宝庚九年正月初八，人定时分。

延西道蚺县闻人村，原本正是和衣安睡的时候，但因年节还没过完，庄户人家又喜热闹，会亲访友串门喝茶嗑瓜子儿，顺便掰扯些张家长李家短，忽听得西北山坳里传来闷雷似的马蹄声。

闻人村位于山脚阳面，老百姓伸出脖子探头探脑不知发生了何事，彼时天又擦黑，星光黯淡，直到那方炬火围山烧了起来，人们才后知后觉大事不妙，慌忙逃窜。

延西军大营设在五里外，望见火光冲天便要驰援，却不想乙宛骑兵从正东杀来。

古道西风卷地折，狼烟起、角声悲鸣。

赤焰张天，玄云蔽野。

这是山河变、黎民遭劫！

延西军的统领名为葛谒，威远侯，世袭侯爵，年纪四十有余，身长七尺，魁梧雄壮。

敌袭那一夜，他正在脂粉堆里厮混。

帐中铜炉燃着沉水香，红氍毹上，纤腰宛转，《胡旋》不止，环佩丁当。

军中参将忽地撞进帐来：“侯爷！乙宛人放火烧山……“话未说完，帐外突然传来阵阵杀声。

忽闻鼙鼓，惊翻酒盏，碎了鸳鸯。

葛谒怀中的舞姬尖叫起来。

“慌什么？！”葛谒踢开脚边的银酒壶，锦缎袍角扫过满地瓜果皮核。

他起身，抄了铠甲套在身上，迅速穿戴整齐，掀开帷帐便上马，中气十足地吼道：“全军听令！迎击敌军！胆敢临阵退缩、违抗军令者，杀无赦！”

大虞守军擂鼓退敌，然而乙宛骑兵似乎并不恋战，虚晃几招便策马后撤，分明是在为那批放火烧山的游骑队伍吸引火力，保证他们能够安全撤退。

待到天光大亮，乙宛军此举的目的已然达到。

这个时节是旱季，西北风正烈，地里去年的干草枯叶遇火即燃，山火借着风势烧得漫天通红，以摧枯拉朽之势吞噬整片原野。热浪裹挟着草木灰扑面而来，连云端的飞鸟都被烤得坠地。

这场天火足足肆虐了七个昼夜，待风停火熄时，方圆百里都已成为焦黑死地，连山岩都被烧得皲裂剥落，空气中弥漫着令人窒息的焦糊味。

幸存的百姓跪在田埂上，双手颤抖着捧起黑土，指间漏下的除了灰烬，再无半点生机。

延西军怒了。

西北的百姓被这场大火点燃了心气，誓要乙宛军队血债血偿！

威远侯挥刀斩断马缰，三千精骑如决堤的冰河冲过杨晴水，马蹄踏碎薄冰的脆响与喊杀声震碎晨雾。

这股复仇的铁流顺着焦黑的原野狂飙突进，七天内连克三城，直到洛托城的城门在血色残阳中轰然洞开。

葛谒在马背上闻到了血腥气。

城头飘扬的乙宛狼旗突然被火油浸透，在暮色中腾起妖异的紫焰。

当第一声炮火在阵前炸开时，威远侯的亲兵像被巨手揉碎的纸人般飞散，滚烫的铅弹穿透三重连环甲，在雪地上烫出滋滋作响的窟窿。

“中计了！”

葛谒勒紧缰绳，调转马头。

“撤！快撤！”

参军的呐喊被炮火声淹没。

洛托城的民居突然翻转出玄铁射口，暗藏的投石机抛出燃烧的沥青，护城河下升起的铁栅栏将前锋骑兵截成两段。

葛谒望着城墙上转动的弩炮，终于看清，那些所谓的“民房“全是包着铁皮的战争机械，屋檐下探出的不是晾衣杆，而是黑洞洞的火铳口。

“威远侯如何了！”

嘉陵军统领韩良的声音刚劲有力，传入伤患帐中，掀帘而入时，冷甲上的冰霜簌簌抖落在地。

红白陈列的伤病军士里，葛谒赫然在列。

他的一条腿不翼而飞，半边身子瘫痪，平躺在床板上，很艰难地朝韩良这边看了一眼。

韩良看见他还活着，悬着的心落地。

调兵救援的命令，嘉陵军收到得太晚。按理说，自延西属地的弧陵、白陵二城就近调遣援军更为迅捷，但乙宛放的那把火太刁钻，波及甚广。这两地忙于灾情救援，自顾不暇，耗时甚久，反倒是绕道嘉陵赶来的援军率先抵达。

若是援军没能及时赶到，延西三郡，连带着毗连的嘉陵，恐怕都会被扣上一个延误军机的帽子。

这心落了地，韩良又难掩嫌恶地皱起眉头。

葛谒这厮此时身边围了八个舞姬，两个挨着葛谒完好的半边默默垂泪，两个掩面不忍去看他的伤处，两个期期艾艾地说起了体己话，还有两个说罢就要在营帐里献舞。

葛谒精神头不足，闻言，缓缓扯起左半边的嘴角，制止了那姑娘的动作。

他的另一半脸上有着火烧痕和流弹的擦伤，以后估计也很难有表情。

威远侯福大命大今朝不死，就算是残废，也躺得心安理得。

他戎马半生，如今乐得清闲，没什么负担就将延西军托付给了麾下参将，带着八个舞姬安生休养去了。

嘉陵军将战线控制在杨晴水岸以北。

延西军经此一役，损伤惨重。

因为军营粮秣遭夜袭焚毁，粮草即将告罄，治疗烧伤和用以止血的药材也所剩无几，麾下兵卒折损近半。

嘉陵军带来的粮草能供给军队撑半个月，韩良遂飞檄嘉陵都督府，着其速备十万石粮草。他又另写了一封信，递到了身处嘉陵的孔雀洲人士手上，他们能弄到大量的军需药材。

韩良就怕乙宛军队故技重施，切断嘉陵与延西的通道，特地派了一队轻骑，在嘉陵关以北的咽喉要道设伏。

乙宛靠着炮火和炮台的掩护，占据有利位置，然而，大虞军队也不是吃素的。

韩良在作战中发觉，乙宛的士兵对于那些玄铁制成的大家伙操作不太熟练，移动起来显得笨重而缓慢，不够灵活。这给了大虞军队可乘之机。

为了攻克敌方坚固的阵地，大军在阵前展开大规模的佯攻，吸引敌方火力，同时精锐部队以铁盾车为前驱，趁机冲锋逼近。

他们将浸透桐油的柴草堆推进敌方的炮台，然后点燃烈火，用浓烟和火焰封堵炮口。火炮在高温和堵塞的情况下，往往会因内部压力过大而自行炸开。

这种战术虽然危险，但效果显著。

半月以来，两岸浮尸壅塞河道，甲胄碎片随波逐流。

两方交战，逐渐陷入疲软中，但战斗仍在继续。

宝庚九年正月廿六，曹国公率北军至，军心大治。当日酉时，曹国公设酒犒军。

廿七日，韩良与卢炎赋二人于营帐中密议。

“乙宛军队此前历经多番激战，火药消耗理应殆尽。如今正是良机，若趁此时突袭洛托城，或可一战功成。”

于是，即刻点齐前锋部队，向着洛托城疾驰而去。然而，兵临近城下，乙宛炮台突然万炮齐发，炮火如暴雨般倾泻而来，威力丝毫不减。众人皆惊，遂收兵。

三十日，战线推进至胡骸坡，大虞的士兵逐渐发觉，乙宛的炮火仿佛无穷无尽……

“真是邪了门儿了！韩兄，咱跟乙宛军队打了那么久，这二十里战线，咱们的投石机都哑了火，可他们的红衣大炮就……就跟会喘气似的！乙宛这军备物资，到底是从何处运来的？”

延西军参将愁眉不展，他一开始想事情就开始搓脸，这几天脸都像是被抛光了几层。

“遣去的几个斥候杳无音信，咱们至今不知道洛托城的补给究竟从何而来！”

彼时，韩良和他各捧一碗刚出锅的羊肚汤，上头冒着滚滚热气。战士的手都糙，不怕被烫到。

韩良沉默不语，半晌才轻啜一口汤，另一只手握着枯枝，在沙地上写写画画。

参将跟韩良算比较熟了，仗打不明白就会去找他吐露心事，虽然韩将军十有**不会应他。

参将看向沙地上，韩良画的是行兵阵线图。简要地画出地形，再模拟两方交战。若方案不妥，韩良便会不紧不慢地喝口汤，随后用枯枝将图划去，抬脚把沙地抹平，重新构思、绘制下一种。

暮色中的胡骸坡像一头蛰伏的巨兽，沙粒在晚风里流淌。

突然，几十步开外，传来陶碗触地碎裂的声音。

韩良与参将循声望过去，两个士卒不知缘何扭打了起来。左边提起一拳，右边踹出一脚，左右的人上前拉架，结果被肘击误伤，随即也加入战局。

延西军参将刚要出声，韩良却先一步站了起来，将汤碗搁在桌上，他放下汤碗的动作极轻，却让延西军参将的后背骤然绷紧。

“奶奶的，延西军的蛮子懂什么规矩！”左边那人眼睛肿了起来。

右边那人吐出血沫骂道：“放你娘的骆驼屁！”

双方争执啐骂不休，正欲再斗，一柄长戟横在他们中间。

两头顺着戟杆看过去，立即噤声乖顺，站直了称：“将军。”

“都当军规是摆设？”

韩良的声音比西北的夜风更冷。

长戟的锋刃突然转向左侧，“北军军纪第一条是什么？”

那人僵在原地，喉结上下滚动，“……以军粮为重，违者杖责三十军棍。”

戟头又转向右侧，“延西军铁律？”

“……护粮如护命，浪费者逐。”

那些参与斗殴的士兵低下头，看见了滚石地上，羊汤洒下后斑驳的深色汤渍。

韩良淡声宣判：“待回去，各自领罚。”

延西参将将这些看在眼里，心里可惜了韩良不会说话。此刻，周围的士兵们安静伫立，这不正是褒贬臧否、鼓舞动员的好时候吗？

于是他清了清嗓子，抬脚踩上石头，扬声道：“弟兄们，都给老子听好了！”

众将士纷纷仰头，目光聚集在一处。

还没走成的韩良也因为他这一声抬眸，随之一愣，默默后撤两步。

只见参将猛地扯开半边甲胄，露出肩上狰狞的烧疤，“延西的弟兄们对这伤应当不陌生。不久前洛托城一战咱们战败，但凡活着回来的弟兄，身上都或多或少有这伤。咱们今日还能站在这里，咱们还要为不在的弟兄去战斗！”

“如今侯爷刚离开没多久，咱们延西军，难道就要跟同为大虞的军队窝里斗吗？！”他指着地上的陶片，“看看这碎碗！这汤里煮的不是羊杂碎，是咱的命换来的粮草！”

参将目光如炬，扫视一圈，继而义愤填膺道：“诸位兄弟，不管是延西军、嘉陵军还是北军，咱们在这儿拼了命，为的是什么？眼下征战还未平息，我问问你们，难道想在这儿就低头认栽吗？！”

寂静，随后人群里爆发一声呐喊：“咱们大虞的将士，从来都不是孬种！”

“没错！保家卫国！三军的心愿都是一样的！”

参将猛地用力一挥手臂，扯着嗓子吼道：“兄弟们，咱们必须让乙宛那帮人知道，大虞的军威，不是他们能轻易撼动的！”

士兵们被他这番话深深感染，群情激奋，纷纷振臂高呼：“大虞必胜！”

“大虞必胜！”

“大虞必胜！”

应和声越来越多，连成一片，汇成一阵。

沙地上的战局图被风卷走最后几笔。

延西军参将跳下石头，朝着韩良挑起眉头。

韩良朝他颔首，不由折服，伸出拳头往他肩膀上一碰。

之后几日，两面进退，几次迂回，连番鏖战，恁般胶着，敌我仍是僵持不下。

宝庚九年二月初二，龙抬头。

东南方向，朝曦涌动。

两道马蹄声轻脆，惊起寒鸦数点，似是故人来。