我浑身都被绑缚，只能小幅度地偏头。

岂料这么一动作，细藤却像是受了什么刺激版，迅速没入眼角，其余藤条也随之收紧，刺扎穿了我的皮肉。血才刚溢出来，就被立刻吸收掉。

有点痒。

还有点涨。

原本偏细的棘藤，在我血液滋润下迅速膨胀起来，那些高竖的尖刺也向后伏倒，紧紧贴合表面，月光之下，竟好似密密匝匝的鳞片一般。

棘藤越缠越紧，几乎将我包成了一颗茧。很快，投下最后一缕月色的缝隙也被填满，我裹在密不透风的藤球里，被无数稍稍软化的、鳞片一般的小刺蹭着脸颊。

意识濒临消散时，我又听见了那个声音。

“尾衔……”

依旧同我自己发出的一模一样。可惜，我已经没有力气去分辨来源，甚至没有力气应答。

我闭目，被无穷无尽的黑暗与热切吞没了。

……

“神使！”

我艰难睁开眼，凭本能转向声音来源处。

叮铃铃。

似乎是铃铎的清脆，驱散了无穷无尽的黑暗，周遭的一切变得清晰，响起急促的脚步声，拨帘走入一位少年。

我才发觉自己是在什么房间的软椅上，来不及细看，他就向我揖了一礼。

“神使，”他急切道，“那些贱奴，怎的还未侍奉您更衣？祭乐大人已经在等，吉时快要来不及了！”

这串话里没几个词能让我听懂。

我还没来得及提问，那少年话就已经上手来帮忙，动作麻利地堆了好些东西到我身前。粗略一看，玉琮羽旄，金缕朱砂，尽是些值钱东西。

这是濒死的幻象，还是又一场梦？

我分不清，却晓得最好别轻举妄动，于是等那少年把东西拿全、又将一件制式古朴的素白单衫往我身上套时，我才开口，沉声问：“祭乐大人在何处等待？”

谁知下一瞬，那少年陡然色变！

他猛地跪倒在地，将头磕出了血，颤抖问：“神使、神使心生不悦，可是有灾殃即将降临？”

……？

我不就问了一句话么。

这少年却血色尽失、冷汗直流，瞧着恨不得一头撞死。我刚想起身将他扶起，那碎珠帘就再被人拨开了。

“枝山，”进来的那人说，“你先下去。”

名唤枝山的少年忙不迭应声，连滚带爬出了房间。我的脚刚要碰着木屐，却被来人止住了动作。

“神使，”来人厉声说，“怎可如此擅性妄为？”

我的动作顿在中途，冷眼望他：“擅性妄为在何处？”

这样一仰头，我才发现进屋的是个中年男子，瞧着年过不惑，高冠蓄髯，一身玄色华服打扮。

见我说话，他眉毛拧得更紧了。半刻之后，方才深深呼吸、努力压抑着舒展一点，又搬了椅子来，坐到我身边。

“尾衔，”他尽量放缓语气，“你如今早已不是我的儿子，而是整个益原的神使。万万不可再任性玩闹，为举国上下招致灾殃。”

我面无表情地继续问：“灾殃？”

他低头替我系好那件素白衣袍，又换回了严肃的语调：“祭乐大人游历归来后，钦点你为神使，说你如今一颦一笑、一怒一嗔，皆为神谕。神俯瞰人间，平素无悲喜，亦当无惊怒，方才能使举国安康、百姓安居。”

“你作为神使，便已经是神祇化身，再不能耍小孩脾气，你晓得不晓得？”

他为我戴上羽旄，引我站起身，又带我共到内院一池清水前。

池水平整无波，院中天光大盛。那池面便充当水镜，倒映出池外的两个人。

池中一人面容昳丽，目似浅琉璃，满头雪发如云，发间垂一繁复银穗，风吹过时轻轻晃荡。

正是我自己真正的脸。

属于少年的、十五六岁的脸。

这张脸太惹眼，行走江湖不方便，加之我死后可复生，因而鲜少以真面目示人。入泯灾客这一行当后，我总是戴着假面，辗转各地。

久不照水镜，乍一看，我竟也觉得有些陌生了——仔细想想，许是这头陌生白发的缘故。

思量间，那男人开了口。

“尾衔，”他说，“你容颜至此，乃是益原当之无愧的神使，既如此，便更应谨遵祭乐教诲，通晓天地人间事。”

他凑近我耳边，压低声音。

“尾衔，家族兴衰，早已尽系你一人了。”

我听到这里，已经全然懂得“父亲”更看重的是什么。因而也不难想象，在这所谓的益原国中，祭乐权力何其庞大。

我面无表情地开口：“祭乐大人……”

“祭乐大人已至神坛。”男人恭敬地跪倒，“吉时将至、祭典在即，万千准备已然就绪。”

“神使，请。”

很快，他将我带出去，我才发觉门外遍是殿宇，楼阙参差，檐挂铃铎，风一吹，连片清泠作响。

沿途见我者皆跪拜，我们一路畅行无阻，直至见一圆坛高垒。圆坛四周围有黄幡，幡上红字淋漓，翻飞似血。

我心下陡然一跳。

黄幡红字，是我昨夜梦中，那场法会上见过的。

难道这位“祭乐大人”，也是婆罗信众吗？

由不得我开口询问，身侧男人已经深深揖礼，又高高扬声。

“烦请通禀祭乐大人！”他说，“士已携神使尾衔，至坛下候命。”

宫侍很快去而复返，略一点头，我就被带上了高坛。木屐被取下，脚踝处又被系上银铃，他们催我赤足踏阶而上。

临到攀上最后一阶，铃铛的脆响声已四处飘荡。祭台上焰火高燃，应当还焚了香。

香似松木，隐约浮荡。宫侍引我至坛边一处旌旗后，随即跪拜而出，独留我和一袭素衣的祭乐。

这位祭乐大人背对着我，似在逆光瞧看台下宫阙。待我站定、铃铛声停后，他才转回来。

我心头一跳。

这人是个瞎子。

说是瞎子，其实不尽准确。眼前之人白丝宽巾覆眼，遮挡住大半张脸，因而只能说他难以清晰视物。

“神使，”他说，“你来了。”

我面无表情，却见祭乐满意地勾起唇角。

……果然是在装瞎。

他单手拈指，对我行了一个礼，莫名有些熟悉。装模作样我在行，于是也朝他一点头，算是回礼。

“益原苦洪涝久矣，”祭乐说，“司命祝祷，得此天恩之日。今一百童男童女已至，牛首羊首皆足，只待吉时祈得神明垂怜，了此灾厄。”

他走到我身前，微微垂下头。我因而嗅到一点另外的香气，和松有所不同，似是檀木。

大抵是祭乐自己的佩香吧。

“有劳神使，沟通天地人神。”

吉时很快到了，长角吹奏声中，我被带到祭坛最高处，一切皆可俯瞰。

眼见着王公侯爵乘轿而来，又见台下祝词唱罢、祭舞跳罢，牛首羊首皆被摆上供台，松木掷入火堆愈燃越旺。终于，童男童女跨步而出，依次跪倒。

接着是一阵“咻”响。

长刀齐刷刷出鞘，随即抬高又劈砍，风声鼓声破空声里，上百颗脑袋胡乱坠地，血登时染红了祭场。

我瞳孔收缩，猛地起身！

祭乐眼覆白巾看向我：“神使有何事？”

我问：“这是在做什么？”

祭乐平静道：“迷惑妖邪，恭请神祇。”

我不敢置信——如此血腥可怖的场面，我做泯灾客都从未遇见过。一百童男童女，竟为了“恭请神祇”，便要尽数斩杀。

“荒谬！”

“荒谬？”祭乐闻声冷笑，竟然主动朝我走来，“你竟不知益原洪涝，乃是蛇妖作孽？那孽障伪作神祇，在益原盘踞已久，嗜血嗜杀，胃口早被养叼了！今日若无百人献祭，暂时迷其心神饱其胃囊，我们怎能通达神祇、求其拯救苍生！”

“如今血祭已成天门贯通，你不传达神意，却将义举斥作‘荒谬’，难道想害得百人性命付诸东流吗？”

他言至此骤然色变，后退两步，一把扯下了纱巾，竟然露出一双没有黑瞳的纯白双目。

“拿下他！”祭乐喊道，“此人并非神使，而是蛇妖座下走狗！”

满场霎时哗然，兵戈皆准了我。“父亲”面上血色尽褪，刚跑了两步，就被打得扑跪在地。

“祭乐大人！”他骇道，“这其中是否有什么误会？”

“误会？”祭乐冷笑一声，指向我说，“神使摒弃凡尘，本应无悲无喜，但求转达神谕。你这儿子装得不错，偏偏在血祭之后露出原型。”

“如今童男童女已死，蛇妖大快朵颐无暇阻拦，他却不能替益原求得生路。不是蛇妖走狗又是什么？”

“可见神使，实为妖孽！”

不知是谁带头喊了一句。

“烧死这个妖孽！”

随即声浪如涌潮，四下均在应和。“父亲”额角汗已涔涔，可到底攥紧衣袍，没有再开口。

我被绑在桩上，松木很快垒高，无数人踏着童男童女的血冲向我，围成了圈。

此时此刻恰如昨夜梦中，与之稍显不同的，是一樽蒙着布的塑像。

那塑像被抬到我跟前，里头究竟是什么东西，我压根儿瞧不真切。

它刚被放定时，祭乐就一抬手，说：“蛇妖惑世，砸了它！”

四下众人领命而动，铜棍齐下，霎时一阵碎响，不少碎屑溅到我脚下。

不知怎的，我的心脏像是被人猛地攥紧，又踩到脚下。

我眼前阵阵发黑，几乎昏死过去。

这是痛么？

我从不晓得什么是痛，却在眼下难以忍受的感知里顿悟了这个字。

可是为什么，被砸的分明是所谓“蛇妖塑像”，我却这样痛？

我已经疼得没了力气，说不出什么话，仿佛胸膛里有什么东西被抽走了，徒留一块空荡的皮囊。

我好像又流泪了。

那究竟是不是泪，我已经分不清楚，火烧起来了，我只觉得脸上有些绷，像是被烤干的渍痕。

火无法灼痛我，心脏却依旧在一抽一抽地疼。

为什么？

我是为何而痛、亦或为谁而痛？

我不知道。

我想知道。

不知过去多久，天空竟然炸了雷，瓢泼大雨猛地灌下，浇灭了我周遭的火。

呼声沉寂了，人群退去了，残缺的塑像被推倒，那遮挡的破布掉下来，落在同样瘫倒的我脚边。

啊。

竟然是祂。

眼前这残破塑像，和我与秦三响在山庙中所见的那樽，一模一样。

祂到底是谁？

那些碎掉的小鳞甲被雨冲刷，浮在积水里飘向我，围着我的身体轻轻晃。

莫名像是慰藉。

我在雨里半阖着目，累得快要睡着了。可是碎片越聚越多，稍有些硌，我手臂用了力，想向外抵一抵。

正当此刻。

一点微薄的光，从浑浊的雨潭积水下透出来，我眯眼去瞧，就听见了一声低叹。

“尾衔。”

属于我的声音，第三次被我听见了。可我好困，疼痛褪去后只剩空荡，叫我此刻只想睡……

“抬头。”

感谢阅读。我们明晚见，啵唧！

作者有话说

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第5章 祭