紧接着，萧珠的耳畔掠过一股腥臭的气息——

来不及拔刀。萧珠只得抬起拳头，往后奋力一击。

拳头碰到一团毛乎乎、硬邦邦的东西，紧接着是一声受疼般的哀叫。

萧珠立即明白了，徐恬口中的“他们”，原来指的是——

“它们”。

顾不上筛糠般瑟瑟发抖的徐恬，萧珠猛一转身，顺势拔出刀来——

半明半暗的树林之中，浮现出了一双双绿莹莹的眼睛。

没错，她又一次遇见了狼群，这些想要置她于死地的“老朋友”。

不过这一次，她的心中已经不存在丝毫畏惧。

“来呀！”萧珠亮出三生，挑衅道，“有本事就过来，来一个我砍一个！”

像是听懂了，狼群发出恼羞成怒般的低吼，目光也越发阴沉狠戾。

萧珠轻蔑地笑了一声，随后游刃有余地挥舞起三生，甚至炫技般地摆出几个招式：

“你们这些蠢狼，还不快给我滚回去！”

她这番架势的确有用。打头的几只狼像是怕被砍到，纷纷朝后退去。

然而下一秒，竟有一只狼铤而走险，扑向那只被拴起来的杂毛马！

萧珠刚要出手，另一只狼便扑向了站在另一边的小黑——

失策了！

萧珠心中大呼不妙。可是，她不得不做出取舍——

伴随着杂毛马临死前的悲鸣，喷涌而出的狼血溅了萧珠一脸。小黑也抬起前蹄，嘶鸣不已。

尽管解决了那匹袭击小黑的狼。可与此同时，另外几只狼又跑了过来，将那只倒地的杂毛马团团围住。

萧珠本想驱逐它们，可又担心其他的狼会趁此机会，攻击她身后的小黑，只得眼睁睁地看着群狼将杂毛马开膛破肚，大快朵颐。

眼前的残酷场景和浓烈的血腥味，令萧珠胃里直翻腾，对徐恬更是尤甚。他扶着身后的树干，缓缓站了起来，尔后竟跌跌撞撞地跑了出去——

“徐将军，那边危险！你快回来！”

萧珠放声大喊，然而，徐恬对她的话根本无动于衷。几只狼见状，很快将目标锁定在他的身上，兴冲冲地追了过去——

这下糟了！

萧珠本欲骑上小黑追赶徐恬。可是，一向温顺的小黑竟然尥起了蹶子，怎么也不肯让萧珠上马。与此同时，耳畔又掠过一股腥臭的气息，然后——

“咻——”

萧珠刚转身，便见到偷袭她的那只狼被箭镞贯穿，倒地而亡。她抬头一看，顿时喜出望外——

是王彪！还有魏小七，顾长生……

马上的王彪已不见丝毫醉意，而是一脸紧张，问：

“柳老弟，你没事吧？”

萧珠忙道：“我没事。”

她又指向徐恬的方向，道：

“快去救徐将军，他在那边！”

“好！”王彪简短地应了一声，便策马而去。

紧接着，又是嗖嗖几声箭镞响，想必他又命中了几只狼。

其余的狼见有人来了，早已吓得四散。萧珠也急急忙忙地赶到了徐恬身边，开始查看他的情况。

徐恬的身上虽有几道伤口，好在并不致命。不过，他的精神状态似乎很是糟糕，任凭萧珠怎么叫他，他都不肯回应，像是彻底吓傻了。

顾长生见状，鄙夷地“哼”了一声，道：

“真是废物。要不是为了柳大哥，我们才不会来救你呢。”

听闻此言，萧珠心中一阵感动，道：

“谢谢你们。尤其是王大哥……”

说真的，若不是拜他的精湛箭术所赐，萧珠这次恐怕难逃一劫了。

“不客气。要谢就谢阿星吧。”王彪一边笑道，一边将阿星推了过来，“他见你迟迟不来，很担心你，因此便把我叫醒了。”

见阿星不好意思地垂下了脑袋，萧珠便顺势拍了拍他的肩膀，笑道：

“阿星，谢谢你救了我一命。”

“嗯！”

阿星像是得到表扬的孩子一般，也不由露出了羞涩的微笑。

就在这时，顾长生突然开口：

“咱们还是快点走吧。再这么折腾下去，天都要亮了。”

他又揉了揉眼睛，打了个哈欠，道：

“我好久没休息，眼睛都快睁不开了。”

经他一提醒，萧珠才意识到自己有多困。粗略估计了一下，她也已经有将近两天没合眼了。

想着赶回营地补觉，她将徐恬扶上了马，便和几名伙伴一同返程。

回去的路上，萧珠依旧能听到，来自附近山林的凄厉狼嚎。可身旁的伙伴，令她瞬间放下心来。

她明白了——

自己已不再是孤身一人。

回到军营，萧珠吩咐几个守夜的士兵，对徐恬严加看管，自己则走进早已鼾声大作的营房，倒头便睡。

直到第二天上午，她才被阿星推醒，尔后和伙伴们一起，再次踏上征途。

饶是经历了些许波折，队伍终于在出发的第四天，抵达了绥州境内——

绥州与业已沦陷的云州接壤，眼下已聚集了数万兵马。萧珠所在的这支队伍，只不过是其中不足为道的一部分罢了。

按照计划，他们将驻扎在绥州南部的桐关城外，并在这里接受必要的训练。负责接应他们的，正是徐恬之父——安西将军徐敢。

第一次见到徐敢，萧珠有些惊讶。想不到，那位战功赫赫，在善化城中尽人皆知的大将军，竟是一个干瘪瘦小的老头儿。不过，他那鹰隼般的锐利眼神，依旧能透露出几分大将风范。

徐敢扫视了萧珠一眼，蹙起两道已经变得灰白的眉毛，问：

“你是谁？小徐将军呢？”

“徐将军他……”萧珠一时语塞，不知该如何告诉他关于徐恬的“坏消息”。

好在下一刻，两个士兵便将徐恬扶了过来。

徐恬一见自己的父亲，立马面色惨白，“啪”地一下跪倒在地，肩膀也不住地颤抖起来。

徐敢见状，赶忙朝他伸出手，似乎想要扶他起来。可还未碰到徐恬的身体，徐敢便停了下来，转头面向萧珠，神情严肃：

“这是怎么回事？”

萧珠只得向他解释事情的来龙去脉：

“我们在出发的第一天，遭遇了北秦人的夜袭。有位北秦骑兵闯进了中军大营，似乎想要刺杀徐将军。徐将军受了惊吓，因此便成了这副模样……”

徐敢重重地叹了口气，像是恨铁不成钢，又像是出于惋惜。他望向缠在徐恬身上的几块纱布，又问：

“那他身上的伤呢？也是那个北秦人干的吗？”

萧珠道：

“不。这是……被狼咬的。”

“狼？”徐敢疑惑道，“军营里怎么会有狼？”

萧珠只得说了实话：

“徐将军他，独自一人离开了队伍，路上遭遇了狼群，这才……”

她还未说完，徐敢便勃然大怒，道：

“来人！把这个贪生怕死的败将，拖出去斩了！”

“徐将军！”萧珠慌忙道，“他毕竟是你的儿子。还请您三思啊……”

其实，她并不是真的担心徐恬。只不过，若他死了，她和其他伙伴岂不是白忙活一场吗？

徐恬也仿佛恢复了些许神智，一边以头触地，咚咚作响，一边道：

“父亲！饶了我吧，饶了我吧……”

他又一把鼻涕一把泪地道：

“孩儿实在不是当将军的料，也不配当这个将军了……”

徐敢扬起手掌，似欲降下掌掴，最终却将手掌拧成拳头，缓缓放了下来，默默地俯视着自己那不成器的儿子。

不知过了多久。终于，徐敢再次下令：

“来人，先把小徐将军押入大牢，绝不能让他跑了！”

“父亲！”徐恬挪动双膝，向徐敢伸出求援的双手，可最终还是被士兵们拉了下去。

尽管徐恬拼命挣扎，大声呼唤。可徐敢并未朝他的方向多看一眼，而是深深地垂下了白发苍苍的脑袋。

短短几分钟内，他像是苍老了十岁，连身形都变得佝偻起来。萧珠见了，竟不由自主地对他生出几分同情。

直到再也听不到徐恬的喊声，徐敢方才开口：

“说到底，这都是我的错，是我没有教好他……”

“徐将军，您别……”萧珠本想劝劝他，徐敢却朝她摆了摆手，像是示意她保持安静。萧珠见状，也只得打住。

下一刻，徐敢又道：

“我已垂垂老矣。纵有老骥伏枥之心，奈何力所不逮，难复当年之勇。本想让小徐将军替我接班，怎料他如此难堪大任，以至辜负君恩，有辱家门……”

他又重重叹了口气，道：

“我已无颜忝列将军之位，即刻便会向圣上请辞。日后，自会有更加称职的将领率领你们出征。”

“是……”萧珠唯唯地应了一声。

徐敢注意到萧珠，又道：

“小徐将军既然出了这样的事。难道说，是你带领这支队伍来到桐关城的？”

“是。”萧珠只得又应了一声。

“既然如此，我便任命你为这支队伍的卒长。” 徐敢深深地看了她一眼，道，“你叫什么？我还不知道你的名字呢。”

突如其来的升迁，令萧珠始料未及。她只得张开有些发干的双唇，道：

“在下——名叫柳燕。”

卒长，也称百夫长，只不过是个没有官衔的低级武职。

尽管如此，萧珠却不由自主地感到兴奋。兴奋之余，又有一丝紧张——

毕竟，她本无意出人头地，只是想要平安度过战争，保住一条小命而已。若是被众人瞩目，难免会露出破绽，暴露自己并非男子的事实……

罢了。事已至此，那就走一步看一步吧。

萧珠摇摇脑袋，以此驱散内心的担忧，随后便朝营房的方向走去。

就在这时，魏小七拎着包裹，从营房里钻了出来。

见到萧珠，他微笑着朝她招了招手，道：

“柳大哥，你要不要和我们一起去洗澡？”

萧珠慌忙推辞：

“不，不必了。我还有事，你们先去吧。”

“那好吧，我先走了。”魏小七并未坚持，这让萧珠由衷地松了一口气。

话说回来，她也有好几天没洗澡了。头发油腻腻的，身上也有些发痒，简直叫人难以忍受。

不过，该怎么解决洗澡问题呢……

怀着一丝侥幸，萧珠最终还是朝着澡堂的方向走去。

与其说这是澡堂，倒不如说是一间窝棚，上面盖了些用于保暖的毛毡。或许是因为内外温差，澡堂竟像蒸笼般冒起了乳白色的蒸汽。

离门口还有好一段距离，便能听见里头传来一阵阵爽朗的笑声，还有种种不堪入耳的玩笑话。稍稍走近，便能透过缝隙看到一排排赤条条的精壮肉|体。

萧珠的脸颊瞬间烧了起来。她不敢多做停留，便逃也似地离开了现场。

很快，王彪等人便得知了萧珠被任命为卒长的消息。众人好生庆祝了一番——

王彪笑呵呵地拍了拍她的肩膀，道：

“柳老弟——不，柳卒长。日后你若当了将军，可不要忘了咱们啊。”

“那是当然。”萧珠扫视了一遍众人，信誓旦旦地道，“我是绝对不会忘记你们的。”

听闻此言，众人又是一阵叫好。萧珠也不由对未来生出几分憧憬：

如果她真的能够成为将军的话，似乎也不是件坏事……

几天后。

早饭时，萧珠和往常一样，从木桶里打了一大碗粟米粥，拿了两只炊饼，便随便找了个地方坐下来进食。

吃到一半，她突然听见有人议论：

“喂，你听说没有，明天就会有新的将领来接手我们这支队伍了！”

“是吗？他为人怎么样？”另一人问，“不会苛待下属吧？”

“这我不清楚。不过，那位将军似乎挺厉害的。”那人道，“我听人说，他可是去年的武举状元呢！而且他出生世家，年纪也不大。真是前途无量啊……”

另一人听了，也不由啧啧称叹。与此同时，萧珠却险些掉落了手里的餐食。

她的脑海里，突然浮现出一张已经有些模糊，但依旧相当亲切的面庞来——