桃夭公主是全天下最挑剔的人，她的乐府自然是全天下最好的乐府。其中人才济济，入不了眼的早被穗秋打死丢了出去。能留下的自然都身怀绝技，出个乐圣算什么稀奇的？
要想引公主注意，似乎只有另辟蹊径了。
雪芷一边闭眼听着紫鸢与小铃铛时断时续的合奏，一边在心里盘算着。
“师父，师父？”见自己的师父倚着茶几闭目，半炷香都没动静，小铃铛悄悄伸出根手指放在她鼻子底下。
“且活着呢。”雪芷闭着眼开口。
“师父，咱们的曲子……成吗？”紫鸢小心翼翼地询问道。离宫宴不足半月，她总提心吊胆的。
“奏得挺好的，下次别奏了。”雪芷叹息着睁眼，“宫宴乐队庞大，你俩在里面滥竽充数就好，千万别被人发现了。”
“那咱们还练吗，师父？”小铃铛看看笛子，又看看雪芷。
“甭练了，玩去吧。”雪芷伸个懒腰起身，“师父累了，要歇息了，你们也早点回吧。”
“好耶！”
紫鸢一把捂住小铃铛的嘴，拉着她恭恭敬敬地朝雪芷施礼。
雪芷摆摆手，微笑着目送她们远去之后，霎那收起笑容。
确认过四周无人之后，她挥起衣袖，一阵凌厉的风吹灭蜡烛，身影完美融入黑暗之中。她来到檐廊，趁着乌云遮掩月色时一跃而上，如夜蝶般飞入夜中。
此时，桃夭公主正在自己的寝殿中对镜梳洗，等待伴着每夜的笛声入睡。
桃夭公主一直藏着个秘密，她有夜惊症。可自笛声飞入寝殿起，夜惊症竟再未犯过。
起初，她只以为是乐府哪个新来的不长眼，敢趁夜深来自己面前班门弄斧。本也睡不着，她冷笑起身，披上雀金裘，提起宝剑，一边摩挲剑鞘一边在心里下了个赌注——且听着，但凡笛子错了一个音，她就出去要了那厮的脑袋。
这一听，便听到了月亮西沉，红日初升。
当宫女们端着洗脸水打开宫门时，看见桃夭公主衣着单薄地趴在茶几上，手里还堪堪握着快掉下来的剑，吓得扑通一声跪倒一片。
公主被宫女们的动静惊醒，却没心思责罚，只是挥手打发了她们。她茫然地回想，发现想不起来昨晚做了什么梦，更想不起来自己是几时睡着的，只有那悠长的笛声，如拂过万物荒芜的春风，盘旋在她心中。
从此，每日宫女来点亮寝殿连枝灯的时刻不再让公主觉得恐惧厌恶，反而成了期待。
宫里人多口杂，笛声逐渐引来了流言。公主也不是傻子，听得出这笛声的主人在故意讨好自己。
“整个南周想讨好本宫的人多如牛毛，除了会吹笛，你也不过是其中一个罢了。”桃夭时常对着烛火喃喃，“本宫愿意听，对你已是天大的恩惠了。”
今日桃夭公主也如往常，垂眼望着宫女素手燃起的连枝灯火焰摇晃，当笛声响起时，她抬头，火光霎时摇进那双凤眸。
可兴奋劲只持续了一会儿，桃夭公主就觉察到有地方不对劲——今天的曲子格外诡异。每当曲子渐入佳境时，那笛子就跟长了反骨似的，要么突然吹出了个哨音，要么变得断断续续的，等隔一会儿一个转音扬起，曲子又动听起来。如此反复，听得人抓心挠肝，难受极了。
桃夭公主捂住了耳朵，可不敌这笛声穿透力极强。她想不通吹笛人为何像突发疯疾，但想起了当日她默默下的赌注——错一个音，就去要了这厮脑袋！
“本宫今天就将你剁个碎尸万断！”她提剑大力推门而去。
等公主气呼呼冲上楼顶，看见一个背影立在凤雕瓦砾之上，手里正持着那根她又爱又恨的玉笛。
她举剑开口便骂：“狗奴才，你……”
吹笛的人闻声立即放下笛子转身，月光也在此时穿过乌云，毫不吝啬地向人泼洒去。
公主看清了，那是个如月下白雪、山间烟雨般一尘不染的少女。
“公主，我终于等到你了。”少女弯眸，眼睛清澈到映出公主与剑的倒影。
而那把剑，正抵在少女皎洁的脖颈上。
“你在等本宫？”桃夭公主眯眼提剑逼上前一步，少女随之退后一步，凤雕能容下两人已是堪堪，少女身后是深不见底的黑。
“你是谁？本宫好似见过你。”
噗，通——
是瓦砾掉下深渊的声音，也是雪芷心跳的巨响。
她盯着宝剑之后的那张脸，缓缓跪了下来，膝盖磕在生硬的凤雕翎毛上，笑道：“小奴不过是个为公主吹笛的小乐官罢。”
桃夭见这小宫女浑不怕的模样，怒极也笑了，挥剑削下她一缕发丝：“本宫的乐府不缺乐官，要不，你给本宫一个不杀你的理由。”
雪芷闻言背过身去，一把扯下腰间丝带，衣服应声滑落，雪白的脖颈和肤若凝脂的后背在月光下一览无遗。
桃夭只一眼便看愣了神，沉默良久，丢下一句“穿上”，收剑离开了。
翌日，桃夭公主又来了，在穗秋姑姑为乐府上早课的时候。
所谓早课，不过是穗秋折磨底下宫女的其中一个法子。每天天蒙亮，她就敲锣打鼓，乐府所有宫女刹那间涌出，在狭小的堂前整齐铺开，她们膝盖与坚硬青石板砖“砰砰”磕撞声，在穗秋听来胜似动人天籁。
穗秋以锻炼“定力”为托辞，让饥肠辘辘的宫女们跪在一炷香前，承诺香焚尽了或有谁撑不住倒下了，就能起来。只是这香事先碰了水，插在香炉里连烟都见不着，大家都心知肚明，姑姑这是在熬人。倘若有谁第一个熬不住，姑姑就会掏出藤条，挑着肉疼的地方狠狠伺候。被揪着的宫女一面被打得鬼哭狼嚎，一面又要大喊“感恩姑姑教诲”。如此，即便宫女们从鱼肚白跪到日上三竿，跪到下肢麻木冷汗涔涔，也没人敢倒下。
若是有人在这时遥望过来，青白的宫服衬着发灰的人脸，整个乐府呈现出一派死相。除了在一旁巡视领地般绕着宫女们转圈的穗秋，她咧着一张过于鲜艳的红唇，仿佛在蚕食这些姑娘们的生气。
桃夭公主就是这时候来的。
随着公公一句拖长的“公主殿下，到——”，刚刚还神气活现的穗秋一下子也跪了下来，一把老骨头猛地砸向青石砖，趴在地上抖若筛糠。
“老奴恭迎公主殿下！”
似乎是觉得这细尖的嗓音刺耳，桃夭揉着耳朵蹙眉下了轿。
她垂眼扫过地上这一群鹌鹑，唯独一双眼睛敢抬起与她对视——无尘无畏，很好，是昨夜里那个。
她穿过鹌鹑，径直走向那双眼睛。
雪芷仰头迎向公主，她知道，公主是专为她而来。
“名字？”公主站到她跟前问。
“回公主，她是老奴手下一小……”
“我问她，没问你。”桃夭回头瞪了一眼抢话的秋穗，复又问了她一遍，“名字。”
“雪芷。”
“哪两个字？”
雪芷摸起身边一石子，洋洋洒洒在青石砖上划下自己名字。
桃夭歪头端详一会儿，“哼”一声：“字倒是写得不错，从今儿起，你就是本宫的贴身侍女了，起来跟本宫走吧。”
“是，公主殿下。”
“万万不可啊公主殿下！”雪芷刚站起来，穗秋立马扑了过来，“她不过是个卑贱丫鬟，吹笛供人取乐的玩意儿，怎配亲自伺候您……”
“去你的，”眼见那双枯爪子就快碰到自己裙裾，她抬起脚就给人踹出七步远，“她不配，难道你配？本宫还未问你，宫宴在即，所有人大白天不习曲反而在这儿罚跪，到底当这儿乐府还是灵堂！”
“殿下冤枉，底下人不听话，老奴只是教育教育她们……”
话音未落，鹌鹑堆里传来一声闷响，原来是小铃铛晕倒了。一旁的紫鸢连忙扇她巴掌都扇不醒，吓得眼泪打转。人群一下子乱了起来。雪芷眼疾手快，上前将人从地上扶起来，探了探鼻息，顺便号了下脉。
“死了？”桃夭对眼前的动静很不满意。
雪芷摇头：“回公主，中暑了。”
紫鸢的眼泪这下憋不住了，哭出声来：“公主殿下，是秋穗姑姑，每天天不亮就把我们叫起来，没有理由也不给吃喝，让我们生跪好几个时辰，还经常打我们，姊妹们快受不住了。”
其余宫女瑟瑟不敢说话，但都将自己衣袖撩起半截，露出青的紫的一片伤。
秋穗瞪大眼睛望着叛变的宫女们，呕哑着嗓子半天挤不出一个字。
桃夭则更气了，乐府宫女可是宫宴主角，网罗了南周国所有的美人千挑万选才选出来的，现在都被这老婆子打破了相，宫宴还能好看吗？
“来人，把这厮给我拖下去，好好拷打，平时她怎么对宫女的，就怎么还给她！”
“公主饶命、饶命啊！”
秋穗妄想垂死挣扎，推搡开来捉她的侍卫，奋力朝桃夭爬去。她刚一振衣袖，桃夭忙掩鼻后退，嫌弃道：“什么味儿，这么臊。”
秋穗傻了眼，这下不反抗了，任由侍卫拉着她的腿拖出堂屋外，只是长指甲恨恨在青石砖上留下几道血印子。
桃夭回过身来对满堂宫女一挥手：“还跪着干什么，都退下。”
宫女们都松了一口气，忙站起来晃晃悠悠地行礼，踉踉跄跄地退下。雪芷抱着仍昏迷不醒的小铃铛，走在最后。
“你，”桃夭叫住雪芷，“本宫就在此处等着。”
“小奴必当速回。”
等人都走光了，桃夭蹲下仔细察看雪芷留下的字迹。秋穗用尽力气也只是在青石砖上留下断甲血迹，而雪芷随意划下的字却力透青砖，入石三分。
