缓带轻裘，仙风道骨，少了几分妖冶，倒真像个人界掌门的得意门生。
清影眸中盈满笑意：“虽是幻术，可那老先生却仍是被你吓得不轻，凰女怎么突然同凡人置气了？”
汪桃溪闻言，仍有些不满道：“其实我也不晓得为何，往日去其他茶肆听些杜撰野史，也没什么感觉。唯独今日，听他把国家覆灭的罪责皆归于一个小姑娘身上，我就觉得纯扯淡！不过你也知道方才是幻术嘛，吓唬吓唬他们罢了。”
“既然心情不好，我请你吃饭吧。填饱了肚子，心情自然不会差。”清影唇角攒着笑意，看着温软又真诚。
汪桃溪一愣，虽说她很乐意当一当美男子的饭搭子，但当清影的饭搭子，哪有不掏钱的道理？
她道：“我没钱啊……干娘给的月钱早花掉了。”说着，倒了倒那半个子都不剩的荷包。
清影仍是笑盈盈的，他说道：“不用凰女付钱，自然是在下付钱。”
于是，桃溪就怔愣着跟他来了金陵最贵的家食肆—江南楼。
她本以为清影就算请客，也不过是买些充饥的面点，随意找家茶棚坐下吃一顿。可望向刻有“江南楼”三个大字的牌匾时，汪桃溪惊得瞪大了眼睛，拽着清影的袖口往街上拖道：“先生，我真没钱！真的！我真吃不起。在这吃的话，我……我吃饱就会从窗户那飞出去，绝不付钱的！当然，你也别想着当掉我的玉佩，我告诉你我……”
未等汪桃溪说完，清影又扣住汪桃溪手腕，将她拉了回来：“再这般扯袖口就要裂开了，这校服可不是我的，还是爱护一些为好。”
清影手劲忒大了些，似是非要证明他已非昔日那个铁公鸡，不由分说的拉着汪桃溪朝江南楼门口走去。
汪桃溪愣是没挣脱开，急道：“慢着慢着！你先易容再进去。如今的金陵人多眼杂，很多除妖师聚集在此。一看你就是妖族人，金陵的仙门弟子都很敌视妖族……”
方入大门，汪桃溪愣住了。
整座江南楼有大半客人都是仙门子弟，且皆身着清影这款校服。
一时间，众人皆朝门口望去。
汪桃溪无力地拽着身边这位格格不入的妖族人往门外拖，欲哭无泪道：“走吧，咱们出去打，别耽误人家做生意。一会儿出招时下手轻些，这些都还是仙门小辈，祖国的花骨朵，别打死了。”
清影见状，仍杵在原地，若无其事道：“怕什么？现在都是一个门派的，打打杀杀做甚？”
正对门前的这一桌弟子中，有一人惶恐起身，似是比其他人年长些，连忙走向清影，行了一礼，恭敬道：“小师叔怎么这么晚才来？可是遇上了什么妖物？”
汪桃溪不由瞪大了眼睛，见清影那厮仍面不改色。他笑道：“没什么，遇到了只蝎妖，算不上棘手。随我一道的弟子们有些累了，便先回宗门了。我同这位姑娘有些话要谈，就先上楼了。”说罢，拉着汪桃溪上了楼。
汪桃溪一步三回头，见那群仙门弟子仍目送着二人离去不便开口，她传密语问道：“哎！怎么一回事？你不是妖怪吗？怎么就成了什么小师叔了？”
随后，一道密语传来：“这是魔界秘术，瞬息间令对方产生幻象。刚才在他们眼中的我，正是他们师叔的样貌。”
“可若是他们师叔回来了怎么办？”
清影笑道：“他怕是此刻不能赶来了。”
不知为何，一个不妙的想法油然而生。
汪桃溪揩了一把汗：“他不会被你……”
“想什么呢？”清影又被她被逗笑了，“不接任务时，我鲜少招惹是非。此番恐怕是我出门未看黄历，不巧碰见一群修仙弟子。而为首的那位先动手在先，说是要驱逐金陵城妖孽。我这也是为了自保才将他们击晕，与他换了件衣裳，待出了金陵城再同他换回去。”
汪桃溪讪讪一笑，她晓得人魔两界敌视已久，却不没想到已恶化到见面就刀剑相向的程度……
上了二楼之后，二人寻了较为僻静的位子坐下，小二殷勤的递上了菜谱。
汪桃溪最贪口腹之欲，尤是荤菜最为喜爱。
她盯着远处那桌手捧酱肘、狼吞虎咽的汉子半晌，只觉唇角似有涎水呼之欲下。随后端坐身子，矜持道：“一碗阳春面。”
店小二干笑几声：“姑娘不想再点些别的？”
汪桃溪喉头一动。
想啊，当然想啊！
可她又不想自己吃的满嘴流油、喝的酩酊大醉的丑态在清影面前流露，于是吸溜了口水，对小二道：“不必了，让他点吧。”
清影接过小二递来的菜谱，在店小二耳边嘱咐几句后，小二甩了肩头的帕子，笑盈盈的跑下了楼。
不一会，菜品便悉数上齐。
汪桃溪瞧了瞧，除自己点的一碗寡水素面外，清影一旁的皆是江南楼的特色荤食，摆在正中心的正是楼里掌勺师傅的拿手菜—佛跳墙和雪灵芝莲子汤。
“了不起。”汪桃溪咽了口水。
清影似是没感受到银钱流失的痛心，慢条斯理的起了汤盅，斟出一碗莲子汤递到汪桃溪面前道：“这一顿是为了谢你送与我的那份手札。”
汪桃溪一怔，想起当时在万鬼楼养伤期间，她曾调查过清影平时的喜好，细算下来，除一些寻常素食外，清影一直独钟于极北的桂花糕和莲酒。他曾去极北将桂花糕的秘方买了下来，而莲酒的酿法却在冰凤一族覆灭后失传了，故而一直惦记着那种味道。
汪桃溪得知后，便绞尽脑汁的细想了几天，将莲酒所需的材料、方法、酿酒的时长回忆起来，写出来赠与清影。
她有些惊宠的接过碗：“哈哈，其实也没什么的……能帮到你才是最好的。”
清影眼中蓄满笑意，真诚又柔和：“所以凰女不拘束，今日是在下的谢礼，朋友之间可以放松一些。”
听了这话，汪桃溪也放宽心，夹了块烧肉：“那好！冷从雪给的钱本来就少，早上就花光了。还好有你，不然我就要回青丘茹素了！”
清影打趣道：“怎么？冷族长也会克扣你的月钱？”
汪桃溪咀嚼着饭菜，含糊道：“她这几天太忙了，都让婢女随便给我点钱半糊弄过去了，我的幸福生活根本没有保障！”
“哦？那冷族长都忙什么？”
“嗯……”
“不方便说就算了。”
“唔，其实没什么不方便的。”汪桃溪又添了一碗白饭，“她三个月后就要闭关准备飞升了，这几日她正在筹备飞升所需药材。况且，我也快要涅槃了，她和屠苏正帮我想保命的法子呢。”
“原来你是真的要涅槃？”
一提起此处，汪桃溪停顿了下夹菜的动作：“是啊，说不定这回真的要死了。”
“怎么会？闭关与渡劫飞升同理，只要将所需灵药备好，日常修习功法，闭关时心无杂念，便可成功突破。”清影安慰道。
“啪！”一声，筷子用力戳进米饭里，汪桃溪抬头看向清影，眼中有些晶莹，笑得格外苦涩：“影先生，可已经没有人教导我要学什么功法了啊……”
清影一怔。
汪桃溪垂首，平复了下心情后放下碗筷：“我们族中的情况……其实三界人都晓得。当年我们家的事闹的很狼狈，我如今也不想一直被三界人看笑话，想成功涅槃好好修习。但极北的藏书楼被焚毁了，心法秘籍被天山的人带走了，被涅槃所需的灵药功法我都不知是什么。本来我娘曾说要在我将涅槃时为我择个好师父教习我功法，但如今我也没什么有经验的长辈了。呵，现在就是这么个等死的困局。”
这些天屠苏和商陆都在为她涅槃的事忙的焦急，屠苏又前往了极北遗址搜寻，商陆也动用了百晓生的人脉。忙了半月，仍毫无线索。
或许是天山派早就料到了会有如今的困局，所以掌门古鸾羽当时未阻拦冷从雪将汪桃溪救走并将涅槃心法带走。为的就是有朝一日，汪桃溪会为自保主动去求他。
太可恶了……
清影望着汪桃溪无助的模样，他没有安慰，因为那些话都不重要。他直接开口道：“不知凰女可还有印象，极北涅槃心法是否唤作《轮回霜境律》？”
汪桃溪猛一抬头，瞠目道：“你，你怎么知道？”
清影含笑道：“先前我潜入天山派取走青铜瓶时，发现了古掌门秘室中藏有这部心法，想来是对凰女的修习有益，便顺手带走了。”
汪桃溪惊讶于他能把盗窃一事说的如此自然文雅，忍耐不住问道：“既如此，你就不怕古鸾羽召集仙门杀过来吗？”
清影仍是柔和斯文的模样，微微一笑：“凰女阁下放心，万鬼楼行事向来如此，仙门也曾派过弟子来魔界潜伏。明争暗斗，礼尚往来罢了。虽不知古掌门心中所想，但白兮夫人对此一向不以为然。”
汪桃溪怅然：“影先生……你身为魔君首徒，怎么能如此行事？”
清影挑眉：“不可以吗？”
“做的太妙了！”汪桃溪也不演了，拱手称赞。
清影被她逗的朗笑几声，继续说道：“这几日夫人派于我的都是些闲差，只需前往三界各处秘境采集药草，想来也用凰女涅槃所需。若凰女愿与我结伴而行，定能事半功倍。”
汪桃溪往清影的碗里夹了一只鸡腿：“正有此意！”
清影很是受用：“那就先用饭吧，菜都要凉了。”
汪桃溪正欲放心享用美食，忽然想到某事，抬头又问道：“你不会要收我的钱吧？”
清影仍是笑吟吟的：“你是说涅槃心法和我的保镖费吗？唔，容我想一下，五百万两银子应是可以的吧？”
“……”
