陈沧县。

咚咚咚——

青年抄起斧头，砍瓜切菜一般闷头柴火，他瞧着瘦弱，手上力气却不容小觑，一口气批完半个月用的分量才抬头。

黄昏，天边一轮残日不再刺眼，暖黄温和的光照在自家养的寥寥牛羊上。

岑明镜攥着袖子擦去额头细密的汗珠，一双常含忧虑的眼更加没有神采，心底的烦闷一连几日未曾消散分毫。

他就这么撑着早生锈的斧头，呆呆的站在，眺望远方，看不出在想什么。

陈沧县是京都以西的重要驿站，但县城以西的山地地带，山高谷深，地无三尺平，百姓多居窑洞，以牧为业。

粮食无法自给，需从陈仓县城购买，而县城粮食又依赖关中转运，导致粮价常比京都高三成，普通家庭冬春吃不起粮。

很不幸，岑明镜便是连普通都算不上，四里八乡谁不知道，他是一等一的败家，读书把脑子读傻了，散尽家财了也要去赶考，如今家落魄了，亲娘的要钱都付不起。

就这还想做官呢？

不自量力。

这些该背后嚼舌根的话，在岑明镜面前一点也不收敛，听得多了，也就慢慢习惯了，怕是有人当着他面骂也不会有反应了。

他有什么办法，读书太贵了。

书要钱，笔墨纸砚要钱，上私塾要钱，请教先生也要钱。

这读书一道，是专为有钱有势的少爷们开的路，他一阶小有资产的民胡，是哪来的胆子硬闯。

祖上三代往上数，谁出过没出过大人物，不过渐渐没落罢了。

老黄牛低沉绵长的哞哞叫，引得还没长的的幼羊也叫嚷了几声。

岑明镜想起，儿时他启蒙时，坐在老黄牛身上以木棍为笔，在泥土地上写下自己的名字。

一笔一划，格外认真。

即便祖上出过文化人，但他爹却是个地地道道的乡里人。

他爹肯干，也有一身力气能看，忙忙碌碌打下家底，最爱的事不过趁着牧羊空隙，听自家小儿念学来的诗句。

他看不懂，当然也听不懂，只是听个响。

他爹絮絮叨叨的说，老祖宗多么多么威风，多么多么富贵，出门坐轿，穿衣吃饭都有人伺候。

岑明镜每每听，不由向往。

不过他不向往美妾华袍，他羡慕看不完的书，无论对先生问多少问题，先生也不会厌烦。

于是，他爹下定决心供他读书，他下定决心要读书。

读书太贵了。

他爹卖牛卖羊，辛苦攒的家产没几年化为乌有。

后来他爹做工丢了命，靠着体恤金和所剩无几的牛羊，日子紧巴巴的过，好不容易熬到现在，眼看着马上就要熬出头了。

他老娘，忽的挺不住，病垮了身子。

身上的钱凑了凑，岑明镜发觉，救了娘不能赶考，赶考去就不能救娘。

“明镜！”

有同窗人唤他，岑明镜最后看一眼牛羊，那几只本会成群但无比稀疏的牛羊。

岑明镜摇摇头，苦笑一声。

古来百善孝为先。

读书？

他还没读傻呢。

岑明镜想明白，收回视线，打算告诉同窗不去赶考的消息。

他眺望的远方，那是京都的方向。

麻雀熙熙攘攘的挤在屋檐下，吵得聒噪。

今年天暖，八月多的天，眼看着是快立秋了，这太阳还是照样火辣。

一大清早，街上门可罗雀，点豆腐的姑娘还没出摊，一只黑狗欢快的半走半跳的路过。

白修竹没等白满川去去上朝了，又或许是还没适应家里多了个他。

晨光晃得白满川眯起眼，这太阳是不讲道理，但清风已透着凉气，阴面吹来凉快舒爽。

白满川清醒了几分，他瞥了眼那只黑狗一瞬间变的做小伏低的姿态，嗤笑一声。

黑狗察觉有戏，当即呜咽几声，盯着他手中一口未动的肉包，仰躺在地上打了个滚。

“想吃？”

白满川晃了晃手是冒着热气的包子。

黑狗打滚打的更积极了。

门口看门的小厮见状，提醒道，“将军别喂，这狗不知道饥饱，平时有人会喂，被养刁了。”

正说着，就见白满川将包子在黑狗眼前转了一圈，最后停在嘴边，狠狠咬下一口，大口嚼得香。

“想得美！”

“这……”小厮第一次见识白满川的没脸没皮，一时不知评价什么好，傻傻奉承一句，“将军好计谋。”

原本水汪汪的狗眼露出一丝疑惑。

在白满川志得意满的眼神中，黑狗既委屈又愤怒，夹着尾巴跑了。

他一身杀戮气，黑狗怕他，跑出老远，才敢呲呲牙。

偏偏白满川还在开怀的嘲笑，仿佛对自己的恶行十分骄傲。

“主子。”

闻竹才到，不清楚发生了什么，还以为定北大将军神通广大，独创了一套“早笑宝典”，特意大清早不在意形象的在家门口表演。

他把一件衣衫递给白满川，“主子，早秋风大，您多穿一件吧。”

白满川心情好，大手一伸勾住他的肩，闻竹不明所以，蓦然问，“怎么了？”

便听白满川笑着附耳过来，低低说了一句什么。

闻竹僵直了身子，反应过来面有菜色，甩手把衣衫塞给白满川，咬牙不发一言。

他怕，怕张嘴骂白满川太难听被人借题发挥。

闻竹白了一眼乐不可支的白满川，心里暗中怒骂，“怎么容公子给你带衣服你不是这贱样呢！只会拿我取笑！”

二皇子这场病来势汹汹，整个太医院的太医不眠不休的调理，虽对外说是好了，但直到现在还在床上修养，一直没能露面。

流言说落下了病根，怕是将来能下榻也不中用了。

早朝上，昭宁帝绷着脸，神情凝重，一等底下朝臣汇报完，不多停留，不耐烦的宣布下朝，急匆匆走了。

白满川应付完几个上来凑近乎的小官，打着哈欠出宫。

宫外，闻竹候在马车边，见他来了，忙掀开车帘，恭恭敬敬的准备为自家主子驾车。

白满川摆了摆手，“不坐车了，咱们走回去，顺路把午膳吃了。”

闻竹便依言让马夫先驾车回府，跟在白满川身后，陪他逛早市。

前几日下了雨，阳光一晒，泥泞干在长街上，行人熙熙攘攘，来去之间扬起一小片灰尘。

“蒸饼酥山冰乳酪嘞，西域来的油炸餢飳——”

叫卖吆喝声不觉，隔壁一家糕点铺子，老师傅打开蒸笼，热气弥漫，甜腻的香味传来。

北疆战况吃紧，比不得京都繁华。

街边的小乞丐竟也吃的红嘟嘟的，睁着圆眼滴溜溜的转，不像北疆，人人饿的面黄肌瘦，妇人抱着孩子坐在屋门口呆滞眼神，想能不能吃一顿饱饭，家里男人什么时候归家。

白满川一路走过来，买了张红枣蒸饼给那个小乞丐。

小乞丐看不出男女，接了饼子，脆生生的道，“谢谢善人，善人恭喜发财，步步高升！”

白满川笑了笑，看着小乞丐捧着饼子一溜烟钻进巷子里，转眼被行人挡住不见了踪影。

闻竹远远看了会，感慨道，“京都真不得了，这小乞儿讨喜的话说的真顺溜。”

“可不是。”白满川伸了个懒腰。

他没去或雅致或奢华的各大饭店，随便找了个临街的小面摊子。

店家是个老爷子，面容慈祥，看白满川和闻竹坐下，下了两把面条。

白满川抬眼看了一眼，笑道，“店家，多下一份。”

“我这的面分量大着呢。”老爷子又上下大量一遍白满川的身量，反驳的话说了一半，默不作声的多下了两把。

这两个年轻人瞧着相貌堂堂，衣着不凡的，放着不远处的醉春堂不去，在这吃饭，还就点了素面。

马上就是乡试，联想到这几日多少衣着光鲜给自己找靠山，一碗面都舍不得吃的书生，老爷子呼出一口气，打了两个鸡蛋下去。

白满川边剥蒜边问，“怎么样？”

“妥了。”闻竹微不可察的指了指天，“那位主这几天忙的焦头烂额，没来及顾及，咱们的人塞进去了。”

白满川眉眼微舒。

接着，闻竹又是面色一阴，道，“打探来的消息说，这些日子那位忙，但一直惦记着您的事，想必没多久就要有所行动了。”

说罢，他无声打了个口型，“虎符。”

白满川才舒展的眉眼又皱成一团。

他若有所思，闻竹唤了一句，“主子？”

白满川润了润唇，答非所问，“殿下归期可定？”

“说是在准备了，赶在十月前能到。”

白满川点点头，“别着急，不要轻举妄动，等殿下回了再说。”

几句话的功夫，两大碗素面端上桌，冒着莹莹热气，筷子一翻，碗里还沉着个荷包蛋。

“咦？”闻竹奇道，“主子你加的蛋？”

白满川察觉到老爷子的眼神，勾了勾唇角，结账时多填了些钱。

瑶光殿。

美艳妇人靠在软榻上，伸手观赏着新染了蔻丹的指甲，身边伺候着的小宫女尽心尽力的摇扇子，另一个年长些的宫女将手上端着的葡萄细细剥皮，去籽后喂到妇人唇边。

白贵妃淡淡扫了一眼，摆了摆手。

她恹恹的，“皇上不是要来瑶光殿用饭吗，还不去吩咐下去，快点准备，记得做那道桂花鸡，上次皇上来多吃了两口，想来是喜欢的……”

因为二皇子重病，昭宁帝已经许久没进后宫了，早上公公过来传旨，破天荒的说要来歇歇。

两个宫女面面相觑，一时没敢回话。

白贵妃凤眼一扬，冷声道，“还不去，愣着干什么？”

大宫女翡翠战战巍巍的回话，“娘娘，方才您在小憩，奴婢没敢打扰，公公来了一趟，说—”

白贵妃坐起身，“说什么？！”

“说，皇后娘娘孕期身子不爽利，今日先去凤仪宫了。”

“又是凤仪宫。”白贵妃攥紧拳，指甲掐进掌心，留下月牙样的红痕。

自从容书文有孕，皇上大半心思都去了凤仪宫，下钱塘也只带了皇后一人。

白贵妃自认福薄，未能生下一儿半女，当今皇嗣少，不然也不会轻易被夺了恩宠。

翡翠大着胆子道，“皇上喜爱孩子，若让皇后娘娘产下子嗣，在这后宫中岂不如日中天？”

白贵妃脸色一凌，不悦打断，“本宫才不屑干那种事，不要提了。”

“奴婢不是这意思，”翡翠忙道，“皇后娘娘肚里的孩子降世，宫里又不是只有这一个，不还有……”

她朝皇子监的方向看了看。

白贵妃一喜。

是了，皇后这一胎是男是女还无从得知，皇上如此在意二皇子，她若能得二皇子好感，就算往后无子，也不缺一席之地。

想着，白贵妃笑出声，“去让小厨房做几道温养的膳食，二殿下病了这么长时间，本宫还没去看看呢。”