第一章 子时（一）

1897年，二月二，龙抬头，土地公的诞辰。

每逢今日，花城百姓都会去土地庙烧香祭祀，敲锣鼓，放鞭炮，就连夜里都要挂上花灯开放夜市，过节的气氛不比过年差。

虽说时下国家斑驳残缺，但广州街头的百姓并不像北边人那样紧绷着一根弦，喘不过气来。

这或许与他们早早开放口岸的历史有着千丝万缕的关系。

清廷闭关锁国时，乾隆帝谕令西洋商人只许在广东通商。

从1757年起的85年间，广州成为国内最繁华的贸易集结地，百花齐放的环境下使得这里的人包容性很强，也十分坚韧务实。

其实也是国人大多都有一种简单的想法——日子总是要过的。

手艺人似乎都在今晚倾巢而出，手扎的花灯挂在竹竿上，如孔雀开屏，垂悬晃动，悠悠灯火映照街道，诱惑着人们的钱袋。

街道尽头，七八个衙役坐在茶肆桌前，嗑瓜子的嗑瓜子，剥花生的剥花生，还有人啃甘蔗。

桌上地上都是食物的残渣碎屑，还有比茶客声音还要大的衙役喧闹声。

他们旁若无人的插科打诨令茶客蹙眉，可老板也不敢驱逐，还得好茶好水伺候着。

衙役们大多都是三四十岁，翘着二郎腿一副大老粗的模样。

唯有一个年轻人生得俊气，眉峰似剑面庞清俊，虽也在嗑瓜子吐壳，可因这张脸的关系，仿佛吐壳的动作都好看许多，不令人生厌。

“这街上的人跟蚂蚁上锅似的，又多又乱。”张大宝用手肘推推那俊朗青年，“要不你去做诱饵。”

宋三宝说道：“诱什么？”

“诱饕餮啊。”

宋三宝问：“抓到他能发财啊？”

这几年城里陆陆续续有人失踪，要么就找不到人了，要么就是找到了尸体，那些尸体惨被折磨，让人不忍多看。

可凶手却一直没有抓到。

因为死者所受的折磨几近相同，衙门断定凶手是同一个人，便将其称作饕餮——

夺人性命，残忍至极。

张大宝笑道：“能啊，那狗日的身上背了几十条人命，要是抓了他，你能直接成捕头！”

宋三宝一听来精神了，就要起身行动。

刚站起来几人就哄堂大笑：“新兵就是天真，钱能分得到我们头上？大老爷一定全藏自己口袋里。”

宋三宝“嘁”了一声直接又坐下了，说道：“那我可不去卖命。”

他是来衙门混日子的，可不是来拼死拼活的。他说道：“饕餮神出鬼没的，有没有可能不是人是怪物啊？我爹前年从北方南回的路上就碰见过怪物，獠牙青面的，身上还穿着绫罗绸缎！”

众人哈哈大笑，抖得瓜子都磕不动了：“怪物还穿绸缎？戏台上都不兴这么编！”

宋三宝也不信，但他信他爹。

可想到他们一定会嘲笑他爹，没必要去争执，想想作罢了。

“有机会还是要去立功啊。”张大宝跟他私交甚好，不逗他了，提醒说，“上头老喊着要什么整改啊合并，搞那什么警察学校，弄不好我们回头就吃不了这碗饭了。”

宋三宝听得脑瓜子一嗡，问：“怎么就吃不了了？就算真要改，就不需要衙差了？”

他掏空了家当才混了个差事，本钱还没捞回来呢，就要被赶走？

他可不答应！

——可他一个屁民不答应有什么用。

张大宝说：“你刚进来危险着呢，混点功劳吧。”

宋三宝一听，手里的瓜子也不啃了，往兜里揣，边起身边走，说道：“我巡逻去，抓了饕餮，什么都有了。”

张大宝笑说：“好啊，你要抓了饕餮，青天大老爷就得换人了。”

被打趣的宋三宝气笑了：“吔蕉啦哩。”

人如海潮，声如锣鼓在侧。

少女轻盈的身影穿梭在人群中，这儿看看那儿瞧瞧。

六个仆人始终寸步不离地紧跟在后，只是人多，少女一动，总会差那么几步路。

这一晃眼，自家小姐又跑对面摊档去了。

他们赶紧跟了上去。

少女黛眉朱唇，明艳天真，娇嫩的脸上挂着笑。见仆人过来，林静姝便将一袋香煎萝卜糕、一袋山楂奶皮卷，还有一两碎银给他们，嘱咐说道：“萝卜糕和奶皮卷是爹娘爱吃的，碎银你们拿去买好吃的吧。”

自家大小姐素来心善大方，几人感恩道谢。

林府是城内的大户人家，三代富商，勤恳谦卑，今独生一女静姝。虽说大宅内已高挂彩灯，比街上的灯笼更盛，但十五岁的姑娘最爱玩闹，用过饭就来外头看看。

林静姝也留恋这熙熙攘攘的喧闹，但天色黑沉，不能再多待，便道：“我答应娘亲就玩一会的，热闹也看过了，回家吧。”

已是亥时，但行人依旧很多。

林静姝看着街上快乐的人们，心下也欢喜，步子轻巧似燕，下人也紧跟在后。

只是行人太多，下脚都难，正有马车驶来，丝毫不顾及这杂乱热闹的街道，一时百姓怨声载道。

恰有烟火飞天，一声轰鸣，绚烂花束绽放天穹，烈焰流火，染得满城皆彩。

众人纷纷抬头去看，林静姝也抬眼瞧看。

那明亮多彩的火色烙入她明净的眸中，似盛载了春日的花景，艳绝璀璨。

短暂的灿烂落幕，城里又复黯淡。下人收回视线，眼前却没有了那抹粉色衣裳。

大小姐不见了。

他们惊恐四顾，人海茫茫，却没有她的踪迹。

仿佛直接在这世间消失了。

一心去寻饕餮的宋三宝快走到半道，就听见前头骚乱，人潮溃散。他敏锐地察觉到有事发生，随手抓了一人胳膊问道：“出什么事了？”

那人正要发作，见了他一身衙差衣服，面色才缓和下来，答道：“丢人啦！”

“丢什么人了？”

“好像是林府的下人在找人，他们家大小姐走丢了。”

宋三宝问道：“林府？茶商林家？”

“对啊，人走着走着就不见了，这会他们都快急疯了。”那人说道，“林老爷是大好人，我也帮忙找人去。”

宋三宝松开了手。

再抬眼，已能听见林府下人高声呼唤的声音。

虽说人海茫茫，可是路人也在帮忙呼喊，那林家小姐好像也有十五六岁的年纪，总不会听不见。

真走丢了？

还是……

宋三宝神情一震，该不会是碰见饕餮了吧？

他拨开人群，朝林家下人快步走去。

&&&&&

日复一日，年复一年。

白驹过隙。

林家寻人的告示贴了一张又一张，悬赏加了又加。

可没有任何线索。

宋三宝去林家时总见林家老爷夫人，这三年来亲眼看着他们从满头黑发变白发，面庞布满沟壑。

县老爷深知去一次林家就能得一大笔银子，就总派他们去反复问那日详情，找人是假，捞钱是真。

去多几次，一心想捞回本钱的宋三宝都不忍，后来干脆不去了。

最后一次听见林家的消息，是在盛夏，林夫人思女成疾离开了人世。

闻此噩耗的他心中好不郁闷，便拉了张大宝喝酒。

酒过三巡，张大宝宽慰他说：“人失踪了，没有消息就是最好的消息。”

宋三宝说道：“话是这么说，可这几年都失踪多少人了啊，衙门愣是没找回一个活的……”

好点的是遍体鳞伤的死尸，坏点的是缺胳膊少腿的死尸。

都死了。

都死了啊。

“那林家千金都失踪三年了，林府悬赏百万白银，也没见个人影，更别说普通人家丢了人。找不到，根本找不到。”

“别灰心啊。”张大宝嚼着花生凑到他耳边说道，“上头也不是什么都没做，林老爷的钱还是起了作用的。”

“这话怎么说？”

“上头要派人来了，好好查饕餮的案子。那些来的人可是神捕啊，一定能把饕餮抓住。”

“那也得抓住了才是……”宋三宝又闷了一口酒，说道，“要是有下辈子，老子再也不在衙门干活了！破地方，就知道捞钱！”

张大宝说道：“这话都敢说，真喝醉了。”他拍拍好友的肩头，“这年头，自己能活着就不错了。”

“可我……”宋三宝打了个酒嗝，“我是衙差。”

张大宝苦涩笑笑：“衙差顶个屁用，国都快没了……”

如今义和团搅得清政府天翻地覆，八国大毛子又大肆踏足华夏土地，皇帝都自身难保，他们衙差能做什么呢？

他们渺小如粟米，拳头细软如棉花，毫无将天地翻转的能力。

只能认命了不是吗？

宋三宝似乎酒醒了一些，他盯着张大宝说道：“你可不能这么想，你得想啊，咱们的国家就好像一个粮仓。咱们都是里头的小米粒，一粒米进仓了……”他摆手撇嘴，“没感觉。可是啊……两粒米、三粒米……一百、一千……四万万粒米呢……那不得把粮仓堆满了。所以——我！宋三宝，你！张大宝，很重要！对国家很重要！”

张大宝诧异地看着这平日夹着尾巴小心翼翼做事的年轻人，说道：“你小子藏的够深啊，平时你是半句破规矩的话都不说。”

酒后吐真言，骗人是小狗。

宋三宝拍拍心口：“老子的爹是谁？他可是去过京城当兵干架的人！”

张大宝激愤道：“有朝一日老子也要去京城打洋鬼子！”

“打洋鬼子！打！”

“打！”

两人吆喝半日，宋三宝的酒越聊越清醒。

忽然街道一头有大批人举着火把跑过，张大宝刚抬头，就见有同僚快步跑过来，一巴掌拍了他的肩膀，说道：“快走，去衙门集合了。”

张大宝问道：“什么事啊？大半夜的。”

同僚说道：“有人在半山发现一间木屋，进去一瞧，好家伙，全是被五花大绑的人，他们说是被饕餮绑来的！”

两人陡然精神，猛地站起身。

狗日的饕餮，总算是找到你了！