流光话音未落，窗外便传来一阵娇柔清越的笑声，宛如珠玉相击：“好妹妹！攒了这些天才得空来看你，可莫要怪罪姐姐，实在是脱不开身呢！”

苏锦书正思忖着这位公主是何等人物，已有四五名伶俐的侍女打起帘栊，簇拥着一位盛装丽人款款而入。

那女子容貌昳丽，气质端华，苏锦书瞧着有几分面善，许是曾在宫宴上遥遥一瞥。公主一身行头皆是宫廷御制，华美非凡，繁复精致的绣线流光溢彩，几乎晃花了苏锦书的眼。

公主身后两名贴身宫女正与流光交割着带来的大包小包礼品，房内的小丫头们慌忙奉上香茶细点，一时有些手忙脚乱。苏锦书看着，几乎想上前搭把手。

趁着公主与长夫人亲热地“姐姐妹妹”寒暄之际，苏锦书得以细细打量这位天家贵女。

只见她身着一袭烟霞色的蜀中云锦长裙，那锦缎质地轻柔如云，色泽朦胧变幻，衬得她整个人仿佛要凌虚御风而去。裙袍之上，以银线精妙地绣着七章纹样，虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，针脚细密隐于无形，蜿蜒至领口方收，更显低调的奢华。

然而，最令人惊叹的并非这身华服，而是公主本身。她头形娇小圆润，梳着精巧的倾髻，乌黑如鸦羽的发丝浓密丰盈，仿佛不堪其重，却由一段修长优美的玉颈稳稳托起。一双杏眼藏在浓密卷翘的睫羽之下，如同名贵蠡壳镶嵌在雕花窗棂之后，只在晴光下流转着温润内敛的光华。当那柔和的目光不经意间投向苏锦书时，竟让她心头微微一颤，生出几分无措来。

“锦书快过来！”长夫人热情地招呼，转头对公主笑道，“殿下，这便是我们家的书袋子弟妹了！您不是一直好奇远哥儿娶了个怎样的媳妇儿？喏，就是这位了！你们俩肚子里墨水都多，想来更有话说。”

苏锦书见长夫人与公主如此熟稔亲昵，更觉自己有些生疏，一时情急，竟欲行跪拜大礼。长夫人被她吓了一跳，公主也连忙含笑伸手将她稳稳扶起，动作轻柔又不失皇家气度：“好妹妹，莫要如此多礼！今日初见已行过礼，往后咱们只论姐妹情分，可别再行这般大礼了。”

苏锦书面颊微红，颇感窘迫。长夫人在一旁促狭地眨眨眼：“哎哟，怪我怪我！初见殿下时也没正经行礼，要不我现在给您补上？”说着也作势要拜，被公主一把拉住。三人对视一眼，顿时笑作一团，方才那点拘谨瞬间烟消云散。

“好妹妹，尽会打趣我！”公主佯嗔，眼波流转间带着亲昵，“若真要行大礼，我可要去你们宁府正堂，受你的三跪九叩了！”她一手挽着长夫人，一手拉着苏锦书坐下，姿态亲热自然，“瞧你们妯娌俩相处得这般好，倒显得我许久不来，也没人惦记了。”

长夫人与苏锦书相视一笑，默契尽在不言中。“殿下这话可冤死我们了，”长夫人爽朗道，“我和锦书可是天天念叨着您呢！上午还说及您和吴将军夹在中间不易，既要应付圣上，又要替远哥儿操心，知道你们正为难，哪敢轻易叨扰。”

公主闻言，幽幽轻叹一声，那叹息婉转低回，带着天生的哀愁韵致，连叹息都美得令人心折。苏锦书看着，心底莫名涌起一股亲近与怜惜。

“剑南之事，棘手之处不在边陲，而在庙堂啊。”公主蹙眉，声音依旧轻柔，却带着忧虑，“如今军中诸将，多是心灰意冷，满腹怨怼。珩哥每每下朝归来，都郁郁寡欢。他既想为你家那位鸣冤，又忧心剑南生变，实在煎熬。”

“你家那位”，苏锦书在心中默默重复这亲昵的称呼，对公主的好感又添几分。

“那剑南如今究竟如何了？我写信问知微，他只道一切安好。”长夫人最关心故土，话语间难掩急切。

公主微微摇头，眼中忧色更浓：“我也不甚明了。但若剑南真有不测，以我对皇兄的了解，他恐怕更不会放过你们家，尤其是宁将军。”她看向苏锦书，目光带着真诚的歉意。

苏锦书心中不解，甚至有些愤懑：“现在难道不是已经‘没放过’了吗？宁知远如今过得又是什么舒心日子？”

一品大将，浴血凯旋，却落得夺权罢黜，为求自保不得不困守轮椅。他外出归来时那极力掩饰的疲惫与阴郁，苏锦书早已看在眼里，疼在心里，只能陪他粉饰太平。

市井唾骂，朝堂倾轧，他还要一次次出门承受这无端的羞辱。事已至此，还要如何才算“不放过”？

公主对上苏锦书眼中一闪而过的痛色，歉然一笑，那笑容温婉包容，让苏锦书的心绪奇异地平静下来。

“珩哥说，若剑南真有变故，无论大小，皇兄或许会考虑重新启用宁将军。只是……”她顿了顿，声音更低，“他无法全然信任宁将军，总想多多测试一番，才敢放手。”

“测试？”苏锦书几乎要冷笑出声。当初凯旋路上直接“测试”岂不更简单？何必先扣上谋反的污名，再谈启用？

无非是既想除掉这根眼中钉，又发现时局离不得他罢了。

公主见她沉默思索，便不再深言，只是殷切叮嘱：“锦书妹妹，我虽姓李，是皇家女儿，却与皇兄所思所想多有不同。今日同你说这些，只盼你心中有个底。若哪日宁将军突然被召入宫，万望你有所准备。”

她的目光清澈真诚，毫无作伪，苏锦书深深望进公主眼中，郑重地点了点头。这番话推心置腹，情真意切。

吴越珩与宁知远是生死之交的情分，入府月余，她已深有体会。公主今日能如此开门见山，这份善意她承情。即便真有陷阱，以她之力也无力抗衡，不如将这提醒记在心里。几句话间，三人之间的隔阂已悄然消融。

长夫人更是爽利，拿起满月宴的礼品单子和宾客名单就往公主手里塞：“殿下今日来得正好！有一个算一个，都得给我当壮丁！这单子不整理完，谁也别想走！”

长夫人语气亲昵自然，毫无拘束，公主也全无架子，含笑接过，认真看了起来。这满月宴本就办得低调，未敢多劳烦林氏，正是考量到宁家当前处境。

所邀宾客，皆是宁家至亲与几位宁熹、宁家兄弟的生死之交。官场中人，除了极少数情谊深厚的，一概未请，宁家也无意在此时强邀他人。

公主翻看着女眷名单，思忖道：“聚会虽小，只是林夫人未邀宫中人么？我原想着引荐几位常在皇兄面前说话的姐妹，或能帮衬一二。”

苏锦书温声解释：“此事与母亲商议过，想着还是低调些好。宫中姐妹固然情谊深厚，但此时她们身处天子近旁，往来过密，恐反为她们招致猜忌，也平添枝节。”

长夫人在旁点头：“患难见真情。若是真朋友，此时不来，也必能体谅。这满月宴，本就是几家至亲，聚一聚，吃顿便饭而已。”

公主了然，颔首赞同：“是我思虑不周了。眼下确是多一事不如少一事。宫中人若帮不到点子上，反倒容易弄巧成拙。”她目光扫过男宾名单，问道：“承泽总是要来的吧？”

长夫人笑道：“那是自然！他要是不来，怕是要闹翻天了！”

看到“李承泽”三字，苏锦书心头微沉。此人是宁知远所邀，且似乎与陈叔有所关联。但更令苏锦书不安的是，此人身份特殊。

先太子遗孤。当年那场腥风血雨中得以苟活，据说是圣上“恩泽”所致。苏锦书对此嗤之以鼻，圣上何曾有过“恩泽”？能活下来，必有常人不知的隐情，恐怕早已是如履薄冰、圆滑世故之辈。若连宁知远都需装残避祸，这李承泽的日子，苏锦书几乎不敢想。

只是，陈叔与他有旧，宁知远视他为友，长夫人、公主、吴越珩皆待他亲厚，想来也不至于是奸恶之徒。

罢了，届时自己多留几分心，敬而远之便是。

长夫人入京不过两载，性情直爽，在贵妇圈中交往也秉持本心，故而知交好友不算多，名单上多是几位在京的剑南旧识。苏锦书虽长居京城，但在苏府时，凡有宴饮，她总是苏云书的陪衬绿叶，处处让一头。纵有几位性情相投的闺中密友，也各有各的难处。

值此宁家风雨飘摇之际，又是嫂子家孩子满月，苏锦书也不便多邀，只请了二三位确认不惧牵连的，下了帖子。

三人合力，很快便将名单礼品整理妥当。公主便在长夫人房中歇下，直到暮色四合，宁知远才披着一身杏花微雨归来。

苏锦书正窝在内室暖榻上，就着昏黄灯火研读账册。门扉轻响，宁知远的身影出现在门口，袍角沾着几点墨痕和细碎的落英。

他目光落在苏锦书身上，带着一丝不易察觉的暖意，随即从怀中取出一个精巧的螺钿漆盒，轻轻放在她面前的案几上。揭开盒盖，里面静静躺着数锭新墨，墨锭上赫然是查杉笔墨庄特有的杏花缠枝纹样。

“前些日子，路过西城门的查杉笔墨庄，”宁知远的声音比平时略低，带着一丝不易察觉的紧张，他微微侧头，耳根在灯火下泛起极淡的红晕，“见他们新进了一批顶好的徽州松烟墨，我便订了这‘杏花春雨’的款。”

他顿了顿，飞快地抬眼看了看苏锦书，那眼神清澈中带着少年般的羞涩，与他谈论兵法国事时的沉稳儒将风范判若两人。

见苏锦书只是静静看着墨锭，并未说话，宁知远像是怕她不喜欢，忙又解释道：“我见你平日临写《灵飞经》，用的似乎是苏合香墨？这松烟墨最宜小楷，落纸润泽，笔锋清晰，如春蚕食叶，沙沙有声。不知你可中意？”

苏锦书的心像是被什么东西轻轻撞了一下，一股暖流悄然蔓延。她伸手将墨盒捧至胸前，抬起脸，一双杏眼在灯火映照下亮如星辰，唇边绽开清浅而真挚的笑意：“嗯，很喜欢。”

声音温软，带着她自己都未曾察觉的温柔。

宁知远像是松了口气，抬手挠了挠头，几片藏在发间的杏花瓣随之飘落。他有些不自在地移开目光：“喜欢就好，那我先回去了。”

话音未落，他已摇着轮椅，几乎有些“落荒而逃”般地迅速离开了房间，留下身后一地温柔的灯火和淡淡的墨香。

苏锦书看着他消失在门外的背影，唇角的笑意久久未散。她小心翼翼地取出一锭墨，放在书案最显眼的位置。墨锭乌黑发亮，质地细腻如玉，沉郁的松烟气息萦绕鼻尖。上面查杉亲题的柳体“杏花烟雨”四字，清雅隽永。她伸出手指，轻轻抚过那冰凉的墨身，指尖传来的细腻触感，仿佛抚过了一段尘封的心事。

在苏府时，陈叔也曾悄悄给她买过徽墨，可她从不敢拿出来用。若被赵氏瞧见，少不了一顿“不务女红”、“难不成想去考状元”的训斥，最后那墨多半也会被苏云书以“试试颜色做眉黛”为由拿了去。

思及过往，再看眼前这锭带着杏花印记、由那人亲手送来的松烟墨，苏锦书只觉得心中被一种从未有过的、温热的、饱胀的情绪填满。

她并不急于研墨书写，只是静静地坐在灯下，目光流连在那锭墨上，仿佛看着它，便能感受到那人真挚的心意，以及那悄然滋长、无法言说的心动。