永仁宫。

夜已见深，铜鹤烛台稀稀拉拉筑起白乳蜡丘。

宫烛久焚见乏，细长油芯子蔫耷，压得焰苗半明半昧。苏双全打起精神，轻手轻脚到烛台前，拿交刀逐一剪短了芯子，殿内方渐而恢复亮堂。

彼时有宫婢轻步而入。

他转身瞧见，摆手叫停，过去询问两声，接过宫婢手里的食托送至阶前。

“陛下，皇后娘娘嘱咐人送了桂枝汤来，您也歇歇，喝碗热汤散散寒气吧。”

浑似没听见，裴炀不急不慢落下朱批，好一晌子过了，才总算停笔，合上奏本。

苏双全立即将汤碗呈上。

“皇后如何？”

“说是受了些惊吓，身子倒是无大碍，这会儿已歇下了。”

裴炀便没再多问，浅啜两口，抬起头看向殿外。

雨还未停，一时半会儿也停不了。

他已近天命之年，面容虽仍可追昔日清俊风采，可到底还是烙下了岁月痕迹，此刻在烛火下露出一丝疲态。

“还在？”

苏双全愣了愣。

后知后觉反应过来皇帝在问什么，他忙应话：“是，王爷已在殿外跪了一个多时辰。”

裴炀不作声。

见皇帝眉间笼起郁色，苏双全候片刻，斟酌道：“夜里寒气最伤人，王爷病疾未愈，也不知受不受得住。”

“哐啷！”

瓷白汤匙猝不防被扔回碗里，砸出一声冰冷脆响，在空旷殿室内惹人心惊，饶是苏双全也不免身躯一颤，吓弯了腰。

“受不住也得受！朕就是平日对他仁慈，才养得他这样无用！连件小事都办不好，罚跪是轻了，今日若闹出人命，朕饶不了他！”

“陛下息怒，莫气坏自己的身子。”苏双全忙提起袖子利索地将溅到桌上的汤汁擦净，退到一旁好声宽慰，“王爷头一回操办此事，难免有所疏漏，好在对陛下的心是真的，瞧您遇险二话不说就跳进湖里，扛您游上岸时，气都喘不顺了，险些昏厥过去呢。”

裴炀紧绷着脸，听了此话，神色才稍稍见缓，只是那满腔怒火却也化作莫大失望。

“他是王侯，食皇家粮，徒有孝心却庸碌无为，只会叫满朝官员和百姓耻笑。”愤懑之下裴炀不禁黯然，“这孩子真是不及初入宫时……”

他嗓子一噎，往事如鲠在喉。

许久后，皇帝才摆摆手，重重叹了口气。

“武擢一事再交给他，朕不放心，再考虑考虑吧。”

苏双全躬身。

“陛下，那这汤……”

“不喝了，拿走拿走。”

苏双全端着半碗汤退出殿外，正移交给宫婢时，一抬眼，不经意望见大雨里跪得仍腰杆笔直的身影。

青年像是一棵翠松，独屹巍峨山巅，任凭风雨再凶再急也不屈不弯。

雨势急骤，渐渐模糊视线，恍惚间青年与另一道身影重叠。

他讶然，揉了揉眼再看。

倒是虚惊一场。

苏双全暗自唏嘘。

说来，不论容貌还是性情，比起陛下，小王爷大多时候还是和那位娘娘更相像，他尚且都能看错，也难怪陛下总是阴晴不定。

摇了摇头，他正要折回殿内伺候，余光却瞥到雨帘那头，一道清瘦身影正往此处赶。

苏双全定睛细看。

“这是……”

三伏天末，夜雨已掺夹刺骨凉意，源源不断侵入肌肤，凝作片片薄刃，势要将肺腑和全身骨头都剜得千疮百孔。

裴宁轩拢在袖中的手攥紧，目光定于那方明亮、暖意许许的殿室，不知不觉间，眼底又覆一层坚冰。

“就王爷这副恨极了的模样，陛下便是心软了，恐怕也得回心转意。”

一记娇清脆生的嗓音拨开大雨钻入耳，叫青年骤地回了神。

他心头微颤，急急别过脸，恰与伞下那双染了笑意的桃花眸对视上。

“你……”

雨砸上梨花伞面，震得噼里啪啦响，击碎深夜这片死寂，却远不及裴宁轩难以压抑的心跳声躁耳。

他唯能暗自庆幸，今日还好有大雨为他作遮掩。

望着昏暗光线下仍旧耀眼的女子，青年艰难收拾好心绪，皱起眉。

“你来做什么？”

“还不是你的好兄弟怂恿。”

“洛荀？”

安子夜看他一眼，低下头去，一面漫不经心回话，一面拿脚踩了踩地面。

“为何就不能是卫楚？”

“即便想到这办法，信然也不会让你来。”

“嗯……卫小将军确实是个好人。”

安子夜折腾了会儿，收好越世珠，将手里精致的梨花伞仔细放到地上，略略提起衣摆。

知她要做什么，裴宁轩脸色一沉，赶在人屈膝时攥住她的手臂拦下。

安子夜转过脸。

“回去！”

冷不丁被呵斥，她正欲还口，一阵急切脚步声逼近。

“王妃您这是要？”

大雨砸得眼皮子沉重，安子夜眯起眼勉强望向来人，倒也真给她认出了，这不正是乾德帝跟前的大太监？

她不假思量，笑道：“我来陪着王爷。”

“这、这可使不得啊。”苏双全急忙捡起伞遮过去，“这雨淋了是要生病的，王妃还是快回吧。”

安子夜不接。

“王爷淋了也会生病呀，既嫁与王爷，就应和他分甘同苦，岂有王爷受罚我自酣睡之理？”

说着，她掰开青年那只扼得她胳膊酸疼的手，转而握紧，手掌隔了雨水与他宽大的掌心相贴，随后毅然跪在旁侧。

“陛下贤正，赏罚信明，王爷坦荡，引咎认罚，轮不到我再多此一举，眼下也唯有陪着王爷了。陛下跟前不可无人伺候，苏公公还是回吧。”

苏双全听在耳，瞧了瞧此刻有些失神的小王爷，又望向二人相执的手，知劝不动，无奈摇头，快步离去。

一直目送苏双全钻入永仁宫，安子夜方松开裴宁轩，又趁机将藏于袖中的东西塞过去。

“王爷快暖暖吧，你在发抖。”

那是一只汤婆子，虽小巧到男子一手便可轻易纳入掌心，却异常暖和，好似能抵抗这雨夜的漫天寒意。

裴宁轩定了定心神，一言不发拢进了袖子里，退回去跪好。

雨点密又急，这么会儿工夫安子夜就被淋得湿透，浑身黏腻不爽。她不由佩服已跪许久的裴宁轩，胡乱抹了把脸，侧目偷望，结果就见青年又死死盯着前方殿室。

可与方才那脸恨意不同，裴宁轩此刻眉头紧锁，更像是踌躇不定。鲜少见有什么能困扰住他，安子夜也生了好奇，继续盯着瞧。

直至许久，那人终于舒眉，微压眼帘，嘴角溜出一声轻快低笑。

安子夜：“……”

她吓得往远处挪了挪。

彼时永仁宫内，听了苏双全的禀报，裴炀嗤笑。

“她当真如此说？”

“千真万确。”苏双全回话，“王妃对王爷也算得痴心一片了。”

“哼，是痴心，连朕都敢置喙。”

“陛下的意思是？”

裴炀扔开奏本，起身到窗子前，负手望向大雨里那两道若即若离的身影。

“说朕贤正，赏罚信明，是拐着弯提醒朕，宁安王办事不力该罚，救驾有功却也该赏，如今只罚不赏，朕实非贤君。”

苏双全一惊。

“这王妃真是胆大包天。”

“是啊，比皇后当年胆子大多了。她才嫁至南乾多久？你信不信，她这一跪啊，保准明日她的贤名和宁安王夫妻伉俪情深之词要满天飞了，朕反倒成那个恶人，到时谁还记得宁安王办事有失。”

“那……还许王妃跪吗？”

“跪，当然要跪。”裴炀阔步往内殿走，“朕倒要看看，她能坚持多久，什么时候坚持不住了再禀告朕。”

暴雨又持续一盏茶之久，终于稍缓。

安子夜颓丧地坐上脚后跟，捏了捏酸胀的膝盖，正打算酝酿情绪，袖角被人扯了下。

她别过脸。

只见裴宁轩面色不改，看也不看她，嘴里却清楚在提醒，“到时辰了。”

“……”安子夜怔然，有些心虚，“什么？”

青年温温一笑。

“你该装晕了。”

“……我何时说过要装？”她顿了顿，仰头看着漆暗夜空，“我是真晕。”

话落，闭上眼，任由身子往旁倒去。

黑暗中，一只手稳稳托住她，将她带进一个冰凉却无端叫人心安的怀抱里，她索性也不客气，连带着疲倦将浑身气力都卸了去。

大抵是受过叮嘱，守在门外的小太监见了立即入殿通禀，裴宁轩收回视线，垂眸望向怀里人，默默抬高手臂，用宽大衣袖为她遮住砸向脸上的雨滴。

“王妃果真是要装晕。”他低声打趣，“可这才一盏茶工夫。”

“我是公主，本就娇弱。况且，一盏茶的恩情够深了，再多我怕王爷还不起。”

裴宁轩失笑。

话间，苏双全正从殿内走出，他用指腹轻摁了摁怀里人的唇珠，示意她别再出声。

“王爷，陛下让您赶紧带着王妃回去。”

“还得劳烦苏公公代替本王，劝父皇早些歇下。”

“奴才该做的。”苏双全不好明说乾德帝刚睡下就被王妃晕倒的消息给扰醒，此刻正大发雷霆呢，只能陪着笑催促人赶紧走。

裴宁轩亦不再多言，就要起身，可他实在跪得过久，两腿早已麻木，刚抬起就身子一趔趗，不受控又跌了下去。若非有意护着，险些安子夜也要受牵连。

苏双全急忙将人扶住，“王爷当心。”

缓了缓，裴宁轩才强忍着站稳，朝苏双全点了点头，抱着人离去。