只见阿文拿着一张带血的纸，向黑面皮道：“已经倒下了一个，不愿意说真话，却低估了我们家大人的手段。今年春天三月的时候你们听见西边山上的巨响了么？那是我们大人制作的火炮，将往年要绕五十里的山，生生炸开一条缺口，半个时辰就能穿过去。”
阿武道：“这算什么，我们大人在西北时候，带着五千人马，杀了陈晋二万多兵马呢。何况是这点小事，哪有搞不定的。”
隔壁房内又发出一声声惨叫，其实是崔林他们在里头装的呢。
关在里头的面馆老板道：“你们这样不是屈打成招么？”
崔林笑嘻嘻道：“又没打你们，保准你们出来好好好的。不过这样过后，谁架不住恐惧说了真话，谁说了假话，口供对不上，可就是你们的问题了。”
面馆老板从门缝里往外望，什么也看不清。
崔林还在那惨叫，隔壁房内已有人慌慌张张嚷嚷道：“我招，是黑三郎干的，都是他，他早顶上这群商人了，说他们是江南虞家的，若是拦下了，十辈子都不愁吃。”
面馆老板神色一黯，这一招攻心计，他们迟早顶不住。
毕竟是做贼心虚，加上审讯他们的又不是自己人。
幸而，面馆老板也是最后才得知他们的计划，所涉也不多，他觉得自己罪恶不重，索性招了，若是出了人命，他这一辈子可就毁了。
他将自己所涉之事具说了。
外头陈敬之又下令，先放口供的，若是涉案不深，则从轻发落。
翌日，面馆老板将口供呈上去，陈敬之审议过后，罚了五大板子，罚银子五十两，命将人放了。
面馆老板一走，另外几个已经心思各异。
陈敬之一点也不慌，到黄昏时候，七个人已经招了六个。
只有黑面皮没招。
黑面皮外号叫做黑五郎，他还有个外号，名叫乌梢，是岭南极其有名的地皮。陈敬之一早就听说过乌梢这个恶名，哪知道是眼前这个又矮又怂的家伙，身边竟然集结了这么多人，连漳州知府都那他没辙。
陈敬之让阿文阿武去查了黑五郎的山贼的窝点，就在漳州西北的千峰岭之中。他心想，若是不将这群人端掉，岂不是白来岭南一趟。
案由清晰后，将那一行商人放了。那年轻人确系江南虞家的嫡长子，名作虞信，将将加冠，第一次跑岭南的生意，哪晓得就遭遇了这事。
虞信再三要用金银答谢陈敬之，陈敬之都没接受，说他若是真要感谢，就在饥荒年里多施粥救济百姓便好。
虞信因要管赶去杭州送年货，也不多留，忙忙北上了。他只留了一块腰间的玉佩叫人递给陈敬之，并留话说但凡有钱财上的需求，去他虞家商行，凭这块玉佩可以支取一万两足银。
好大的手笔。陈敬之也没将此话放在心上，数年之后，也正是这块玉佩，帮了他极大的忙。这些都是后话了。
闻说陈敬之要去剿匪，贾锡年劝了两天两夜，叫他千万不要去惹那些山贼。
贾锡年是这么说的：“若是不惹那些山贼，平常截虐些粮食妇孺，给些财帛，倒也相安无事。若是惹怒了他们，径自围到州府里来，把个城池打烂再往山中一躲，朝廷人力有限。加之剿匪吃力不讨好，没人愿意惹这差事。有的官三年就要调任，更加不愿意惹一身骚。”
陈敬之笑了笑：“知府大人，别不是你和这群贼人有些瓜葛吧，我看你也长得跟那黑五郎一样黑。”
“大人明鉴，那是万万没有的。小人来此地也有两三年，这里天气惹，一晒就黑了。您这一年不也晒黑了许多。”贾锡年忙忙地跪在地上俯首作揖，忙不迭地磕头。
这话倒是。陈敬之想着只要不是让贾锡年丢了官，这事他就不会阻止。
他调了漳州的鱼鳞策，稽查了各地民户土地，特意留意了失踪人口。
原来那山贼久居山林已二三十年，老大还是行伍出身的。
陈敬之向漳州知府道：“有功绩算你的，有过失，推到我头上便是。”
贾锡年畏畏缩缩，胖墩墩的肚子鼓起一个弧度，依旧不松口，他虽听过陈敬之的奇事，却也不敢相信他真有那样的本事。
陈敬之道：“大梁山凿的那条路你去看过么？”
贾锡年点头如捣蒜。
“如果按照你们的水平，能凿开，或者想过去凿一条路么？”
贾锡年只想混个几年不出乱子，再升迁个富庶点的地方。
“你的顾虑无非是我失败，毕竟我是钦差，虽暂时虎落平阳，上头的却也没打算要的命，你可知为何？”陈敬之瞅了瞅贾锡年皱眉的模样，活像个小丑。
他继续道：“我出事，你这官帽很可能就保不住，说到底，你最担心的是你的官帽。如今我陈家虽失势，皇上却已经逐渐恢复，若是冤案，迟早会昭雪，你觉得，以我的才能，会在这里蛰伏多久呢？”
贾锡年擦了擦额头上的汗。
“你从一个同进士出身，到如今的四品知府，这么多年，能走到这个位置，一方面为人处世自然心明眼亮，可却再想往前进一步，你以为，以你现在明哲保身的态度，能入长安？”陈敬之懒得跟他绕弯子，“不破则不立。你虽只是同进士出身，才能却也是有的，机遇也不差，可惜，少了风骨。是以，你若是想止步于此，不答应也罢，不求于你，我也有办法平了贼窝。可那时，我平贼匪这功绩，就与你贾锡年没有任何关系了。我即便不回长安，此地民心所向，已不再您漳州知府了。”
贾锡年几乎要哭出来，八字眉撇开，一副又要下跪的模样：“大人，您说什么，就是什么罢。”
“这就是了……”陈敬之笑了笑，“其实我这几日已经让阿武入了贼寇所在的山寨，查了他们的布防，所以，此番平贼寇，必胜！”
陈敬之向漳州府借了五百人马，向千峰岭进发。
千峰岭方圆数百里，此地气候暖和，山中便多瘴气，鳄鱼、毒蛇、毒蝎，到处都是。很多林子人进去了就出不来。
千峰岭外围有名的山有六角山、馒头山、饭山、松子岭、狮子岭、陡山、牛背山、犀牛角，其中散布两个极其大的山寨，一个叫殷家寨，一个叫潘家集。
之前陈敬之开凿的山路是向北打通一条要道，可以取道赣州。对西边的这片千峰岭，还没来得及涉足。
陈敬之骑着马和阿文阿武崔林几个走在最前，漳州知府派了几个熟悉山地地形的人作向导，一路均有小径通往山中。
从山中流出来的小溪清澈见底，游鱼细石，直视无碍。
若非贬谪，换个稍微平和的心境过此地，倒是人生一大乐事。忽而想起柳宗元的《永州八记》中的篇什，大抵也是此种心境中写的吧。
周围百姓闻说陈敬之剿匪，不少被山贼打劫过的，都自告奋勇前来支援，五百人的队伍扩大到一千多人。
不得不说，陈敬之在长安时以风流不羁闻名，在西北又以善于用兵受众将士爱戴，眼下到了岭南，竟然也能跟老百姓走在一起。
走了半日，众人汗流浃背，陈敬之也脱得只穿一件单衫。他笑道：“岭南有个好处，连冬衣也无需准备。”
他笑了笑，脸上的笑意便成了悲凉。
稍稍偏北的地方，此时已是隆冬在落雪了。去年在金州，也是这般大雪天气。而今在岭南，四季如春，节物风光与长安大不相同，风土人情更是迥异。
直到此时，他才有些天涯流落之感。
过了潘家集，再往里便是六角山。
过潘家集时，地域尚算得开阔，越往里，山路就越窄。
殷家寨则完全在山里头，房屋全是用石头砌的，一个个圆圆的，类似仓库，屋顶用木头支起，盖着茅草。
黄昏时，村中人便开始做晚饭，烟囱冒着青烟，给这荒山野岭添了许多生机。
陈敬之一行一直走到一个山沟处，见了水源，方搭灶上锅，开始煮吃的。
此地山中野物极多，野鸡野兔遍地都是。
不过须臾，便煮好了十几锅野味便煮好了。众人径自拿刀切了肉食分吃了，连汤汁都不剩。
正在众人要搭帐篷时，忽而远处有火光窜动，陈敬之立即叫众人息了火，分头行动。
咻……
一支火箭飞过来。
岭南此时正是天干物燥的季节，一着火，风一吹，火能烧几百里。
陈敬之早料到山中这些匪徒会选择火攻，也早作了准备，是以他入山都是选择有水源处。
远处的火光渐渐围拢过来。
陈敬之着阿武带了大炮，已经深入深山老巢之中，而他们这一批虽是大部队，其实是掩人耳目的幌子。
轰……
远处山中一炸，火光惊天。
那些要围过来的土匪们听见远处的轰炸，都傻了眼。须臾，一支队从他们后边截杀过来。土匪们才反应过来，自己被包抄了。
他们向来信奉“留着青山在，不怕没柴烧”的格言，随即窜入山林之中。
老百姓们要追，陈敬之道：“你们难道不想去总寨里头看看他们到底抢了多少宝贝？”
陈敬之这话一说，老百姓们立即来了劲，连夜往深山中进发，健步如飞。
虽时不时有土匪来拦截，可惜他们不知道陈敬之的厉害，还没下手都被自己的人吓破了胆。
陈敬之明明只带了一千多人，却对外扬言的是带了一万人。
其实让崔林几个带十几人作伏击，虚张声势，便让那些山贼们慌了神。
山林之中，山贼们布下无数陷阱，奈何他们不知，陈敬之就是研究这些的行家，早早地将陷阱识破。众人攻入总寨，如入无人之境。
山寨里头确实聚集了不少贼人，人物包罗万象，有写字写得好的，有能刻章的，有能造火器的，有的善于算筹的，有的善于工事的，有的善于管理的，不一而足。山寨中一个总舵主，四个分舵主，三十六个大当家。其中，总舵主姓宋，人称宋老大。四个分舵主名曰青龙、白虎、朱雀、玄武，那朱雀是个四十来岁的女人，长得十分艳丽。
一个时辰之前，山寨被轰炸，此时石头瓦砾一片狼藉。
陈敬之方到，四周便是喊杀之声震天。
这山中有三万多人，就靠打家劫舍存货。可想而知，外间多少平头百姓受此灾祸？
三更半夜，山谷之中喊杀之声震天响。
崔林等人手持火器，往人群聚集之处投火药。
山贼们到底是彪悍成性，以为陈敬之拆了他们的陷阱，其实并没有拆，改了几道机关而已。
陈敬之看着众人厮杀过来，打了个手势，左右的人纷纷一躺，陈敬之将手中的麻绳一拉，原本该射向他们的木箭，纷纷射向山中杀来的贼人。
树木丛生之间，隐蔽之处都躲着人。一人守一处陷阱，贼人们只顾打杀，不想陈敬之的人就这么短的功夫，均将他们的陷阱改了。
掉进屎坑的，被碎石打中的，被木箭射死的，七零八落地横了一地。
打到天明之时，整个山寨的人被陈敬之逼得到处躲窜。
宋老大这才觉得自己小看了这个钦差，也相信，他确实带了一万人入山了。
宋老大将掳来的青壮年顺着密道悄悄转移。哪知，陈敬之早已在另一头的山口堵住，将朱雀几个人都捉拿了。
不过数日功夫，整个山寨便被荡平了，最后捉到宋老大时，是在一处石头围的茅厕里。
宋老大一被捉，其余的各个当家就怂了。
有的带人来降的，有的说是自己被逼着上山的，投降的就有二万之众。死伤有三千多人。
还有几千，是抓来的免费苦力。
陈敬之见了山中堆积如山的金银时，摇头无奈，有这般能力，干什么不好？
他回到议事堂，坐上总舵主之位，那座位是纯黄金打造的，蒙了一个虎皮褥子。左右挂着天罡地煞的旗帜，排了四个座次。
陈敬之居高临下看着宋老大，笑道：“宋老大，看你年纪，也该有五十了吧。”
宋老大是个方脸，嘴唇极其厚，皮肤魆黑。
宋老大哪知道不到十日，他经营了这么多年的山寨就被端了呢。
“宋青山……”陈敬之厉声道。
“你怎么知道我的名字？”宋老大甚是震惊，黑脸上眼白露出太多，有些不太协调。
“你家原有兄弟五个，老大宋金山，老二宋银山，你是老三，宋青山，你四弟宋铜山山，五弟宋铁山，外号乌梢，是也不是。”陈敬之细说道。
“你……你怎么知道的？”宋老大简直觉得不可思议，他入山几时年，但几乎没人知道他底细这么清楚的。
陈敬之笑道：“你可知，为何我几日功夫，就将你的巢穴端了？”
宋老大黑色的脸变成铁青色。
“春天的时候，我去北边开凿了大梁山，你应该知道的吧。”陈敬之身体向前倾了倾，凑近跪在地上的宋青山。“其实那时候就听说过山中有山贼，幸而这大半年来，你没出去抢掠，我也就暂且不动你。”
“那你怎么又来了，我这一年可没怎么出去行动。”宋青山愤愤不平。
陈敬之笑了笑，道：“大概，你也是听过我的名头的吧。”
宋青山翻了个白眼，他确实听过来的这个钦差大臣，是永宁二十二年的状元，在西北有赫赫战功。他起初不信的，后来听说钦差大臣造了大炮，将大梁山凿平，往北去赣州的路打通。以前要绕道，此番路程缩短几百里。
他亲自去看过那开凿的山路，原先只听过愚公移山的故事，不想还真能遇到能移山的人。一来二去，他也收敛了许多。
陈敬之见他神思，道：“毕竟凿开大梁山这么大的事，大家想不知道都难。当然，这点自然不能说震慑到你，毕竟你纵横此地三四十年，哪里就怕我了。你忌惮的，是朝廷局势。你们这群人，能混到你这个位置，手下带着数万人的，都快赶上一个小县城的人口了。而你这边收编人口如此整齐，就不是简单的山贼问题了。而是，你本来就是一支藏在山中的军队。当我想到这一点时，我就着人稍稍查了一下你的背景，果然，你是永安年间入的行伍，兄弟几个都当过兵。从前，还跟过楚鸿，后来楚鸿因遭了陷害，他手下的兵逃的逃，流放的流放。你们虽隐姓埋名多年，却不知我对当年旧案所涉人口了如指掌。你这一年没有行动，一方面是因为知道朝廷在平楚家的旧案，你虽入绿林许多年，心中到底有几分仗义在，也并非在于忌惮我。”
宋青山见全被陈敬之说中，眼睛不由得一红。没想到，没想到，还有人记得楚鸿。他一时没忍住，竟呜呜噎噎地哭了起来。
忽而几个衣衫褴褛的人找过来，道：“陈大人，有人找你。”
陈敬之心头亦惊，莫不是贪狼？
待三个人出现在他面前时，他吃了好大一惊：“筱之，熙之，你们怎么在此处，卓然……”
三个人皆是破衣烂衫。手上的铁链子似乎方才被解开。
陈筱之一脚踢在那白虎身上，骂道：“我们被他们捉在此地，做了几个月的苦力。”
周围跟来的小吏看是乔卓然，吓得不小的一惊，他们先前收到的消息是乔卓然不见了，似乎是被人掳走，竟然……
几人面面相觑。
乔卓然见陈敬之身上的衣衫都是麻布，手中握着一个破蒲扇，跟自己情况好不了多少，竟然忍不住一笑。
陈敬之摇摇头：“三月到十一月，你们三个也是能耐，竟然被他们捉住做了几个月的苦力？”
陈筱之不好意思说，担心路上乔卓然逃跑，给他下了软骨散，没想到遇到山贼时，他们就着了道。
他转身向身后崔林那几个小厮道：“杀鸡杀鱼准备好菜。”
一个小厮兴冲冲过来道：“大人，要不要去海里捞点海货给公子几个接风。”
“那就赶紧行动啊。”陈敬之将目光落回宋青山身上，道：“此番我来，也不是说要了你们的命，但你们打家劫舍这么多年，就凭着心中的一股怨气，伤了无数良家妇孺，掠夺了无数金银财宝。我自然也不能轻饶了你。”
宋青山见眼前这个少年也不是滥用权的人，心头只是懊悔，他哭诉道：“当年我们老大死得冤枉。”
陈敬之默不作声，沉默良久，道：“冤有头债有主，你可知，今日楚家平定了冤案，同样是被有心人利用的？”
“啊？”宋青山不能想到那一层。
“啊什么啊？你要知道，光义气用事，是解决不了问题的。你此番打劫江南虞家的嫡长孙，没杀他那些仆人，心中大概还是有一点道义。你若是有改过之心，我也愿意给你们留一条活路。”陈敬之直直地看着他的眼睛。
宋青山头脑简单，此时却是深思之状。
“你先下去好好想想。”他一挥手，左右便把宋青山押下去。
陈筱之见乔卓然的铁链解开，生怕他跑了，道：“哥，我们好容易将他弄出来。”
陈敬之摇摇头，道：“你们咱不去将李承琪给我逮过来啊？”
陈筱之跟在他二人身后，不知道说什么。
乔卓然沉沉一叹，陈敬之笑道：“你们休息几日，我安排驿马送你们回长安，让卓然押你两个回去。”
乔卓然不作声。
“哥……”陈筱之不解。
陈敬之道：“就说他是为了追踪你两个，才离开的。”
陈敬之心头终究无奈，他又想起天素，为啥小时候总逮着要天素当妹妹呢，是他两个妹妹聪敏是聪明，跟天素一比起来，还是差太多了。
陈敬之道：“卓然，你就大人不计小人过，放过她俩吧。长安还需要你照顾呢。”
乔卓然这才感觉到陈敬之说话的生分，也是，从他的风火雷对着程飞那一刻起，他就不可能跟他们是朋友了。
陈敬之看了看天，道：“长安的事我是管不了了，至于你选择了什么，我心中即便有恨，也只恨自己无能。卓然，站在你的立场，你也没有别的路可选择，所以，不管是天素的死还是李珺珵的伤，我怎么怪，都只怪自己无能为力。”
话语说出来是轻飘飘的，心头却似沉了千斤的秤砣，难以释怀。
陈敬之终究和乔卓然之间有隔阂。他不是没看出来乔卓然想逃避，才愿意跟着他两个妹妹来岭南。
只是，想不想得通又如何呢，永宁二十四年，人间是这样的落寞。
陈敬之想过，没了李珺珵，他也要扶植李承瑜或李承瑾，而绝不是坐以待毙就这样向李承琪妥协。
乔卓然还就真的只住了几天，陈敬之给他们准备了冬衣和盘缠，走官道北上。
出发那日，是腊月初八。
宋青山等人发配苦役，要为老百姓开垦山林。
前脚乔卓然几个才走，后脚崔林引着一个少年出现在陈敬之面前，陈敬之激动得手中的书信差点掉了。
贪狼，就是天朗。他才收到柳文暄辗转数遍才落到他手中的书信。而眼前出现的人，便是一年多不见的贪狼。
他长高了许多。
这一年，陈敬之一直在等贪狼的书信，希望等到天素活着的消息。
可惜，没有。
幸而，此时此刻，他总算了了一桩心事。
二人也才第二次见面，竟是默然地，重重地一拥。
一切尽在不言中。
贪狼说：“原本十一月初便可到岭南的，路上出了点事。”
能拦住贪狼的事，怎么可能是小事呢。
贪狼将藤原的人追杀他的事就这么轻描淡写地带过，他更加确定道：“我越发有种强烈的感觉，姐姐还活着。”
陈敬之转身去书架上将这一年收集的关于活死人的记载全都拿出来，道：“我翻阅了所有典籍，说活死人最有可能在极冷又极热的环境里生成。极冷是因需要保存尸体，极热是为了换血，人能够及时苏醒。”
贪狼想到了什么，皱眉道：“这个是否可以给我，我再去一趟东瀛。”
“这个就是为了等你来拿的。”陈敬之十分激动，眼中闪烁着泪光。
贪狼要即刻出发，陈敬之留他吃了个饭，贪狼乘风出海了。
