大夏二七三年，十一月初三之夜，索相病死于大理寺狱。
十一月十九日，吏部侍郎索朗元因勾结地方官员私吞赈灾粮款、利用职务之便卖官鬻爵、私设江湖帮派暗杀朝廷命官，数罪并罚，判三日后处斩。西琼县令因贪污受贿、勾结土匪，亦判秋后处斩。另有索姓宗亲朋党三十余人，各自按律处决，妻儿家眷均贬入贱籍，发配南疆。
十一月二十三日，索贵妃自缢于钟粹宫。
威名赫赫的索家终于倒台，全京城的文人仕子也好、寻常百姓也罢，都在庆贺这大快人心之事，高呼陛下的英明神武，惩奸除恶，还天下清明。
但，独独太子对这个结局不满意——索家这座大山是倒了，可大皇子呢？
索朗元临死前把所有的罪名都揽在了自己身上，把大皇子身上的脏水洗刷得干干净净。
这一个月来，太子日夜难眠，派了身边所有能用之人去搜集大皇子的罪证，势必要他身败名裂，怎知陛下不仅未曾对大皇子产生过半分疑虑，还特地命韩则庆出宫去看望安抚大皇子，以慰其失母之痛。
而自己呢，帮父皇除掉了索相这大祸患，父皇不仅态度冷淡，毫无嘉奖，反而在回宫后又收回了他的监国大印。
父皇到底是何心意？是对他的杀伐果决感到不满？还是嫌弃他不得朝中大臣之心？
那日，太子失魂落魄地入宫，看望皇后。
皇后对于赵珩的反复无常，倒并无惊讶。容贵妃一死，她这才恢复了实质上的后宫之主的地位，此刻正坐的端端正正，说起话来也中气十足。
“琛儿，你在忧虑什么？”
“母后何必明知故问。”太子垂头丧气道，“儿子实在想不通，为什么无论我再怎么努力，都得不到父皇的认可。”
“这不是你的问题，你已经做得很好了。”皇后温声安慰，“是你那冷血的父皇偏心，他冷血，无情，对我，对我的皇儿太不公平。”
皇后抿着唇，沉声道：“皇儿，你如今看清了吧，身在皇家，就别奢求什么亲情，抓在手里的权力才是最牢靠的。”
太子心中一痛，低头不语。
“你父皇有意偏袒大皇子，索家之事竟半分不牵连于他，如今借着你的手除掉了索相，他的目的达到了，便要过河拆桥，把你踢走了。”
太子不可置信道：“父皇……果真这样想吗？”
“我与他几十年的夫妻，他是什么人，我最清楚不过。”皇后语气嘲讽，“他无非是觉得我为了争后位，狠心害死了他心上人，这些年便一直冷落报复我，连我的皇儿都不放过。”
她说着，神色愈发阴翳，“那又如何，这么多年他都忘不了那女人，还找了姓索的贱人当替身，如今还不都被我一个个料理掉了？”
“母后，您这话到底是什么意思……”
皇后道：“知道为什么你父皇有意偏袒大皇子吗？”
“儿臣不知。”
“因为他是索贵妃的儿子，而索贵妃得宠，也是因为年轻时长相与那女人有几分相似。”
“那女人究竟是谁？”
“一个西域来的妖女。分明是个举止放荡的狐媚子，却装作一副莲花楚楚的清纯模样，把两代皇帝都迷得神魂颠倒……”皇后冷哼道，“管她什么倾国倾城的容貌，还不是败在我手上，死无葬身之地。”
太子顿时呆住了——他惊异于此刻母后阴翳的目光。
“母后，难道您设法杀了她么？”
“她自找死路，何须我设计？——这些往事，已封沉多年，无需再提。”皇后喃喃说着，此刻才回过神来，“皇儿，母后只要你记着，母后所做的一切都是为了你。你是太子，你必须要登上皇位。若你父皇有眼无珠不肯传位于你，你便逼他退位，把他的位置抢过来！”
太子瞳孔倏然收缩。
*
御花园内寂静无声，灯火袅袅，太子漫无目的地在宫中走着，心中想着皇后那句惊骇之言。
——若他有眼无珠不肯传位于你，你便逼他退位，把皇位抢过来！
太子心中不解，为什么母后与父皇有如此大的隔阂，以至于到了仇视相杀的地步。
就在此刻，御花园中忽然出现一个黑衣人，悄悄来到太子身边。
“太子殿下此刻是否徘徊难定，心神不宁？”那人整个身形都隐在斗篷下，像是一团黑影。
太子满脸防备，问：“你是何人？”
“太子若是想解答心中的疑惑，就请随我来。”那人说罢，就悄然离开了。
太子想了想，跟上了那人的步伐。
一路避开巡逻的侍卫，两人穿过一条小路，来到花园东侧的静影湖边。深夜的皇宫中，湖面波光粼粼，映着旖旎闪烁的灯火，像是覆盖着一层黄金鳞片。
忽然，太子看见树林深处，有两个人影，正对着一盆火，低声说着话。
那人悄悄走到树林深处，打了个手势示意太子过来，藏在那两人身后。
那两道人影一高一低，一老一少，竟然是皇帝赵珩和大皇子！
大皇子正跪在湖边，面前一个燃着的火盆，里面噼里啪啦烧着什么东西。赵珩静立一旁，一手搭在大皇子肩膀上。那是个十分亲切的动作，太子瞧见了，心中顿时燃起嫉妒之火——为何，父皇从来不肯拍拍自己的肩膀，反而对大皇子百般重视？
隐约传来那父子二人的低声交谈。
“你在烧什么东西？”
“烧母妃给儿臣的绝笔信。”
“昨天晚上给你的？信上说了什么？”
大皇子没有回答，直接把他那信件扔进了火堆里。
信件上说了什么？
索贵妃信上的那句话，他永远也忘不了。
——“无人能以其母之罪，夺吾儿性命！”
索贵妃，索行简，索朗元，整个索家甘愿牺牲，保下他这个皇子，他如何能不竭尽全力，告慰母亲的在天之灵？
没有听到大皇子的回答，赵珩叹了口气，道：“终究是朕对不起她。”
“父皇何出此言？索家满门抄斩，母亲悲痛欲绝，甘愿自尽。这是索家应得的下场。父皇不怪罪儿臣，儿臣已经感激不尽，绝不敢有所怨言。”
“这些日子太子对你步步紧逼，朕都看在眼里，太子做事疯狂，不计后果，难成气候。是在不是储君的最佳人选。朕观察多年，你为人仁厚，办事沉稳，睿智果敢，倒是与朕年轻的时候颇为相似。”
“父皇谬赞，儿臣愧不敢当。”
“呵……”赵珩笑了笑，忽然问，“朕让太子去扳倒索家，你知道为什么吗？”
“ 儿臣不知。”
“索家名声太差，不得民心，你身为索相之外孙，声名威望必然受损。朕就是要让你摆脱索家，方能有大成。”
“父皇……”大皇子惊异道。
“现如今，你虽然孤立无援，但别怕，朕今日就告诉你，皇位迟早是你的，太子就不可能登上皇位。”赵珩缓缓道。
听到这里，太子顿时悚然一惊。
父皇何出此言？
“从太子出生那日，朕虽迫不得已将他封为太子，只不过是为了暂时安抚上官家，以保证其他皇子顺利长大，而不被那毒妇害死。”
“朕已经忍了这么些年，事到如今，朕早晚要废了皇后和太子，拔了这眼中钉肉中刺。”
太子心中惊骇不已，还想再听，却闻远处巡逻的侍卫脚步声越来越近，两人不得已，先离开了。
回到东宫，太子仍旧惊魂未定，他喝了几口茶，一边喝，一边摇头道： “这不可能，这绝不可能…… ”
那人笑道：“为什么不可能？这是太子殿下亲耳听到的，不是吗？”
太子看着那人隐藏在斗篷下的陌生面孔，眯起眼睛问：“你究竟是何人？为何对我说这些？”
那人低声笑了笑，避而不答，只说： “事到如今，您还不明白吗？您不过是给大皇子铺路的。不然为什么陛下去洛阳没带索相，却带走了大皇子，为什么得罪百官的事都让你做？为什么殿下不管做什么事都得不到认可？”
从来没想过将皇位传给太子……
赵珩的这句话好比晴天霹雳，将太子的意志彻底击垮。
如果从来没想过传位给我，那儿臣这些年所做的一切究竟为了什么？你就那样任由着我拼命办事，戏耍我，看我的笑话，毁了我这一辈子吗？
你就甘愿把我当成大皇子上位的垫脚石，没有用处了，就毫不可惜的扔掉吗？
父皇！
我的好父皇！
儿臣……儿臣在你心里，究竟算什么？
太子浑身都在发抖，那是极致的愤怒和痛苦压抑不住而产生的颤抖，他的手紧握成拳，眼中充斥着红血丝，像是熊熊怒火在燃烧。
那人十分满意，继续道：“我家主子不甘心看太子殿下被蒙在鼓里，特此嘱咐属下，帮太子殿下一把，实现您皇后一直以来的登基大愿。”
太子沉声道：“你想让我逼宫谋反？”
“不是我想让太子殿下逼宫谋反，我只是把太子殿下心中所想说出来而已。”那人道，“您想想，您刚杀了索家满门，若是以后大皇子继位登基，您和皇后娘娘还有活路吗？若是如此，您倒不如冒险拼一把，自己杀出一条血路来。”
“毕竟，监国大印还在你手上，而武宁侯在京城以西驻扎者三万兵马，您今夜下令，明天一早大军就能赶到京城，控制京中局面，您借机杀了陛下和大皇子，到时候您贵为太子，顺利登基，谁还敢非议？”
赵琛沉默不语，仔细思忖着这番话。若是放在以往，太子只听见这种大逆不道之言，必定要拍案而起，怒斥对方。但此刻，他只早已被怒火烧掉了理智，他的胸腔剧烈的起伏着，对赵珩的恨到达了极点，他恨不得立刻就冲进金銮殿里杀了自己那个冷血无情的父皇。
“好……好啊…… ”过了好久，太子似乎是下定了决心，咬牙切齿道， “父皇，你既然不给儿臣活路，那咱们谁都别想好过！”
