从京城到杭州，原有三条路可走。一是坐马车走官道；二是东行后坐船走海路；三是从通州入京杭运河，坐船南下直达杭州，这也是最快捷最方便的一种。但皇帝担心他仓促继位，四方未定，走水路恐遭遇不测，便宁肯大军相护，坐马车一路颠簸，也不愿意坐船赶路。但路途遥远，方才坐了一天一夜的车，皇帝的御臀就快要颠烂了，最后又匆匆改了计划，从天津的渡口坐船南下，一路大船开道，军舰相护，顺水行舟，竟十余日便到了扬州渡口。
皇帝的担忧倒着实不是杞人忧天，一路遇上的刺客不计其数，大多是江湖野路，打着“清扫国贼，护佑京城”旗号，堂而皇之的跳入船中刺杀新帝，只可惜御驾防守严密，新帝本人也武功高强，故而天下各路英雄豪杰都没能的手。胆战心惊的过了淮河，好歹能松口气，因为江浙统领胡志全早已带着数万亲兵在淮安渡口迎接御驾。
胡统领年轻时曾参与平定西平王叛乱有功，后来被调去防守淮河沿线，此后便在繁华富贵的扬州安了家，一晃二十余年，肚子越吃越大，拉出去一看，混像个肥得流油的大地主，毫无半点统军将领的风采。只是有失必有得，他在扬州这多年，胳膊腿儿逐渐退化，嘴巴却练得越来越滑溜，甚么人情世故、巴结奉承、识人之术，早已修练得炉火纯青。
如今新帝仓促继位，力排众议执意迁都，只派了一万余人守卫京城，如此做派实在令人费解，朝廷上下早已吵成了一片，民间也免不了有流言蜚语，说这新帝是个缩头王八，胆小无能，任由京城白白丢掉，只怕皇位做不稳当。但胡志全却识得这索家的大儿子不一般，就当是押宝下注似的，大张旗鼓地带了亲兵迎接护驾，摆明了自己唯新帝马首是瞻的态度。又见皇帝一路车马劳顿，便主动提议把自己在扬州城内的温泉别院让出来，给皇帝歇息几日，再徐徐南下。
于是便在扬州下了船，见此处依山傍水，屋舍如棋零星散布于山水之间，一派风花雪月、繁华享乐之景，水榭雕栏，灯火阑珊，温泉热气氤氲之中，隐约可闻水声潺潺，沁鼻花香。比之于京城，竟也毫不逊色。夜里，皇帝泡了温泉，此刻正在暖阁内宽衣而卧，任由两个婢子按肩揉腿。他做大皇子以来，为了讨父皇喜爱，为自己博得一个好名声，已经不知多少年没尽情玩乐消遣过，如今黄袍加身，成了高高在上的天子，终于可以卸下伪装，畅意享受一番。短短十数日，他竟是神色也变了七八分，全然没了做皇子时的谨慎儒雅，一举一动都带着股睥睨众生的傲气，看人也是眼睛一斜，施舍去三分目光。他随意捻了颗荔枝，调侃道：“爱卿真是深藏不露，这一番人间仙境，叫朕好生羡慕。”
胡志全忙半跪道：“这别院曾蒙先帝南巡时题字，如此说来，便也是皇家行宫，卑职只是奉命把守，绝不叫其被外人侵占了去。”又看皇帝双目微阖，一脸享受，便道：“陛下若是喜欢，尽可当这行宫为皇家的后花园，左不过杭州到此地也就一日路程，陛下日后迁了都，在京城修了新皇宫，大可时常来此舒坦舒坦。”
皇帝看他一眼，悠悠道：“满朝文武都在劝朕不要迁都，胡卿倒是有意思，直接就把杭州改称京城了。”
“陛下一言九鼎，说是迁都，自然要改称呼了。”
“呵，一言九鼎……说得好！朕一言九鼎，岂是那些闲言碎语可以左右的。”皇帝摆手示意婢女们退下，微微坐直身子，“胡统领年轻时征战北方，近年来又驻守淮河，见多识广，可否与朕说道说道，这南下迁都的优劣？”
“卑职一届武夫，实在……实在不知这其中门道。陛下睿智远智，自有考量，卑职一切听凭陛下决断。”
见他扮猪吃虎，皇帝嗤笑一声，却不以为意，“朝中若有一半的大臣，有胡爱卿这般的见识与气度，朕不知道要轻松多少倍！朕便告诉你，南迁之事朕早已思虑多年。其一，江南丝绸、瓷器、茶料越发繁盛，南洋以外各邻国、西域诸国采购日益兴旺，经济重心早晚要移到南边，都城乃国家枢纽，自然要占尽天时地利。近些年来，南部官员**日益严重，还不是因为皇帝远在北方，只能派些钦差大臣下江南管着那些贪官，又有个屁用，朕如今接手了这烂摊子，自然要费心筹划，充盈国库，把都城迁到南方来，到底省事得多。”
“陛下圣明。”
“其二，如今西戎屡犯北境，就算这次宋将军带人守住了，可下回呢？总被狼眼睛盯着老窝，总归不好受，朕就算做长远打算，也不能把脑袋总翘在狼嘴边上不是？”
“陛下所言极是。”
皇帝顿了顿，才缓缓道：“朕听闻，胡统领的小儿子善于经商，在扬州城里开了十多家酒楼。酒楼向来是百姓吃酒闲谈之地，想必有什么言论消息，都能传的很快吧？”
这话说得隐晦，胡志全却当即明白了，立刻道：“卑职明日就吩咐下去，不出三日，陛下这番圣人之言，定能传遍扬州城。”
“麻烦胡统领了。”皇帝满意地看着他。
“天下人对陛下误解颇深，能为陛下正名一二，是臣下的荣幸。”胡志全道，“只是，迁都之事虽有了解释，可更多的非议，却是在于陛下只派一万残兵守京城之事。微臣愚钝，不知陛下此举是何意图？”
“怎么就是一万残军了？沈将军不是公然抗旨不遵，带着亲兵前去支援了么？沈将军战无不胜，有他在，京城定能保住。”
胡志全察言观色，看皇帝面色嘲讽中夹杂着不满，转念一想，便也明了了七七八八——听闻当时皇帝下旨，让沈穆一路带兵护驾南下，退守淮河，怎知沈穆当场撕了那诏书，抗旨不遵。如今看来，皇帝早知道他会留下来支援宋琛，故意下一道南撤的旨意，让他担上个抗旨不遵的罪名。日后沈穆若能守住京城，这罪名便能抵消他的功劳，省得又要给他加官晋爵；若守不住，将他耗死在前线，任凭他和耶律宏打得两败俱伤，皇帝再派大军去支援，胜算便大得多。届时再追封他成个甚么死去的忠烈侯，却是为皇帝自己涨民心。
“可毕竟敌众我寡，以万人抵挡敌方近十万人，总归胜算不大，就算能多撑些时日，若久无援军，也免不了要全军覆没的。”
“嗯，那也是不可避免的。宋将军毕竟老了，他的位置也早晚该让出来，给新人一些机会了。”
他轻飘飘的说着，仿佛那万余守军，本也是理所应当要死的。
“朕早晚会带人北上支援，只是一直找不到合适的人选，爱卿可有建议？”
“臣久不在朝廷，不太清楚百官的情况，不管此人是何身份，也不管带兵打仗如何，陛下登基不久，万事须得求稳，领兵北上之人需得听话，胆小，绝对忠于陛下，窝囊蠢笨些都不要紧，大不了陛下在杭州远纵战局，让那人做个露脸的傀儡罢了。”
皇帝点点头。静默思索片刻，终于冒出一个合适的人选：“传旨，封三弟赵襄为齐王，领七万淮军北上支援宋将军，务必要保住旧京。”
这却是一下子跳过郡王，册封为亲王了。想不到这赵襄出身卑贱，如今却是时来运转，飞上高枝了。
胡志全道：“不知陛下打算让援军何时出发？”
皇帝没回应，反问：“京城那边还能守多久？”
“据说打得就剩下几千人了，但若是退到京城闭门守城，估计还是能扛上数十日的。”
“那就不急了。让三弟先去准备着，出发的时日朕以后再告知他。”
“是。”
“虎符就不必给了。”皇帝又补充道，“你务必把话带到，朕绝非不信任三弟，只是他年纪尚轻，领兵经验不足，虎符暂且由朕保存，他只需听胡统帅和朕的号令行军便可。”
这便是摆明了的拿赵襄当傀儡王了。胡志全面不改色，俯身道：“卑职明白，陛下圣明。”
*
深夜，居庸关西侧的峡谷口，谷中阴风呼啸，寒风像是冰刃直往脸上割。夜里无星无月，万籁俱寂，周遭黑得伸手不见五指。
如今援军遥遥无期，沈穆不知皇帝在耍什么花招，也懒得猜他的心思，此刻方过寅时三刻，宋琛早已去约定的地点接应，却久久没有消息。沈穆带着人在山谷口等候，怕暴露身份，并没有点火照明，三百人马便静默地隐在黑暗中。马蹄间或踱步，咯噔作响，沈穆眼皮子突突跳个不停，一时却想不出有什么纰漏。忽然听见两旁的山谷中簌簌作响，沈穆凌然一动，下意识已拔出腰间佩剑射了出去。
“没事，将军，只是头野狼！”
底下人下马去探查，才知是头落单的野狼，默默潜伏在山谷高地，被剑直接贯穿了脖子，张牙舞爪地倒着，嘴里还叼着半只染血的灰兔。
底下人窃窃私语，有的惊叹将军准头真好，这黑灯瞎火的，竟也一扔一个准；有的说这公狼的皮毛不错，正好回去可以做几双狼皮靴子。
沈穆只站在峡谷入口，默然凝视着远处的黑暗。却见两侧风吹树枝，簌簌作响，却不知里头藏这些什么东西。复又想到那潜伏的野狼，脑中忽然冒出一个念头——这峡谷道路狭窄，虽然不怕大军涌进来，可两侧的树林里，却是可以埋伏数千人马的。
他顿时便否决了。
没可能。时间、地点提前知道的，就只有他和宋琛，就连孔雨笙也只是负责把火药运出敌军营外，之后的去向，他一概不知。
他这样谨慎，原是防备着那位太原府的孔大人，怕他又是个奸细，还因此遭到宋琛一顿骂，说那孔大人年轻时乃是极其正直忠贞之士，绝不会做汉奸出卖他们，又说他乃是以小人之心度君子之腹，沈穆无话可说，只好默默又当一回小人。
但也许这些年在军中谨慎惯了，凡事习惯于做二手准备，他终于还是决定不放心，便点了个火折子，从怀中掏出张牛皮地图，细细比划着路线。
“怎么了，主子？”裴茗低声问。
沈穆指了指左边的山谷，在山脊之间隐约勾勒出了一条迂回曲折的小路，“通往峡谷对岸不止眼前山谷这一条路，你带着一百人，从西侧翻过这山脊，从远路绕道山谷对岸。若师父一切顺利，你们便原路返回，若山谷内遇上偷袭，你们就从小道冲出去，务必把火药运走，其余不必多管，我和师父自会拖住追兵。”
裴茗看一眼那迂回十八弯的山路，觉得没必要：“这也绕太远了吧？还有不到一个时辰了，这能赶到吗？”
“知道时间紧，还在这废话，还不快走。”沈穆低声道：“路线记住了吗？”
“没、没记住。”裴茗汗颜道，“主子你也知道，我是个路痴，这山路弯弯绕绕的……”
“……算了，我带人去吧。”沈穆吹灭了火折子，点了一百个兵跟着他骑马绕小路，临走前恨铁不成钢地想：“他怎么越长越蠢了，还不如小时候当书童的时候机灵呢。若是楚玉离在边上，只怕是看一眼就全记住了！”
