长安十八年冬，朔风凛冽，雪虐风饕，皇帝复用沅钟衡为崇文馆校书郎。
此召令下，朝中人心思各异。崇文馆校书郎是什么官职？沅钟衡一个沾满鲜血的皇家鹰犬怎么能玷污圣贤典籍！皇帝朝令夕改出尔反尔也不是一日两日，只不过像这回这般明目张胆倒是少见。
沅钟衡走马上任第一天，户部侍郎吕连蓟特意与沅钟衡打了个照面，“沅郎中。”
沅钟衡侧过头，向吕连蓟颔首示意，“吕侍郎。”
吕连蓟侧过身，“沅郎中先请——”沅钟衡定定地看了一眼吕连蓟，“承让。”
吕连蓟露出一个真诚的笑，笑意随着沅钟衡的背影消失在宫门便戛然而止。
通往大理寺的宫道上，远远便见一顶华丽的舆撵逶迤往东宫方向而来，吕连蓟稍一思忖便立时侧身低头避让，内宫中能如此大张旗鼓的除了圣宠昭昭的内眷、贵胄不做他想。
轿撵上的祁岚绞着手帕思绪百转千回，他不耐烦地招了招手，一旁的宫侍赶紧命人加快步伐。
东宫，太女祁锦望着这不速之客颇感头疼，“大皇兄。”
祁岚瞥了一眼祁锦，“我让你查的事情你查得如何了？”
祁锦耷拉着眼皮，“大皇兄若是不喜这门婚事，大可请母皇收回圣旨，何故如此行事？再说那庾探花确是个真才实学的人物，假以时日必有一番作为，还望皇兄手下留情。”
祁岚剜了她一眼，祁锦悻悻闭了嘴。
“呵，你们倒是惺惺相惜起来了，我是你手足至亲的兄长，你身为储君，难道连手足兄弟这点愿望也满足不了？”
祁锦无奈：“皇兄，此乃母皇赐婚，皇妹怎敢擅自插手？再说那探花郎一表人才，品行端正，招作皇妻也并无不可。”若是他早些谋划又何必拖到今日，现在骑虎难下，就是想转圜也回天乏术了。
祁岚听出她言外之意，闻言霎时翻了脸，“祁锦！婚期将至，我不管你用什么法子，总之我绝不与她成婚！你要是舍不得这个人才，就想个周全的办法。否则可别怪我不留情面！”
祁锦眉头紧蹙，“母皇已命工部着手敕造王府，只待皇兄成婚便可搬离皇宫，皇兄又何必在这个节骨眼上惹母皇不虞。”
祁锦所言正戳中祁岚心事，“罢了，你言之有理，我也不为难你，你只管叫她延长婚期，否则我就将她停婚另娶的事儿捅到母皇那儿去，到时候她坏了名声又欺君罔上，可别再想在朝中有所作为！”
祁锦眼中闪过一丝凝重，僵持片刻旋即点头称是，“我知道了。”
祁岚见目的已成也不欲多言，转身径直离开。
望着祁岚远去的背影，祁锦重重哀叹一声，大皇兄的野心和手段与崇安太女不相上下，她就是打破砂锅问到底又如何，终归纸包不住火，庾倩欺君之事就是个隐患，迟早有东窗事发的一天。
思及此，祁锦朝门口唤了一声，亲卫当即现身听令。“将此物秘密传给庾编修，叫她相机行事，好自为之。”
“是。”亲卫躬身退下，祁锦幽幽松了口气。
……
长安十九年春，庾府主君染风寒暴毙，庾倩丁忧去职，为父守孝三年。
*
长安十九年孟夏，沅苏衡参加吏部铨试。铨选考核历时一年，于次年三月释褐除官告身任命，沅苏衡外放为登州蓬莱县县令。
长安二十年季春，沅苏衡携夫郎如霁同生父陈氏远离京都走马上任登州。几名同年僚友于东门外五里地的悲欢亭设宴践行。
饯别日阴雨连绵，斜风吹落细雨，夹带着满地的桃李杏花，一眼望去尽是绯红粉白湿涔涔零落成泥，一片狼藉。
饯席约莫一个时辰，雨势渐渐小了，凉风夹着雨珠偶尔飘进亭来。送行的同僚纷纷告辞退席，执手咽噎，叮咛赠言。驿车在不远处的一株虬松下静候。
沅苏衡目送同僚一一归去，眼神透过薄雾投向远方。亲随见她驻足许久，出声提醒：“主子，时候不早了。”
话落间，烟雨朦胧中一驾古朴青黛的马车踏雨而来，沅苏衡定睛望去，油纸伞下走出一抹羸弱身影。
薄薄的一层披风将沅钟衡裹得严丝合缝，抵住寒意同水汽。每逢阴雨季她便周身阵痛，体寒气短，身体亏空严重，再不复以往康健。
映瑭撑着伞扶着沅钟衡下到凉亭。
“二姐。”
“三妹！你怎么来了？！”苏衡往前走了两步，仔细打量了她一番，心下吃惊，她面无血色，一副十足病入膏肓之相。透着袍角苏衡都能感受到一股寒凉，“身子不适就安心静养，跑这来作甚。”
沅钟衡抬头望天，细雨渐歇，“二姐远赴登州，我岂有不送之理？此去山高水远，不知何时才得相逢。”
“你以为我赴任登州是厌倦了这朝中争斗想闲云野鹤图个清闲？”苏衡知她所想，含笑摇头，自嘲般嗤笑一声，“你我生长于权势之中，争权夺利已浸入骨血，又怎会甘心将权柄拱手相让？”今日下放是为明日能登堂入室再进一步，而不是止步翰林，终身碌碌无为。
沅钟衡垂下眼眸，不置可否。
苏衡触目远眺，春云舒卷，晨曦乍起，笼罩着浓雾的阴霾渐渐散去，林间断续传出阵阵鸟雀啁啾啭鸣。
“如今圣上南巡，朝中一应事务皆由太女监理，你与朝臣积怨已久，此番定要多加小心，谨防暗箭伤人。”
苏衡欲言又止，“钟衡，枢密使涉及军机大事，非同小可……你！你可千万别犯糊涂！”
枢密使受皇帝直接统领，掌军机要闻，上传下达，与地方军政往来密切，虽无掌兵之权却能参与军国大事，故此通常由皇帝心腹之人担任。而一旦涉及朝本国纲，势必又会卷入朝臣流派之争，皇帝这是把她当成活靶子。
沅钟衡静静看了她一眼，“我都知道，二姐不必忧心我。”
“此番督军范阳你定要小心行事，一切以安危为重。”苏衡轻轻拍了拍她肩膀，“……如今母亲已隐退朝堂不问世事，从前那些不愉快你也释怀些吧……她毕竟是咱们的娘亲。你途径晋州，不妨抽空去看看她。想必见到你，母亲一定极为欢喜。”
钟衡神色微滞，眼中闪过一丝复杂。她偏过头，不欲谈及此事，“嗯，登州路远，二姐一路保重。”
“时间不早了，我也该启程了。”苏衡叹了口气，踱步出了悲欢亭，向驿车处慢慢走去。
不远处的驿车上，姜如霁正百无聊赖地绣着外衣。车室一道吱呀声引得姜如霁抬眼，苏衡合了伞钻进马车，外头雨又淅淅沥沥落起来。
沅苏衡方坐下，亲随后脚近前，递来一只小木箱，“三小姐差人送的。”
“三妹也来了？”姜如霁收拾起绣绷，顺手接过木箱递给苏衡，木箱沉甸甸的，颇有些重量。
苏衡轻轻应了声，转头对着亲随吩咐：“出发。”
车夫一声吆喝，马车渐渐动起来。苏衡打开箱子，便见内间一沓账本及信笺，封皮上赫然注着登州风貌的字样，箱底还置着一层金银细软。她随手翻了几页，账本上密密麻麻地记录着登州各地官员的密报和私信。
苏衡咚的一声合上木箱，她拨开车窗遥望悲欢亭，亭中朦胧着一执伞矗立的轮廓。苏衡的视线在那轮廓上停留许久，车马渐行渐远，缓缓地，她将窗帘放下，车内陷入一片昏暗。
如霁被吓了一跳：“怎么了？”
“没什么，这是三妹的一片心意，你且好生收起来。”
如霁应了一声，将木箱锁进了一旁的箱笼里。
……
后事不表，话归原题，长安十九年夏，历时两年的青龙山庄船队终于返程回京，崔骃被此番横财迷红了眼，当即斥重金入股航海贸易，在巩安华的斡旋下，崔骃与青龙山庄达成长期合作。
卢秀得知崔骃与沿海商户合作海夷道生意，察觉到其中契机，便谏言太女祁锦奏请中书门下开设通商口岸，由官府规范通海夷道的贸易往来。
此举不仅能充盈国库税收，更重要的是让太女做一番实事在朝中立威。皇帝虽不喜太女，却也并无废黜之意，加上祁锦为人正直仁厚，实为储君之不二人选。卢秀心中大定，自此更加尽心竭力辅佐太女。
自沅钟衡卸任内卫以来，内卫府安分了不少，随着内卫悄无声息隐退，朝中流派党争也偃旗息鼓了一瞬，百姓总算过了段风平浪静的日子。
长安十九年，初冬，窦华殷身体每况愈下，他知道自己时日无多，可他心里憋着一口气，不甘心就这么撒手人寰，造成他一家悲剧的罪魁祸首还在逍遥法外，他还没有看她们自食恶果，还没有手刃仇敌、报仇雪恨，如何肯咽得了气。
如果家国律法不能制裁她，那就让他亲自动手！
……
鹅毛飘雪，朔风呼嚎。青龙山脚的官道上，一辆灰青马车冒雪疾驰，碾过的车辙不多久便被新雪覆盖。
亮堂堂的雪地映照着簌簌白光破开阴沉的天色，风声紧，马蹄疾，风雪无声吞噬着马车，仿佛要将所有痕迹尽数掩埋于苍茫天地间。
玉佛寺后山一片开阔的松园内，窦华殷入定般立在雪中，挺拔如松，纹丝不动。漫天飞雪与青丝交织、辉映，不掩其鹤发童颜之风骨。
沅宥双手受缚狼狈地跪在雪地里，憔悴的面容难掩傲骨，她冷眼盯着面前的花白老人，想到被他攥在手中威胁她的那份立衡签字画押的契书，心气郁结之下不由吐出一口血来，她不明白，此物分明被阆州刺史霍光当作证物呈于圣上，又怎么会出现在他手上？
“咳咳……你到底是什么人？绑架我究竟意欲何为？”沅宥的精神被消磨殆尽，自她被掳至此已至数月，囚禁地牢受尽屈辱折磨，可她却无丝毫逃离之法。
“你绑架朝廷命官，难道就不怕朝廷追责？”沅宥的声音带着一丝急切，“你们想要什么？金银财宝，荣华富贵，我都可以给！”
一片阒寂中，沅宥的诘问格外突兀，窦华殷眼珠微动，思绪自遥远的天际回溯，他张开手掌，接住飘落的雪花，感受着它的冰凉，看着它缓缓融化，最终化作一片湿濡。
“你说话！为什么不回答我的问题！”沅宥颓废地跌在深雪里，心也跟着跌到谷底，然而那人始终不曾言语，冷眼旁观她的悲惨与挣扎，沅宥几近崩溃：“我扪心自问不曾招惹于你……你我无冤无仇，何苦揪着我一家老小不放？”
窦华殷呼吸略显急促，“好一个不曾招惹，好一个无冤无仇……咳咳咳！”他身前两座坟茔的墓碑被雪压得严严实实，他伸手轻轻拂去石碑上的冻雪。
这松林里葬着的是他妻儿的衣冠冢。
“省些口舌吧。”窦华殷抚着刻碑，干枯的指节停在闻礼的名字上，天寒地冻，可他心中却溢出一丝暖意。“你尽管放心，我保证不会有人觉察到你的踪迹。毕竟真正的沅宥此刻正在晋州修养，你又是从哪儿冒出来的蟊贼，也敢假冒荣伯侯。”
沅宥的心彻底沉寂下去，她仿佛被人割了舌头，一个字也说不出来。她瞪大眼死死盯着老人的动作，目光随之落在碑上清晰可见的乔闻礼三字之上：“闻礼……”
沅宥不敢置信，颤抖着哆嗦着：“乔闻礼——！你是乔家人！！”一瞬间千丝万缕都连接起来，“阆州，霍光！你们是一伙的！可是钟衡……”
“住口！你还有脸提钟衡！”窦华殷声音冰冷沁骨，“沅宥，你造下的孽事罄竹难书，二十多年了，午夜梦回，你可曾为你的所作所为感到丝毫羞愧？”
“我……”沅宥眼皮一跳，弯下脊背，对乔闻礼她确实只是一时兴起，可谁也没想到他竟是个刚烈的性子，“…我对不起闻礼，确实对不起他。”
“对不起闻礼？你对不起的人多了……”窦华殷咬着牙，“时日久远，也难怪你贵人多忘事……”
“只恨我本事不济，”窦华殷的声音低沉而嘶哑，断断续续地从胸腔深处挤出来，带着无尽的痛苦与怨恨，“……临了临了，还不能为我妻儿报仇雪恨……”
他双眼布满血丝，目光锐利，狠狠地剜向沅宥，愤怒与怨恨化作刀一寸寸凌迟着她：“都说老天有眼，哼，老天爷哪有眼？贼老天不开眼！教你这畜生活到今天！咳……”
他攥成拳，指节发白泛红，“举头三尺有神明？！哈！哈哈咳！你说——神明在哪儿？！”
窦华殷声音陡然拔高，带着撕心裂肺的痛楚质问她：“——你这样的畜生，凭什么活着？！凭什么安然无恙地活着？凭什么风光无限地活着？你就该死——！”
“可怜……”他的声音越来越低，喃喃自语却字字如锤，透露着无尽地讥讽与悲凉，“可怜我一家妻儿老小……咳咳咳！”
“贼老天，你若真有眼，为何不睁开看看？为何要让无辜之人枉死，让那些罪孽深重的畜生逍遥法外？”质问声游荡在风雪中，无人应答，只有簌簌下落的雪白依旧无声地遮掩着一切。
窦华殷僵硬地转头，他贴着刻碑，“闻礼，你等着，为父这就替你报仇雪恨……别急，毁了咱们家的祸首，我会一个一个地让她们付出代价……”
咻——！
一只冷箭穿风跨雪直击沅宥门面而来，多年的警觉让沅宥侧身翻滚险险避过。窦华殷缥缈的声音从空中传来：“别让她死得太容易。”
话音刚落，一群手持钢刀作护卫打扮的壮丁便齐齐围困住沅宥，长剑一挑，沅宥瞬间获得自由，“出招吧。”
沅宥望着被随意扔在雪里的佩剑，一如她随时丧失的性命，折辱之情溢于言表，“啊——！我誓杀汝！”她反手拔剑与他们周旋起来。
耳畔刀剑相撞的刺啦声夹杂着雪虐风饕的呼啸声，窦华殷旁若无人般俯身蹲跪在深雪里，思绪随着熏香烟气飘回了二十年前……
当年阆州天灾顿降，流民丛生，旱灾连着蝗灾接踵而至，可官府朝廷无所作为，反而一反常态加征粮饷充足军需，百姓苦不堪言，饿殍遍地、易子而食的惨剧接连不断……
乔氏一族身为地方郡望主动开库赈粮，一连半月赈济，朝廷却仍无动作，乔氏反被官吏敲诈勒索，可那时的乔家早已无米无粮，只得暂停施粥，不想这番举动却遭致灾祸，灾民暴乱蜂拥攻入乔府，乔氏族长——他的妻主就在那场暴乱中丧了命。
破门之际，乔家主见势头不妙，便将他和闻礼等人关入地道让他们先走一步，那时她亲口向他保证，她一定会紧随其后，他们终有团聚的一天，他信了。
他让仆人带着闻礼先走，自己则守在密道口等她，可没想到他等来的不是和她团聚的喜讯，而是妻主暴毙的噩耗……
往事不堪回首，窦华殷急火攻心呼吸急促，气极之下竟生生呕出血来，老仆赶忙扶住他，“老爷！”
窦华殷攥紧了拳，当时密道口设在正房厅堂的八仙桌下，那时他分明与妻主仅有一门之隔，可天不遂人愿，生生让他们夫妻阴阳相隔……
——如果不是皇帝和沅宥这两个罪魁祸首从中作梗，他们乔家怎么会遭此灭门之灾！
泪凝成冰滚进雪里团成球，窦华殷拄着手杖颤颤巍巍站起，“沅宥！二十年前的阆州，你做了什么？！”
沅宥单手执剑手起刀落一剑划破一人喉咙，鲜血顿时洒了满地。沅宥撑着剑半跪在雪地里，周围散落了一地的尸体。
沅宥眯着眼缓缓吐出一口气，阆州……
当年阆州天灾，她身为荣伯公世女奉命前去阆中赈灾，可等她赶到时，阆州已经是一片人间炼狱——尸山血海，瘟疫横行，惨不忍睹。
为了不让瘟疫扩散造成更大的伤亡，她下令放火烧城……大火席卷了半个阆中城，焚尽所有，一切的灾祸都埋葬在那场大火中。自此圣上得以荣登大宝，她也顺理成章袭承公爵之位。
沅宥吐出血沫，恍惚间，她释然了，“就为这个？阆州天灾百年难遇，此乃上苍降祸，与我何干？”
窦华殷险些被她气笑了，“天灾？真的是天灾吗？阆州三年大旱，蝗虫过境颗粒无收，百姓流离失所易子而食，难道这些朝廷一无所知？分明是你们罔顾民生酿成的**，却推诿于上苍降罪，这种托辞你怎么有脸说出口？！”
“当年你们因一己私利豢养兵马意图逼宫，事后却又怕东窗事发急于杀人灭口消除罪证，于是你们便借阆州天灾激起民变，如此一来你们出兵镇压便名正言顺，为了你们那龌龊的私欲，阆州死了足足三十万百姓！！！”
“枉我乔氏上下受此无妄之灾，阖族尽灭，我妻离子散，家破人亡，竟替你们这些无耻小人作血嫁衣……”
沅宥愕然，“你……你胡说八道！”
“…我胡言乱语？若要人不知，除非己莫为！若不是我苦苦追查，还以为这不过是场意外，谁知这背后竟是一场谋划已久的阴谋诡计。”这样残忍的血淋淋的真相，是他一家百十来口、阆州三十万流民的血累积而成。“人命如草芥，就这般任尔等践踏！沅宥，你可真该死啊！”
“你但凡有点良知，就该自戕而死，以死谢罪！！”窦华殷踉跄两步，“可惜你禽兽不如，天良丧尽，贼老天惩治不了你，我来替天行道！”
“只恨我命不久矣，看不到狗皇帝的下场，只能让你先走一步了。”窦华殷抹去嘴角雪沫，“将她千刀万剐，凌迟处死，祭我妻小！”
话落，一阵急促且紧凑的脚步声由远及近，沅宥猛地抬头，一群黑衣人如鬼魅般从四面八方涌入，瞬间将她团团围住。她们的面容隐在面具之下，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手上的钢刀泛着森森寒光。
沅宥神情骤然紧绷，身体下意识地后退，没过脚踝的积雪让人寸步难寻，她迅速扫过四周，试图寻找一丝逃脱的机会，然而对方训练有素，行动整齐划一，毫无破绽可寻，她们已将所有的退路封死，密不透风的包围让她无处可逃。
沅宥嗤笑一声，她知道，今日恐怕难以善了了。分神之际，沅宥一个趔趄，身体已被两柄钢刀刺穿，她猛地后退几步，喷涌的鲜血顺着刀锋缓缓流下，猩红浸染了雪白……她松开剑柄，哐当一声，佩剑摔进雪里，整个人直愣愣瘫倒在地。
身后彻底没了响动，支撑窦华殷的最后一口气也陡然散了，他颤着手抚过石碑上的名字，那些早已离他而去的亲眷——他的妻子，孩儿，还有无辜的族人们……他们的面容在他的脑海中一一浮现，“我总算为你们报仇雪恨了……”
“这回……我们一家终于能团聚了……”暴雪簌簌，雪花落在他的肩头、发梢，他的身体慢慢变冷，呼吸也越发微弱，逐渐与风雪融为一体。
天地间一片雪白，重归寂寥。老仆顿时老泪纵横，伏在窦华殷身边悲悲戚戚地呜咽起来。
……
崇文馆，沅钟衡望着手上的奏折久久无言，呼嚎的夜风唤回了她游离的思绪，摇摇欲坠的微弱烛光在大风的袭扰下终于偃旗息鼓，整个内室霎时暗作一团，唯有炭盆还闪着幽幽蓝光。
沅钟衡将折子撇在火盆里，火舌蜂拥而来席卷着将它化作灰烬，“这折子上的内容可有谁看过？”
李全盛嘴角勾起一抹笑，“圣上一连三日夜宿徐修仪处，几日堆积的奏折皆未批阅。”
“嗯。”沅钟衡递给李全盛一份折子，“烦劳总管将此物送还天听。”
李全盛垂着眸躬着腰，“分内之事，不足挂齿。”
沅钟衡视线落回炭盆里，久久无言。
