偌大的前厅此时挤了十几个汉子，皆身着寻常百姓的便衣，大多皮肤黝黑，面颊上泛着西北人特有的冻红色，却又身形魁梧有力，一看便知是多年习武之人。这些人在沈府的前厅里一站，与府里静雅的书香气息格格不入，显得十分违和。

沈穆常年在西北，手下只有少数人是从京城跟着他一同去西北参军的，大多数则是来自天南海北的有志建功立业的年轻人，去年先帝下令将西北军营重整，把那些外乡的军官都调回了本地，因此这一年西北军营里只留下那些西北本土的统领，这些人是西北军里最魁梧有力，也是文化程度最低的一群人。他们土生土长在西北戈壁里，性子散漫不羁很难驯服，这十几年来，宋琛和沈穆花了好大的功夫才从中挑出这么十几人，将他们培养成能独立带兵的分队统领。

这次惊闻宋琛死讯，他们立刻日夜兼程从西北赶来祭拜，同时也询问沈穆下一步的安排。

此时那十几名汉子坐在堂中，看这前厅里装饰甚是讲究，汝窑的青花瓷器、前朝黄蒙的字画和楹联、花几上茂密的石斛幽兰……一个比一个精细别致，就连他们屁股下的软垫，都是用绣着锦团的桑蚕丝装填着长绒棉裁制而成，坐上去舒服得简直像躺在云朵里，他们生怕自己那粗糙的屁股将那坐垫揉烂了，因此只敢用臀尖沾一点凳角，坐得十分拘谨。间或稀罕地四处张望，也是寸步不敢挪动。终于等到沈穆推门进来，立刻起身抱拳，高唤一声“沈将军”。沈穆随意摆摆手，示意他们不要拘束。

下人依次泡了热茶端进来，沈穆瞧他们个个风尘仆仆，问道：“何时入京的？怎么都不提前知会我一声？”

坐在最前的那位满嘴浓密的黑胡子，莫约三十岁，他名唤李金章，西北张掖人，闻言抱拳道：“今儿早上才入的城。是怕您知道了，嫌咱们大张旗鼓的从西北过来太招摇，不同意咱们来京祭拜宋将军，因此没有事先给您写信。”

“来便来了，我又怎会不同意？”沈穆平声道，“已经去看望过师父了吗？”

“是，刚祭拜完。”堂下有人叹道，“老将军死得惨呐！可怜咱们这些西北的兄弟，自从宋将军三年前回了京，到死都没能再见他一面。”

“操他妈的，那个姓乌的蛮子，去年那仗，老子就该一路追出关外，直接把他活剐了！”

“宋将军死在谁手上，咱们心里跟明镜似的，要不是他妈的当今的皇帝脑子进水只给将军拨一万残兵，宋将军能死得那么惨吗？”

“还有当初跟您一同回京的那几千号兄弟，听裴副将说，如今也只剩下几百人了！操！那狗皇帝把兄弟们的命当草割，他妈的就不怕遭雷劈么？！”另一人砰地捶了下桌子，将桌上瓷器震得咣当作响。

“闭嘴。”沈穆面露不悦，用食指在桌上敲了敲，示意他们注意言行。

果然还是老样子。这群人的性子沈穆最了解，他们和当初随他回京的那批将士不同，这群人带兵打仗的能力一流，但也性子更烈，根本不服管教，沈穆因此不敢将他们带回京论功行赏，只怕他们在京城待不了几个月就要被文官给参得狗血淋头。

李金章道：“将军莫怕，咱们都是隐藏了行踪，穿着便服偷偷来的，朝廷的人总不能把耳朵插在您府里吧。”

“只怕你们刚一入京，胡志全那边估计就得了消息，派人暗中盯上了。”沈穆道，“京城外如今驻扎这数万淮军，反倒是我现在手无寸铁，根本没法子护着你们。从现在起你们说话办事务必谨慎，别叫姓胡的捏住了把柄。”

“操，真他妈憋屈。”

方才说了这一会子话，这群人说的妈字都磊三层楼高了。一旁沈府的婢女们不可思议的看着他们，似乎想象不到还有这般粗俗之人。沈穆却早也习惯了这群人的德性，并没有开口训斥。

“西北最近怎样，听说耶律希回西北去了，他没闹出什么动静吧？”沈穆问道。

众人面面相觑。李金章算是这十几人当中还算比较斯文的一个，他朝身边的几人对了对眼神，得到催促的目光后，终于鼓起勇气，单膝下跪，神色凝重：“其实兄弟们这次来，就是为了这件事。”

沈穆抬头看着他，似乎知道他要说什么，微微皱眉，并没有出声。

“自从您去年离开西北，西北军被拆分到全国，咱们在西北的势力越来越弱，才不到短短一年，那些江湖上那些乱七八糟的土匪、教会、帮派，全都跑出来撒野，把西域的商路搅得乌烟瘴气。一开始咱们还能凭着西北军的名声震慑着，可最近几个月，他们听说您被撤了职，行事越发放肆。更可气的是，上个月，蛮子那边的三世子耶律希，也不知他私下里干了什么，竟然被一众商户追捧为丝路行会的堂主，越发对咱们蹬鼻子上脸！咱们又得了朝廷诏令，不能擅自出兵征讨，眼瞧着那商路越来越乱，如今您猜怎么着，连兵器、火药、奴隶、罂粟……都敢明目张胆在丝路上售卖了！”

听到“罂粟”二字，沈穆眉心一凝。对于西北的变故，他心里早就有所准备，但也没想到短短数月之内，西北那群商贩子竟敢猖獗至此。

“那个耶律希乃是老奸巨猾，一张嘴能把死的说成活的。自从您回了京城，西北的百姓失了庇佑，日子一天比一天难过。咱们受兵部管着，骂也骂不过，打又不能打，真真是憋屈死个人。将军，咱们这次千里迢迢赶来京城，就想请您再回西北去，重新带兵整治整治那些野路子。”

却看沈穆迟迟不吱声，在场的这些都是西北当地人，自然不想看着自己的家乡沦落至此，纷纷下跪道：“将军，求您快回西北去吧。”

沈穆有些无奈地叹了口气，示意他们先坐下，“不是我不愿回西北，只是我如今无已一官半职，如何带兵？”

李金章道：“大不了，咱们叫西北数十万军民给您写联名请愿书，请您再次就任，数十万民众的请愿，皇帝还能不管不顾么？”

“胡闹。”沈穆有些烦躁地皱起了眉，他一手撑着额头，微微出神，似乎在想着另一些事情。

“何必如此麻烦！”

说话间，却见前厅的大门被人打开，一队士兵簇拥着一位大腹便便的官员走了进来。

府里的小厮原本想将他拦在外头，待自己先去通报，怎知这人一刻也不愿多等，直接带着一队亲兵硬闯了进来。

在外头墙角蹲着偷看的楚玉离也吃了一惊，招手示意张钟祥也过来。

“快来快来！”

“怎么？”

“胡志全带人闯进来了！”

“哎呦卧槽，那死胖子给他脸了，还敢直接带兵闯到人府里来！”

张钟祥也凑近一瞧，却见那胖子一脸小人得志的模样，真是恨不得冲进去揍他一顿。

“胡统领。”屋内，沈穆十分不悦地看了他一眼，依旧八风不动的坐在太师椅上，淡淡道：“沈某身上还有伤，恕不能起身相迎了。”

“那是自然，您是京城的功臣，自然养伤要紧。”胡志全扫了眼四周，挑眉问道：“只是不知您府里今日竟然这么大的阵仗，真是吓死个人。这么偷偷摸摸的把西北的军官召在府里，打算做什么？”

沈穆：“叙旧。”

胡志全：“叙旧？这么多人杀气腾腾的，知道的是叙旧，不知道的还以为您又想起兵造反呢！”

一个西北的军官立刻冲上去推了他一把：“你他妈谁啊，在这吠什么呢？”

也亏得胡志全体重超标，底盘贼稳，那一推搡竟然没有让他摔倒。他脸色铁青，却迫于那人的身高压制，没有当场发作。

“沈柏安，事到如今我也不跟你废话了，”胡志全拢了拢袖子，直奔主题道：“前日我说的那件事，你考虑的如何了？”

“什么事？”李金章问。

胡志全只是似笑非笑的看着沈穆：“你不是早就想回西北了么？如今你手下的弟兄都来上门求你了，你怎么还一直犹犹豫豫的不肯下定主意？”

沈穆眉头越皱越紧，似乎不愿意多提及此事：“我说了，七日之内给你答复，你着什么急？”

“沈将军可向来不是优柔寡断之人，怎么一遇到那位的事，就迟迟下不了决心了？”胡志全微笑道：“既如此，不如让你手下弟兄们出出主意吧。”

“闭嘴！”沈穆深吸一口气，压制着怒火，一指门外，“从我府里滚出去。”

“到底什么事？？”一旁有人追问。

胡志全转身看向那群西北的军官，朝南方像模像样的拱了拱手，“你们还不知道吧。皇上早就批准你们沈将军回西北接任大将军的职务了，并且还批准军队再次扩招重整，恢复西北军昔日的光彩。只是有一个小小的条件，一旦你们将军答应了，陛下立刻下诏书重新任命他为西北大将军。只可惜，陛下就那么一丁点的要求，你们沈将军跟我耗了这么些日子，死活就是不肯答应呀。”

“什么条件？”

“你们应该知道，有个名声大噪的七皇叔，此时就住在沈府吧。”

“有所耳闻。”

“陛下的条件就是，要我带这位小皇叔回杭州行宫里居住，这不过分吧？”

窗外，楚玉离身形一僵。

这算什么条件？

这不是明摆着要让他去皇帝身边当人质吗！

难怪这些日子他总觉得沈穆有些忧心忡忡心不在焉，尽管沈穆在他面前总是极力掩饰着，他还是能察觉出一些异样。

屋内，那群西北的军官觉得十分吃惊。

“就……就这条件？”

“仅此而已。”胡志全道：“而且，那位小殿下本来就是赵家的人，陛下只是让他认祖归宗，回到他原来的轨道上，和皇室宗亲一起生活罢了，除了挪了个地方，锦衣玉食，封号爵位，样样都不会亏待了他，你们说说，沈将军在犹豫什么呢？”

李金章看向沈穆：“是啊，将军，既然如此，您为什么不答应呢？”

沈穆扶着桌子，慢慢站了起来，面色阴沉无比。瞧他那脸色，若不是碍于身上还有伤，似乎早就想一脚把这肥猪踹到千里之外了。

楚玉离在窗户眼里一动不动地盯着沈穆的动作，他下意识攥紧了袖口，心中紧张地怦怦直跳。就在此刻，忽然听到身后已个清脆的声音：

“呀，是你啊，你俩蹲这儿做什么呢？”

是那位兵火局的主事，他方才在院子里闲逛，等着楚玉离出来，此时忽然发现墙角蹲了俩人，想也没想就大声喊了句。

张钟祥真恨不能跳起来捂住他的臭嘴。

然而已经迟了，离窗户最近的一个西北军官已经警觉地推开了窗户，“谁在偷听！”

窗户大开，楚玉离和张钟祥还维持着扭头偷听的姿势，此时已经被屋内众人看了个清清楚楚。

“……卧槽，你瞎嚷嚷什么！”张钟祥暴跳如雷，冲上去揍那个脑子进水的兵火局主事。

楚玉离定在原地，有些僵硬地慢慢直起身体，透过那扇敞开的窗棂，透过影影绰绰的众人，平静地看向沈穆。

他此刻站在窗外，阳光静静的在他身上镀了一层金粉。李金章离他最近，一时竟看呆了，愣愣地盯了他片刻，才恍如梦醒，沉声问道：“你就是……你就是那个……”

楚玉离没吭声。他看了一眼，堂中除了沈穆以外，其余所有人对他投来的都绝对称不上是善意的目光。他深吸了一口气，忽然间明白了一件事情。

沈穆深深皱着眉头，朝他无声摇头，那意思是：这事交给我解决，你不要插手。

楚玉离忽然间感觉鼻子酸酸的。他觉得有些委屈，但是又觉得很幸福。他看着沈穆，轻轻眨了眨眼，算是回应，终于是一句话也没说，转身离开了。

胡志全哪里甘心他又这么走了，开口唤人欲把人强行带走，沈穆厉声道：“胡志全！”

“京中人人皆知我府里来往的都是护卫京城有功之人，如今街边百姓若看见你像捉拿囚犯一样把人从我府中绑走，他们该如何非议你？你是想做第二个颠倒是非臭名远扬的韩则庆吗？”

胡志全冷哂一声，终是没有动手，“也罢。话该说的我已经说了，还请沈将军早点做出决断。这几日我会派人在沈府外日夜候着，只待您一点头，圣旨即刻就能颁下。”

他一甩袖，带着一众亲兵，风风火火的走了。

沈穆捂着左腹，十分头疼地坐了回去。西北是必然要回的，却也断然不想楚玉离被送到皇帝那里寄人篱下。皇帝清楚只要把楚玉离捏在手里，自己不管带多少兵，在西北也不敢翻出什么风浪。那皇帝话说得好听，可说到底，从古至今，当人质的，有哪个日子是好过的？单看耶律希在京城整日遭人冷眼的憋屈样就知道了。

原本是想再拖延几日，等到自己伤恢复得差不多了，再想个折中的法子，绝不能顺了那狗皇帝的算计。可如今这些西北的兄弟们突然赶来，倒把他的计划彻底搅乱了。又听闻西北已经乱成了一团，罂粟贩子竟然又开始猖獗，他心知回西北已经拖不得了。

可如果回西北的代价是要牺牲另一个人的自由与未来，他做不到。

“将军，您这……”李金章开口欲劝说。

沈穆淡淡道：“你们一路赶来也累了吧，我已经让裴茗去这附近安排了客栈，有什么事明日再议，下去吧。”

“可是……”

沈穆掌心向内摆了摆手，这已经是送客的意思了。

那群人只好满怀不甘地抱拳离开。

沈穆独自坐在前厅里，抬头看着那扇敞开的窗户。楚玉离已经走了，此时那里只留下一片干净的阳光，静静的铺在窗沿上。

良久以后，他才慢慢起身，往后院的书房而去。

楚玉离已经回到了书房里，依旧静静坐在那张梨花木桌前。他很喜欢书房的味道，尤其是沈府的书房，带有数年时光沉淀过的浓浓的墨汁和书页的清香。每次他坐在那里摊开一本书，或者提起毛笔的时候，书房外的一切纷扰、矛盾和无可奈何似乎都在那一刻不复存在了。

沈穆轻轻推开门，在他身后立定，身躯在桌案上落下一片阴影。

楚玉离感觉到他的气息，就在身后三寸的地方。那样近的距离，他能感觉到身后那人的体温正毫无保留的涌进他的脊背。他执笔的手有些发抖，一滴黑墨在笔尖悬停片刻，滴答一声，晕开在宣纸上。

“慌什么呢。”沈穆轻笑一声，握住了他打颤的手，“不是说过让你信我么。放心，胡志全的鬼话，我断然不会答应。”

“可是我不想让你左右为难。”

“我没有为难。说了不行就是不行。”

楚玉离平声道：“我不是无理取闹的人。再说了，其实吧杭州也挺好的，而且你弟弟沈霖不是也在那里吗，有他照顾着我肯定不会受委屈。你别有负担啊，我这人其实吧还挺随遇而安的……”

“楚玉离，”沈穆握住他的手忽然用了几分力，声音低沉，“如若我告诉你，我不答应，只是因为……我不想和你远隔千里，不想和你就此分离呢？”

楚玉离心头一颤。刹那间有什么东西随着这句话，直接涌进了他心底。

“……真的……吗？”

楚玉离回过头，印上了身后那双深邃而认真的眉眼，他几乎是不可遏止的扬起了笑意，此时所有的纠结和烦闷忽然间都烟消云散，心中涌满了前所未有的欣喜和甜蜜。他慢慢靠近，在沈穆的唇间落下一个吻，“不管怎样，有你这句话就够了。”