齐胜的妻子走得早，膝下就一女，白发人送黑发人，难免如此激动，“先生之遭遇钟寒誉甚是心痛，先生说赵岗和华阳公主……”
齐胜平静了些，“我女儿的婢女亲眼所见，我也质问过那畜生，他没承认可没否认，我女儿过世后他就搬出了齐府，几次深夜出入公主府，还需什么证据。”
钟寒誉从怀中拿出腰坠，“先生见多识广，可知何人佩戴此腰坠。”
齐胜接过来看了看，震惊地顿了下，“这是螣蛇……”
钟寒誉故作不知道，“螣蛇？我还以为是条蛇呢，先生果然见多识广，钟寒誉实在粗鄙竟以为是条蛇。”
齐胜摇摇头，“一般王公子弟可佩戴不得螣蛇，永和三年西域进贡了一块上好的美玉，陛下大喜命工匠打造了四对腰坠，分别赠予先太子……”齐胜顿了下，“不过刻有螣蛇图案的腰坠赠予了湘王和华阳公主。指挥使手上这铁制的腰坠又是从何而来？”
钟寒誉装傻一笑，“半路捡的，一时好奇所以就问问先生，今日多有打扰，钟寒誉先行告辞了。”
钟寒誉带着石玉恒赶紧出了国子监，“华阳公主和湘王是龙凤胎姐弟，华阳公主早年下嫁征西大将军祝鸿飞，两人婚后不睦和离了。这是在往湘王那边引啊。”
石玉恒拍拍脑门，“得嘞，再查下去就要涉及党争了。到时候查出来个好歹，咱们谁也吃不消。”
钟寒誉将腰坠抛高又接住，“不查就不涉党争吗，皇权漩涡下没人能独善其身，你就是老老实实别人也得把你拖进浑水里，大家一起黑容易，但是你要想要独白那是不可能的，他们会想尽法子把你拖进淤泥潭里。走吧，查，我倒要看看这后面还有什么不为人知的事。”
两人并肩走着，钟寒誉回头忘了一眼直往集贤殿的青石子长路，喉咙发涩，“你知道这条路叫什么吗？”
石玉恒漫不经心地回头瞧了眼，“怎么不知道，青云路。往届科举殿试的学子就是从这条路去往集贤殿的，殿试得魁，从此平步青云，故而得了这么个名字。”
钟寒誉笑容又涩了几分，脑海里有个意气风发的轮廓渐行渐远，消失在青云路的尽头。
石玉恒，“你说我怎么就没个平步青云的命，也怪书读得少，真不知道殿试得魁的人是不是都吃书喝墨长大的，尤其是魁首。若说咱们大成最年轻的状元郎还得是永和六年……”
钟寒誉一下停下了脚步，如被当头浇了一盆冷水，人看着有些失魂落魄，石玉恒忙拍拍自己这张不把门的嘴，“呸呸呸，净胡说八道了。”
钟寒誉抬眸看向身后这条平步青云之路，幽幽道，“沈清辉，大成最年轻的状元郎，十四岁入殿试，一举夺魁。”
石玉恒慌张地看看四周，后怕地做了个禁声的手指，“祖宗啊，说那么大声你是不要命了吗，赶紧走吧。”
钟寒誉仰头，晴空万里，一望无际，几只鸟儿恰好飞过头顶，钟寒誉喃喃自语道，“如今提都不能提了吗？”
“提个屁，你不要命了，赶紧走。”石玉恒没好气地拖着钟寒誉快走。
集贤殿看不见了，身后这条青云路好像没有尽头。钟寒誉眼底只剩苦涩，攥紧了拳头，又无力地缓缓松开，世间诸多事皆是万般皆无奈。
西厂，梁小波满头大汗地从外面回来，“提督，这帮人已经嗅到危险了，我和几个弟兄日夜盯着惜春巷，还加派了人手，还是让人跑了。梅霜交代的这些人，我挨个花楼去问过了，有几个突然称病不见客，还有几个说去探亲了。”
薛昭摆弄着手里的腰坠，“锦衣卫那边有什么动静？”
梁小波擦擦下颌的汗，“钟寒誉盯上了华阳公主府的护院刑琅。”
薛昭冷哼，“华阳公主府的狗鼻子很灵，钟寒誉兴许很快就会被发现。”
梁小波是笑不出来，“提督，锦衣卫被发现就被发现了，咱们若是给发现了怕是……”
薛昭收起腰坠，“我被盯着也不是一天两天，党争之下想独善其身不容易，钟寒誉现如今还没有倒戈任何一派，但是过不了多久他就会知道，独善其身在大成寸步难行。”
梁小波，“提督，惜春巷的细作跑都跑了，我们怎么办？”
薛昭不慌不忙，“去见钟寒誉。”
锦衣卫指挥司，钟寒誉手里这枚腰坠已经盘光滑了，连连叹气，前几日有探子来报说在惜春巷看到一人，那人是华阳公主府的护院刑琅，钟寒誉派人查了这个刑琅，据说曾是禁军，因失手打伤了人险些锒铛入狱，华阳公主出手相救还留他做护院。这人一直兢兢业业，不会随意出入烟柳地，赵岗掌心留下的印记证明是一枚腰坠，而上面的图案是螣蛇，螣蛇图纹的腰坠不多见，永和帝曾赐给龙凤双子一对。
赵岗身上牵扯到很多事，军器监铠甲和兵器的暗中倒卖，兴许还有左御史顾西章之死，如今又牵扯出了党争。死一个赵岗，翻起了大浪，到底是无意还故意为之，钟寒誉更倾向后者，薛昭到底扮演着什么样的角色？
“想什么呢这么入神？”石玉恒推了一下钟寒誉。
钟寒誉放下腰坠，“什么时候进来的也不吭一声。”
石玉恒，“你的蛇蝎美人来了。”
钟寒誉抬腿就是一脚，“胡说八道什么呢？”
“你踹我做什么啊？薛昭来了。”
钟寒誉不可置信地愣了下，“薛昭？稀客啊。”
石玉恒不温不火，“自西厂成立以来，西厂提督登门就没好事，不是挑事就是耀武扬威，你快去看看，外面那群人可都摩拳擦掌呢。”
钟寒誉赶紧出门，“怎么不早说？”
薛昭刚踏入锦衣卫指挥司的大门就围过来几个人，千户王知是个粗壮黝黑的汉子，满面胡茬，抬头看着火热的日头啧声连连，“原来是西厂提督啊，你看我险些眼花以为咱们锦衣卫进鬼了，青天白日白花花一张脸飘进来，怪吓人的。”
立在一旁的几个锦衣卫跟着一起笑，说来这个王知和西厂确实有点恩怨，他的结拜兄弟在宫里当差就是给西厂这些人打断了腿，没几月就抑郁而终了。
王知上前，忙捂着鼻子打了个喷嚏，“哎呦，你说咱们锦衣卫都是些血气方刚的汉子，闻惯了汗臭味，鼻子一碰到这脂粉味就受不了。”
薛昭不想理会他，“我是来见钟寒誉的。”
王知不肯让路，“来见指挥使的啊，不过我们指挥使也好这口啊。”
几个人又是一阵刺耳的哄笑，薛昭面上没有怒意，比这难听的话他听多了，“你们指挥使好哪口是你们指挥使的事，我来见他是为公事。”
王知挑了挑眉毛，“公事？我怎么听说西厂办公事都在塌上办的？”
薛昭抬了下眼，“你从哪里听来的？”
薛昭的声音很轻，刺骨得寒，王知轻蔑地笑了下，“外面不都这么说嘛，你们西厂怎么办差我们不好多说，但是在我们锦衣卫可看不上那些靠勾栏样式办差的下流胚子。”
薛昭揉了揉手腕，“这么说你是亲眼看过了？”
王知一愣，薛昭那双眼睛阴毒地像条蛇，王知火气上头，“我是没亲眼看过，但是你薛昭肯定看过，还用过，想你一个浣衣局的罪奴能做到西厂提督的位置，靠得不会是这杨柳细腰吧，宫里那些老太监可喜欢腰细的了。”
薛昭轻轻一笑，毛骨悚然，“知道的这么详细，可是试过？”
“你！”王知勃然大怒，气得瞪大了眼睛，“说不要脸还把干脆把衣裳脱了，真是够下贱……啊！”
王知倒出去几步远，吐了口血沫，白花花的牙也跟着吐了出来，“他娘的敢对我动手！”王知发横地爬起来拔刀，“看我不扒了你这身皮，看看是不是比狐狸精还风骚！”
“住手！”钟寒誉呵斥道，“把刀收起来，我说过了吧，锦衣卫的刀不是用来对自己人的！”
王知破口大骂，“谁他娘的跟这死太监是自己人！”
“王知！这里是锦衣卫指挥司，别忘了你的身份！”钟寒誉高声呵道，“你身为锦衣卫十四所千户，还不知锦衣卫的规矩？在锦衣卫拔刀对西厂提督，你是想做什么？”
王知愤愤不平收起刀立在一旁不说话，被打掉的牙还在流血，怒瞪着薛昭，钟寒誉面上铁青，“王知身为锦衣卫十四所千户，对同僚出言不逊，拔刀相见，禁足一月，罚俸半月。”
“指挥使……”王知更气了，可又不敢说什么，不服气地刀一丢愤愤而去。
钟寒誉叹了口气，“提督里面请。”
薛昭揉了揉发红的手背，打人把自己也打伤了，“是我莽撞了，不该直接来锦衣卫。”
钟寒誉赔着笑脸，“这话说得，都是同僚，日常走动是必然的。”
“同僚？我看未必，锦衣卫可没把西厂当同僚。”
钟寒誉反问道，“西厂就把锦衣卫当同僚了？”
薛昭轻笑了一声，“猫和狗没法好好相处。”
