三更将过，沈穆把楚玉离送到武德司角门外，眼看着楚玉离被一队人马围着进了司内。
今日曹门街大乱，死伤无数，武德司、巡检司、禁军皆出动。武德司副统领莫名被杀，和楚玉离脱不了干系。再者世子一案未结，楚玉离介入其中，已经知晓许多武德司暗藏的密卷，武德司必然会将他严密监视起来，不准他私下做出什么出格的勾当。
哪怕日后他成功破了此案，只怕也绝不会仅仅是“赏金万两”就能罢了的。楚玉离已经知晓了这许多官场辛密，只怕武德司的人日后会暗中清理隐患。
这些沈穆再清楚不过，楚玉离也都知道。
沈穆打马回到府上时，天已蒙蒙亮。裴茗见他独自回来，焦急问：“玉离呢？怎么没把他带回来？”
沈穆没搭话，自顾自走进书房。
裴茗在身后追问：“你不会任由他回了武德司吧？！”
“吵死了。”沈穆揉了揉眉心，在书房的软椅上半躺下，“我今早还要去兵部议事，你别瞎嗡嗡了，让我好歹睡一小会儿。”
裴茗却提高音量，“楚玉离那小子胡闹，您怎么也由着他胡闹？这才第一天，就有人暗中要杀他，那根本就不是他呆的地方啊，他这是与虎谋皮，早晚要把自个性命交代进去的！”
“我说裴茗，你在这儿瞎炸什么毛？我瞧你对喜欢的姑娘也没这么上心过。”沈穆看着他，打趣道。
“我！”裴茗被噎了一下，神色有些不自然，“属下……属下只是同情玉离的遭遇，不忍心他再遭罪罢了。”
沈穆却轻轻摇头，“他不需要同情。”
“这个臭小子，看上去冷冷淡淡的，骨子里可骄傲得很。”天空翻起鱼肚白，沈穆静静看着窗外天光，思绪恍然间回到了十年前的那个寒冷的下午。街角那个瘦弱的身影和今夜楚玉离决然的眼神重叠在一起。沈穆有些无可奈何，“这么多年了，他还真是一点没变。”
“什么？”裴茗没太听懂。
“才十七岁啊……真是很好的年纪。”沈穆没有多说，只是微微笑起来，“我看着他，总会想起当年的自己，也是年轻气盛，谁的话也听不进去，一股脑横冲直撞。”
听沈穆提到往事，裴茗也不由回想起过去的时光。那时裴茗还只是沈府一个家仆的儿子，比沈穆小一岁，因和沈穆都爱舞刀弄枪，便自幼一同玩乐长大。后沈穆放弃功名自请参军，裴茗便随他一起去了边疆。后来沈穆成了西北大将军，裴茗也升为副将，常年跟随他左右。
“是啊，沈夫人也是刀子嘴豆腐心，明面上一万个不同意，后来也不是答应了，只求您在西北能平安顺利些。”裴茗回想道，“属下还记得同您刚去西北的第一年，将军被人算计，险些下狱，还是沈夫人在京城内四处奔波，为您摆平了官司。”
沈穆想起年少时做的傻事，笑了笑，不再多提。
裴茗又道：“玉离还是对直隶的事心存不平吧，毕竟那日我们都亲眼看着了李大人被折磨成了什么样子。”
“也许。”沈穆自顾自摇摇头，“这么多年了，我逐渐被绊住了手脚，不能像他那样无所顾忌地行事。既如此，那就由着他去吧。毕竟，哪怕是为了他着想，我们也没有权利替他做决定。更何况……”沈穆眼中带着欣赏之色，“那小子心思缜密，只怕日后大有作为呢。”
“我知道他想做什么，由着他去吧。你放心，我在他背后看着呢，绝不会让他把命搭进去。”
“属下就知道将军心里有数。”听了这话，裴茗放下心来。
沈穆看看天色已亮，干脆坐起来，叫婢子去取官服换上。
裴茗一边拿过腰带替他系上，一边问：“将军今日去兵部，有什么要紧事？”
沈穆身着暗红色绣莽狮官服，玉带紧束，露出优美流畅的腰线。他任由人帮他整理衣着，双目微阖，“和兵部尚书商议着，在西北蓟州外增设关隘——这几个月西北那群犬戎安分得让我心里发慌。”
“这事皇上准了？”
“我就没打算呈奏皇上。”
“啊？您瞒着皇上私下调兵，只怕……”
“我是枢密副使，要递折子也必先经过索相的手，折子一准被扣下，递了也是白递。”
“可这事皇上若是知道了，必然大怒。”
“你以为这事能瞒得住皇上？”
“啊？你这话什么……”
“放心吧。前阵子李子默出事，我和他如此交好，皇上也并未动我，证明他留着我这光杆将军还有用。我只要不做太出格的事，皇上都会睁一只眼闭一只眼。”沈穆语气嘲讽，“毕竟，像我这样打仗时倒贴家财任劳任怨，功成后老实巴交听候发落的驴子，谁不想多留着多拉几天磨再杀呢？”
“咳。”裴茗道，“将军怎么能是驴子呢。”
“不是驴子。”沈穆随意理了理袖子，随意笑道，“是骡子，行了吧。”
他说罢，掀开门帘走了。
*
武德司审讯室内，血腥污秽。
戏班子一行十七人，除了三人在抓捕过程中反抗被杀之外，其余人等尽数被关在武德司狱内。
尖锐的鞭声划破空气，让人听着不寒而栗。
“老实交代，为什么要害世子？有没有同谋？”司役厉声道，“不说是吧？不急，武德司八十一种刑罚，挨个给你上一遍，看你开不开口！”
“住手。”楚玉离走到刑架边，微微皱眉。
“这是武德司的规矩，什么时候轮到你插嘴？”掌刑的司役扫了一眼楚玉离，语气傲慢，又扬鞭朝那戏班子的老板抽去。
“蠢货。”
“你……”司役瞪眼怒道。
“你出去，我来审。”楚玉离道。
司役怒目圆睁，满脸不服气。楚玉离看也不看他一眼，语气淡淡：“闫左使吩咐你们听我调遣，三日之期还没到，你这是要反了吗？”
“哼！小人得志，我看你能嚣张几天。”司役从鼻子里一出气，转身走了。
面前的刑架上正是昨夜戏班子内殷勤献茶的老头子，老头受了大半个时辰的刑，浑身血腥，却只是闭着眼一声不吭。此时听见楚玉离的声音，才慢慢睁开眼，神色阴翳，“你……你怎么会有那东西。”
“哦，你是说这个吧。”楚玉离从袖子里掏出那枚玉佩，在他面前晃了晃，“这是索家二公子索朗轩贴身戴的玉佩……你猜我和他是什么关系？”
“呸！索家的走狗！”那老头子在刑架上气得一抖一抖，“要不是你坏事，我早晚能把那家人杀个精光！”
“就凭你们想出的这蠢办法？”楚玉离嗤笑一声，“你们能活到现在也是不容易。”
那老头子咳出一口血痰，哈哈笑起来，“蠢，是蠢！一辈子，把祖上的家业败光了，最终落得个妻离子散的下场……我一把老骨头，没几天活了，能和索家的人同归于尽最好……你想把世子的死扣在我头上，我都认了，你们尽管来弄死我吧！我做鬼也不会放过你们！”
楚玉离站了一会儿，腿上有些吃痛，他在木椅前慢慢坐了下来，语气淡淡，“果然是蠢到家了。”
楚玉离说着，从袖子里掏出那袋纸包着的黑色粉末，直截了当问：“这东西长在西域戈壁深处并不易得，西戎与大周连年征战不通商路，你哪来的本事弄到？谁给你的？”
那老头子冷哼一声，闭眼不说话。
“您倒是仗义得很，”楚玉离道，“您不想说，那我就自己猜了。”
“您姓刘是吧？并州刘家，十七年前开始在并州开戏班子，赚了些小钱，之后又陆续开了几家粮铺，但生意一直不好。直到十年前高价卖粮发迹，从此刘家才成了一方乡绅大户。”
“……”
楚玉离道：“十年前，黄河泛滥，又逢冬季暴雪，并州大灾，朝廷开皇仓拨了数万石粮食运往并州，可并州的百姓甚至都不知道有拨粮这回事。官府没粮，任由灾民自生自灭，百姓只好去当地粮商那里去买。”
听楚玉离突然提及这事，那老头下意识瞳孔一收缩，“你、你怎么这么清楚，你也是并州人？”
看他神色，楚玉离更加笃定自己想的想法，继续说：“粮商像是串通好似的，把粮价抬上了天，有钱的倾尽家财买粮保命；没钱的只能活活饿死。并州城外饿殍遍野，粮商却宁可把粮食一把火烧了，也不降价……这些旧事不提也罢。只是有一事奇怪，那年从夏季就一粒无收，粮商何来这许多粮食？刘员外，您说说看，您家里哪来的这些粮食？”
“这……我……”那老头子提及此事，满脸痛苦地闭上眼，“别说了，你杀了我吧。”
“别啊，该说的话，您都还没吐出来呢。”
楚玉离嘴角带笑，“听说刘员外家里人丁兴旺，三儿四女，外加六个孙子孙女，总共十三人，正巧我昨日看那骷髅戏，大大小小的骷髅，好像也是十三个。不知您是不是把自己的子孙尸骸做成骷髅架子，用来演戏了？”
“你……你要做什么？”
“听说您对这堆骷髅架子很是上心，日日擦拭除垢，演完了戏，就放在檀香木棺材里护着。”楚玉离淡淡道，“只是不知若被一把火烧成灰，让狗舔进肚子里了，他们下辈子能不能投个狗胎？”
“你！”那老头子气得发抖，在刑架上剧烈地拉扯起来。
“你不信？我说到做到……来人！”
“别！”老头哭吼道：“你想问什么，我都告诉你！只求你留他们个全尸体，让他们入土为安，一切都是我这老头子的错……”
“自然。”楚玉离目光沉寂，没有一丝温度。
