“好大的竹筐啊。”
确实大，明斤背着这筐，上可抵达她的脖子，下可到她后腰。逐莲没见过这么大的玩意，她身量苗条，框子放到地上之后她就先站了进去。不过多少有点不舒服，她玩了一小会就钻出来了。
“藕和莲蓬是吧，交给我吧，我那儿多着呢。”说完，逐莲单手拎着筐的背带，瞬间就跑没影了。
“你不是有那个小袋子，可以把东西都装进去吗，怎么还专门背这个来？”追莲好奇地问道。
又是一次群林会。收到消息的时候明斤还觉得差异，她人当时刚从会城离开。她本来以为只是在春意盎然时才会有这个集会，但是将老板却告诉她：“入秋之前还有一次，在那之后咱们一个冬天都不见了，等到春天再聚。”
“主要是担心有泥水，弄脏了我不好洗。”
明斤无奈摇头，然后从佩囊里面翻出来一手掌大小的洁白纸片，踱步到草秀面前，问她这样的纸还有没有，她想再来几张。
“怎么，这种纸画画格外好用吗？”追莲把逐莲的小凳子搬过来给草秀，两个一块围着草秀坐着。
“这倒不是，只是我再帮我朋友改进法术，试了一圈，这种纸当作法器是最好了的。可以一张纸很快就被我们用没了，要是下次只能等到开春再见，那我得多买几张。”
“我这里只有一张，你要是需要多点的话，等我一会儿，我去取了再来。”
“你会说话了，”明斤听到草秀开口十分惊喜，“学有所成，真是恭喜了。”
草秀笑着点了点头，然后起身走进后面的林子里不见了。
“咱们毕竟是做买卖，要是不能说话就麻烦了。”追莲道。
“正好，我有东西要送给你们。”
一边说，明斤从佩囊里面拿出来一个立方长盒子，追莲定睛一看，里面是两条嫩黄绿色珠子连成的手串，并着两颗石榴色的大珠子坠子：“这是我这段时间做的，送给你和逐莲。”
“真漂亮，”追莲不由自主拿出来，放在手心里面仔细打量，“你一定也花了很多功夫才制成的吧，你的手真巧。真的能送给我们吗？”
“拿着，别跟我客气。这也是我学着制法器的修行，你若是见得长老们制成的法器，就知道我这不过是粗糙玩意儿。我刚也给了姜老板，他高高兴兴拿起来就开始盘了。”
“等逐莲回来，让她先选吧，”追莲把手串放了回去，接过盒子握在手里，“我们听老姜叔说了。他给你们帮了大忙，当然可以拿你的谢礼。”
“别说这些，这些珠子还有好一些是上次在你们那里得到的呢。”
“看看，这些够吗？”
逐莲的声音和满满的竹筐落地的声音一下撞到一块，让他们两个一下没听清楚逐莲的话。明斤和追莲转头过去，看到莲蓬和满满塞在竹筐上层，跟一束满满的花一样。
逐莲拍了拍自己的手和衣裳，上面沾上的几个泥点子很快落了下来。
“够了够了，”明斤笑着说，“这都够吃一个冬天的了。”
“你们聊什么呢？”
“看，这是天光送给我们的，你跑了一圈，先挑一个自己喜欢的吧。”说着，追莲把手里的盒子递了过去。
“啊，真漂亮，草秀姐姐，是不是很漂亮。”
逐莲的眼睛和珠子一样亮闪闪的，正巧碰上草秀抱着五六卷纸回来，对着逐莲的眼神也陪着她开心地笑了笑。
“那，那我要这个吧。”逐莲也分不出来有甚差别，觉得自己和追莲拿着那个都好，只是下面挂着的四个石榴色坠子，有一个虽然瘦一些方一些，但是更像一颗石榴果子。她觉得这个更有趣，于是选了这个。
明斤在草秀的铺子上展开纸卷，仔细验货时，在追莲帮忙下知道怎么玩手串的逐莲看到了另外一个熟人，于是跑过去说话了：“仙鹤姐姐，你这次怎么来晚了。快看快看，这是我新得的。”
“确是个灵巧玩意儿。”
明斤把纸卷收到佩囊里面，碰巧听到逐莲和人说话。对方是个四五十岁的女子，声音低沉些，甚至掺杂着一些喑哑。她的头发用一根成色一半的木簪子盘在头上，肩膀上摆着一条还脏兮兮的毛皮，通体一身各色灰的袍子。
“你可得收好。平时走到哪里丢到哪里，这可是人家仔细做成了给你的，小心些收着，”说完，她也注意到了那个大筐，“那是做什么的？”
“朋友想要一些藕和莲蓬去煮汤喝，说是有女的人生了小孩子，想要吃这些补补身子。”
“这样啊，”仙鹤点了点头，“是哪位啊，还在吗？”
“在的，就是她。天光，这是仙鹤姐姐，群林会机会次次都到。仙鹤姐姐，这是天光，这手串也是天光送给我的。”
“是个后辈啊，”名为“仙鹤”者笑着看着她，“逐莲说你有朋友产后需要进补，我最近猎了两头鹿，扒了皮后剩下的肉也吃絮了。你若是有意，我便宜些给你如何。”
“那自然是好。”听她这么说，明斤也很是高兴。但是顺手摸了一把自己的钱袋子，不知道剩下的钱还够不够买肉的。
仙鹤只是让明斤在此稍等片刻。明斤收拾东西时，仙鹤也背着一个筐子过来了，里面摆着一只鹿的前后四条腿。明斤从鹿腿的大小估摸，这大概是一只健壮的成年鹿，能猎这种鹿多到吃肉吃腻了，也可见这位猎人能力非凡。
两人谈了谈价格。明斤一般也遇不上卖鹿的，最多也是猪肉或者羊肉，心里本来还担心身上的钱不够，没想到仙鹤出价非常低，只是搭上了自己的钱外加钱袋子。
一筐换一包。
“我只是拿过来给你挑一挑，没想到你都要了，你也太视钱为财身外之物了吧，”仙鹤因为身上没有装银钱的袋子，直接问明斤要走了整个钱袋，“我收下了。来日我还有货，托她们几个告诉你。今日先走了，告辞。”
四条鹿腿，明斤留了一条在家里，一个给了孟生，另外一个给了邓林，最后一份送到和羹堂去，让苗盛给大家多添个菜。
“好大一条后腿啊，”苗盛在腰前的围裙上擦了擦手上的水，几步跑到外面的木架子下面看看货色，“好东西，好东西。明天立秋要设宴，炖个汤给大伙喝吧。”
“明天就立秋了？”
这段日子，明斤在四五出忙活着，连轴转都忘了时间了。看着拉着鹿腿回到后厨去腌渍的苗盛的背影，明斤无奈说道。
“你这两天在师姐那里累坏了吧，”梅冲坐在明斤旁边，吃着果子说，“明天，师父要把她埋的酒也挖出来，再配上这么大一条肉。喝酒吃肉，真是太好了。”
“我要给你，你也不收啊。”
“我又不会弄。好不容易才见到的鹿肉，被我烧焦了多不值得。”
“喝了好几碗藕汤了还没喝饱？师姐和世和锅上火都没断，都赶不上你们几个喝的。”
“藕好吃，但猪骨就几块，一人一块就没了，我都没吃尽兴呢，”梅冲遗憾地说，“我和师父说了，每天不用去练功。你们都请吃请喝的，我一个人也没本事，明天跟苗叔说好了来给他帮忙。”
“厨子更容易偷吃吧。”明斤一眼看清了梅冲的小心思。
“你别瞎说，这是污蔑我的清白，”梅冲随意反驳一句，“今天不是还要和师姐做事吗？走吧，我跟你一块回去。”
“一天天的，不得闲啊。”
明斤跟着黄靖在山上忙到日薄西山，两个人拉着胳膊说着闲话倒苗盛那里去吃饭。莲蓬鲜藕和鹿肉，明斤昨日都散了出去，孟生和邓林只收了一部分，明斤四处散了一些，还是剩了好一部分，最后还是给了苗盛，今儿晚上他们两个才有机会吃到凉拌藕丝。
“我那有些银耳，明日给你一些回去煮汤喝吧。”
吃饱喝足有些走不动路，挂着一盏灯笼在架子下面，黄靖和明斤坐着闲聊天。
“你留着吧，我和元北在吃食上都不上心，连牙仔都比我俩上心些。”
“元北，之前说因为吃饭麻烦干脆就不吃了，因为饿肚子饿过头就不饿了。之前还拿师父的炉子炼丹药来果腹，被师父扔到缵恩楼罚跪去了。本事用不到正地方，你们两个还真是能凑一块去，”黄靖看着明斤就知道她左耳朵进右耳朵就出去了，不免再劝一句，“你自从脖子上受伤后脉象就一直不好，前些日子又在白城外面闯了一圈，在举霞那几天，虽然两位师父都在，估计也管不了你多少吧。”
“没事的，你别担心，”明斤心里有些发虚，但是也没办法和黄靖直言，“可能只是没休息好罢了。”
“算了，过两天我自己煮好了给你俩端过来了，请您二位赏脸来我的小茅屋里坐一坐。”
“我可是送了不少莲蓬给你，你当然得谢我了。”
“也差不多了，咱们走吧？”黄靖收拾一下衣衫，打了个哈欠，准备起身回去。
“元熙，你先回去吧。今夜夜色好，周围又静，我想再坐会。”
“你不是太累了吧，”黄靖不大放心，“累得起不来身了？我送你回去吧，你一个人在这里坐着，说不定就睡着了。”
“你想太多了，”明斤笑着说，“再说了，不是还有牙仔吗？她肯定会自己跑出来盯我的。”
“行吧，那你也别坐太久，当心着了凉。”
黄靖走远了，牙仔也还没钻出来，苗盛带着人还在厨房里忙着收拾，一时之间除了秋虫还在夜间幽鸣两声，四下寂静。
“没人了，快出来吧。”
“真可惜，只剩下几个花骨朵了，没能见到开花时的样子。”
道心的身影忽然现在明斤对面的椅子上，手上抚着花苞下的叶片，充满遗憾的说：“大约也等不到这几多开花了吧。”
“不是立秋吗，怎么今日就来了。”
“别在意这些小事，我本来也不大会算你们人的时间。”道心自嘲道。
“你不会被人发现吧？”
“不会的，放心吧，”道心自信地说，“就像迷路的人总也找不到正确的方向，外人也不会找到我之所在。怎么样？经了这一桩事，现在信我的话了吧？”
“我又死了一次？”
“那倒没有，不过也是半条命没了，”道心缓缓道，“你也中了那个花妖的毒，虽然不深，但是那个祟鬼拿刀砍你的山术时，屏障就该破了。”
“今年秋风起得早，我的心早凉了半截，”明斤低下眉眼，看着自己的手，“行吧，我欠你的。你要我帮你做什么？”
“没什么特别的，就是一句话，”道心察觉到了明斤语气中的低落，于是坐直身子看着她，“在你接下来的寿命里，你要一直作为修士，为世间之人祓除祟鬼。不管遇到什么撕心裂肺之痛，你也不能舍弃此业。”
“但是你也不能控制我吧，不管是行为和想法”明斤好奇地问，“若是我执意不干，你要怎么办？”
“我从不挽留，”道心笑了笑，“当你的决心和行为退散，你会直接魂归地府。毕竟如果选中的人无用了，我也没有理由留人了。”
“从前有吗？没能完任的人？”明斤问。
“自然，不然我也能轻松些。我也是在人群中混了许久，才知道一些可靠的人有何特点？”
“你为什么找我，”明斤还是想不明白，“三年死了一次半，这样弱的命，恐怕不是你需要的吧？”
“对我而言，生死转折是最简单的事情，最难的事不过是识人罢了，”道心淡然说，“能留到最后的，一定是实力强大的，但年少奇才不是必要的。被选中，最重要的是，有能坚持到最后的魄力和支持。有这样禀赋的人若是早归地府也是可惜，我不能全救下，只能留一个算一个了。”
“听了你的话，我现在就像在山里迷途的人。四处可走，但不知何处是路。”明斤看着外面月色叹了口气。
“回头多想想吧，领悟其中道理不过是时间的事。”
“借你吉言吧。”明斤呼了口气道。
“我下次来不知道是什么时候，有件事，为了防止你忧思，虽然伤心，还是得告诉你。”
看着道心难得的认真神情，明斤也不得不跟着聚精会神起来。
“何事？你说吧。”
“我只能救你，不能救你命里没有的孩子。”道心顿了几句说道。
“我知道。”
明斤口气中只有淡淡失落，没有道心一开始预想的那般。
“你怎么知道的？”道心有些好奇。
“举霞的万掌门给我把脉，托他的小弟子告诉我的，”明斤平静地说，“当然了，他们也没说的那么绝对，只是摸我的脉，似乎是缺了一段，总也找不着。”
“所以我才想方设法让你伤的轻一些，不然被一些神医一看，或早或晚都能发现出来不正常。能认为是不同寻常的脉象，承上天护佑，已经是好事了。”
“那你可得小心点，我身边有神医之才的人可多着了。”
“可惜了，我不能与他们一一闲聊，”说完，道心站了起来，“我走了。听说明天有一场宴会，和你好友亲人们好好畅饮吧。别多想，今夜月色很美，若是有缘，说不定会和月上天仙相会呢。”
“仙子来找我做什么？”明斤稍稍释怀笑了笑，站起身，“行了，和你絮叨一场，我也该走了。回去一路也得月宫仙子照拂，就算是与仙子相会一场吧。”
厨房里，苗盛肯定是掀开了锅盖，明斤站在外面就闻到了鲜香的肉。道心已经走了，明斤排除杂念，想着明日的好酒好菜，心里忽然有些安慰了。
