乔韫碗里有虫。

灰白的、细小的肉虫，正在她面前这碗能照见人影的稀粥里蠕动着。

她数了一下，大约有七条。

那一年，乔韫五岁。

孤儿院的食堂没几盏灯，显得昏昏沉沉，长长的木桌斑驳油腻。

孩子们穿着洗得发白的衣服，安静地坐在板凳上，等待着属于自己的那一份寡淡食物。

在孤儿院，每天的日子几乎都一样。

除了那天。

食堂里多了几个陌生的大人。

他们穿着笔挺的深色衣服，面无表情，眼神锐利如刀，无声扫过每一个孩子的脸。

院长嬷嬷站在一旁，脸上带着近乎谄媚的紧张笑容。

气氛压抑得让人喘不过气，连最调皮的孩子都噤若寒蝉。

乔韫知道，这是一场考核。

是一场据说能决定他们未来命运的选拔。

嬷嬷反复叮嘱过：要表现出最好的礼仪，不能失态，不能发出不该有的声音。

哪怕，饭碗里有虫……吗？

乔韫无法确认这点。

这几条虫子在粥水中浮沉许久，几乎失去了活力。

但乔韫依然感到恶心，更感到恐惧。

她在与虫子两个黑点般的“眼睛”对上视线时，险些要叫出声来。

但就在声音即将冲出口的霎那，她看到了对面那个大人冰冷的视线。

那人正打量着自己。

而乔韫身侧，早有几个孩子露出了同样惊恐的面容。

她意识到，这似乎就是嬷嬷所说的“考核”，于是乔韫死死咬住了下唇，没发出半点声音。

在孤儿院，没有希望。

日复一日的饥饿、寒冷、漠视，偶尔还有大孩子的欺负。

这样的日子，像一潭死水，看不到尽头。

而这次的选拔，如此大张旗鼓，或许真的是她唯一能抓住的机会。

一个改变一切的机会。

错过了，也许就永远沉在这潭死水里了。

怕吗？

面对着这样一堆虫子，身为一个五岁的小孩儿，说不怕是不可能的。

但乔韫更怕失去机会。

她垂下眼帘，开始在心底倒数：

3、

2、

1。

数到“1”的瞬间，乔韫猛地抬起头，脸上努力地挤出一个堪称平和的表情，然后，在周围几个忍不住失声尖叫的孩子的衬托下，她迅速地端起碗，将粥一饮而尽。

乔韫的舌根弥漫开一阵肉虫的软糯触感，她的胃部禁不住抽搐起来，几乎要用尽全身力气才能压制住呕吐的**。

“呕——”

对面一个小男孩目睹了全过程，脸色煞白，猛地捂住了嘴，最终还是没忍住，扭头吐了出来。

他抬起头，眼泪汪汪地看向乔韫，声音中带着几分难以置信：

“你……你不恶心吗？！”

乔韫感觉那条虫子好像还卡在喉咙里，她用力咽了口唾沫，脸上依然撑着那个略显僵硬的“笑容”：

“恶心啊。”

“你骗人！”男孩指着她，像是看到了什么怪物，“你明明在笑，你根本没有恶心！”

这段插曲并没有持续多久。

很快，工作人员便走了过来，带走了那个呕吐的男孩。

男孩挣扎着回头看向乔韫，眼神中充满了恐惧与不解。

乔韫只是安静地坐在原地，垂下了眼睛，盯着自己空空如也的碗。

她成功了。

她被选中了。

这场选拔，只有一条规则：

要表现出最好的礼仪，不能失态，不能发出不该有的声音。

哪怕，饭碗里有虫。

这是在选拔懂规矩的孩子。

然而，迎接乔韫的，却并不是她想象中的“希望”。

她，还有其他从别处搜罗来的孩子，被带到一个空旷的训练场。

一个穿着制服的男人，面色冷硬，拿着一把枪，站在训练场中心。

他什么也没解释，只是随手抬枪，扣动扳机——

砰！

一声巨响在空旷的场地炸开，连回声都震耳欲聋。

百步外的枪靶红心处，赫然出现一个弹孔。

这群孩子吓得浑身一哆嗦，有的直接瘫坐在地，更有甚者，当场就哭出了声。

“看到了吗？”男人的声音没有任何情绪，“过会儿，我会在你们背后开枪，如果你们不拼命跑到对面的终点线，子弹就会追上你们，就像打中那个靶心一样。”

他顿了顿，补充道：“会死。”

孩子们彻底慌了。

哭喊声、求饶声顿时响成一片。

“放我出去！”

“我要回嬷嬷那儿！”

“妈妈——！”

此起彼伏，绵延不绝。

只有乔韫，站在原地，脸色有些发白，但眼神却异常沉寂。

旁边一个哭得涕泗横流的孩子，抽抽噎噎地问：

“你……你不怕吗？”

乔韫转过头，看着她，很认真地回答：

“怕。”

她的声音很平静，脸上表情甚至没什么能显出“恐惧”的变化。

女孩愣愣地看着她，突然激动起来，尖声道：“你骗人！你根本不怕，你肯定和他们是一伙的！”

乔韫没有再解释。

在孤儿院里，她早就明白了。

哭闹、尖叫、求饶，没有任何用处。不仅不会引来心疼，反而惹人厌烦，甚至招来更恶劣的对待。

那些困境，并不会因为乔韫的恐惧而消失，只会冷冰冰地横亘在她面前。

唯一的办法，就是面对它，然后，跨过去。

“准备。”举枪的男人开始发令。

乔韫深吸了一口气，再次开始倒数：

3、

2、

1。

砰！

这三秒，是乔韫留给自己踟蹰的时间。

每当她感到恐惧时，就会默数三秒，倒数结束，她就得开始行动。

毕竟令她恐惧的事物，并不会因她的恐惧而留情面。

不管多恐惧，都得动起来。

要拼命地往前跑，不顾一切地往前跑。

只有这样，才能活着。

发令枪响的瞬间，乔韫就像一只被惊扰的小兽，爆发出全部的力量，往终点线跑去。

这是要选拔什么？

跑得快的孩子？

还是服从命令的孩子？

乔韫无暇思考。

子弹在身后泛起破空的尖啸，在她身边不断炸开，也不断提醒着乔韫：

除了前进，你什么也做不到。

有几个孩子被她决绝的行动所带动，求生本能压过了恐惧，也哭喊着跟在乔韫身后跑了起来。

求生欲就是这样吸引人注意的东西。

乔韫是怀抱着求生欲来到组织的。

这就必然导向一个结果：

为了生存，乔韫可以不择手段。

……

“呃——嗬！”

林听的身体剧烈地一震，双眼猛地睁大，瞳孔中仍然倒映着乔韫的脸。

他喉咙里挤出破碎的气音，却无论如何也连不成一句完整的话。

他现在会想什么？

乔韫有一刹愣神。

林听会讶异吗？会失望吗？会懊恼自己遇人不淑吗？

他会后悔自己如此卖力地找到乔韫，最终换来这样一个“背叛”的结局吗？

或者……他会恨她吗？

这件事，会完成乔韫最初的目的：让林听失去对自由的渴望吗？

无论乔韫心中有多少疑问，此时都不得而知了。

仅一瞬，林听高大的身躯便失去了所有力量，向前栽倒。

乔韫依然维持着拥抱的姿势，僵硬地站在原地。

林听倒下的重量几乎带得她一个趔趄。

她索性跪倒在地。

怀中人彻底失去了意识，安静地可怕。

一切都结束了。

乔韫想。

一切都回到了正轨。

可她……还是感到害怕。

她究竟在害怕什么呢？

组织让她无所遁形的网？江城子的沉默？小莫的提醒？

她依然在害怕死亡吗？还是……害怕林听看向她的眼睛？

乔韫深深地吸了一口气。

空气中似乎塞满了刀，刺得她肺管生疼。

她闭上了眼睛。

像过去无数次那样，在心里，默默地开始倒数。

3、

2、

1……

没有用。

乔韫睁开眼，眼中罕见地闪过迷茫。

她依然在害怕，依然动不了身体。

3、2、1。

乔韫将目光从林听紧闭的双眼上离开，看向洞开的大门，屋内灯光昏暗，屋外却亮如白昼，仿佛那个方向才是真正的“明路”。

3、2、1。

乔韫的喉头哽住了，叫她一口气既呼不出来，也吞不下去。她莫名开始同自己怄气，抿着嘴唇，硬生生憋住气口，将脸憋得通红。终于，她的身体开始抗议这一举动，将乔韫想叹出的气化为液体，从她眼头滚出，啪嗒嗒，打在林听脸上。

乔韫猛地深吞一口气，口中难抑地发出声音：

“三、二……”

一阵急促的脚步声传来。

全副武装的安保人员冲进了实验屋，将枪口对准地上的林听，以及怀抱着他的乔韫。

江城子和小莫紧随其后。

小莫快速上前，蹲下身，检查林听的情况，手指探了探他的颈动脉，又查看了抑制环的状态，松了口气：

“生命体征稳定，抑制环工作正常。目标已成功捕获。”

江城子的目光则越过众人，落在了乔韫身上。

当他的视线落在乔韫挂着泪的下巴上时，眼神登时变得深邃难测。

警报声不知何时停了下来，只有应急灯还在无声旋转。

一片诡异的寂静中，江城子缓缓开口，声音依旧听不出丝毫波澜：

“任务完成得很好，乔韫。”

乔韫周身在听到这句话时，倏然一颤。

她没有说话。

但指甲早已深深掐入掌心，刻出了几个渗血的伤痕。

乔韫，乔韫……

你活下来了，不必再冒险了。

你应该感到开心才对。

一切，都结束了。