柳文暄以剑为凭，颤巍巍站立。雨从远方落近，空气中的血腥味和泥土味交杂在一起，愈发腥涩难闻。

大雨猛然落了起来，原本将亮的天，忽而黑了下来。

似乎一场雨，顷刻就把所有阴翳的黑幕扯下。各家扶着重伤的人连忙搭帐篷避雨。

大雨滂沱，夹杂着冷风，柳文暄身上的血也被冲刷干净。剧烈的厮杀过后，一场冷雨来，忽而让人觉得身体发寒。

身体消耗过度的他站在雨中一动不动，在旁人看来，也不知是否还活着，也不知是否昏迷。

大雨淅沥，所有的人都不敢近前。

任凭风吹雨打，他始终没有倒下。看来是还活着。

忽而，一人道：“这人好像快不行了，杀了他……”

柳文暄听得懂东瀛话，体力上却是抵挡不住这些厮杀。雨水顺着面具溜进他嘴里，他舔了舔嘴唇，被血充斥的喉咙此时才多了一分清爽。他需要在下一场厮杀开始之前，养精蓄锐。

暴雨打在地上起了无数水泡，因大雨声嘈杂，窃窃私语的声音变得越来越大。即使如此，谁也不敢上前。

藤原精疲力尽，松本心力交瘁，破军神智不清，川上发疯，松本痛得晕厥过去，千叶命悬一线……

连筋骨强健的千叶荣都受了重伤，谁还敢上前？

但是，谁也没离开。

似乎就等着，守着，围着这强弩之末，要等他倒下，然后喝其血啖其肉。才能满足他们此时心内涌动的渴望。

柳文暄累极，身上许多伤口，被紫衣遮掩得极好。

雨水灌入眼睛，他微微闭眼小憩。

有人道：“他会不会是吃了增元丹？”

“吃了增元丹，人体的力量会在一瞬间达到极致。但是力竭之后，便很难恢复。他眼下就是个手无缚鸡之力的废人。”一人补充道。

又有人道：“我看他样子不像是吃了增元丹，也没见他倒下……”

人群中听到此话，一时都静默。

千叶荣等了半晌，心头已有些不耐烦，见柳文暄依旧一动不动，他抹了一把脸上的雨水，撑刀慢慢走过来。

见千叶荣行动，其他家不愿他独揽功劳，纷纷有人站出来。

柳文暄被雨水淋得身体发寒，却也令他从极度虚弱的状态恢复了些许。

众多杀手徐徐靠近，他心头亦是沉沉。如果到最后这些人要拼死抵杀，他无论如何是撑不住的。

想要飞走，身体却无力。两脚沉沉，像是被泥地里的力量吸住，动弹不得。眼看那些人离他不过十多丈。

片时，大雨忽止。没了雨幕的掩饰，这些人动作又慢了些。

天际浓云消散，雨气尽敛，天一下子就亮了。

天光明朗之后，他才看清此地地势，是在群山包围之间的平旷之处。周围杀手数百，将四周围得水泄不通。

柳文暄来东瀛半月有余，一直在沿海查探适合出海的路线。只是这半个月，东瀛形势急转直下，最后还是到攻伐中原这一步。

新上任的倭王，深谙东瀛局势和人心，背后必然有高人指点。他知道，对于东瀛人而言，没有什么比杀中原人更能激起他们血液里的兽性。

此番若非乔卓然程若梅他们营救得及时，中原商贾怕是要被杀尽了。

柳文暄细细思忖，这事最终还是需要与倭王交涉。他又想，若是新上任的倭王背后真有高人指点，那么今夜之局，他一定作壁上观良久……

林子中有人窥探打斗，却始终未出手，那人或许就是倭王的人。

新上任的倭王弑兄夺位之后，立即宣布组织讨伐中原，内乱立即平息。

之前那位已故的倭王战战兢兢举棋不定的事，在顷刻间就被化解矛盾转移干戈。这样杀伐果决的手段，背后那人，怕也不是个简单的。

周围人还在一步步围拢，个个屏气敛声，脚下的泥却陷住脚时发出声响。

听见声音靠近，柳文暄握了握手中的剑，周围人因他动作立即顿住了脚步。

那些人似乎被吓到，甚至还后退了一步。那些人又你望望我，我看看你，见彼此脸上都无尴尬之色才停止对自己方才退却那一步的怀疑。

尴尬缓解之后，众人反而不敢再近前了。

千叶荣因重伤，又吐了一口鲜血，家臣急忙将他扶住，他逞强推开，身子不由得一个踉跄，差点跌进泥坑之中。

柳文暄抬头，看向千叶荣，千叶荣不由得打了一个寒颤，整个人往前一歪，彻底跌进前头的泥坑之中。堂堂千叶家的三当家，一下子变成了个泥人。

众人忍不住捧腹大笑。

千叶荣四十多岁，也不是年轻气盛的小伙子，面对如此嘲笑，他气急败坏，怒火攻心，胸腔一闷，兀然吐出一大口鲜血，往后一倒。左右急忙上前扶住，将人抬走。

重伤的几大家主都在临时撘的帐篷里避雨休息。千叶荣这般一气煞伤身，朦胧醒来的千叶秀奈让人撤退。

顺便带走了藤原松本和破军三人。

宫本晨风年事已高，不能耽搁，留了看守的家臣，便也马上走了。

剩下川上家，见另外两家都走了，嘱咐了一番，也跟着走了。

三家主力撤退后，围着的人已走了一半。余下一些各家盯梢的人，还有一部分是各家招募来的江湖高手和杀手。

江湖高手尚且还顾忌武士道精神，只听指令的杀手们丝毫不犹豫，在得了指令之后，立即行动飞身上前。

柳文暄蓄力于握剑的手上，却根本无力提起剑。

杀手们的长刀猛然砍向柳文暄，千钧一发之际，纵身飞出一人，挥刀将杀手们手中的刀悉数砍断，将柳文暄护在身后。

“琴门十二郎……”众人心头一震。

琴门没戴面具，也未穿天机阁的衣衫。一身黑衣劲装，浓眉怒目。

他身上湿漉漉的，似是也未躲过这场急雨。

柳文暄心头了然，接下来的去向，似乎已成定局。

千叶家的家臣冷声道：“琴门十二郎，此人杀了赤井总师，伤了藤原大人和千叶、宫本、川上三位大人，你难道要保下此人么？”

琴门冷声道：“你有什么疑问吗？”

“琴门大人，您这情形，无异于叛国。”川上家的家臣痛斥琴门十二郎。

琴门淡然道：“那就按照江湖规矩，挑战吧……”

若说人们对中原第一人只是抱着试探和好奇观瞻了半夜，但对琴门和他的七星一刀流却是再熟悉不过的，琴门稳坐东瀛武者第一的头把交椅，七星一刀流更是东瀛刀道第一门派。

对于琴门，众武士和杀手们心头无不拜服，琴门也被东瀛武士道列为精神支柱。

琴门一向眼高于顶，等闲的江湖武士他根本不放在眼里。

而今，琴门要保下这个人……

今夜情形如何，众人看在眼里。是他们拦截住柳文暄想杀人灭口，不期被反杀。琴门眼中只有武士道，他也绝对服从武士道精神，输了，就要俯首称臣。

这些人所谓的叛国，无非是中原第一人的出现，将阻扰他们攻伐中原的计划。

而他们攻伐中原，难道不是以武犯境？

自己以强欺弱，却不允许旁人反击，这种规则对于琴门而言，是不齿的。饶是他此时的出现是身不由己，却还是想保下此人。

众高手和杀手已从方才的杀意凌然，到此时生了退却之心。若再动手，便是与东瀛刀道第一门派作对了。

下场将是接受他们的挑战，最后败了要么归隐，要么自断手脚。

据说，赤井瞎的那只眼睛，便是曾挑战琴门失败的结果。

江湖高手和杀手们都议论纷纷，未过多久，有人赶着马车过来。

几个黑衣人挤开人群，直奔琴门，上前跪地道：“参见流主，马车准备好了。”

琴门向柳文暄道：“大人请吧。”

左右上前扶住柳文暄。

“琴门十二郎是想独自抓走此人再趁虚而入，最后将杀了中原第一人的功劳揽在自己身上吧。”一人道。

纷纷有人附和。

琴门始终面色冷冷，语气中带着几分怒意，道：“不服来战。”

柳文暄其实知道他就是送信的那个天机阁蓝衣杀手。也知道，琴门十二郎今夜一直在旁观战。那么接下来的一切，大概也将不会出乎他的预料。

两个少年将柳文暄扶上了马车，柳文暄也未拒绝。

有人还在疑惑：“琴门十二郎似乎与他认识。”

还有人说：“估摸琴门十二郎是和他决斗过，且输给他了。”

“很有可能……”

那些声音传入琴门耳中，琴门似未听见一般。

柳文暄在车中，隔着车帘，他问琴门：“文天素呢？”

“被人就走了，不知去向。”琴门如实道，他将密信交给神思者之后，便奉命保护文天素。夜间几处起了厮杀，他确实是先找到文天素的。

按照他与神思者的约定，只要保护文天素的命即可，不必参战，后来文天素逃了。他在追踪的过程中发现了被围困的神思者。然后，看着他们激战了半夜……

不过中间为何跟丢了重伤的文天素，这事，他刺身并不想再提起。

当初在天机阁大战时，他便知道神思者身受重伤，再和他对决中，割断了他一缕头发，他只得认输。

柳文暄默了默，几方势力都在这边，天素被救的可能性极大。

柳文暄透过窗户看着骑马的琴门，神色冷冷，面无表情。此人年纪似乎三十岁左右，身上萦绕着凌冽的杀意。

他收回目光，车内备好了食物、药和衣衫。

他也没跟琴门客气，取下面具，擦了药，换了衣衫。吃了些粥和饭食，便靠着软枕躺下。

雨后山路湿滑，车走得极慢。

柳文暄休息了半日，身体便恢复了许多。

风吹开车帘，远处已是东瀛京都风物。

骑马的琴门见柳文暄醒来，此时未戴面具，已换了套白色衣衫，容颜俊秀，还带着几分少年感，眸光却十分沉静。

琴门有个怀疑，天机阁和他对决的人，和眼前这个人，真的是一人么。

作为常年修习忍术的人，太容易看出每个人身上不同的气息。这两个人身形虽十分相似，动作也相当。然就他昨夜的观察，总觉着还是有细微差别。眼前这人，动作似乎更为沉稳，招式更为算计。

柳文暄道：“其实，天机阁阁主，并非你们五人轮流执行，是吗？”

他的声音很低，几乎是唇语。

琴门神色一凛，蓦然握紧手中的刀。

柳文暄继续道：“天机阁阁主应该另有其人。赢那五个人，只是和真正阁主对决的前提。”

琴门横眉怒对，杀意已盛。这是天机阁最高机密，除了五位轮流阁主，凡涉此密者，杀无赦。

“不要逼我杀你……”琴门说出声。

马车忽然一停，已到京都城下。

京都城门两侧，森然罗列许多鬼面武士。

倭王的御辇停驻于京都城楼下，这般阵仗，像是等待已久。

柳文暄倒是神色淡然，他嘴角微微勾起，起身下马车。

远近之人从听说打斗到倭王摆架亲迎，从震惊到好奇，谁人不想见一见这位中原第一人的面目呢。

风过来，吹起柳文暄的白色衣袂，端地是纤尘不染，玉树临风。

淳明见此神人，一时愣住，很快，他走下御辇，在柳文暄揖手之前，已快步过来将他扶住。

左右人皆俯首跪地，毕恭毕敬。

“天使驾到，有失远迎，是朕礼数不周，还望天使海涵。”淳明道。

“倭王客气。”柳文暄一贯是温文尔雅。看着眼前这人，身量不高，单眼皮，略微下拉的八字眉，透着一股机关算尽。

汉倭奴是千年前中原皇帝赐金印于当时东瀛使者给东瀛的国号，代表东瀛世世代代臣服于中原王朝，世世为奴。此金印一直被东瀛王室保存，每当求和修好两国邦交，便拿出此印，以表臣服之心。

淳明也才二十多岁，被柳文暄称一句倭王，他也不恼，只是笑道：“天使不远万里漂洋过海，为表中倭两国世代修好，朕愿望天使不弃，与朕同乘御辇，如何？”

柳文暄从袖中拿出国书，道：“承蒙倭王陛下厚爱，使者此番前来，亦是洽谈两国商贾往来之事。此为国书。”

跪地的琴门阴了阴眼睛，心头倒是有几分佩服此人的从容不迫。文无第一，武无第二。他却都是第一人。

作为七星一刀流的流主，他本不该牵扯朝政，然而，天下大乱，新天皇定下攻伐中原之策，也是为了平定内乱。他深陷于当年一诺，不得不践。

当时他本也以为是一时缓兵之计，等各家权力收归中央，天下自然平定。淳明一上位就拜访各处门派和地方名主，说服他的人，不是旁人，正是水田一郎。

出乎他意料的是，淳明是真的想攻掠中原，并非说说而已。

因柳文暄已拒绝与淳明同乘一辇，水田一郎上前揖手道：“陛下已为天使准备了马车，请天使上马车。”

柳文暄颔首，平静而从容。

淳明拿着金色云纹的中原国书，眼中明晦相交。

两厢上了马车，便起架往王庭去。

水田和琴门并列而立，琴门道：“你不是说归隐的么？”

当日水田代表淳明来说服他的时候，他就想问了。

“琴门君难道不曾听闻中原一句古话，大隐隐于市，小隐隐于林……”水田一郎淡淡一笑，继续道，“难不成此时琴门君还想与我挑战。”

琴门只是单纯的武者，若是再想深一步，便会发现，从藤原到水田到天机阁，一切的存在，似乎早在预谋之中。

藤原何以能用十年时间臣服，天皇何以会授予藤原左相之职？

而今，一向身在江湖的琴门也成了新天皇的马前卒。

琴门虽怀疑一切，假假真真，但想分析出什么，又是雾里看花，终究看不出什么。他道：“答应你的事，我已经完成了。”

多年之前琴门和水田曾有一战，打成平手，其实对于琴门而言，那就是自己输了，他当时答应水田可办一事，只要不违背武士道精神即可。

没想到这么多年过去，水田终于开口，却是为了请求他支援天皇。

水田却淡淡一笑：“琴门君，我的要求是要你支援天皇，并非一时一刻，而是从今往后都如此……”

“你……”琴门怒不可遏。

水田太过了解琴门，即便是琴门不想牵扯朝政，为了当年一诺，还是会答应。

毕竟是要用人，水田也不能表现太过得寸进尺，温和道：“不过琴门君放心，支援陛下这事，定然不会和你其他诺言冲突。首先，陛下不会杀文天素；其次，陛下也不会杀柳文暄。你担心的，无非是此二件，不是么？”

琴门哼了一声，飞身上马离开。

水田微微挑眉，上了马车，跟在柳文暄身后。

一旁随侍起码跟在一侧道：“启奏太傅，看柳文暄的情形，似乎并未服用增元丹。”

水田抿了抿唇，眼睛落在前边轿辇之中的柳文暄身上。中原第一位文武双状元，同时打败东瀛六大顶级高手……

若非他五更天收到飞书，急命人传信给琴门接应，并安排宫中事宜，再晚一步，怕是中原水军就要率军攻入东瀛了。

螳螂捕蝉黄雀待后，海上那位机关算尽的主，此时怕也是未料到中原这位人物吧。

中原秦王殿下死于东瀛水军总师手下，他们本集结三十万水军，而今三十万水军统领悉数重伤。

连在东瀛最有威慑力的藤原也倒下。莫说征伐中原，新一轮的内乱恐怕又要开始了。海上还盘桓一位觊觎东瀛者。

以皇帝陛下迎接天使这一招，既可以稳定人心，也可以作缓兵之计。

能杀掉中原第一人最好，杀不掉，这个人也必须在皇帝手中，至高无上的震慑，不管是对各大名还是对各部力量，都至关重要。

水田以手支颐，靠在凭几上。

听闻，这柳文暄还不满二十……

中原怎么这么多厉害的人物呢？

从先前藤原不遗余力四处搜寻文天素的下落开始，水田便启动了多年暗中的规划。藤原不疯魔不足以激起群愤，天皇不强势不足以震慑人心。

东瀛需要在一个介于乱与不乱之间的时机，重新收回皇权。而文天素，恰恰起到一个勾连的作用。

其实，早在铃木和松藤派去藤原府刺杀文天素的人中，就有他的人手。

他想知道，藤原到底对此女是何心思。于是，便有后来救治文天素之事。饶是文天素用银针控制自己的脉象，他却还是瞧出了端倪。

放她走，故意向岸田透露天机阁还藏着人……

最后那块天机阁阁主的水晶玉石，也是他留下的。

激起各位大名的斗争，在时机成熟之时，扶淳明上位，再真真假假地定下攻伐中原之策……

所有的事，本在他计划之中。

不想半路杀出个中原第一人……

新天皇登基不久，当务之急是稳定好不容易缓和的局势，他已想好，前期当然可以借着帮忙寻找中原秦王陛下的事拖住他，等东瀛内部稳定，再杀了他……

谋定而后动，无非在于智计。

而今，就看谁能运筹于帷幄之中，决胜于千里之外了。