刘一宝伸出的手落了空：“我觉着你这个臭小子似乎懂事了，我摸摸你咋了？”刘昀皱起眉头狐疑：“爹，你真不是想弹我脑门？”
“怎么？在你眼中我只会打你啊？”
刘峻眼神上瞟，鼓起嘴喃喃道：“我从小挨你打到如今。”刘一宝尴尬收回手，继续挑着竹箩往前走，辩驳：“那是因为你过于调皮惹事，在家剪掉邻舍女娃的乌发，去了乡校招惹先生，同窗，一日未曾消停，我打你，你冤了没？”
“没冤。”他挠挠颈侧，声量小了些：“所以方才躲着你了。”刘一宝偏头看他：“臭小子，躲也没用。年后去乡校消停些，仍旧惹事还揍你。”
刘峻沉默不语，纵有要事年后再议。
沈棠亦是这般想法，她带着弟弟们做糖糍粑，浓绿的蕉叶在蒸屉中渐渐变成换黄褐色，打开蒸屉一瞬，蕉叶的清香、糖糍粑的糯香、温润的糖香笼罩着他们。村民们总在除夕前一天、两天制作糖糍粑，有道是糍粑一蒸，春节已至，竹斗村在家家户户的糍粑糯香中迎来了春节。
除夕正午，刘一家人忙得团团转，刘峻在灶屋烧水，梁永芳，与沈棠抓了家中豢养的鸡快步朝着灶屋走去，刘一宝的拇指指腹巧劲刮过刀刃，收起磨刀石，扬声唤人：“永芳，还没抓着鸡吗？”
“来了！”梁永芳在拐角处朗声应他，刘一宝嘿嘿一笑：“阿峻，水沸了吗？”
沈棠接过梁永芳手中肥壮的母鸡，她入灶屋拿出深口瓷碗，打趣刘一宝：“每逢过年，赌坊的人为了在村里攒赌局，特意请了戏班子前来唱戏，台前站着一个人，扬手指挥，别的什么也不干，我瞧着你正适合干这活。”
刘一宝嘿了一声，举起磨得锋利铮亮的菜刀：“孩他娘，我干活了。”继而他掩着嘴角：“孩子面前，给我留点面子。”
梁永芳拿过他手中的菜刀，赶他去堂屋和孩子们一同贴春联，刘昀正在堂屋长桌上写春联，沈沅站在一旁，眼中尽是钦慕，日后，他也要像刘昀一般写一手好字，在北边时，村里有一位秀才写得一手好字，春节时给村里人写春联挣银钱。
堂前欢声笑语，灶屋萦绕暖香。热气腾腾的除夕团圆饭正在烹煮，沈棠额外添了一道烧鱼，她俯身打开厨橱，式样是上柜下桌，柜子带镂空双门，存放碗碟、干粮、酱菜等物，可防老鼠、猫儿觅食，偷吃。下为桌案、置放陶釜，瓦罐，时而也短暂置放些杂物。
厨橱左侧放置数个酱釉小罐，分别盛放着花椒、豆豉等物，沈棠取出花椒，豆豉酱釉小罐临时放置桌案上，准备大展身手。
灶下的火越来越旺，火苗灼烧着锅底，烧热铁锅，内壁渐渐干燥，沈棠打开油瓮陶盖，探手拿起竹杓挖起数勺凝脂添入锅中，凝脂渐渐消融，融成透亮的油脂，油星微微溅起，继而滋滋轻响。
梁永芳双手各自端着生姜片，蒜末，待沈棠一声令下。
沈棠不紧不慢下花椒，热油愈发滋滋作响。
“下姜片，蒜末！”
梁永芳当即将黑釉粗瓷碗中的姜片，蒜末下入锅中。沈棠柔声道：“阿峻，这会儿少添些柴火。”
刘峻闻言放下手中的枯树枝，抓了少许的松针叶送入灶中。
大火转为了小火，慢煸着味料，香气逐渐漫出。
梁永芳站在灶头一侧，鼻尖萦绕着香气，喉间微微一动，悄悄咽了口唾沫。
刘峻又拿起枯枝，仰头问：“阿姐，要添火吗？”
“一会儿再添。”说完，她下豆豉，手持扁平的木铲翻炒着味料，煸出浓郁的酱香味儿。
沈棠双手拿起草鱼，道：“你们退让几步，一会儿溅油。”
刘峻后撤几步，目光始终不移开铁锅。梁永芳抬起双手挡着脸庞。
草鱼滑入锅中，热油似沸腾一般，溅起些许油星。
沈棠拍拍手，欣悦扬声：“阿峻，多添些火！”
他乐呵呵往灶中送柴。
中火慢煎草鱼，一面煎得微焦时，沈棠持木铲翻动鱼身，母子二人齐刷刷注视着她的动作，有些紧张，恐鱼儿碎了。
翻鱼于厨子而言不过是闭眼也能做到的动作，她手腕稍一用力，草鱼整条翻转，露出金黄而微焦的一面。
他们笑眯眯而崇拜地看着她。不过是一个普通翻鱼的动作，在他们眼中却是一件了不起的事。
灶中火正好，鱼儿两面煎得金黄微焦，沈棠手持长柄木杓伸入陶缸中取适量的米酒，沿着锅边淋入，鱼儿的那股腥气登时散了。
她取米醋之时，唤梁永芳出去灶屋门口取一瓢水。
少许米酒滴入锅中，添适量的清水，堪堪没过鱼身一半，沈棠取木盖盖上。
“现下可以大火了！”
刘峻仿佛隐忍已久的添火将军，得令后，霎时大展身手，掰断半人高的枯枝送入灶中。火一下子大了，不一会儿，锅中烧开。
“非常好！”沈棠慷慨激昂道：“阿峻，以后我就封你为烧火将军！”
刘峻羞得低头咧嘴笑。
“小棠，那我呢？”梁永芳亦似小孩一般在一旁求名。
“舅妈封为搭把手将军！”她忽而扬声，喊道：“恭喜二位即刻上任，鼓掌！”
谈笑间，一刻时辰过去了，沈棠掀了盖子，灶下添了大火收浓汤汁，鱼身被煮得莹润，汤汁浓稠发亮，一道椒香烧鱼便成了。端上长桌后，惹得他们直盯着眼前佳肴，腮帮微动，不自觉咽了咽口水。
沈棠瞧着他们馋嘴的模样，不禁被他们逗笑。
除夕夜，屋里的瓦灯尽数点亮，传言除夕夜财神挑钱下凡时，哪户人家的灯越亮堂便去谁家。
众人在一片亮堂中端碗持箸，先行品尝鸡汤。肥美的母鸡开膛破肚取出内脏后，整只放入瓦罐中煨汤、加入晒干的枣子、黄芪、枸杞、南边山中特有的五指毛桃，是刘一宝偶然一次山间寻找菌子之时意外所得，晒干贮藏至今。沈棠一掀盖，一股温润**溢出，似椰瓤的甜润，盛入碗中轻轻吹气拂温，入口便是淡淡木根清气伴着土鸡鲜腴，无寻常药草苦烈，甘润绵长，一碗鸡汤下肚，胸腹顿时舒爽，食欲大增！
众人纷纷动箸品尝长桌上的菜肴，椒香烧鱼寓意年年有余，笋干豆腐预祝孩子们学业步步高升，红烧猪蹄祝愿沈棠年后经商财源广进，四喜丸子欢庆阖家团圆，细长不截断的青菜浮在清汤里，菜茎蜿蜒如龙身，清汤似水似海，一眼望去似青龙浮游渡海，故而得名青龙过海，寓意消灾避秽、顺遂安康。
刘一宝先行鼓掌：“好！也祝愿咱们一家人来年红红火火，得偿所愿！”
梁永芳和孩子们一同鼓掌，她眼窝子浅，眼眶顿时红润：“假若老太太还在人世，今夜她心中定然欣慰，女儿的几个孩子不仅来了南边，且个个聪慧懂事，生意做得像模像样，烧得一手好菜，可惜她没能吃上这一桌子好菜。”
“娘在天上看着呢。”刘一宝上下轻抚她的背：“定会护佑咱们的日子过得越来越好，日后除夕夜端上桌的好菜还会更多。”
沈棠姐弟三人并未见过已故的姥姥，但从刘一宝夫妇为数不多的话语中知晓姥姥一直念着已故的母亲，便也有所感触。
“你看，招惹孩子们也想姥姥了。”刘一宝活泛气氛，看向他们：“阿姐辛劳烧了这一桌子菜，今夜你们必须吃完，谁吃得多，待会儿的压祟红包便多一文钱。”
沈新、沈沅闻言双眸一亮，当即动箸，盼着快些吃了饭领压祟红包，在北边时，他们只能眼巴巴看着兄长们领祖母、伯娘的压祟红包。
今夜虽无月，天际漆黑，但若从高处放眼望去，此刻的竹斗村家家户户灯火亮堂，饭菜飘香，阖家共度除夕夜。
南边无守岁之俗，孩子们向长辈道吉祥话，领了压祟红包便在明日上集市游玩的喜悦中睡下了。过了子时，便是大年初一，刘一宝前往祠堂给祖宗供了香火也睡下了，作为一家之主，初一一早便要携一家人端着贡品祭拜祖宗，这是不可马虎的大事，须得精气十足。
孩子们虽迷迷糊糊起身，在漆黑中端着瓦灯跟着长辈前去祭拜祖宗，但一想到早饭过后便能去集市游玩，困意全无。
早饭过后，孩子们迫不及待出门，沈棠提了一个褐色布袋，几人心照不宣狡黠一笑，这是前两日洒扫家中之时逮到的活物，豢养在竹笼里，今日总算派上了用场。
集市上人潮熙熙攘攘，有的地方甚至人挤人，脚跟挨着脚跟，沈棠几人互相牵紧往前走，她们朝着卖干货糖砖的地儿走去。她已然摸清那几位闹事欺负人的摊贩在何处，思前想后，特意挑了今日人多的时候前来报复。
几个摊贩脑子灵活，现下竟然在卖软糯的糖糕、桂花酥等吃食，沈棠嘿嘿一笑：“阿峻，一会儿我们在前边假意问价挑选掩着你，你瞅准时机从后边放出老鼠！”
一切照着计划进行，摊贩没有认出他们，热情吆喝，刘峻逮准时机放老鼠，毛色一团黑硕大的两个老鼠忽然在糕点盆中四处乱蹿。
“啊！有老鼠！”摊前的几个娘子扔下糖糕攥着银钱，尖叫着挤作一团连连退后，继而众口一致讨伐摊贩。沈棠几人趁乱逃走，继续前往下一个摊贩处，他们还有两个老鼠未放生呢。
热闹喜庆的春节过得极快，沈棠已然思虑清楚下一步该如何走，刘峻亦是，他壮着胆子向刘一宝夫妇提出不去乡校读书的念头。
这周日更哇
作者有话说
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第19章 019
