夜幕降临，海风裹着咸腥的气息，从山林的间隙中挤进来。河口处，几艘破旧的渔船随着水波轻轻摇晃，缆绳摩擦着木桩，发出吱呀的呻吟。

不远的一棵高大杉树后，赵、周两名捕快隐藏起身形，目光如炬地盯着那小河。

没让他们等太久，一个人影就偷偷摸摸地从村里溜出来。他弓着腰，每走几步便要四处张望一下。

待那人来到河口，只见他小心翼翼地从怀中取了团东西出来，随后将那东西放在地上，又向袖中掏去。没一会，通红的火光便在地上燃起。

借着光亮，赵、周二人看清了那人的脸。

竟然是他！

火光中，那张苍老的脸庞显得扭曲，竟是于芸儿的亲生父亲！

“我滴个乖乖，居然真有人对自己的亲生女儿下死手。”周捕快大为震惊，作势要上前将他擒拿归案，却被赵捕快按了下来。

“按照谈姑娘说的，再等等。”

又过了一会，地上的火光将灭未灭地苟延残喘着。

忽然，另一个人影出现在了村口，同样鬼鬼祟祟。而且他的怀中，也抱着一双鞋！

与此同时，谈黛孤身一人立于附近的土丘上，远远地望着这一切。

片刻过后，她听到身后传来脚步声。

呵，来了。

那脚步声在她身后止住。紧接着，她后脑一痛，失去了意识。

*

“唔……”谈黛醒来时已置身于一座山洞之中，她头痛欲裂，背靠着粗粝的石壁坐在地上，双手被反绑在身后。不远处火堆噼啪作响，勉强维持着光亮。

下手真狠呐。

她动动指尖，摸索了一下捆她的绳结。

“你醒了。”一道冰冷男声从右前方的阴影里传来。

她嗤笑了一下，“请现身吧，卢先生。”

阴影里那人沉默片刻，缓缓走到谈黛身前，正是卢秀才！只见他仍是一身青布直裰，脸色铁青，双手捧着个破旧的木箱。

“你假扮那劳什子娘娘的事村里都传开了。为什么？为什么要诬她名节？！”卢秀才目眦欲裂地质问。

谈黛换了个舒服点的姿势，迎向对方灼人的目光，故作无辜道：“我如何诬她名节了？”

卢秀才怔住了，好像在为她都到这份上了还在无耻狡辩而诧异，“她分明是穿戴整齐走的，根本没有赤脚！”

“是么，”谈黛冷冷地笑了，“衙门可从未公布于芸儿的死状，卢先生，您是怎么知道的呢？”

火光忽地一跳，映出卢秀才阴沉得能滴出水的脸。他死死盯着谈黛，随后竟发出一连串状若癫狂的大笑。他笑了好一会，直到连手里的箱子都拿不稳，不得不弯下腰放在地上。

“没错，是我杀了她。”他仰起头，眼底泛红，嘴角却仍挂着那抹癫狂的笑。

天机阁水镜可照万物过往影像，却听不到声音。于芸儿遇害时的场景于谈黛从一开始虽形同透明，可她却不知卢秀才的动机为何。此时面对凶手，她终于喑哑着声音问道：“为什么要杀她？”

“为什么？”卢秀才的笑声戛然而止，眼神也变得极冷。

他打开了那只木箱。箱子里面居然整整齐齐地摆放着一堆女子的贴身衣物，衣物上方则是一只木簪同一本《圣训》。那木簪极其光滑，想来是经常被人摩挲把玩。同样的，那本《圣训》亦是边缘毛糙，一看就曾被人翻了许多遍。

卢秀才苍白的手抚上书封，神情忽然变得柔和，嘴角无意识浮起一丝笑意，像是沉醉在某段回忆中。

“我自幼丧父，家境贫寒，却偏偏很会读书。学里的先生讲起圣人之道别的孩子都听不懂，只有我懂。我娘不识字，却卖屋卖地守着贞洁供我念书。村里其他小孩粗鄙顽劣，污浊不堪，欺我文弱，可我不和他们计较。只有芸儿不同，她喜欢听我给她讲《圣训》，她是那么的纯粹、干净……可是在嫁给朱明远那个畜生之后，她就变了。”

说到这里，卢秀才流露出一种极为愤恨的神色，“特别是接手了那家该死的客栈后，她变得市侩、虚伪、圆滑，再没有过去单纯的样子。过去她总亲近地叫我卢哥哥，可是在我考取功名后，她只会奉承地叫我卢相公！”

“所以，你恨她。”谈黛很认真地听他倾诉。

“对！”卢秀才的面目再次变得扭曲，“我不光恨她，还恨朱明远、她的父亲，还有……我自己。如果不是我久试不第，她怎么会嫁给姓朱的！我恨自己的无能，也恨那些能考中举人、进士的人！明明我比他们更信奉圣贤之道，比他们更遵循礼法，凭什么能考上的却是他们！”

谈黛轻轻叹了口气。

“朱明远好不容易死了，我劝她放弃她那个破客栈，做回过去的于芸儿，可她居然拒绝了我！你知道吗，她过去可是对我言听计从的！那个时候我才明白，”他用力地挥了一下手，“我们再也回不去了。”

“所以，你勒死了她，再伪装成自缢的样子？”谈黛气血上涌。

卢秀才露出一个阴诡的笑容，一点点地俯下身靠近谈黛，刻意压低了声线：“你说得对。在观朝，寻常女人上不了史书，只有为丈夫殉死的节妇才能被记入县志。我深爱过去的她，又憎恶现在的她，所以我要用我的方式，让她永远以曾经最干净的样子，名、留、青、史。”

这个人已经疯魔了，可于芸儿又何其无辜？愤怒之余，谈黛感到深深的悲哀。

“你可知近来云江的粮价几何？”她强压怒火，尽量平静地问道。

“什么？”卢秀才觉得莫名其妙，“这种鸡毛蒜皮的小事自有妇人操持，我怎么知道！”

谈黛没有理会他的发作，“近来朝廷重施禁海令，云江商路不畅，粮价翻了近一番，你的母亲四天前才把她的几件旧衣服拿去当了，日日纺线到深夜，看样子，她并没有同你说。”

卢秀才神色微变，“那又如何！”

“或许在你看来，这些都不值一提，但支撑起整个观朝的不仅仅是你所谓的圣贤之道，更是这千千万万的小事、无数微若蝼蚁的小人物，一如你的母亲，亦如，”她的目光突然变得锐利起来，“费心过活却被你无端杀死的，于芸儿。”

卢秀才愣了片刻，随后大笑了起来，笑得眼泪都抑制不住地流出来，“人都死了，现在说这些还有什么用！”

他颤抖着手捏起谈黛的下巴，“知道我为什么要抓你来吗？”

谈黛侧过脸甩开他的手，讽刺地笑了，“那你知道我为什么要被你抓来吗？”

卢秀才只当她嘴硬，继续道：“自我起意杀她后就没打算独活。你这贱妇该死，路舒那个道貌岸然的狗官也不该活！哼！什么狗屁户部侍郎，下乡公干还要带着女人，就是个衣冠禽兽！我看得出来他很在意你，所以来这里之前，我给他传了信，叫他一个人来救你。”

路舒很在意她么？这倒也未必。这位大人心思深，真情流露或是故作姿态令人捉摸不透。

谈黛这样想着，开口却是与卢秀才针锋相对，“路大人与你是同乡，年纪相仿，又同样出身贫苦，却能十九岁中进士，一路扶摇直上，整个云江无出其二。你在嫉妒他。”

“哈，”卢秀才嗤笑一声，“随便你怎么说，反正，我要拉他下地狱！”

*

朱明禄还没来得及烧那鞋，便被赵捕快擒拿在地。另一边周捕快亦不费吹灰之力地控制住了于父。

“你们到底是谁杀了于芸儿？”赵捕快感觉脑子要烧了。

“是我害死了她。”

“是我害的她。”

赵捕快和周捕快：“……”

“怎么办？”周捕快问。

“都带回去，交给路大人定夺。”赵捕快拉起了摊在地上的朱明禄。

“好。”周捕快道，“路大人和谈姑娘还真是神了。老周，你说他们是怎么料到的这一出？”

赵捕快皱皱眉，“不该我们管的事还是少管为妙。”

“唉，你说的是。”

*

卢秀才话音刚落，路舒便快步走进山洞。他衣衫有些凌乱，大概是匆忙赶路时被山野间的枝蔓刮到了不少次。

下一瞬，卢秀才将一把菜刀架上谈黛的脖颈。那刀上有着好大一股鱼腥味，大概是才被卢母用来刮过鱼鳞。

谈黛心道：难怪说秀才造反，三年不成。瞧瞧人家这凶器。

“路大人，”卢秀才得意地扬起头阴阳怪气，“都说英雄难过美人关，路大人虽然算不上什么英雄，却还挺怜香惜玉。”

谈黛无奈地朝路舒一笑。

路舒没理他，他的注意力都在谈黛身上，见她没受什么伤，才说道：“放了她，有什么条件你同我提。”

“我要你做什么你都会去做？”

路舒沉默了。

谈黛静静地看着他，她也很好奇，路舒能为她这个“朋友”做到什么地步。

“你说。”他一步步地逼近，在一丈左右的地方停住了脚步。

卢秀才眼中闪过一丝狠辣，“不如这样，你为她断一只手，我就放了她。”

这也太过分了。谈黛心想。

岂料，路舒竟毫不犹豫地从袖中拔出一柄短刃，“你最好说话算话。”

谈黛心里连道“夭寿”，忙暗中思考对策。

卢秀才显然也没料到他来真的，一时不知所措。

电光火石之间，谈黛趁他不备，一矮身子躲过他的刀刃，同时猛地撞上他的肋骨。

卢秀才的痛呼还卡在喉咙里，路舒便好似事先同谈黛商量好了似的箭步上前，一个刀柄将他敲晕。

卢秀才精心策划的绑架戏码就这样草草落幕了。

“没事吧？”路舒看也没看地上瘫软的卢秀才，几乎是立刻蹲下身，目光焦灼地落在被反绑着手腕、跌坐在地的谈黛身上。

“没事。”谈黛扯出一个笑容，试图活动一下被捆得麻木的手腕，却因绳索的束缚牵动了筋骨，忍不住轻轻“嘶”了一声，秀气的眉尖微微蹙起。

路舒脸色一沉，探向她背后的绳结。

“别动。”他的声音低沉而紧绷，带着一种不容置疑的命令口吻，却又好似揉进了一丝安抚的意味。

谈黛依言不动，背对着他。她能清晰地感觉到他温热的指尖隔着薄薄的衣料，触碰到她手腕被粗糙绳索磨痛的皮肤。

山洞里一片寂静，只有火堆燃烧的噼啪声和两人的呼吸声。

绳结终于被解开。

束缚骤然消失，谈黛下意识地想活动僵硬的双手，手腕却因长时间的血液不畅而传来一阵酸麻，让她忍不住又是一声低哼，手臂无力地垂落。

“慢点！”路舒眼疾手快地伸手托住了她脱力的手腕。

他的手掌宽大而温热，稳稳地托住了她的手臂。

谈黛微微一僵。

路舒也瞬间意识到这动作的逾矩。他几乎是立刻松开了手，仿佛被烫到一般。他的喉结滚动了一下，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“血脉不畅，揉开就好，只是会有些痛。”

他避开了她的视线，从怀中取出一块干净的素白棉帕，小心翼翼地避开破皮处，轻轻覆盖在她手腕最严重的淤痕上。

“多谢路大人，”谈黛垂下眼睫，低声道，“这点小伤，在江湖上也算不得什么。”

“江湖经验老道，不代表不会疼。”路舒隔着帕子，用指腹极其轻柔地按压着她手腕的穴位，试图帮她疏通阻滞的气血。他的动作专注而认真，仿佛在做一件极其重要的事情。

那温热的力道隔着薄薄的棉帕传来，确实缓解了那难耐的酸麻刺痛。谈黛不再说话，任由他动作。山洞里再次陷入沉默。

火光在路舒身上镀上一层暖金色的光晕，他低垂的眉眼显得格外柔和，专注的神情敛去了平日的端方疏离，只剩下纯粹的关切。谈黛能清晰地闻到他身上清冽的皂角香，莫名地令人心安。

这一刻，什么天机阁，什么户部侍郎，什么利用与防备，似乎都被这山洞隔绝在外，只剩下最为纯粹的两个人本身。

过了好一会儿，谈黛手腕的麻木感渐渐褪去。她轻轻动了动手腕，低声道：“好多了，多谢。”

路舒这才停下动作，缓缓收回手。他站起身，背对着火光，高大的身影将谈黛笼罩其中，看不清表情，“走吧，带卢秀才回去，于芸儿的魂魄大概也能安歇了。”

谈黛却道：“世人总道最毒莫过妇人心，可我看，这卢秀才心肠之扭曲歹毒才是世间罕见。”

“他压抑了太久，只是，可惜了于芸儿无辜横死。”路舒慨叹。

“当年你与他一同参加童试，你中了，他却没中。”谈黛浅笑，“可曾想过，会被他一直记恨到如今？”

路舒摇摇头，官场沉浮多年，他甚至早已不记得有这样一个人的存在，“现今想来，我无非比他幸运罢了。”

谈黛清楚，这便是路舒谦虚了。彼时，他连中三试，策论被刊印后更是成为学子们必读的样本，这绝不是一句幸运就能盖得过去的。

“路大人，”谈黛叫住了他，故意摆出一副不经意的样子，玩笑似的问道，“我若不能挣脱，路大人真的会为了我断一只手吗？”