齐王已许久不出宫，近来连日天旱，诸儿又派到纪国出访了。现在是仲春时分，齐王担心饥荒，便约了夷仲年，到城郊暗访一番。君臣二人各自骑了马，朝临淄城西走去。

“大王，您可要弃马改车？”夷仲年问道。

“不用，车上和马上看到的是不一样的情景。你放心，过了冬，这天一日比一日暖，我的腿也就一日比一日活泛了。当年你我在马上驰骋疆场，这点底子还是有的。”齐王笑着说。

“大王可听说周天王近日来撤了郑国公在天朝的左卿一职？郑国公竟以此为借口，不去朝拜天子的事？”夷仲年说道。

“他和周天王的梁子，从几年前郑国偷割了成周周围的稻子就结下来了。这几年眼见着郑国一点点壮大起来，想必天王心中是越来越忌惮他，如今就是要借着天家所剩的一点余威打击郑国一番，免得日后郑国真的独大，到时就束手无策了。”

“大王您的意思是周王还有后招？”夷仲年问道。

“我料想过不了多久周王就会号令诸侯，对郑国群而攻之。”

“那到时候我们该如何应战？郑国虽是盟友，但周王更是天子。”

“郑国兵富力强，不能轻易得罪，郑国也曾助我攻打戎狄，更不消说郑太子忽对咱们诸儿有救命之恩。若一日天王号令，身不由己，咱们只能虚应着，绝不能把矛头真的对准郑国。”

路过一个村庄，二人下马推门询问，往年春天惯常的饥荒今年并未出现。前两年诸儿令各府衙建的粮仓总算发挥了用处，凡家里有人参伍的，或鳏寡孤独者，春上如有饥荒，府衙均会从粮仓拨出专项救济。若是一般的人家，可以平价去官府指定的店铺买粮，也可以免费赊借，赊借者待春收后再将借粮返还即可。

“看来殿下这几年用心办的几件事都有了成效。北面的戎狄、东面的沂水这两年都安稳了不少；建粮仓、修水渠也算是功德一件，许多百姓都从心里称道。他又和郑国太子走得近，这私下的交情，恐怕比正式的联盟更让其他国家忌惮几分。大王，您这些年来的心血没有白费啊！”

齐王淡淡地笑了笑，“子嗣继承的重要不亚于开疆扩土，当然是我重中之重最早布局的一环。郑国公一世英名，倒是这点让人有些看不懂啊！”

夷仲年不解问道：“郑太子忽少年英名，大王何出此言？”

齐王笑道：“忽虽然能征善战，素有令名，可他的生母邓氏却和咱们太子的母亲一样，很早就去世了。

现在郑国公独宠雍氏，雍氏是宋国人，郑国和宋国本来就是盟友，宋公冯如今能取得王位也全赐当年郑国公全力相助。

雍氏的儿子子突，能力并不在太子忽之下，心思狡诈、狠辣，似乎更有帝王之相。听说现在郑国朝堂内竟有一少半人暗暗拥护子突。郑国公年事已高，若一日他撒手西去，这郑国不知要掀起怎样的风浪呢！”

夷仲年问道：“大王，如果是你，你会支持哪方？”

齐王沉思了一会儿，说道：“忽太柔善，突太狠厉，咱们的诸儿又太孤高。

郑国经过郑国公这些年的经营，国力除了南面楚国，已无人能敌。

若忽即位，他若能蓄力治理国内，承接郑国公如今的成就，休养生息个数十年，对郑国只有好处。若是子突即位，他非嫡非长，上位必要经历一番血腥，他若不能善待下人，这位子怕是难以坐稳啊！”

“殿下不是同郑太子忽一道去纪国了吗？等他回来，咱们再从他那里了解下情况。”夷仲年边说边引齐王走向另一家农户。。。。。。

纪国城边，郑国和齐**队已安营扎寨数日，只等军令下达。但此次围纪，是谈是攻，两国却颇为踌躇。

齐国和纪国素有世仇，齐王曾发誓在有生之年要攻得纪国俯首称臣；郑国是一心称霸，无事都要在别人地界外兜几圈，近年来和齐国几次联盟，颇得了几次好处，这次齐王向郑国求助借威，郑君欣然同意。

但纪国非小国，不但和鲁国一向关系颇近，听说来年还要和周天王结亲，纪国有公主要嫁到天朝做王姬。诸儿临行前，齐王并没有告诉他是否要攻纪，只让他兵临城下，一探纪国虚实，再伺机行动。

齐军早几日便到了，郑军副统帅原樊几日前也带领郑军到达，只有郑忽因国内还有些棘手事要处理，这日傍晚才匆匆抵达。

诸儿上次和郑忽拜别，还是前年秋天去狄戎大都贺哲哲新娶燕国公主，可惜那次他刚到大都，就收到了婉出嫁鲁国的密信，他只得连夜奔回到齐鲁交界欢城，最后不但连婉的面都不曾见到，自己后来还病了许久，如今想来真是恍若隔世。

去年他的嫡子出生，郑忽当时正在宋国，也只能送上丰厚贺礼祝贺。这会儿听说郑忽到了，诸儿心中竟有些激动，他和郑忽虽然接触就那么几次，但共战沙场的情谊，郑忽为人的气度和作为统帅的丰富作战经验，还有同为太子的惺惺相惜，都让他在心中早将此人引为知己。他草草整理下衣衫，便直奔郑军营帐。

这边郑忽刚在帐内坐下不久，听下人通报齐国诸儿求见，忙朝帐外走去。两人四目相对，竟好一会儿说不出话来。最后还是诸儿拍了拍郑忽肩膀，笑到：“兄长，多日不见，想煞愚弟了！”郑忽突然拉诸儿近身，猛地给诸儿紧紧一个拥抱，全不顾旁边士兵诧异的眼神。过了一会儿才松开，说道：“ 进帐详谈吧。”

两人相对坐下，下人们知道两军将领相见必有要事商议，上了酒菜便都退下了。外面天色昏黄，帐内还没有掌灯，更显得昏暗。可郑忽并不想叫人来掌灯，他连接赶了两日路，此时坐下来休息，浑身像被人打过一样酸痛劳乏。可是阴沉沉空荡荡的帐内，对面坐着只诸儿一人，他又觉得无比的踏实，似乎这两日的奔波都是值得的。

诸儿见郑忽只盯着自己不说话，便笑道：“兄长，你连日骑行奔劳，可是太累了？是不是我来的不是时候，或者我明日等兄长休息安顿好之后再来拜访？”

“兄弟莫走，你来见我，我很高兴。。。许久不见，如今你我同坐在这这里，如同在梦里一样。”

“是啊！”诸儿叹息到。“这两年发生了许多事，若回想起来，真的好似一场大梦。”

他尤记得第一次见到诸儿的样子，在许国附近的驻营。只见来人穿着铠甲，极高的身量伒长秀美，白鹿皮做的弁帽下一双动人的桃花眼咄咄逼人。如今那咄咄逼人的眼神隐退了，撇开刚见到他的喜悦，现在的眼神如退潮的海水，有种倦意和空茫。几年过去，他们都不再是刚相见时的模样。

“这两年听说郑国国内颇不安静，兄长肯定内外都不易吧。”诸儿也不有意回避，随口说道。

“可不，闹得沸沸扬扬的，这诸侯之间还有不知道的吗？子突，他母亲背靠宋国，又深受父王宠爱，在朝堂上肆意妄为就不说了。子仪、子覃又有哪个是好相与的？

更何况我们几人年龄相差不大，虽然名义上我是太子，若不是前几年随父亲立下些战绩，如今是否还能坐稳太子的位子都难讲。

我母亲邓氏的母国国力微弱，现在的妃子陈氏也不能借力太多，所能依靠的不过是这些年来靠真心换取的一批衷心大臣和将领。”忽略带疲惫地说。

“那兄长有何打算？”诸儿担忧问道。

“父亲若信得过我，我便为他挑起这江山重担；若有一日废弃我，那我也落得逍遥自在，这些全在上天安排。只要不夺我性命，我便听天由命。”

诸儿不曾想如今外人眼中最风光的郑国太子，心境竟是如此颓废，心下也不禁恻然。“兄长，我现在身份还不是齐国主事，有些事，我也不能最终做主。但是只要是我所能，只要兄长召唤，我必赴汤蹈火协助兄长坐稳王位。”

诸儿声音不大，但听在忽心中重如千钧，他知道自己绝不会让对方深陷险境，但是对方这番话让他隐隐又生出一些希望，假如自己一天颠沛流离，总会有一人不嫌弃他，救他于水火。

他举起酒杯，浅浅致敬诸儿。“你这边恐怕也不是那么如意吧！你那次从大都急赶着回去见心上人，后来可见到了？”

诸儿轻酌了一杯酒，苦笑着摇了摇头，“还要多谢兄长当时借我二百精兵，只是可惜了，他们跟着我接连奔劳了几夜，最后我连人影都没看到。”

“那你现在心里可放下了？”

“放下又如何？不放下又如何？此生她都不会再属于我，我所做的不过是尽我全力不去打扰她。”

下人不知何时燃了灯，诸儿颦着眉头，似乎痛苦极了，郑忽深知“尽全力不去打扰”这几句执行起来有多难，又不知如何去安慰他，只得碰了碰诸儿杯子说：“今夜你我皆是失意人，我们且今朝有酒今朝醉，我陪兄弟一醉解千愁如何？”

诸儿放声大笑，：“兄长说得甚对，这动荡尘世，每日不知有多少人战死、饿死，处处都是失意之人，而我今日和兄长能共坐在一起，便是天大的得意之事。来，我们今夜不醉不归。”

诸儿酒量甚好，可酒不醉人人自醉。郑忽想到自结识诸儿以来的几次会面，几乎次次都是在战场，而下次见面不知又是什么时候身在何处。今夜诸儿就在他身旁，伏案而眠。

月光洒了进来，他将诸儿扶到榻上，为他盖上一件自己的袍子。自己则轻靠在一侧，任由月光涤荡他的思绪。

郑齐二国最后决定围而不攻，既是要纪国公自己先慌了，也是想看看诸侯里可有应援之国。如此这样持续了有四五日，纪国公实在忍耐不住，再不听朝内大臣苦劝，准备开城门议谈。

纪国并非小国，前些年天子东迁前尚有余威，纪国在天子跟前的地位更甚于齐国，那时齐国也不似如今这么繁盛，纪国何曾把齐国放在眼中。谁料短短数十年，如今被齐、郑合围，若再不出城应战，且不说纪国颜面，单是国内民众，早已是人心惶惶。

纪国公派了人到郑国大营，准备先定下和谈日期，若不能谈妥，便打算就地开战，总好过坐以待毙。派去的使臣很快便回来了，带回来的消息却让纪国公忧喜交加。

郑国大军前日下午已离开，原是周天子召了卫国、蔡国和陈国，兴师攻打郑国，军队不日就会到达郑国边境，郑忽被郑王急令召回，商议如何平息天子怒火。

郑国突然撤兵，齐、郑二国原本围城攻心的威胁便不救自解，单齐国此次兵力，若要硬攻诸儿心中无半分胜算；若要谈判，议和又非齐国所愿。更何况天子亲自率军和诸侯开战从未所有，各诸侯此时首要之事，便是按兵不动，看战况进展再伺机而动。

所以诸儿也不再恋战，郑军走后一天，便吩咐下去，整顿车马粮草，尽快返齐。纪国公虽暗喜齐国的威胁暂时解除，但更担忧此次周朝和郑国最后作战的结果。

天子为天下之主，若对哪个诸侯不满，尽可以号令其他诸侯群而攻之。可周天子此次御驾亲征，一是郑国公和他历来积怨太深，二也是如今天家威望凋敝，难有真正有实力的国家愿意真正帮周天子打这一仗。

而如今郑国不惧天威，不惧人言，直接迎战天子，无疑是对摇摇欲坠的周王朝的正面回击，更是给其他诸侯做了一个极坏的示范。若是此次周王战败，纪国公闭上了眼睛，但愿不是这样的结果吧。

郑国和天子之战在繻葛打得迅速而激烈。郑国这些年南征北战，国内尽是能征善战之辈。而天王除了自己的队伍，听令而来的陈国因国公刚过世，国内几大势力为争夺王位正闹的不可开交，虽然天王号令不得不从，但到了战场却毫无征战之心。卫国和蔡国也是各怀心事。

郑忽前些年在联齐抗戎时曾用鱼丽之阵打败过狄戎，此时指挥郑军用起来便更有信心。他让曼伯担任右阵指挥，来对抗蔡国和卫国组成的右军，祭仲担任左阵指挥对抗陈国组成的左军，而自己、原繁、高渠弥则护佑父王直接对抗周天王。

鱼丽阵前偏后伍，压向天子之军。天王三军溃败的速度超乎想象，郑军里有一将士叫祝聃的，为了赢得郑王青睐，不请示直追天王中军，竟一箭射中了周天王的左肩。若非郑王下令停止作战，周天王能不能活着从战场逃离都是变数。

繻葛之战虽打得短暂，激烈的战局却在各诸侯心里留下了深长的影响。纪国公忙派人密信到鲁国给到纪氏，让她先探一探鲁君允的心意，希望允可以从中调和纪国和齐国目前的紧张关系。

纪氏去年新嫁到鲁国时曾有一段风光时间，让多年独享后宫之宠的敏既诧异又伤痛，毕竟之前婉嫁到鲁国一年时间都未曾得到允的半点青睐。宫里谣传说这纪氏人虽称不上国色天香，却有狐媚之术，因而引得国君允流连忘返。

敏暗地里请人太卜算了一卦，并请求化解之法。太卜给敏求了桃花令符，谁知敏依太卜吩咐布置之后，允流连纪氏居所的次数少了，但是却终究宠幸了婉。

如今允还是经常到常宁宫来，但敏明白她和允的感情再也不似过去。允对她依然是极好的，可这极好是源于爱、愧疚还是习惯使然，敏心里洞若观火。

可她没有更好的法子，她只能装作浑然不觉，似乎只有这样才能抵抗住伤心和恐惧。唯一值得安慰的就是她身边的两个孩子了。去年秋天，她有了第二个孩子，孩子出生的时候，允正和婉同游泰山。后来允回宫后赏赐了很多东西，这个是他登基后的第一个孩子，自然也是极为宠爱的，他亲自为孩子赐名牙。

敏在宫内的地位依旧尊贵，特别是她有两子傍身而纪氏和婉都依然不曾有过身孕。姜太爷拉拢的一些朝臣开始向允进言，要他着手立太子的事。虽说允正值年壮，而正夫人尚未有子嗣，立太子也是国家稳定的要事，且允前些年曾答应过敏要立庆儿为太子，如今有朝臣撺掇，他竟陷入两难的境地。

立太子要立嫡立长，这样才名正言顺。婉背靠齐国，若有了子嗣便是嫡子，如今若先立了敏的庆儿为太子，待婉的孩子出生后，想必齐国和朝堂内都会有不少压力让他改弦易张。

可是，姜谏之四处撺掇要立庆儿，未必没有敏半分授意。如今允面对敏心里总有不少歉意，若让他直接驳了敏的心意，他又不十分忍心。然而，他的心，早已完整地倾斜到凤藻宫了。