杨际伤了手跟腿，臭着一张脸视线偶尔扫过程溪，目光冷得很。
元时规赶到兴山镇牌坊，见到杨际看过来的目光，走近程溪面露惊愕，低声问：“他怎么在这？”
“猎兽队的。”程溪视线扫过这支炼气期实力的猎兽队，语气平和：“不用担心，他手脚有伤，还威胁不到我们。”
“嗯！我们到时候别分得太散，我虽是采药工，但也会几手防身本领，保护你肯定没问题。”
元时规说罢，张望正在等待的众人，小声问：“还有人没来？”
“还有两个。”
程溪看了眼天色，已经临近早上九点。
她视线随意地往来牌坊的街上，看见两个身穿干练锦衣的男人笔直着朝这个方向走来。
元时规注意到她的目光，顺着看过去，见到了两个眼熟的人。
“人齐了，准备出发吧。”
孟声竹招呼在场将近二十来个人，言简意赅道：“大家都是老手，一些废话我就不多说了，这次的捕猎比较重要不能有丝毫耽搁，杨际你到时候跟另外几个弟兄搭把手。”
“嗤，我只是伤了腿，又不是砍了腿。队长你有空担心我，不如好好考虑怎么才能让队伍进度，不被修为最低的人拖累。”
杨际话里带刺，冷嘲热讽地说。
话中矛头，直指二十三人里，修为最低的程溪。
察觉到大部分目光一下子集中在自己身上，程溪面色平和坦然，丝毫没被影响地说：“师父让我过来，本就是见见世面，诸位若觉得我是个拖累，我也可以退出队伍。”
程溪早在听到需要进山五天，就兴致缺缺，如果真能趁这个机会脱离队伍，她反倒觉得很不错。
五天时间，光是在山脉外围转悠，够她挖多少灵植药草去售卖啊！
“姑娘说笑了，这次去的并非险地，只是路途较远，杨际也是担心姑娘耐不住。”孟声竹连忙打圆场，说完别过头瞪了杨际一眼：瞎说什么大实话。
柳星舞闻言看了娇小的程溪一眼，跟着笑说：“小师妹最得师父喜欢，不过身子娇弱，进山次数屈指可数，可要劳烦几位大哥们分点心神照看一下。”
猎兽队的队员一听这话，一群牛高马大的汉子脸上表情顿时变得难以言喻，隐隐有些排斥。
若不是程溪背后有陈知秋这么一位大山在，他们早就不客气地把人赶出队伍。
猎兽队最受不得队友拖累。
“星舞。”张玉笛神色肃然地看了眼柳星舞，又朝孟声竹拱手道：“孟队长不必有压力，小师妹乃明春堂的人，我们自会照看好她。”
“好，那就再好不过了。”
孟声竹松了口气。
柳星舞不爽地瞥了程溪一眼。
许白期不合群地站在一处，看了看猎兽队，又看看张玉笛几人，最后目光落在程溪背影，看了两息收回视线。
“不就是个拖油瓶吗，都晓得的。”杨际嘴角一咧，语气随意道：“别走到半路就嫌累，闹腾着不想走就行了。”
“杨道友管好自己。”
张玉笛出众的脸庞带着温润的笑，看着杨际毫不客气道。
杨际嗤笑一声，视线扫过这群明春堂的人，眸底深处带着强烈不甘与愤怒、甚至屈辱。
元时规心里说不上来什么滋味，听到这些人对身边的小姑娘如此排斥与不喜，就连明春堂的几人里，除了那位气质温润的男子外，其余人对小姑娘都爱答不理。
元时规看着众人，皱着眉说：“我耐力好，就算小溪走不动，我也可以背着她，你们就放心吧。”
“凭你？”
杨际还想说点什么，孟声竹立即示意他身边的兄弟把他嘴捂上。这臭小子意难平，一句比一句刺人。
孟声竹招呼众人，“出发吧，再不走就得赶夜路了。”
猎兽队走在前面开路，明春堂的人走中间，毕竟都是些药师与学徒，余下一部分猎兽队成员扫尾。
张玉笛温声招呼程溪过来，但不想被人断后的程溪摇了摇头，婉拒道：“我走得慢，若是真没力气了，也可以与元大哥折返兴山镇，大师兄放心吧。”
见程溪固执己见，张玉笛又劝了两句，没劝动只能歇了心思。
程溪与元时规落在队伍后面，像个随时会掉队的小尾巴，她目不斜视攀上陡峭的小山坡，余光注意到元时规郁郁的神色，轻声问：“你怎么了？”
“他们怎么能这样对你……”
元时规很难过，他本以为小姑娘拜入陈知秋的门下，肯定会过得快乐。
但现在看来，相处得一点都不令人愉快，想到自己昨晚的劝导，元时规有种自己推她来受气的负罪感。
“这也正常，没人喜欢带累赘。”程溪神色淡然，看着走在前面步伐飞快的众人，双方已经拉开近百米的距离。
“可你已经是明春堂的一份子，他们怎么能对你这般冷淡甚至漠视。”元时规愤愤不平。
程溪闻言轻笑，视线在附近找了圈，拔出一株有点年份的普通药草递给元时规，“我今早从与他们认识，不亲近很正常呀。”
“你找到的，你自己留着。”元时规怎么也不愿意收，他看了眼前面的人，急声道：“我们得快点跟上去，不然要跟丢了。”
“我的储物袋要留着装稀有的药草，这些普通的就劳烦你收下了，不然丢了多浪费。”
程溪笑着说。
元时规被这轻松的语气逗笑了，“你当稀有药草是野草呢？能找个一两株就很厉害了。”
“快收着。”程溪直接把药草抛给他，加快步伐攀上眼前这座山坡。
元时规连忙收起药草跟上她的背影。
这一次猎兽队的众人因心底一些不可明说的期盼，赶路效率比往常还要快几分。
历时近三个时辰的赶路，就连炼气九层的孟声竹，额头上都冒出一层细汗。
“等……哈……等等，我，我不行了，我要休息会。”一道急促的女声从队伍后方传来。
同样满头是汗的杨际听到这声音，跟抓到把柄似的回头，结果发现喊累的是明春堂另一位女弟子，他脸色一垮，忍不住扫视一圈队伍。
还有几个人没跟上。
程溪与元时规半刻钟后才抵达这一处短暂的休息场地，跟柳星舞的气喘吁吁相比，两人神色相当轻松，尤其元时规，眉梢都是憋不住的激动。
“还走吗？”
程溪见到众人，随口问了句。
原先瞧不上程溪，心里期盼着走快点把她甩下的一些队员脸上神色微妙。
“走，当然走。”
杨际现在看到她就没好脸色，狠狠一咬牙，拄着用树干做成的临时拐杖继续走。
孟声竹忍不住打量只有炼气三层的小姑娘，原本以为是个拖油瓶，现在看来还有点本事。
他看了眼天色，朝众人招呼：“走吧，以眼下的速度，能赶在天黑前扎营。”
随着众人继续启程，程溪与元时规坐在倒下的树干上休息，没有急着动。
“这里已是外围腹地，常有妖兽出没，小师妹尽量跟上，别掉队了。”张玉笛温声叮嘱。
“好。”
程溪点了下头，目送这些人走远。
“我还是第一次在山脉里走得这么远！”元时规兴奋道：“这里的药草，果然比外面丰富。”
“的确。”程溪很赞同。
现在低于五十年份的普通药草她瞧不上，就算如此，她储物袋里的药草已经多达三十几株。全部售卖，又是大几千的下品灵石。
歇了半刻钟，程溪招呼元时规跟上。
原以为得花一会时间才能追上大部队，谁知仅用两刻钟，两人边走边采集药草，轻松跟上了尾巴。
“你们明春堂，可真会给人添麻烦。”杨际冷眼看着坐在石头上累得不愿起来的柳星舞，嘲讽道。
“杨际你少说两句，这里离扎营地不远了，就地歇半刻钟吧。”孟声竹头疼地打圆场。
程溪意外看了眼跟个刺猬似的杨际，心里寻思着他这是什么背景，嘴这么毒还能活到现在。
“你看什么……唔——”
杨际敏锐察觉到程溪的视线，正想把炮丨火转向她，立马被身边的队友捂住了嘴。
程溪无视杨际，看着孟声竹淡定道：“我在附近发现妖兽踪迹了，你们要去找找吗？”
“哦！？在哪？”孟声竹精神一振。
猎兽队的十几号人把目光投向她。
“我可以带你们去，但我有个条件，让他到明天之前，闭嘴别说话。”程溪指了指杨际。
杨际差点气炸。
“咳，这当然可以。”
孟声竹借咳止笑。
程溪颔首，带着猎兽队大半的队员，把很明显的妖兽踪迹指给了他们后，功成身退回到临时休息地。
在等待猎杀妖兽的大队人马回来之前，程溪神色淡定地承受几道打量目光。
杨际经过长达一刻钟的奋力挣扎，终于有了说话机会，死死盯着程溪给她扣了顶大帽子，“你引开队长他们，究竟有什么目的？！”
“目的？你很快就知道了。”程溪眺望孟声竹一行人离开的方向，随口道。
杨际越想越觉得程溪不安好心，一个炼气三层怎么可能发现妖兽踪迹。
正当杨际想说点什么，跟程溪一样观望的猎兽队成员突然兴奋道：“队长他们回来了！”
刚脑补一点头绪的杨际：？
作者有话说
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第17章 踪迹
