闻竹正欲抬手拿书案上的薄纸，话音未落，贾学录如临大敌般，不管不顾地把桌案旁的闻竹推开。

被枯瘦的贾学录撞了这么一下，少年先是一脸茫然。随后像是想通了什么，满面惊讶，左手先是指着贾学录，又收手向怀里掏着什么：“你竟然......”

任是贾学录精神已近乎崩溃，也不难知道，自己前几日过于疏忽，已然漏了馅。一帮太学小皮子正吵嚷着要追凶。

这怎么能行？杀了他倒也罢，让他下地狱也罢，可孩子怎么办？在家等着他这个父亲。

贾学录死死盯着少年，面无表情，抬手摸上手边的砚台。

可少年接下来一句话，又让他摸不到头脑：

“我闻某寻寻觅觅，终于得遇同道！！！”

少年最终从怀里摸出一张褶皱的薄纸，细细展得平整后，才十足小心地递到贾学录面前。

贾学录一惊，这样式笔迹，竟然和他书案上那张别无二致。

贾学录松开抓着砚台的手，狐疑接过，细细看了，嘴上依旧含糊：“你说什么？我听不懂。”

少年像是着了魔，充耳不闻，目光热切，抓上贾学录手臂：“先生可炼成了？”

贾学录想要抽手，胳臂却死死被他扣住，“先生——先生——，求先生可怜晚辈，没有了红......”少年抬头看了眼窗外，压低声音，“没有了......那个.......人生可谓再无乐事啊！”

少年热切得近乎痴狂的面庞近在咫尺，贾学录心中万分厌恶。

原来是个年轻的毒虫。

红丸本初效用便是致幻，服用者如登仙人之境，极乐无匹。贾学录读过书，中过举，怎会不知这是个如五石散般的物事？只是没想到......孩子病得痛苦，无药可解。妻子从卫州娘家得了此物，试探着给儿子喂了，竟对了儿子的病症。

这少年沾上了那种东西，自是再难谈什么前途。但是......

贾学录心念一动，一个越发清晰的念头从近乎崩溃的脑中浮现。

“想要丸药……你及冠了吗？”贾学录干枯得骨节分明的手狠狠抓上闻竹的衣领，她被迫直起身来。

闻竹一脸懵懂，机械答道：“没、没有，今年十八，”贾学录只是不语，死死盯着闻竹那只拿上来的手。

少年恍然大悟，脸上堆满了恐惧而勉强的笑：“好好好，我懂、我懂......”

贾学录松开她，取了一枚茶杯，用袖口蹭掉灰尘，又顺手从船板下摸出把铰刀，一并放在书案上。

屋里静如幽林，阳光倾洒在冰冷的铰刀上，闻竹瑟瑟发抖地挪向书案。颤抖的手握住铰刀，在衣摆上擦了又擦，挽了左臂的衣袖，在手腕处横竖比划半天，也没能下手。

“这都下不去手，能成什么大事？”贾学录轻嗤。

果然，少年人心性受不得激。闻竹皱了皱眉，心下一横，握着刀便割了下去。

嘶——

她割得不深，鲜红的血液顺着白皙的手腕汩汩流下。抬头对上贾学录惨白的面孔，闻竹打了个哆嗦，又皱着眉，学着那天看到的样子，偏头在五根手指上各割开一道口子。

那是建窑的黑釉茶盏，鲜红的液体在其中慢慢攀升，平添一抹妖异之色。

“好了，”贾学录缓缓道，“至半即可。”

闻竹如蒙大赦，忙缩了手，另一只手紧紧握着手腕，依旧悻悻的：“学生记得，药方上写的是七七四十九未冠少年啊，今多了学生一人，学录......还差多少？”

贾学录上前取走茶杯，转身在一小匣中摆弄，闻言手上一滞，眼中警惕：“别多问，不关你的事。”

闻竹神采飞扬，似乎忘了手上的疼痛，直站起身来：“可巧可巧！我有一同舍，未及弱冠，是个傻的......对了！小朱...老刘...我们斋未及弱冠的还真不少！”

贾学录有些诧异地看着他，闻竹却如数家珍，越说越起劲。

“唔对，我可以弄点迷香......如此，一个人......我就算先生一百文吧！不过......”闻竹挤眉弄眼，悄声道，“待先生炼成，记得匀给学生几颗啊！”

呵，疯了，都疯了！一贯钱不到，就让他卖了同窗。

可是，一、二、三、四......

千载难逢的好机会。

从前他殚精竭虑，收集来的也不过九牛一毛......孩子，孩子的病等不得啊。

贾学录也不清楚，和这个年轻毒虫相比，谁更疯魔一些？

太阳渐渐西移，直到彻底沉没。阳光始终没能给予这间阴暗屋舍丝毫的慷慨。

早早地送走了少年，贾学录瘫在光秃秃的床板上，想一堆随手捡来的柴禾。眼中却闪着狂热，如熊熊烈火般，直要把自己燃尽。

......

闻竹自崇化堂出，一路向东，拐了好几处弯路，绕到十斋斋舍背后，确认四下无人，方才松懈下来，扶着墙壁歇息。

装癫是个技术活......

方才演了出戏，几乎耗尽她整日精力，又要假摔，又要动刀，还要时刻斟酌说辞应对贾学录这个疯子。还没进屋时，她已发觉贾学录近乎自残的狂举。的确，屋内书案上的丝丝血迹，证实了她的猜测。

儒者道“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，究竟到了何种境地，才使他做出这种近似自残的行为？

左手忽然吃痛，她不得不把思绪收回。方才一时疏忽，拿左手撑了墙，这会伤口又裂开了。

一如计划，闻竹抬头，见纪宣、董生、嘉惟等人从不远处迎上来，他们早就商量好。不想多事，闻竹若无其事地卷紧了袖口，将左手背在身后。

不知是不是错觉，董生从老远便了然地望着她，她心虚地收了收胳臂。

嘉惟走在前头，满目期盼：“还顺利吗？”

“还能怎么样，”闻竹想扯出一个笑，嘴角却有些不自然地抽搐，似是还没从方才作戏中恢复，“他这会是真的急了。我只一提，他无不同意。嘉惟，劳烦你去告知杨大哥，一切都按我们那日商议的来。”

事不宜迟，嘉惟不多停留，拍了拍她的肩，便匆匆寻杨世英去了。

这样下来，事情总算有了些眉目。

一番折腾，现也只是日昳时分。

“走吧，”闻竹侧过身子，朝纪宣、董生招手，浅浅笑着，“老卫回了吗？我们回去，可得叫他好生准备着，还有重头戏。”

“且慢，”董崇云迈开长腿向她靠近几步，眉头几不可见地皱着，带着一分不容质疑，“你手受伤了？”

董崇云比纪宣还要高些，闻竹不得不微扬着头，却有些心虚，移开了目光。

董生平日里端方稳重，鲜少急迫。纪宣倒有些惊异，连忙看向她背在后面的左手。

“没什么，小伤而已——”

“怎么回事，他伤到你了？”

纪宣注意到她袖口处的丝丝血迹，大为心惊。

不由分说，董生拉过她背在身后的手臂，小心卷起层叠宽大的袖口。

面前青年低着头，她抬眼便能看见刀削斧凿般的俊秀轮廓。温热的触感从手腕处传导而来，她渐渐忽略了手上的疼痛。

闻竹无端觉得，这一幕似曾相识。

小时候她总是贪玩，免不了磕碰。阿娘每次也是这般，万分温柔地为她处理伤口，时而心疼又宠溺地敲她的额头。

“修之莫要疏忽，须得好生处理。”伤口触目惊心，总能让人联想到几位八斋同窗的遭遇......纪宣在董生身旁看着，言语中透着担忧。

两人都凑在跟前，闻竹不知道看哪儿，一时眼神飘忽......

“伤口不浅，兄还是要小心些，修之脸色都变了。”留意到闻竹抽动的嘴角，纪宣出言提醒。

闻竹若无其事地干笑。

诶？莫非是她眼花了，董崇云在笑什么？

“斋长——”

同斋的小朱从远处跑来，嘴里喘着粗气。

“斋长——可算找到斋长了。梁学正寻您呢！叫斋长去崇化堂一趟。”

董生手上拿着布条，正要为她扎上止血。

闻竹和小朱打了招呼，又对董生挤出一个笑：“公事要紧，董大哥不用管我，快些和小朱去吧。”

“兄放心，”纪宣接过董生手中的布条，坚定道，“这边交给我便可。”

“如此也好。”董生一如既往的稳重，双眸波澜不兴，放开她的手臂，转身离去。

万种心绪一同在心头起舞，沉稳的青年将一切封印在眼底，却在转身的刹那漏掉了几缕。可仅仅是漏掉的几分，也带着巨浪之势。

闻竹敏锐的捕捉到几分不寻常，思绪百转，最终摇了摇头。

怎么可能？他怎么会知道......

闻竹再次归咎于自己眼花。

风乍起，搅得围墙那边的枝叶沙沙作响，吹起几位少年人的衣袂，也带走了她手上残留的掌温。

……………………

十斋斋舍内，纪宣一面为闻竹清理创口，一面听她细讲方才和贾学录的斡旋。

闻竹开了半扇门，好让屋内清凉些，也好散去血腥之气。

“唉，”纪宣端来一盆清水，闻竹自顾将左手浸在水中，解开胳臂上的系带，只听纪宣缓缓道，“他自是可恨，让同窗受了无妄之灾，只是......”

“只是什么？”手上丝丝阵痛，闻竹皱了皱眉，似猜到他要说什么，头也不抬地问。

“他也是个可怜之人，儿子得了重病，太学又总欠俸，拿不出钱请郎中，病急乱投医，着了旁门左道。本也是能自力更生的，竟落得如今的境地......”

“欠俸？”她心中微震，思绪一转，又不觉得奇怪了。国朝虽经济繁荣，但自开国来，用兵上便频频失利，每年都要往北边输送数目不小的岁币。不说别的，只在汴京之内，每年养着大大小小层层叠叠的衙门官府，及八十万三衙禁军……如此下来，财政吃紧，也算不上怪事。只是没想到，国库竟亏空到了如此地步，连太学小官的薪俸都开不出？

闻竹抬头，纪宣双目失神，一双澄澈的双眸没有焦点：“是啊，若有钱请得起郎中医治，谁会费心研究旁门左道呢？”

她才发觉，他们二人关注的似乎不是同一件事。

他是在思考贾学录的处境。

这话别人说出来，她定要嗤之以鼻，还要骂一句虚伪。

他说出来，倒有九分乃至十分的合理。

他身上有种少见的温润澄澈，每次便从那双琉璃般明澈的眼眸中展现。有着这样一双眼睛，似乎无论说了什么，都让人狠不下心反驳。

闻竹掀起眼帘，看着眼前多愁善感的公子哥，总觉他浑身佛光都要溢出来。

这人真善……

除此之外，她一时不知说什么。

她轻轻笑了，带了几分极难察觉的无奈：“话倒没错，若能安逸生存，谁又愿意冒着风险触犯律法？但是——”