沈棠朝刘峻使眼色，二人一同起身，落落大方对小二微笑道：“劳你方才为我们介绍特色菜肴，不过我们二人初来乍到，忽然想多转悠一下，瞧一瞧。”

小二笑应：“二位客官慢走，你们在青溪城中多走多看，我们酒楼的口碑一贯好，望你们下回再来。”

地儿大，人也敞亮。二人站在酒楼前，沈棠回首悬挂正中间的黑底描金牌匾，道：“待我囊中富余些，我一定前来这赫赫有名的京华楼点上一桌酒菜，悠闲品尝其中味道。”

刘峻嘻嘻笑着：“阿姐，我也要来。”沈棠看向他：“那走吧，我们现下最要紧之事便是打探青溪城中各大酒楼、食肆的菜系、定价，以此推测当地百姓、往来商贾的口味，究竟喜辣为主？或是甜？又或是酸？”

“阿姐，我定然跟着你好好学。”刘峻向她投以钦慕的目光，迈着雀跃的步伐随她往下一家酒楼去。

二人入酒楼，食肆只看不吃，往里走一圈看着食客们桌上摆着的菜肴，沈棠约摸知晓这家酒楼、食肆的招牌菜肴，时而壮着胆子向他们打听一道菜肴多少文，直至二人腹部发出“咕噜”的声响，方才作罢。

因着刘峻馋汤饼，后世称为面条。沈棠挑了一处名唤小荷面店的铺子，店主是位妙龄娘子，瞧见她们堪堪迈过门槛，便热情上前招呼：“二位客官，这边坐。”

沈棠、刘峻二人在面店中间一张八仙桌坐下，店主麻利端上两个瓷碗，往里倒入热茶，朗声介绍：“二位，今日的河虾鲜美且少，来一碗虾臊子面如何？”

刘峻未敢应声，方才进门之时，正对着的堂内土墙上挂着木食牌，木食牌的作用与后世的菜单一致，店家将面食名称、价钱写在同样大小的木牌上，悬挂堂内土墙、亦或是店门两侧木柱、甚有店主将其悬在大门左右木枋，过路的行人远远地便能看清店内招牌菜、面食。他已看清一碗虾臊子面的价钱，竟要四十文，一碗面便抵了刘一宝半日的工钱，于他而言，实属昂贵。

沈棠问他：“阿峻，要不要来一碗？”

刘峻没有一丝犹豫：“我来一碗素棋子面。”

沈棠：“我来一碗青菜馎饦。”

“二位客官稍坐。”店主转身步入以半张帘子隔断的厨局，从沈棠二人处望去，可看到店主的一举一动。

沈棠扫视土墙上的食木牌，皆是一些配以臊子的面食，口味偏清淡无辣。她转而看向刘峻，信誓旦旦向他保证：“待阿姐挣了银钱，我们不仅要去京华楼，还要来此处给你补一碗虾臊子面。”

刘峻重重点头，眼中闪烁着对将来的憧憬。

现下店中无人，二人默契看向厨局。店主掀开木盆上的白布，从中取出醒好的面团放在宽宽的案板上，凭着经验用刀切下两人份大小的面团，余下的面团放回木盆中盖上白布。

切下的面团再揉一遍，店主虽看着身姿如柳，双手却甚是有劲，一会儿便将面团揉好了，拿起手边的擀面杖，擀成极薄的面皮，刘峻低声夸赞：“阿姐，店主擀面较阿娘又快又薄。”

沈棠笑趣：“术业有专攻。”刘峻几分得意：“我曾听先生说过这句话，知晓其中之意。”

店主似乎听到他们低声谈论，忙声安抚：“二位，面很快便好了，喝杯热茶稍坐片刻。”原是她误认为沈棠二人候得不耐烦了，窃窃私语呢。

店主把撒上干面粉的薄面皮切成长条，斜刀切成约摸一寸大小的菱形小片，大小如棋子，故而得名棋子面。又见她复而取出面团凭着经验拧下一小团，持刀切下一个个面剂子，摊开掌心五指并拢，面剂子被搓成拇指般粗细的圆条，直刀切成二寸长短的面段，继而放入清水中浸泡，浸泡面段使得面片滑嫩不破，是最关键的一步。

清水倒入灶上的铁锅，大火烧开，蒸汽弥漫在厨局中，水雾缭绕，似仙境一般，依稀见店主把棋子面下入锅中，待面片浮现后，在锅中再滚上两圈便捞起放入宽口大碗中。

厨局内墙角处立两只汤瓮，一掀开盖子，一股山野清香溢出，坐在堂中亦可闻之，沈棠细嗅几下，道出熬制汤底之物。

素棋子面，顾名思义，棋子面配以素汤底。晒干的香菇、笋壳、豆芽、青菜老叶子、姜片加入清水小火熬上半个时辰，捞起食材，留下清鲜素汤。

沈棠知晓，素棋子面只差舀入素汤、淋上浇头即可端上桌上了。还有青菜馎饦未成，她私以为泡软的面片径直入锅煮熟即可，不曾料到店主取出浸软的面片，搭在木盆边沿上用手掌反复按压，挼扯，拉成极薄的宽面片，似纸一般薄，这便是馎饦胚，放置一旁待用。

铁锅舀出方才方才煮面片的沸水，大火沥干水分，添入清水烧沸，淋入一勺猪油，下入青菜嫩叶，沈棠看到这里不禁感叹，一道素棋子面、青菜馎饦把青菜老嫩的部分用得淋漓尽致，一片叶子也未曾浪费，节省了成本。

菜羹素汤继续大火，锅中的沸水不断冒出密集而白的水泡，下入一片片薄面片，这一步颇有讲究，不可一下将面片倾倒入沸水中，煮出的面片片片分明，撒入少量盐巴调味，即可出锅。

店主端着承托掀开短帘，给食客端上两碗将将出锅的面：“一份素棋子面、一份青菜馎饦，二位慢用。”

沈棠看向刘峻面前的素棋子面，清鲜素汤微微泛着油花，面上覆着浇头，其中有鲜春笋丁、干香菇丁、嫩豆腐小丁、少许青蒜、豆豉、盐巴、米醋、干粉勾芡炒制而成的浇头。

“快些尝尝。”沈棠从桌子中央的竹制箸筒抽出一双竹箸递与他，刘峻着实饿得狠了，不过几口，碗中面片少了一半，沈棠：“当心烫着，慢些吃，又没人跟你抢。”

“味道如何？”

刘峻抬头憨憨笑着:“腹中饥饿，方才径直入肚，没尝出味来。”

沈棠唤店主拿来一个空瓷碗，端起青菜馎饦分一些到碗中端与他:“还在长身体，多吃些。”

刘峻把碗推回她手边:“阿姐，我能吃饱，你也要多吃些。”

“你尝尝味道。”沈棠复而把碗端回他的面前，压低些声量:“或许日后我们也要做面食，多尝些味有益！”

“当真？”刘峻兴致勃勃扒拉青菜馎饦，“那我须得仔细尝尝其中的味道。”不多会儿，青菜馎饦尽数入他的肚，沈棠问:“这两种面食，味道如何？”

刘峻沉吟片刻，腮边动了动，似是在回味。

“汤中有春笋淡淡的甜，菌子的松木香。每年立春之际，山里下了雨后遍地是宝，竹林里的地上冒出笋尖，松林下覆盖着松针叶的地儿长出一朵朵菌子，阿娘会趁着此时带着我们背着竹篓入山，稍稍挖开笋尖四周的土，完整挖出一颗笋，回至家中扒开笋壳，切成薄薄的笋片，放入锅中焯水后，添入数勺猪油煸炒，尝起来如这般鲜甜，仿佛置身于竹林中，鼻尖拂过阵阵竹香。”

沈棠朝他竖起大拇指：“舅妈他们若是听到你这番话，定然欣慰，你在乡校求学多年，不仅能识文断字，且能够出口成章！”

刘峻被夸得面上泛起羞色，抿嘴偷笑，自谦：“阿姐，我也是实话实说罢了。”

沈棠又问：“若是下回你仍然要吃面食，可还会来此处？”

刘峻实话实说：“若是我银钱富余，我会去别处瞧一瞧。”他努努嘴：“我也想吃更好的面食，譬如铺羊面、蝴蝶面、鱼桐皮面，这些面食我只在书中、先生口中看过，听过，从未吃过。”说到此处，他喉间一动，因是想起了书中的描述，以及先生绘声绘色的叙述，一时馋嘴。

“但若是我仍旧如现下这般，我定然还来，清淡而不失鲜味，寻常中有独特之处。”

沈棠点点头，青溪城中能经营许久的铺子皆有两把刷子，此刻她深有体会，不过是些寻常易得的素食食材，店主竟能做出一碗淡而不寡的面食，食材本身的香味被激出得恰到好处，与面香糅杂一起，入口顺滑劲道，舌尖遗留淡淡的本香，勾人食欲。

两碗面食共二十文，店主瞧着二人面生，视为初次临店，抹去了两文钱，十八文占据了一个八字，祝愿他们到青溪城经商，财源广进，寓意发财。

短短一日，沈棠与刘峻走遍了一条长街的酒楼、食肆、面店等地儿，眼界打开，增进了许多见识。

青溪城中的酒楼、食肆、面食皆有共同益处，不仅吃食上独具特色，譬如拥有独家招牌菜、招牌面。或是与众不同的独特做法、味道。且打开门做生意，上至店主、下至跑堂的小二，口齿伶俐、能说会道、迎客说辞、报菜名道菜价一气呵成，讨人欢心，使得食客多点几道菜、成为了回头客。

沈棠不打没有准备的仗、连续几日，与刘峻一道继续探访城中的酒楼、食肆、面店、胆子愈发地大了起来，理直气壮入店只看不吃，默默记下他人的长处，吸取优异的经验。

探访的同时，二人也托牙人打听城中临街的铺子、住处，她已然决定，要留在青溪城中施展身手，立足，扎根！

清爽的菜香渐有层次，