时维荷月末，炎暑已过，长夏还留了个尾巴，池塘中的菡萏清丽犹在。

连绵不断的小雨如织，虚虚地打在湖面上，旋即泛起一阵阵细小涟漪。塘中一角尚开着的淡粉花苞，经雨水滋润更见妩媚。雨丝轻轻地砸在庭院的青石阶砌上，不见仲夏时的绵密，却是难得夹斜着缕缕清凉。

东昌知府后宅东北角一小院，廊庑东南端的角门旁，两个穿着青麻半长衫、浅黄夹裤的小丫鬟，凑在一起煎药吊子。一个管着炭火，一个手摇着蒲扇。

“听说，堂邑伯爵府的二公子要和大姑娘说亲了。”其中一个碰了碰另一个手臂说道。

另一个小丫鬟忙朝着正屋方向，努嘴作嘘声状道：“你可小声着点。仔细让正屋子里的人听见。”

原在京城的白家，因有祖先恩佑又得上宠，袭爵封“堂邑伯”，白家祖先即是东昌府的博州人氏，遂袭封后一家也在东昌府定居了下来。

堂邑伯家的二郎白少明是白府的嫡出长子，不出意外的话，必当是白家未来袭爵当家的主人。先前白家已经来与傅府嫡出的三小姐傅之婉说定了婚亲。当时堂邑伯二公子和傅府三小姐的亲事，一直为整个东昌府的人所津津乐道。

只是后来三小姐亲娘病逝了，三小姐要守孝三年。堂邑伯家以三小姐需为母守孝三年不能出嫁，而两家又未行纳采之礼为由，悔了这门婚事。

这悔婚的事情，使得百姓哗然，街巷坊间茶余饭后，纷纷扬扬议论了近一年。满东昌府的人谁不骂堂邑伯府唯利是图、言而无信不是人，唏嘘傅家三小姐孤苦可怜，还有那傅知府宠妾灭妻，在嫡妻尸骨未寒之时就将妾室扶上正位。

可是才一年过去，堂邑伯府就又开始与傅府走动了起来。这一次，他们看中的是继室钱氏的女儿，傅府的大小姐傅之媛。如今又过去了大半年，进展飞快，眼看到了要说亲的时候了。

“你怕什么，那堂邑伯府的二公子已经来了三四趟了。如今这府上谁不知道，只有这院儿里正屋子的人不知道。”说话的丫鬟不以为意，白了另一个一眼。

方才努嘴的丫鬟，叹息道：“这三姑娘也是个可怜的，原生好好一嫡女，好生生一门婚事，好好的闺誉，全毁了去。”

自古女子被悔婚，对于女子而言都是一辈子尽悔的事情。走到哪里都会被指指点点，家里的人还会觉得这是家门不幸，将过错全都归结到女子的身上。多少女子受不住这份凌|辱，含恨自尽，或者是郁郁而终。

堂邑伯府虽说未行纳采之礼，可是外面的众人皆是知道了这门亲事。堂邑伯家悔了口头婚约，对于一个官宦深宅的小姐而言，已经是闺誉被毁的事情了。

另一个啐了一嘴，笑骂她道：“你个咸吃萝卜淡操心的货，人家再怎么毁了去，也是知府家的三姑娘。你一个家养的丫鬟，心疼她去作甚。有这时间，你倒不如好好想想，怎么勾搭上这府里的爷们，讨个妾室做做。”

“你……你你，说什么胡话？当心我撕了你的嘴。”被说的丫鬟气极了，狠推了说她的那个。

那个见她真是气恼了，坐好了又说道：“我说的难道不对？咱们家生养的，能有什么好出路不成？一辈子怕是困在这家了，要不就是配个管家、车夫罢了。”

“唉……”另一个也不禁为自己叹息了，再说话时，声音里是隐不住的失落。“快盯着汤药吧，别煎过了。”

“真是的，跟了这么个主子，天天就药吃不够。哪天要找我妈使些银钱，换到别的院子里去，不在这里受这份罪……”

正屋里，本要午休的傅之婉，打消了这个念头。缓缓转身走到床榻对面的矮板榻上面坐下，拿起未看完的一卷《山海志》，继续翻看起来。

她未施脂敷粉，仍见红唇娇润，眉弯细长。白皙的鹅蛋脸上神情淡淡的，似是什么都提不起她的兴致来。那一双如静潭秋水的水眸却顾盼生姿。薄如蝉翼的缥色广袖绸纱衫袍下，是雪肤藕臂、蜂腰削背的玲珑身段。

“姑娘别气，奴婢这就赶了她们去。”贴身女使木槿忿然说道。

傅之婉目光不离书卷，轻笑了声。“不用，有什么好气的。再说她们说的难道是假话不成？”

不过，其中一句不好。被堂邑伯家悔了婚，她的闺誉就尽毁了，这个糊涂道理她不认。她的闺誉要毁也是由她自己，被仅远远的见过几面的男人毁了，这是何地听来的笑话。

木槿气得骂了起来，“这些劳什子，天天偷奸耍滑，还竟敢这么非议起姑娘来了。”

这个家里，真是越发不像话了起来。

傅之婉了然浅笑，与木槿劝说道：“俗话说‘狗还仗人势’，身后若是没有受意的人，她们怎么敢如此？你若真与她们两面相对计较起来，徒又寻了不快。”

说完这话，然后又与木槿交代道。“一会儿，她们药煎好了，就随口打发她们到府里别处去，她们偷闲做什么，也不用去管。今日，厨房黄胖家的炖了枸杞鸡汤，晚饭之前早取去，别让旁人瞧见了。”

“对啊，奴婢怎么差点忘了这事。姑娘身子虚，喝那枸杞鸡汤倒是比医馆的服药管用。”木槿点头应声说道。

傅之婉轻哼了声，姣好如月华般的面容上的笑意淡去了三分。“那是她们作践了我的药，可惜了那些药材。”

这也是物什的悲哀事了，被敷衍讨厌的明明是那人，却总不免无辜的物什被糟蹋，受了苦。

“姑娘都与老爷提了煎药的事情，老爷应了好，怎么也不停。要奴婢说啊，定是夫人那边说了什么。”木槿想起前事说道。

明明姑娘与老爷说了身子今年好了许多，药不必再日日煎了，府上也可以减了这一小笔开支。老爷听了说好，传了管家的一婆子说了这事。可是最后却没了下文，想来定是钱氏那边。后来又说了什么。

傅之婉放下手中的《山海卷》，木槿说的也不是没有道理。钱氏心里面的小算盘也不难猜。

这药若是继续煎下去，在父亲和亲族那里，赚个善待继女的好名声。在下人那里，得了这么个不讨好的差事，心里嫌着她多事，私下里不知怎么数落闲话她。如今，闻她之耳者这般了，这听不见的话不知道背地里还有多少。所以说，这省一事哪里比得上多一事来的好。

“且随她们去吧。”傅之婉水葱般的指尖，轻轻点了点矮板榻上面的小方案几。

傅府的银子水流般地进来，这一笔开销，当家的想必也不放在心上了，倒是大方之户。

木槿虽然不是个十分聪慧的丫头，却是打小跟在傅之婉的身边，两个人一齐长大。她也是个痴心的，从来是一心只为傅之婉。

木槿听了傅之婉的话，点头应说是。

外面廊庑下的角门旁，这时候传来了几个人渐渐高起的说话声，有问有答，由远及近。言语之间颇见急躁，好像是内宅出了什么大事。

傅之婉凤眸略地一瞥，看了眼木槿。

木槿随即会了意，点头出去了。不过一小会儿，就回了正屋来，脸上也见惊色。

“姑娘，厨房那边打了起来。”木槿急急地说道，“是二姑娘动的手。”

傅之婉青黛微蹙，琢磨道：“二姐？”

“听经过的婆子们说，二姑娘点名要黄胖家的做河里的鲜鱼吃。黄胖家的惯是吃足了厨房里的油水。二姑娘分文不出，她自是不愿意独做一份，话语间也不多让着。二姑娘听了气急，直接领人到厨房，砸了一通。”

傅之婉边完木槿的回话，凤眸微敛说道：“砸完了之后呢？”

“砸完了之后，正赶上要用晚饭的时候，老爷也回了家。说是二姑娘现在要去找老爷评评理。”木槿赶忙答道。

“黄胖家的，如今在哪儿？”傅之婉陡然问了这么一句。

黄胖家的素习是个口无遮拦、见钱好办事的主儿。二姐敢闹腾到父亲面前，想来是两个人拌嘴的时候，得了黄胖家的什么口柄。

“这个……奴婢没问。”木槿很气自己，怎么不想着再多问一句。“奴婢只听了她们说，黄胖家的没能拦得住二姑娘，厨房被砸了一通后，只能坐在满地菜蔬上哭娘。”

“你现在去厨房看看，如果黄胖家的在，你瞅着没人注意的时候，就说是我的话。若是她只管讲着二姐姐的事儿，凭着她与夫人远方表亲的关系，她厨房的买卖丢不了。我还会出三两银子，帮她补了今日的损失。

如果她偏要拉拉扯扯，大爷屋里的郑氏，还有大姐姐屋的饭例，我也不是不知道，都抖落了出来的话，谁的脸上也不好看。”傅之婉言语之间丝毫未见慌乱，有条不紊地叮嘱木槿，“若是，黄胖家的不在厨房，……”

木槿接过了傅之婉的话茬，说道：“奴婢就说，我来取姑娘的晚饭。”

傅之婉颔首弯唇，笑道：“越发机灵了，快去吧。”

木槿得了主子的表扬，愈发精神百倍地去了。

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第1章 第一回