麟德殿设宴。

“奉天承运，皇帝敕曰:云麾将军孟景铄，骁勇善战，屡破强敌，护我疆陲，厥功甚伟。今擢升为镇军大将军，赐紫袍金带，佩金鱼袋，赏黄金二百两，绢千匹，锦缎五十端，御酒十斛，京城甲第一所，良田百顷，牧场一处。望尔持鈇钺之威，竭忠尽智，靖安四境，勿负朕托。”

“大理寺卿祝斯年，明察秋毫，断狱如神。近破云岫府尹私吞金矿案，震慑奸邪，安靖朝野，功不可没。赏金百两，银五百两，绢五百匹，锦缎二十端，京城宅第一所，近郊良田五十顷。望尔持此公心，慎刑恤狱，勿负朕倚重之意。钦此。”

“谢陛下隆恩。”

“免礼，免礼，今日设宴，一为迎云麾将军凯旋归来，二为庆祝大理寺卿解决朕心头之患，可见天佑我大虞国，哈哈哈……”皇帝龙颜大悦，“孟昱！”

“臣在。”

“来陪朕下棋。”礼祈渊说着，往御书房走去。

一众大臣面面相觑:“这……”

福公公:“诸位不必拘着，当是自家家宴便好。”

“父皇就这样，任性惯了。”站在祝斯年身旁说话的是当朝太子——礼维桢，“云岫州你可查到什么？”

“碎魂烟。”祝斯年回答道。

“碎魂烟？当初老师便是身中此毒……看来真正的主谋就要现身了。”

“孟将军回京是奉陛下密旨，或是巧合？”

“可有什么不对劲的地方？”礼维桢与祝斯年交谈，两双眼睛却盯着周边，十分谨慎。

“他已知晓我记忆有损。”

“什么？怎么知道的？”

“说来话长，不过也是巧合。”

“巧合？”

“孟将军的两个护卫均中碎魂烟之毒，不过孟将军似乎并不知情，已为他们解毒。”

“如此一来……此事或与工部尚书有关？”

“恐怕难逃干系。”

“你可还记得那日朝堂上陈述云岫州案情的御史？”

“好像是……周御史？”

礼维桢点点头:“我先前发现他与工部尚书私交密切，深夜造访周府，以结党营私之罪逼他说出实情。”

周府。

礼维桢:“结党营私，收受贿赂，此乃死罪，你可认？”

周御史:“属下不敢！属下不敢！属下以为有些鸡零狗碎的案件不必上报朝堂，陛下日理万机，案件多了恐要伤身，我们这些做臣子的要为陛下分忧，所以……所以……”

“荒唐！”

“明日上朝你若再有欺瞒，我定问你死罪，若自明日起禀明实情，我给你重活一次的机会！”

“你从那时候起就怀疑孟尚书了？”祝斯年问。

“不，那时候我只查到御史大夫有与朝中官员勾结者，并不知道是谁在做这些事，在周御史家门外蹲守两日，第二日周御史便投井自尽，此前除却周府家眷，唯工部尚书府的护卫入过府。”

祝斯年面无波澜:“我隐姓埋名这么多年，等的就是今日，未来一段时间，京都怕是不会太平。”

“你要小心提防。”

祝斯年点头。

“孟将军！久仰，久仰，早听闻孟将军年少有为，今日一见，果真所言不虚！”说话之人为二皇子，裕王殿下——礼维祺。

“裕王殿下谬赞。”孟景铄将手中的酒一饮而尽。

“来日可期啊！”

孟景铄升官，少不了被人一顿恭维，面上还是坦然大笑，心里已经暗骂了这堆老奸巨猾的东西不知多少回。

“孟将军！”中书令陆千序走来叫道。

“久仰令公。”

“听闻小女拜入了将军门下，她娘走得早，平日被我娇惯坏了，养成今日这副任性的样子，还请孟将军海涵。”

“哪里哪里，秋天聪明伶俐，是学医的好手。”

“孟将军！”

……

三省六部，九寺五监的人都争抢着来敬酒，太子敬完酒嫌这场面没意思，自行离席，祝斯年坐在一边默不作声。

孟景铄被诸多朝臣围堵，灵机一动，走到祝斯年身边:“祝大人，我敬你。”

祝斯年薄唇微勾，一身冷意，他不必说话便可以将一众朝臣推拒在外，没有拒绝满身酒气的孟景铄大刀阔斧地坐在他身边。

“那是谁？”孟景铄看着二皇子身边的人问。

“裕王殿下的爱妻。”

“嗯？”孟景铄看着那身影消瘦，面如冠玉的男子，怀疑自己真的是醉了。

“前中书令顾征之子，顾云笺。”

“这里的饭菜不合你胃口。”礼维祺说。

顾云笺点头。

礼维祺从下人手中接过斗篷，那上面缝制着他亲自猎到的狐狸做成的狐狸毛领。他为顾云笺披好斗篷，塞给他一个暖手炉，与他一同离席。

“二皇子与顾公子交往非凡，陛下得知后大怒，灭了中书令满门，唯留顾公子一人性命。”祝斯年说。

“为何？”

“这其实与顾大人是男是女无关，孟将军不妨仔细想想。”

“朝堂之中无非太子、二皇子和三皇子三人三方权利制衡，四皇子与五皇子尚年幼，不谙世事，三皇子常年在外征战，朝中党羽少之又少，那么便只剩下了太子与二皇子两方权力制衡，原本三省长官与六部尚书是陛下信重之忠臣，直属陛下管理，二皇子如此行事，权利难免侧重，那么换掉中书令则是情理之中。”

“孟将军聪慧过人，在下佩服。”祝斯年饮酒道。

下人从孟景铄身边递来一个剑匣。

孟景铄取出剑递上:“此乃我大败敌都时得的宝物，本该呈给陛下，然而此剑与祝大人气质甚是相符，我便斗胆将它取了出来，赠予大人。”

“陛下那边……”祝斯年盯着那柄剑，不免轻挑了下眉。

“放心，这样的宝物陛下多的是，少个一两件发现不了。”孟景铄凑近祝斯年耳边松快说道。

祝斯年早就想找一个趁手的武器了，然而派人游遍四方寻来的东西不是太沉就是太丑，不是太钝就是太大……总之没有什么武器入得了祝大人的眼。

祝斯年握住那柄剑，剑鞘上隐现出水纹，剑格处镶着霜色的玉石，剑柄缠着长月牙，剑首刻着字，名为“念安”，不见杀气。

剑出鞘则如凶兽觉醒，鸣声污浊，杀气尽显。

“念安……”这柄剑是孟景铄用来与祝斯年交好的筹码，祝斯年不愿与这样的人为敌，只是这筹码有些太过贵重，他想该怎么拒绝这份礼还能留下情谊。

“祝大人喜欢便好。”孟景铄笑着说，没给祝斯年留拒绝的余地。

来日还个更贵重的礼罢了。

御书房内。

“千山鸟飞绝，万径人踪灭。”礼祈渊下着棋，忽然感慨道。“冬日要来了。”

孟钧泽只笑笑，不语。

都城的天冷得快，入冬后没几日便遍地生寒。

即便如此，祝斯年还是喜欢在院中独坐。

“老爷，天冷了，快回屋里坐吧。”府中的管事嬷嬷杜若说。

“我喝完这杯茶便回去。”

祝斯年望着院中那盘虬卧龙的千年古樟，虽已入冬，却仍长得郁郁葱葱，生机勃勃。

“人真是老了就容易爱上这花花草草。”一位看似与祝斯年差不多大的公子裹着厚重的斗篷站出来说。

“我方才二十余岁。”

“是吗？”

“若你大仇得报，会做些什么？”祝斯年问。

“大仇得报……找师父去吧，我虽放不下仇恨，听不得师父劝诫，但有句话师父说得在理:‘缚人的锁原是自缚的茧’，若真相大白，你会做些什么？”

“……”祝斯年想不出来。

这位公子名为夏末雨，原是空净寺朽光法师捡到的孤儿，见他颇有几分灵根，教他天地之理，阴阳和合，却因执念深重被赶出寺庙历练，机缘巧合下结识了祝斯年，在他府中做账房先生。

“宋初旸呢？”祝斯年问。

“不知道啊？刚刚还在这里来着，问问玄枭吧。”夏末雨冲着天空喊道:“玄枭——玄枭哥哥——你在哪里？”

玄枭乃祝斯年的影卫，真气八阶上。

“啊啾……你下次跑慢点好不好，一身寒气，这么冷……”夏末雨被迎面而来的寒风逼出个喷嚏。

玄枭并未看他，递给祝斯年一个盒子和一封信，说:“夫人叫我把这个给你，说一定要告诉你这药她足足熬制了九九归一天，能助你真气升至七阶，宋谷主今日午间来过，带走了宋少主，留了书信。”

所谓夫人，即祝斯年的母亲，董芜，祝斯年的记忆中，只有母亲这一个亲人。宋谷主，即宋初旸的父亲，宋砚舟，梅香谷谷主。

祝斯年打开盒子，苦涩的药草味道扑面而来，夏末雨忍不住捏住了鼻子:“咳……毒药吗这是……”

在夏末雨充满期待的注视下，祝斯年面无表情将药一口闷。

“呕……”夏末雨光是看着就已经把自己大前天吃的什么都想起来了。“没了？”他拿过碗看，底都不剩。“神人也……”

宋砚舟在信中写到:初旸最近给你添了不少麻烦，我代他向你致歉，孟将军回都，碎魂烟重现于世，都城已是风雨欲来，你多加小心，若有难处，万不可逞能。——致进阶成功的侄儿。

祝斯年单手凭空一握，一股力量喷涌而出，夏末雨手中的瓷碗瞬间被捏碎。

“……”

真气确实已升至七阶。

镇军将军府。

“此为何意？”孟景铄瞧着孟钧泽背后站着的书澜和岁澜说。

“大理寺卿年少老成，诡计多端，来日必回成为我孟府的敌人。”

“我问的不是这个，是迷烟。”孟景铄冷声道。

孟钧泽冷笑一声:“还以为送你去边疆数年，只学得个耍刀弄枪的功夫，没想到还有个脑子。”

孟景铄记忆中没多少家人的影子，从未开口叫过父亲或母亲，对“家人”一词毫无概念，对孟钧泽除了恨没有别的情感。十三岁一去边疆便是五年，他早已在无数战友的死亡中淡化了所有情感，唯恨意永存。

孟钧泽勾起一抹邪笑，孟景铄突然捂住头，像遭受了天崩地裂，痛得倒在了地上，片刻间晕了过去。

“有个脑子是不错的，可惜用错了时候。”

孟景铄被带到工部尚书府，做了一场梦。

梦到了一场火。

梦到自己一个人站在院子里。

“这院子好眼熟啊”，他想。

幽蓝的火苗，带着几分诡异的气息，从地面缓缓升起，如同幽灵般缠绕住他。浓烟中，他的身影若隐若现，既不挣扎，也不逃离。

“带上爹，带上他……”，一个孩童的哀嚎声在他耳边响起。

“你是谁？”他朝着比他高的火苗问。

没有人回答他。

他听到有人在催促:“来不及了！他们进来了，快跑啊！他已经死了！不要管一个死人了！”

“我死了吗？”他想。

他伸出双手看，沾满了鲜血，但他并不惊慌，摸向自己的胸膛，心脏上面好像少了块儿什么。

“是什么呢？”他想。

火中走出一个人，细看那张脸，和自己的脸好像有点像。

暗红鲜血蜿蜒在掌心，和着焦黑的尘土，他抬起手抹了把自己的脸，“这又是谁？”

“剪却心头千缕念，入这傀儡局中眠。此后身似提线偶，唯听君令舞翩跹 。”

那人像没有灵魂的提线木偶，重复着这句话。

他迷茫中被人抱走。

烛火摇曳，昏黄的光影在墙壁上张牙舞爪，那一句话，裹挟着无尽的寒意，一遍又一遍，在寂静的夜里萦绕不散。

他受着锥心之痛，睫毛疯狂颤动，奋力抵着眼皮的千斤重压，却怎么也挣不开这片混沌。

身边站了三个人，孟景铄听出一个是孟钧泽，一个是柳行，还有一个是谁？他认不出。

他不知道他们在干什么，只感受到自己心头有什么东西在消失，那是极大的痛苦，仿佛正在消失的东西于他而言万分重要。

柳行指尖悬着半凝固的血珠，猩红的液体映出孟钧泽凶神恶煞的面容，抽丝剥茧——这门在江湖绝迹百年的秘术，此刻正以一种诡异的方式重见天日。

抽丝剥茧是桂兰派独门秘术中最阴毒的存在，以血脉为引，能如利刃般斩断七情六欲，将人的灵魂拖入无悲无喜的死寂深渊。被施术者宛如置身地狱，每一寸肌肤都被无形的丝线切割，剧痛钻心。

施术之时，只需取施术者一滴血，那滴血的主人便掌控了对方的生死，受术者从此沦为言听计从的傀儡，除非施术者死，否则永无挣脱之日。

然而抽丝剥茧并不是全无好处，比如——它可以压制罗刹血脉天生带有的蛊毒。

新任长老真气虚弱，柳行作为桂兰派最出色的弟子，被选中成为抽丝剥茧的继承者。

孟景铄身为罗刹血脉，今日为他抽丝剥茧，并不会因此解了蛊毒，而是要让他成为孟钧泽控制天下最称手的工具。

柳行暗自思忖:“百人之命是命，一人之命也是命。”

孟钧泽曲腿而坐，双目紧闭，似乎察觉到了柳行的心思，张了张嘴:“若有半分差池，他，你，他们，都会死。”

柳行滞住一瞬，术法不停。

冷汗自额角滚滚而下，冰风吹透湿衣，寒意直钻骨髓，她知道该怎么做。

在命运的血色棋局之上，孟景铄绝非任人摆布的卒子。终有一日，他将成为高悬于孟钧泽头顶的夺命利剑，给予其最致命的一击 。