周莲心坐在廊下心不在焉地绣花，不时引首望远，盼着阿沅过来。

“阿娘，我回来了！”

短短一句最熟稔的呼唤传来，周莲心搁下针线，一个青裳盘发的女子快步朝她走来，走到近前，女子眉眼弯弯的笑容和记忆里的模样重合，让她想起无数个日暮黄昏，女儿笑吟吟归家的时候。

“阿沅……”周莲心明明在笑，声音却哽咽了。

杜清沅拥住她，为她拭去眼角泪珠，强撑着笑脸：“阿娘，好端端的，你别把我也给弄哭了。”

周莲心慢慢止住了泪，见杜清沅全须全尾地站在眼前，仔细端详一番，并无憔悴模样，心里安顿下来：“真是菩萨保佑，你在那边过得还好吗？”

杜清沅扶着周氏往屋里走，笑着打趣：“娘你放心吧，易府也并非是狼窝虎穴，我在那边吃得好睡得好，只有一样不好——”

“哪儿不好？”周莲心紧张地环顾杜清沅周身，生怕她身上缺了几两肉的没个囫囵样。

“自然是见不着娘亲，心里不好。“”杜清沅轻拍周莲心的背脊安抚，关切道：“您这几日病好些了吗？”

“还是老样子，没什么要紧。”方才激动的喜色褪去后，周莲心的面容恢复了病态的苍白。

杜清沅让翠儿取来药材和锦缎：“买了几味补药，阿娘吃着若有好转，我来日再送些过来。阿娘许久未裁新衣，这匹锦缎正好裁身夏裳。”

周莲心一摸丝滑冰凉的锦缎，心疼道：“这料子不便宜，怎好叫你破费。你嫁过去没几日，乱花夫家的银钱，要遭人指摘的。”

杜清沅咯咯笑了，易潇旁的优点没有，出手还算阔绰。她笑着跟娘亲解释，这是易潇任她采买的回门礼，不是她瞒着夫家乱使银钱。

“这般说来，那位易大人虽……但待你还算不薄？”

杜清沅在亲娘面前不必强撑颜面地夸大吹嘘，但也不愿说太多令阿娘忧心，于是报喜不报忧地择话说：“他待我尚可……情深意笃算不上，但日子还过得下去。”

“感情可以慢慢培养嘛，人心总是肉做的，我的阿沅这么好，谁会不喜欢呢？”周莲心捧着杜清沅瓷白秀美的脸，憧憬女儿能觅得一心人。

她的想法守旧，认为女子既嫁了人，便没有别的去处，她能祈祷最好的结果，就是女儿所嫁之人是一位良人，不用重蹈她半生的旧辙。

杜清沅年轻，总觉得来日可期，即便嫁了人也有转圜之地……她可没想过要同易潇白头偕老。

她不动声色地应下，陪周氏吃过午饭，亲昵地说了一下午闲话。

快到晚膳时，徐氏身边的巧珠姑娘来催：“二姑娘还在这儿呢，老爷回来了，唤姑娘过去。”

杜清沅看了眼昏瞑天色，心知见完杜老爷便差不多要回易府了，不舍地跟周莲心话别。

“姨娘珍重，多看顾自个儿，少忧心我。我得空再来看你。”

周姨娘噙着泪应了，倚在廊下目送杜清沅离去。

杜清沅想着要见杜老爷，差人去外院马车上取那幅杜之蘅的名画“鹤之春”，打算一会儿呈给杜益宏。

到了正房院中，杜清沅还未进门，听见里头的说话声。

“都到傍晚了，也没见着我这位新婿登门，可见是未把我这个岳丈放在眼里啊。”

“清沅说他是有公差在身，许是延误了……”

杜益宏冷哼：“什么公差能忙到此时都抽不开身，或者是根本没打算来，都是清沅这丫头一张嘴糊弄人呢！”

“……这丫头，嫁人没几日，倒学会糊弄人了。老爷你忙了一日都回来了，那易大人总不至于这个时辰还在衙门里办差，又没有人敢拘着他。他这是不给咱杜家脸呢……还是在介意替嫁之事？”

“等那丫头来了，且看她如何说！”

杜清沅顿在阶前，春夜的冷风拂面，冻得她打了个寒战。

巧珠进屋禀报：“老爷夫人，二姑娘到了。”

杜清沅没奈何，抬步迈进冰窟窿般的内室，一进门便有两道霜剑般的冰寒目光朝她射来。

“清沅，你说清楚，到底怎么回事。我这位新婿是差事忙来不了，还是架子大，拿乔不想来？”

“什么公务忙到如今也该歇了，难道他来这儿应个卯的功夫都没有吗？”

杜益宏和徐静白你一言我一语地围剿杜清沅，把易潇不敬岳家的错处全推到她头上，质问她易潇为什么不陪她归宁。

杜清沅听了一鼻子数落也烦躁得很，憋不住回了一句：“是我不对，我应该拧他耳朵数落他为什么不来，问他不敬父母该当何罪……不如，我现在就去拿根麻绳将他捆了来？

“……你！”杜老爷被杜清沅的话呛着，脸色涨红，半天只憋出一个字。

杜清沅话糙理不糙，一下子挑破了杜益宏最在意的脸面问题——易潇就是真不想来，就是轻慢杜家，故意不来就是不想给脸面，即便传出去是易潇这个新婿失礼不敬岳家，亦会有风言风语笑话杜益宏五品小官，也配跟三品大员攀亲故。

徐氏一边抚着杜益宏心口帮他顺气，一边冷斥道：“易大人架子大，连你也摆起架子了么，竟敢这么同你父亲说话。今早来时你还同我说，易大人如何爱重你，若是真的看重，怎么会连回门都不陪你来……怕不是你胡诌诓我们的？”

杜清沅被徐氏揪着短骂，仍不肯开口服个软。她闷不吭声地站在厅堂中央，眼睫垂下遮住眸中情绪，紧绷的脸上平静冷淡，没有一丝告饶意味，落在杜父眼中却是在负隅顽抗，是在生硬地同他对抗，不肯低头认错。

杜益宏指着杜清沅，气得不顾斯文，骂起粗俗的俚语：“好好好，我竟生出个不孝不顺的白眼狼来，你这脾性像茅坑里的石头，又臭又硬，真不知周氏是怎么管教的你！你如今嫁人了我管不到，我要教训周姨娘，问问她怎么养出一个反骨的女儿，是不是她日日教唆的！”

“父亲！”杜清沅急了，眼眶惊红地抬头，冷淡的面具破碎，露出惊惶的底色：“一人做事一人当，是我出言不逊顶撞了您，与姨娘无关，要打要罚我都认。”

徐氏冷哼：“这会儿认错倒是快……”

“发生什么事了，二妹妹回门的好日子，做什么要打要罚的？”一道轻柔婉转的嗓音绕窗而来，把室内紧张凝固的氛围搅散开。

“清洢，你怎么来了。”瞧见来人，徐氏一下子慈眉善目起来。

杜清洢穿着雪色茜纱长裙，不着珠翠，长发垂在耳后，纤腰款摆地走进来，眉间若蹙，颦笑间颇有病西施之态。

杜清沅回京后还是头一回见到杜清洢，瞧她身形纤弱得随时要被风刮走的样子，难道真如徐氏所言，这位嫡姐是缠绵病榻，才无法履行婚事？

杜清洢走到近前，亲昵地夸赞：“多年未见，二妹妹出落得更明丽了，到底还是江南的风水养人啊。”

杜清沅并不消受这种褒扬，江南的风水好，也是在苦日子里捱过来的，并不是闺阁千金想象中的风花雪月。

她没接话茬，默默观察杜清洢出现后，杜老爷和徐大娘子的神色都和缓了不少，大约是没法同时摆出两幅面孔吧。

“我听说二妹独自回门，惹爹娘不快，赶过来劝您二老别为这事同小妹置气了。她才嫁过去几日，岂能左右那位活阎……易大人的想法，她也是有苦难言啊。”

杜益宏气消了些，仍是板着脸教训人的口气：“我原本没想怪罪她，是她撒谎唬人不说，还要跟我话顶话……清洢，你是不知她哪里学来的坏毛病，哪有点淑女的样子，跟你比差远了！真是辱没家风！”

杜清沅死咬着下唇，鼓胀着小脸，咽下一肚子的气。她在这个家里，永远是最没理的人。

“二姑娘，画取来了。”

翠儿不明就里，直愣愣地把那幅杜之蘅的“鹤之春”送到杜清沅手中。

“二妹，那是谁的画？”杜清洢见那装画的匣子不俗，有些好奇地看过来。

杜清沅气得都不想赠画了，谁料翠儿在众目睽睽之下把画送到她手上，她没好气道：“这是书画大家杜之蘅的画作，原本是买来作为回门礼，赠给父亲的……不过父亲既然对我有怨，应当瞧不上我这份心了。”

杜益宏听见“杜之蘅”三个字，立时激动起来，把方才的厉声责问抛诸脑后，拉下脸缓声道：“一码归一码，咱们终究是一家人，我又怎会为这点事与你起了隔阂……你的孝心为父看在眼里，把画呈上来我看看。”

真是令人叫绝的变脸，杜清沅低头讽刺一笑，再抬头时神色淡然地上前递画。

杜益宏打开木匣子，颤抖着双手从中小心捧出画轴，慢慢展开画幅。

他脸上的兴奋在看到画幅角落盖着的印章后达到顶峰，未等完全展开，就指着那枚印章对徐氏道：“这是杜老的印章，错不了……我终于收到杜老的画了！清沅，这是不是那幅‘踏雪寻梅’？我渴求多年的名画‘踏雪寻梅’！”

杜清沅：“呃，这不是……”

话音未落，杜益宏已将画轴完全展开，瞧清楚画作上的内容后，脸色骤然阴沉下来。

杜清沅觑见他陡然变幻的脸色，迟疑着把方才的话说完：“……这不是‘踏雪寻梅’，是杜之蘅的另一幅画‘鹤之春’。”

杜益宏依旧沉着脸，没有因为杜清沅的解释和缓下来，甚至眼中的厉色更甚。

杜清沅有些紧张地后退半步，不明白为什么同是杜之蘅的画作，这一幅会令杜父这般着恼。就算不是他想要的“踏雪寻梅”图，也不必要如此生气吧？

“这幅画是赝品！”

杜益宏陡地出声，眸中阴云密布，满是失望、愤怒、厌恶的复杂情绪，抬头看向杜清沅。

“怎么会，这不可能……”

杜清沅瞪大眼睛，张口欲辩。