“金子？啥子意思嘛？”秦蔓儿被她这神经兮兮的样子搞得不知所措。
“搞快点儿！”三嬢嬢推了她一把，刚才的客气又不见了。
等秦蔓儿把赏钱交回给戏班子，打好招呼出来，三嬢嬢再也等不及了，拎起秦蔓儿的袖子就往家跑去。
巷子里破旧的吊脚楼一幢挨着一幢，天黑了，这里的人家都关起门来，巷子里空落落的。秦蔓儿伸头朝自家吊楼瞅着，心想那一筐筐金子是不是从外头就能看到呢。
破天荒的，三嬢嬢出门前将屋里头的煤油灯留着了，两人进了家，踩着“吱嘎”响的竹梯上了楼，三嬢嬢直奔床边，秦蔓儿也跟了去，就着昏黄的光去看。
三嬢嬢的硬板床上，倒真多了一样红通通的物什，秦蔓儿踮着脚，想看个究竟。三嬢嬢弯腰将那物什抱起来，转过身。
上好绸缎的红包被，上面拿金丝银线绣的花鸟，秦蔓儿眨眨眼，她家里就没出现过这么富贵的东西，再定睛一看，可还了得？那包被里裹着个细皮嫩肉的娃娃。
三嬢嬢将那娃儿拍了拍，“就没见过这么好带的娃儿，到现在也没听她哭过两声。”
“嬢嬢……哪儿来的娃娃啊？”秦蔓儿还站在那里，动都不敢动。
“傍晚的时候江边捡的，”三嬢嬢回忆着，“我去江边的石滩滩上，不是说捡块石头板儿回来压咸菜嘛？结果这娃儿就让人放在那石滩滩上，我等了好半天也没得人来找，我就想啊，肯定是让人丢那儿的，”说着朝秦蔓儿招招手，“你站那儿干啥子哟？过来看看。”
秦蔓儿走上前去，只见那小娃娃生得十分俊俏，一双眼睛澄澈无比，这会儿朝秦蔓儿看了看，拧起了眉，三嬢嬢以为她要哭了，正要好生去哄，小娃儿又安静了。
“这是男娃女娃？”秦蔓儿问。
“你个憨憨，女娃儿噻！”
“怎么嬢嬢捡着的都是女娃儿？”
“女娃儿就对了！”三嬢嬢一抬眼，眼角眉梢都是笑，“你看看她，”说着扒开小娃娃的衣领让秦蔓儿看，“这浑身上下，是不是牛奶里泡着养的哦？这肯定是个富贵人家的种。”
秦蔓儿噘了噘嘴，“反正让你捡回来了，今后跟我们一样都是穷命了。”
“那你可说错了，”那笑意又浮上三嬢嬢的脸庞，“这娃儿啊，跟我们可不是一个命，”说着将声音放低了，好像还能给旁人听去似的，“还能带好我们的命呢！这是我们渝州杜府的千金小姐！”
这回轮到秦蔓儿拧眉了，“你怎么晓得的？”
“杜家的孙女儿丢了，年纪就这么大，这方圆百里我就没听过还有哪个富贵人家丢了娃儿的，”三嬢嬢瞥了眼秦蔓儿，“跟你个憨憨说那么多干啥子哟！你赶紧去旁边刘嫂嫂家，跟她要一碗米糊糊儿，你小娃子好张嘴，快去快回，这娃儿肯定饿了，今晚要好生养着，明天一早我就背她去杜家要赏钱去！一千两黄金！”
秦蔓儿吓得把个小嘴儿张着，半晌才抓住了她的重点：“嬢嬢，你急着把我拉回来，就是让我去要碗粉儿啊？”
“啷个来那么多废话？要回来你给她煮个米糊糊，我要去一趟白象街，去打壶牛奶，一来一回要好久，你在家看着她。”
“白象街梅记洋行的牛奶？”秦蔓儿睁大了眼，“我长这么大你都没给我喝过。”
三嬢嬢随手捡起个扫帚条就要往秦蔓儿身上抽，“你是什么命？她是什么命？还要喝牛奶呢！再不去你今天连刷锅水都喝不到！”
秦蔓儿吓得“刺溜儿”跑了，三嬢嬢在后面喊道：“别跟人讲捡到娃儿的事啊！”
她撇了撇嘴，将女娃娃放到床上，转身摸到枕头下，摸出一块绣工上乘的丝绸帕子，又将那绣帕层层打开，露出一样物什，迎着煤油灯仔细端详。
那是一条做工精细的项链，链子是十足的金料，在灯光下流光溢彩，链坠则是块油润的白玉雕成的白玉兰，栩栩如生，这么看着仿佛就闻到了玉兰花香，一看就不是凡物。
当时这项链连同那绣帕，就贴身放在娃娃身边，拿包被一起包着。三嬢嬢想，明天杜家要是问起来，她就一口咬定没看见过，赖在偷娃弃娃的人身上，反正杜家认不认这女娃又不是看这东西，三嬢嬢这么想着，美得哼起了小调儿。
第二天一早，日头还没从江面上升起来，太平门老鼓楼“铛铛铛”三声，卯时到了，做苦力的，早起做小生意的，这会儿就该起床了。
三嬢嬢一把子坐了起来，也不管床上睡着的小莲和蔓儿，将婴孩拾掇拾掇便背在背上，往半山上杜家赶去。
等她延嘉陵江边的斜坡爬到山顶花园，太阳头还没她爬得高。
这里算是渝中半岛最高的地儿了，山顶的府邸，半山腰的花园，全都是杜家的产业，它有多大呢？你从北边沿嘉陵江往上爬，再从南边下到川江边儿上，踏过的地都是杜家的。
三嬢嬢抹着额头的汗，背上的娃娃半道上睡着了，越走越沉。大老远看见一排朱红色儿大铁门，三嬢嬢怔了怔，以往也不是没打这儿路过歇过脚，只是今天要奔着这屋里头去，任她三嬢嬢再泼皮，见了这一排两人高的朱门，也是要犹豫一下的。
女娃儿在背上动了动，想是醒了，三嬢嬢像是得了一股劲儿，几步上前，便“哐哐哐”捶起了大门。
豆腐块那么大的传窗开了，里面露出一对挂着眼袋的三角眼， “哪个啊？啥事儿？”
三嬢嬢有点虚，堆了笑，矮了矮身子，“听说官爷屋头丢了千金，这不，我昨晚在江边捡到这娃儿，赶紧给背来，请屋头夫人看看，是不是噻？”说着侧了身子，让里头人看看背上的娃儿。
三角眼脸上肌肉一缩，眼袋都跟着提了提，府里千金丢了快十天了，老少两位夫人成天哭得昏天暗地，这事可不敢怠慢。可小姐矜贵，平日里都养在闺房里头，他也没瞧过两眼，认不出啊。
“你等哈儿，我去通报一下。”
“嗳，嗳。”
三嬢嬢听着有眉目了，一把抹了汗，背着个娃娃，蹲也蹲不下来，便一脚踩在石墩子上歇着。
没多大工夫，传窗开了，“进来吧，杜管家在屋里头等着了。”三角眼边说着边打开大门。
只见那厚重的朱门“嘎吱”一声缓缓打开，背上的女娃脆生生地打了个喷嚏，三嬢嬢忙着看门里风景，下意识地将她颠了颠，口中说着：“到家了吧？认出来没？”
五人宽的青石板路通往正堂，三角眼领着三嬢嬢往里走，正堂的门内站着一人，三嬢嬢眼睛一时不知往哪看。
这正堂没有传统的雕梁画栋，飞檐斗拱，而是由一对雄伟的罗马柱样式大门开启，正对着大门的不是佛龛财神，不是匾额古画，却是一整块青石料雕绘的巨幅世界地图，从北冰洋到欧罗巴到阿非利加，这些常人想都想不到的地名，杜府的人天天看着。
三嬢嬢四处张望，一时忘了背上的娃娃，忘了自己为什么而来似的，那站着的人轻咳了一声，“我是这里的杜管家，这位大嫂怎么称呼？”
“喔！”三嬢嬢这才想起来，动手将女娃解下，抱在怀中，“我叫秦三莲，大家都喊我三嬢嬢，杜管家看看，这是府上的千金吧？”
杜管家看着那奶白的娃儿，心想三角眼倒没唬人，这娃儿是标致极了，圆乎乎的小脸，下巴收得流畅，将来定是个美人儿。又见她一双澄澈的眼睛看看屋里，又看看他，像是什么都扰不到她。
“三嬢嬢，说实话，小小姐平日里在闺阁养着，即便是我也不大认得出的，不过你等哈儿……”
正说着，门口传来脚步声，杜管家赶紧对着来人行礼，“老夫人，少奶奶，四小姐。”
三嬢嬢转身去看，一时目不暇接。领头的上了些年纪的太太，头上束着黑色绣青花的抹额，正中间是一颗绿油油的鹅蛋形翡翠，衬着那额前一抹银丝煞是好看。老太太双目慈祥，却自有一副威仪。一旁搀着她的是位身形高挑的女子，窄鹅蛋脸，眉眼大气端正，看上去聪颖干练。奇的是另一位女子，棕发深目高鼻，三嬢嬢还不曾见过如此长相的女人，之前渝州来过些洋人，也有带着女眷的，但眼前这女子和洋人又有不同，她见那些洋人，眼睛珠子各色各样，像玻璃珠子一样，乍一看怪吓人的，可眼前这女子却美得很。
三人皆着素色服装，并无想象中的绫罗绸缎、珠光宝气，想来是给那杜公子戴孝，并且府里又刚出了这么大的事。
杜管家还未说什么场面话，三位女子的目光齐刷刷汇聚到三嬢嬢怀中的女娃身上。
而此时沿江而下，返航沪城的汽船“风影号”上空空如也，早没了十天前的热闹。
来自英吉利的船长奥伯伦·令伍德生于一个航海世家，他被渝州人用当地方言亲切地称作“舵把子”，就连他的姓Lingwood，因为和“令狐”发音相似，也就被当地人认作了“令狐”。
这一趟试航，路途中虽也遭遇大大小小的困境，但总体来说有惊无险，是成功的。现在返回沪城，是要对船体进行检修和护养，另外他还要回一趟英吉利，回去汇报这次北上川江的航行。
刚刚在宜州卸下了旅客，奥伯伦决定放松一下，便叫来了徒弟掌舵，自己去船舱中的储藏室里，打算取他的威士忌喝两杯。
储藏间里光线昏暗，温度也比外面低了几度。奥伯伦的苏格兰威士忌让他锁在了木箱子里，怕船工偷着喝。他取了酒，刚一转身，就听木架那边“咚”的一声。
“该死的耗子！”奥伯伦嘀咕了一声，又赘了句英吉利国骂。
“咚！”又是一声，比刚才还嚣张。
奥伯伦感觉受到了挑衅，一股怒气升腾上来，大步流星地往木架那边走。
眼前的景象让他那双蓝眼睛倏地放大，可以说是惊恐了：木架旁的地板上，一个身着雪青色绸缎袄子的女娃，正边往前爬边滚着一瓶牛奶，女娃抬头看到奥伯伦，一双眸子里闪过一丝狡黠与淘气，一咧嘴，“咯咯咯”笑了起来。
“我的圣母玛利亚啊！”奥伯伦掩面大呼。
江水上游，渝州城杜府中，那老少三位女子满眼殷切地一同看向那女娃，眼中光芒又都齐刷刷黯了下去，老夫人眼圈一红，摇了摇头。
杜管家这便明白了，心下想着怎么打发三嬢嬢。这边三嬢嬢一看三位太太小姐的脸色，心里“咯噔”一下，一急之下便将那女娃擎在手中，“太太，小姐，你们看这娃娃多俊啊！”
杜管家赶紧拦她，“三嬢嬢，辛苦你带娃娃跑了一趟，稍事歇息就请回吧。”
杜老夫人抬了抬手示意他收声，转脸对三嬢嬢道：“这位小嫂子一早便抱着孩子走上来，想必一路辛苦了，杜家出了这么大的事儿，老身代全家老小感谢你惦记着，”又转脸对杜管家道，“切不要怠慢人家，挑拣些好吃的好穿的给孩子，回头差人一并送下去。”
三嬢嬢怔了怔，这杜老夫人讲话慢声慢气不说，调调也和她见过的人不一样，她那口音，字正腔圆的，一点也不像这巴蜀地界的乡音，倒像北方的官话。
说话间杜管家早已允诺下来，三人及随从这就要走，那被唤作“四小姐”的女子却转回头，又将三嬢嬢怀中的女娃看了看，神色间似有些犹豫。
说来也奇，一直不声不响的女娃，这时却伸出胖乎乎的小手，朝着那女子的方向抓着，口中还咿咿呀呀的。
这奶声奶气的响动像是触到了一旁那胡人女子的神经，就见她眼圈一红，随即掩面啜泣起来。
杜老夫人见状叹了口气，“我这儿媳刚刚失了幼女，你莫要见怪。”
“啷个会见怪噻，人心都是肉长的，我晓得的。”三嬢嬢倒是真真同情起这家的女人了。
“母亲，”那高个儿的四小姐挽起老太太的手臂，“依我看，来了也是缘分，若这女娃真被人所弃，不如我们留下来养着，等将来找到了吟儿，也给她做个伴。”
三嬢嬢一听这话，刚刚那点情绪也没了，又成了那个玩转于市井间的三嬢嬢了，只听她一声抽泣，颤声道：“这娃儿可怜啊，我就没见过这么懂事的娃儿，怎地就有人这么狠心，把她抛在江边那乱石堆里呢！你们看看这身细皮嫩肉的，这标致的模样儿，再看看这身上的小袄子，小被子，样样都是上好的绸缎上好的刺绣，我本想着这是杜府的千金肯定没错，如今既不是，我这穷苦婆子可真真要给她养糟蹋了……”
杜老夫人略一思忖，走了过来，“让我看看这娃儿。”说着抬手翻看女娃身上的包被衣物，又将她的脸蛋儿捏了捏，眼中透出些许慈爱。
三嬢嬢见状赶紧道：“老夫人，我看府上家大业大的……不然就留下吧，”又压低了声儿，“说不定也能安慰安慰太太小姐们……”说着朝那伤心的胡人女子努了努嘴。
杜老夫人一声叹息，抬头道：“也罢，留下吧！杜管家！”
“在！”
“去库房领二百两白银赏给这位小嫂子。”
“是！”
三嬢嬢下山的时候步子轻快多了，虽说心里还是有遗憾的，二百两银子跟黄金千两比，差是差远了，可就是二百两银子，她三嬢嬢活到这岁数也没见过，再加上从女娃身上私扣下的那项链，说不定还能更值钱呢！
川江下游，“风影”号上，且说那奥伯伦活了三十有五，却从未和婴孩打过交道。船上除了他就只有一个学徒，也是男子，他们想不出这娃儿有多大，需要吃什么，一直到停泊沪城前，就每日拿牛奶和燕麦糊喂她，而这孩子竟也吃得欢实，不但如此，每天还笑嘻嘻的，淘气得很，给这枯燥的航行带来了不少乐趣。
一上岸，奥伯伦赶紧去邮政署分别给宜州和渝州两地的码头都发了电报，告知“风影号”上发现女婴的事。接下来他在沪城待了一周，两封电报却像石沉大海，没有半点回音。
奥伯伦有所不知，当时的大旗王朝正处于一场轰轰烈烈的大革命前夕，各路势力为了不同的利益纷纷揭竿而起，而“反洋”正是这其中的一股暗流，尤其是在渝州开埠后，长江上游这座城池的门户一开，若没有凶险川江这道天然屏障，洋鬼子们的坚船利炮恐怕早从这里开到广袤的中西部地区了。
而作为第一艘自营轮船“风影号”的洋船长，奥伯伦早已被那股势力盯上，他的两封发给川江沿岸码头的电报，也早被拦截。
一周后，奥伯伦等不了了，他抱着女婴，叩响了离静安寺不远的圣玛丽修道院的大门，他在大旗的朋友——同样是来自英吉利的玛丽安嬷嬷接待了他。那一天，他将女婴托付给了玛丽安嬷嬷和这座闹中取静的修道院。
“看上去有一岁了，”嬷嬷接过女婴，看着她闪烁异彩的瞳仁，这个孩子和当地的孩子有点不一样，“你该给她取个名字，一个丹华国名字。”
奥伯伦沉吟片刻，“这里的人给了我一个丹华国姓氏‘令狐’，她就也姓‘令狐’吧，孩子是在‘风影号’上发现的，她的名字……就叫‘令狐影’。”
奥伯伦这一走，便走了许多年。
三年后，曾经的大旗王朝湮没在历史的滚滚长河中，这片深沉而多舛的土地经历了连年征战，进入了“旧国”纪年。
到了旧国十三年，病重的玛丽安嬷嬷给远在英吉利的奥伯伦写信，说她已将一生奉献给主，无甚遗憾，唯一的牵挂就是年方十六的养女令狐影，等她撒手人寰，这年轻女子将会无依无靠，她在信中问奥伯伦，能否送令狐影去英吉利，送到他身边继续完成学业。
这一年秋，玛丽安嬷嬷归天，她在临终时摸着年轻女子的头，宽慰道：“孩子，夜幕和黎明交接的时候，你就会看到我。”
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作者有话说
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第3章 前篇：女婴
