在傅府为媛姐儿的婚事而全府上下忙碌的时候，京师中的倪老太师奏上乞骸骨。上再三挽留，可惜倪老太师归意已决，只好应允。遂倪老太师携着一家老小回到东昌府老家，买了近外城山麓脚下的一处宅园安顿下来。

倪老太师的儿子倪康，为官清廉，修干公正。曾因为过于刚毅而不阿谀奉承、讨好贿赂，被一官督监察所不喜，出官至广南府，时任广南府知府，一待就已五年过去。

广南府地处西南之偏陲，湿热不畅，且风土习俗多有异处，常居于京畿之周的家眷们恐是生活不惯。又距中原路途遥远，交通不便，百业待兴。倪老太师以及倪老夫人心疼孙子孙女，便一直将倪思远与倪采芬留于身边照顾。

倪康亦是感觉有愧于远哥儿与芬姐儿，只好委托老父母暂且辛劳替他们这对不孝夫妻照养一双孩儿。倪老太师是太子太师，才高八斗，人品卓绝，颇有颜平原之风。自是时常千里家书教导儿子清正廉明，一心为民，切不必为小家之事过于分心。倪康将父亲之谆谆教导，谨记于心，勤政为民，在广南府深受百姓爱戴。

因韩家老夫人与倪老夫人曾经是闺中好友，并且多年一直都交往走动，没有断了那份年少时候的交情。难得是傅之婉与倪采芬也是一见如故，自孩童时候陪在各自祖母身边，得以相识后，常常相伴同玩，亲如姊妹。即使倪采芬搬去京师中常居多年，两个女儿之间也从未断过书信往来。

倪家搬回东昌府，一切安顿妥当下来，倪采芬马上就托祖母倪老夫人给傅家书信，请傅之婉到倪府小聚。又担心傅府人不理会，私下偷偷也写了封信送与傅之婉。

傅之婉见了倪采芬的书信，颇为惊讶愉快，轻折了信纸，对木槿笑盈盈地说道：“不论其他，只论女儿情谊的话，是天大的好事。木槿，采芬姐姐回东昌了。”

木槿听后，也惊笑说：“倪小姐回东昌，姑娘可要见一见？这都有三年多彼此未见了。”

傅之婉笑道，眉眼弯弯：“你说的正是采芬姐姐书信之内容，要我去倪府相聚。说是，倪老夫人已经是派人来与正院那边说了。”

“那咱们怎么没有听见新闻。姑娘，可要奴婢去问问。”木槿皱眉说道。

傅之婉略想了想，说道：“今日先不要，等明日再看看。”

木槿应道是，“别又正院儿那边拦下了消息。”

“无妨，她们若是视若罔闻，咱们就自己去问问。若还是不行，就要前院书房去问问老爷。”傅之婉浅笑说道。

木槿使劲点头，说很是。

又过了一日，正院儿那边也是没有消息。傅之婉让木槿去正院儿问一声，可有收到倪府倪老夫人的书信。过了近两炷香的功夫，木槿方才回来。

“姑娘，奴婢去了正院儿，先是没能见着夫人身边的管事婆子，只是一个小丫鬟说并无听说有何倪家人来传什么信话。而且又说夫人正在大姑娘的绣楼里母女两人说悌己话，说了无要紧之事不可前去打扰。

奴婢一听只是笑着与她说，既然夫人这边没有收到信话，可能是传到了前院老爷书房去了，现下正顺路去二门上问问小厮，让小厮传个话给老爷。姑娘，您猜猜怎么着？”木槿眉飞色舞地仔细与傅之婉讲着去正院儿的新闻。

傅之婉见木槿那目动神飞的模样，心中也是猜了个**分，笑着捧场说道：“想来是让她抖落出实话来了？”

木槿笑出声来，拍手说道：“姑娘，比这个还要有趣好笑十分着呢。奴婢故意嗓门高了些，才说完顺路去二门上让小厮传个话给老爷，屋里就跑出了苗家婆子，满面虚笑地与奴婢说道，那说话的是个不晓事的小丫头，哪里能听了什么要紧的消息，昨日倪府的人来传了信话，夫人说这两日要让门上的备好车轿。”

傅之婉略略一笑，轻启丹唇吐出一句来。“哪里是昨日。你可问过门上常替咱们捎话的小厮，什么时候来的信话？”

木槿点头，应道：“姑娘说的都是。奴婢问过了，前日才用过早饭，倪家人就来送信了。”

“本不愿真心与她们算计计较什么，却每每要逼得哑巴说话。”傅之婉淡然如兰，也不免对钱氏这些小伎俩嗤之以鼻。

钱氏用这些小伎俩所为何，也不难想明白。倪家来了信话，她若是去的多晚了几日，怕是会让倪家老夫人觉得小辈不恭怠慢了，从而与她疏远生分起来。

不过，钱氏她也不是完全糊涂，倒也知晓傅远对倪老太师甚有亲近之意。虽然倪老太师已乞骸骨归乡，渐渐淡出官场，可是其声望赞誉依然。若是与倪老太师亲近，是有益处。所以，傅远定是会允准傅之婉前去倪府走动，以亲近之。

只是他们夫妇二人都只知其一不知其二，以为只是婉姐儿与倪家女儿豆蔻时候在宴会上相识而成为好友，不知其实是因为韩老夫人与倪老夫人是多年密友。

傅之婉又给写了书信回与倪采芬，问询明日是否在家方便，前去拜访。巳时三刻才传了信去倪家，不到午后未时，已送了回信来。说是都是方便，明日快来。

次日用过了早饭，不到巳时傅之婉就坐了轿子，从傅府东南角门上出了府，往东南边的倪家去了。

傅府本就坐落于东昌府城内之南，与倪府相近并非甚远，待到了倪府，在府内垂花门前停下。轿子才落，倪老夫人遣来接傅之婉的婆子丫鬟们已经上前来，打起轿帘，请傅之婉进门，往倪老夫人的院中去。

倪采芬早就在倪老夫人房中，听说傅家妹妹已经到了门上，翘首等候着。远远地见了傅之婉过了穿堂，往正屋这边款款走来，欢欣地跑出屋门，来院内迎接。

两个女孩已是三年未见，如今突然相见自然是彼此欢喜地落泪相握。

倪老夫人先前见着韩老夫人，说及韩芸过身一事已是哭了一场。今日见了傅之婉，又想起所闻傅府那些事情，不禁一阵心疼，又抹起了眼泪，韩老夫人、之婉与采芬三人哭了一场。众丫鬟婆子们劝了好一会儿，才好，又说起其他事情来。

其间说起傅之婉与东昌世子孟珩的婚事来，却听倪老夫人口风与之前旁人不同。

“婉儿，世子那孩子心思不坏，就是性子桀骜了些，又不喜苦读书卷。”倪老夫人和蔼地笑着说道。

傅之婉迷惑地点点头，倪老夫人好像是很了解东昌世子。

一旁的倪采芬见傅之婉甚为迷惑的神情，笑着说道：“婉妹妹，你应许是不知。祖父奉命于东宫传道解惑太子之时，东昌世子也在一旁。因也是世子之师，世子少时就喜欢来府上来，又与哥哥是打小的交情，对他颇为熟悉。”

两个人又陪倪老夫人说了会儿子话，老夫人便放两个人自己去玩了，说些女孩间的密话。

傅之婉与倪采芬两个人说笑着往采芬房中去了，采芬从京师中给之婉带了好些新奇的小玩意儿。

说起之婉的婚事来，不免又说起孟珩来，倪采芬抿嘴说道：“方才在祖母屋里，因人多口杂，我没与你说。那孟珩，我是很不喜欢他，读一刻书玩三天，却常被祖父夸赞书课出色，又桀骜不羁，天天闯祸被打手板，不如哥哥和太子温文尔雅，待人谦谦有礼。”

傅之婉听后，笑说：“原是这般。他竟然还被老太师称赞过。听传闻所言，我还以为他不善功课，丝毫不读书。”

倪采芬也笑道：“传闻猛如虎。”

倪府有一处大花园，花园中央是一座白玉雕砌成的大池塘，池中种满了荷花，甚至还有画舫一座。傅之婉与倪采芬两个人便去画舫中乘凉赏景说闲话。

因采芬说话间不留意，打翻了茶盏，只好回屋换件新衣裙来，之婉留于池中的画舫上等她回来。

池潭水清澈见底，之婉望后不经意说道：“潭清疑水浅。”

忽闻池岸上传来一清越悦耳的声音：“荷动知鱼散。”