季灵儿听三夫人轻贱玉秀愈发来气，铁心为玉秀讨名分，刚铆足劲头，秦劭打帘子进来。隐隐期待他能替自己撑腰，吵赢这一场，捧着满脸热切向他求助。

“夫君。”甚至故意拐出尾音。

秦劭在她跟前驻足，朝座上老夫人问过安，道：“是我管教不当，望祖母和三婶娘见谅，此事容后再议。”

轻飘飘一句压下所有争辩，扣紧季灵儿手腕往外带。

季灵儿尚未从与预想的落差中回神，人已被拽出战场，骤觉腕骨疼痛，气哼哼拿另一只手拍他：“你放开，我自己会走。”

秦劭松了手，确认她不会再闹，放缓步子继续往自家院子去。

季灵儿憋着一肚子怨气落在几步外，只差在他背后瞪穿几个洞。

至屋内，秦劭敛袍落座，压低眉峰抬眼，收尽小姑娘满脸愤懑，尚未开口，身后跟进来的两个丫鬟齐刷刷跪到跟前请罪。

他顿觉头疼，尽力缓和语气对唯一站着的人儿道：“你先坐。”

季灵儿梗着脖子不肯，怄气道：“您要发落，连我一块发落了吧！”

秦劭莫名：“我何时说要发落她们？”

“您拦我，就是这意思。”

秦劭弄不明白出她气从何来，摆手示意两个小的退下，待满室寂静无奈开口：“三婶娘拿宗勉当命根子，甚至看得比命重，我不拦着，由你这般闹下去，只会将玉秀往死路上逼。”

季灵儿眨着眼看他，后知后觉思索起其中利害。

“你护短，想为玉秀讨说法，可她日后总是要在三婶娘眼皮子底下过日子的，今日你争赢了，来日呢，三婶娘这股子气能消弭于无形么？你又护得了她多久？”

秦劭亦恨铁不成钢，气她屡教不改，更气她不动脑子便给自己安罪名，说到后来语气不觉染上严厉。

意识到冲动的后果，季灵儿气焰灭尽，垂手立在他跟前，头越勾越低，变回受训的弟子模样。

“我......”下意识想为自己辩解却找不到说辞。

如此简单的道理，小姑娘但凡冷静些定想的明白，偏每次被好胜心一冲，便只顾着出风头，全然不虑后果。

秦劭瞧她如此，到底心疼更胜，多余的苛责融进心坎，唯余一声杂糅万千情绪的：“你呀......”

“我知错了，我认罚。”鸦羽低垂，掷地有声，态度一如既往地诚恳。

倾身将她扣在一起的葇夷捉入掌心，人也被带到他膝上，离得近了，话音自然轻下来。

“罚你有用吗？”

季灵儿颇有自知之明地摇了摇头，反将秦劭气笑了。

“看来我得研究些有用的法子。”

...

气氛渐渐缓和，季灵儿才敢仰头瞥他，玲珑鼻尖正巧抵着他下颌，见垂落的眸光已褪去冷意，便试探地挪动鼻尖蹭弄。

“夫君。”

微痒的触感令秦劭呼吸一滞，心里颇为受用，即便知她怀了别的心思，仍掩不住笑意：“怎么？”

“玉秀的事......夫君打算如何处理？”

“秦家规矩悬在头上，此事的确得暂时搁一搁——”

话没说完，季灵儿急得支起身子，视线直直与他相对：“从前你可是同我说，秦家规矩再大大不过你去。”

她拿这话堵得秦劭措手不及，半晌失笑道：“合着是我的话助长了你的气焰，惯的你没规矩？”

季灵儿心虚：“说玉秀，你扯我做什么。”

秦劭生意场上闯荡，擅长勘细节洞察人心，在她眸光闪躲的瞬间，透彻了进门时的疑惑。

沉吟着问：“那会子生气是因我没在三婶娘面前给你撑场子？”

季灵儿抿紧唇线不承认。

满心期盼的倚仗落了空，闹脾气在情理之中。

秦劭因这个念头心情舒展，温柔同她解释：“还是那道理，你为玉秀当众下三婶娘面子，我再顺着你会加重事态。”

“我一直好声好气同她说话的，是她瞧不起人又动手。”道理懂，但季灵儿不认“下三婶娘面子”的指责。

“三弟婚事祖母尚不好直接做主，你直接给人家安排了，无论玉秀是何身份，这般越俎代庖都不妥当，不是下面子是什么？”秦劭试图同她说明白。

“前些日子央我替秦勉相看时怎么不嫌越俎代庖，说到底不还是嫌玉秀出身。”季灵儿本就憋着未了的闷气，话赶话说到此处，情绪再度泛起来，“没得把人姑娘清白毁了还趾高气扬指责姑娘不知廉耻爬床的。”

“......”秦劭觉得二人论的不是一桩，再想往回扯为时已晚。

小姑娘气得不看他，作势要起身，“算了，我跟你说不明白。”

亏他眼疾手快将人揽回怀里，低哄：“你先说来。”

“若玉秀是与秦家门当户对的闺秀，今日这事你们还拦不拦？”

秦劭不语。

季灵儿越说越气，连着秦劭一道恼进去：“再进一步，若她是个高官家的小姐，你们是不是还巴不得攀附？人心偏见，你们分明是欺凌玉秀出身不好，没个权势倚仗。”

秦劭总算听明白，她因提及身份扯出心底伤痛，静静听着任她发泄，思索从何处入手把人哄好。

怎料小姑娘话锋急转：“倘若我不是宋芮宁，不是大户人家的小姐，是不是也配不上进秦家的门，配不上做你秦大当家的妻子？”

说完目光灼灼盯着他，真似等着他答案。

“季凌。”

秦劭按在她腰间的手蓦然收紧，沉潭般的双眸翻涌波澜，慌乱映着她的影，他心神乱了，竟挑不出一句适合出口的话，只一味将人往怀里带。

她没有挣扎，顺着力道伏在他肩头。

她当真动了气，呼吸沉而急地扑进他颈间，耳畔，他的心跟着跳得失了章法。

秦劭努力平静，找回自己的声音安抚她：“季凌，我从没把你当作宋芮宁。”

却听她说：“我们和离吧。”

季灵儿不知如何向他剖白满心的委屈与不安，师父走后，她好不容易又得了一处心安之所，她贪心，自私，愈发舍不得告诉他真相。

兔死狐悲，玉秀的遭遇照出她心底最深的自卑，提醒她最残忍的真相：如今拥有的温暖是偷来的。

她以为自己早习惯了旁人的轻贱，直到此刻才意识到，这些依然能轻易刺得她千疮百孔。

最让她恐惧的，是剥去这一切的自己，配不上他给的珍重。

与其痛苦，不如先推开他。

她沉浸在自己的情绪中，根本没听见秦劭的话，说完不确定他是否听清，哑声重复了一遍。

“我想和离，你说过，只要我想就可以。”

两遍，秦劭字字听得清晰。

按着肩膀将人拉到面前，才见粉白鹅蛋脸上淌着两行清泪，眼角猩红晕在泪水中，如碎裂的朱砂，疼得他心口发紧。

“你今天突然回来是为了和离？”

他双手捧起她的脸，迫她看自己，亦让她真实的心思无处藏匿。

季灵儿静静看他，他凤眸狭长，不着情绪时乌沉沉的，要训人时会泛出冷光，配合下压的眉头，形成冷峻刀锋，动情时可窥见眸光颤动，似割裂暮色透出的光芒，灼烫却灿烂勾人。

此刻非任何一种，又怪异地杂糅三者，她勉强读出几分克制与压抑，鼻尖忽地泛起酸涩，视线模糊，又看不真切他。

季灵儿总是没办法顶着他的注视扯谎，偏偏此刻折磨她的根源，是一场荒唐的谎言。

太痛苦，她无力地闭了眼，“好吧，是我想你了。”

“我知道。”

秦劭紧绷的神经骤然松懈，轻盈吻去那湿热的痕迹，一路吻至唇瓣，夺走她的呜咽。

“唔......你做什么？”季灵儿险些缺氧，双手抵在胸膛推他。

这不是她预想中的进展。

“我们都冷静一下。”

话音落，不待她反应，他的吻再次落下，带着安抚的意味，又暗藏执拗。

掌心薄茧描着思念的轮廓摩挲，和深沉的吻一起辗转。

直到在她全身点了火，停下来问：“冷静了吗？”

“......”季灵儿挂着满脸潮红瞪他。

“看来是没有。”秦劭抿了一抹笑，继续埋头下去，她又开始抖。

边抖边唤夫君。

别这样别那样的推拒，逐渐变成这样那样的支使。

最终全数没入似怨似求的呜咽。

烛光将缠绕的影子映上帷幔，烛火摇曳，帷幔激荡，交叠的影子翻覆不止......春夜总漫长。

...

清晨，余韵褪去的季灵儿倒真冷静不少，唤来玉秀细问详情。

“何时开始的？”

玉秀：“先前三少爷向奴婢问小姐下落的时候。”

“难怪你那时说的含糊，可他不是倾慕你家小姐吗？”季灵儿对此有印象，回想之下脸色更难看：“他强迫你？”

“开始奴婢的确怕事情败露，后来，后来奴婢也存了私心......不敢恬脸说强迫。”

季灵儿没多追究二人幽会细节，只问：“你可想好了，跟着他，少不得受人冷眼。”

玉秀扯了扯嘴角，眼里自嘲与凄然参半：“做丫鬟的哪日不是看人脸色过活，奴婢心里省的自己求什么，苦也是自找的，奴婢认。”

“你自己想得明白就成。”季灵儿不多劝，“不过大爷的意思是此事急不得，你且得再委屈些时日，眼下先在咱院里腾出间正经屋子住，等事情商定再让秦勉抬你进门，不教你没名没分跟着他。”

*

秦家祠堂。

老夫人燃三炷香供于神位前，合手默祷拜了三拜，再回身，脸上凝着霜色，不复平日慈和。

“跪下。”

屋内无旁人，秦劭自觉屈膝，跪在蒲团上，却迟迟不开口。

“当着你祖父，你爹，和秦家先祖之面说说罢，都瞒了我这老婆子什么？”老夫人目光一一敬过秦家先祖牌位，布满沟壑的手掌抚上最前端的神龛，“一五一十都交代了，别当我上年纪好糊弄。”

自秦劭掌家，后宅有方淑凤打理妥当，老夫人打了安享晚年的主意，鲜少过问琐事，为这个宝贝孙子娶妻算一桩。

昨日一闹，她夜间翻来覆去不得安寝，竟意外捋出理出些令人咂舌的猜测来，漏夜传吴嬷嬷到帐里说话，桩桩件件事翻倒出来再看，惊觉一切早有端倪。

她这看起来孝顺稳重的孙子，偷瞒了许多事，头一件便是她最记挂的亲事。

是以一大早把人叫来，势必将话问明白。

[红心]

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第51章 春夜