程秀将蓑衣斗笠挂在墙上，拿了一张矮凳坐在火盆之旁，道:“庄主此次命你回庄，是有要事交托与你。”

明千霜用铁条拨了拨火盆中刚燃起的炭，道:“这次是要我给什么人挡化血针。”

程秀低下头去，一言不发，明千霜自觉话说的重了，他所受一切苦痛与秀姨没半点相干，秀姨于己有恩，实不该对她说这样刻薄的话。明千霜静了一时，道:“秀姨，那叫柳惜见的丫头功夫不错呀，在万古山庄常泽的弟子里头能排第几？”

程秀见惯了他直呼师父名讳，也不以为奇，道:“她是你师父的第六个弟子，你师父说她功夫倒是比仪卿和常衡要好。”

明千霜道:“那就是能排到第三喽。”

程秀道:“你和她过招怎样？她能不能排到第三还要看你这个四师兄呢。”

明千霜道:“我早不把自己当成万古山庄常泽的弟子了，何必跟我横论。”

程秀道:“千霜，你真当自己断根了么。”

明千霜放在手中铁条，道:“无根之人哪还会断，像我这样做水上浮萍岂不好。”

程秀道:“你真这么想？你别忘了，你好歹在万古山庄待了六年。”

明千霜道:“六年比起我在蜀州的十三年算什么，万古山庄不过是我待过的一片水泽罢了，还是苦泽。”

程秀叹了口气，道:“万古山庄要去徽州拿回龙尾剑，咱们和金家有的一场恶斗了。”

明千霜忽然来了兴致，定目看着程秀。他倒不是变了对万古山庄的不满，只是生性对世间难事有种制胜之念。龙尾剑是万古山庄的祖师万古留下的一柄宝剑，与龙首刀并为万古山庄两大镇庄之宝。六十年前龙尾剑被徽州金氏使奸计夺了去，万古山庄一直没有再夺回来。此事在江湖上沦为笑柄，在万古山庄之内则被引为奇耻大辱。万古山庄当代庄主常泽自感经营数年，山庄正处势盛之际，便想将龙尾剑夺回，一雪前耻，又能得个收复宝器的美名，传扬后世。

明千霜道:“拿回龙尾剑，这可不容易。”

程秀道:“是啊，你这些年随冯前辈学艺习得不少本领，庄主这才想让你也回去做个帮手。”

明千霜摸着下颌想了一阵，道:“我若回去相助万古山庄，常泽许我什么好处？”

程秀抬头看着屋梁，道:“庄主可没和我说相酬之事，你这样说是答应回去了？”

明千霜道:“秀姨你亲自来，我要是不和你回去倒会让你失了面子，不过回去后留不留在万古山庄、帮不帮常泽抢回龙尾剑，那还未知。”

程秀心道:“你只消回去，后面两事便都成了一半。”口中道:“你肯回去便好。”

两人围炉叙话，说着旧事。

柳惜见回到王家坝住处，换湿衣时从颈间解下贴身带的一个半旧红囊平安符，半指长短，已全被雨水打湿，柳惜见将平安符放在床头，换好了干净衣裳才把那平安符拧干了水，重新带回颈项上，将红囊塞进里衣，连那坠囊红线也仔细拉衣服盖住，不露出半毫。

柳惜见换了衣裳出来和众人用晚饭，桌上众人问起她和明千霜相斗一事，柳惜见将失手打坏明千霜亡母遗物一事说了。柳惜见邻座的女子伸了伸舌头，道:“明师兄这样凶，不过是只瓷瓶碎了就要杀了你。”这女子是程秀的第五个徒弟李允然，比柳惜见小着三岁。

桌上各人均是万古山庄的年轻弟子，除柳惜见一人外余人都是程秀的徒弟，平日里也还算和睦，各人和柳惜见相熟，知她一向不会造谎，虽说坏人一件东西便惹来杀身之祸有几分骇人听闻，但也并非绝无可能之事，因此对柳惜见所说也都信了。

柳惜见道:“我有过在先，原本也是有愧，可赔罪四师兄也不受，一上来就凶神恶煞喊打喊杀，要不是师伯和你们及时赶到，此身危矣。”

另一女子道:“师父便是见你久久不回来，她才带着咱们去明师兄那的。”这人名叫袁百卉，是程秀的第二个徒弟。

李允然停筷问道:“柳师姐，依你看这明师兄是个怎样的人？”

柳惜见将竹筷立在碗里，道:“我看哪，冷心冷面，浑人一个，不是个好处的主啊。”她说着将筷子平放在碗上，又道:“日后回山庄，大家整日里抬头不见低头见的，也不知要怎样处才好。”

李允然苦了脸道:“柳师姐你和明师兄还是同一个师父呢，他连你都不肯饶过，何况我们呢！”

柳惜见笑道:“你这个憨姑娘，你们和明师兄又没过节，明师兄在蜀州这么多年也没听说他惹了什么事，不会是没事找事那种人，你何须怕他。再说了，师伯对明师兄有恩，你们是师伯徒弟，说不定他反会敬着你们呢。”

李允然听她这样说才放心，轻轻拍了拍胸脯。

一个方脸男子道:“柳师妹说的有理，冯嵘前辈是武林中的有德名人，明师兄跟着他学艺数年，受其熏染，不会是没事找事的无聊人。咱们尽好同门的礼数，他又怎会多为难呢。”此人姓方名长安，是程秀的第三弟子。

李允然道:“三师兄你也这么说我就放心了。”她说完夹起一块香菇放入口中嚼了两下，又对桌上一个微胖男子问道:“大师兄，你入门最早，小时候有见过明师兄吧，他小时候人怎样？”

她这一问，桌上人人向那微胖男子看去。这微胖男子名叫陶辰，是程秀的大弟子。

陶辰微微眨动一下眼睛，道:“柳师妹说的一处倒不错，明师弟常以冷面示人，我大了他五岁，这点记得还清楚。明师弟自小不爱在人多的地方，常是一个人练剑念书，不过也不蛮横呀。”

袁百卉点头道:“是这样不错，这我也记得。”

李允然道:“原来明师兄从小就这样。”

陶辰道:“当年‘啼血杜鹃’夜闯万古山庄，庄主那时正和两位常师兄、明师弟讲传剑道，觉知啼血杜鹃暗中窥伺，庄主和他动起手来，啼血杜鹃最终落败，临走时发了十多根化血针，危急中庄主只救得常师兄他们兄弟，明师弟身中三根化血针，从此不能再练万古山庄的内功。便是这缘故，庄主才将明师弟送到冯前辈这来，让冯前辈授他武艺。想来因为受了这些苦楚，明师弟性子才变得有些古怪。”

众人知道“啼血杜鹃”是江湖上出了名的恶棍，此人原名张相，和万古山庄庄主常泽有仇，为报仇特意炼制了一种克制万古山庄内功的毒药“化血散”，后来他将化血散涂到细针上，江湖上便将涂了化血散的毒针称为“化血针”。

李允然道:“两位常师兄是庄主的儿子，明师兄是庄主的徒弟，这亲疏一下子就出来了，庄主临难先救儿子，这也无可厚非呀……”

陶辰咳嗽两声，责道:“师妹，口没遮拦，这话也说得的。”

李允然说话时陶辰和袁百卉不住给她使眼色，示意住口，但李允然说着说着便低下头去用筷子搅拌碗里的饭，全没看见，陶辰这才出声阻她。

万古山庄庄主常泽有六个弟子，大弟子和二弟子是他的两个儿子常亦和常衡，三弟子已经逝世，四弟子便是明千霜，五弟子是个女子卫仪卿，柳惜见则是常泽最小的那个弟子。李允然的一番话虽属实但也冒犯了庄主，陶辰和袁百卉怕柳惜见将李允然的话告诉给庄主，心中惴惴。

袁百卉笑着对柳惜见道:“柳师妹，李师妹她不会说话，这样无知无识的话咱们听了也要笑掉大牙，可别在他人面前提起了，好不好？”

柳惜见道:“是，袁师姐说的是，小妹别的还罢了，这口风还是紧的。”

袁、陶二人得了这话方安心。李允然也自知失言，不再多话。

袁百卉给柳惜见夹了块肉片，问道:“明师弟被送到蜀州三个月后柳大叔便带着你到了万古山庄，后来庄主见你资质甚佳便收了你做徒弟，哎，师妹，那时你八岁是不是？”

柳惜见道:“是啊。”

袁百卉道:“那你还和明师弟同岁呢，他那时也是八岁。”

陶辰见多提明千霜惹非，便转了话头说别的事。五人用了饭便回房睡了。次日一早，陶辰自乘一骑马又牵了两匹马前去接程秀和明千霜两人。柳惜见、袁百卉等弟子仍在王家坝等候。各人等了半个时辰，听到道上传来马蹄声，三人走到庭中来看，果见程秀、陶辰和明千霜三人已驰马到了门外。

柳惜见三人走到门外相迎，李、袁、方三人对明千霜多有好奇，和师父行过礼后便时不时偷眼去看明千霜。柳惜见则和明千霜才生龃龉，见面觉得别扭，多数时候都是站在众人身后，也极少插话。明千霜却不忘前隙，不时瞪视柳惜见。

程秀将一切看在眼中，居中调和，倒也相安无事。众人集齐，便赶回万古山庄。一路来明千霜不和人多谈，人问起他才回上一两句。

两日后行到安州官道时，众人远远便见一行人大声争闹。待行得近了众人勒马停步，才瞧清原来争闹的两方人一方是富家子弟，后头跟了随从，另有一老一小是农人打扮，衣衫上沾满尘屑。道上青菜、南瓜被踏烂了一地，菜担翻倒一旁。

无干人等的争闹原本众人不想管，但那群富家子弟个个横马立在道上，已无过路处，陶辰出面说了几次借过，那群骑马的富家子弟只是不理。当中更有几人不住向柳惜见、袁百卉、李允然三个女子看来，交头接耳指指点点，满脸□□。

程秀见几个女徒弟受淫邪之徒垂涎，心中有气，一张脸紧板。柳、袁、李三人也是一肚子气，怒视那几人。

众人延误了有些时候，也听明白了老者和这群子弟为何争执。原来老者是个菜农，挑着菜担携着孙子要进城卖菜的，到了这处忽碰上这群横冲直撞的富家子弟，当中一人马术并不娴熟撞上了那菜农，幸在那菜农和孩子没受伤，但菜农要骑马一群人赔钱时他们却不肯，这便争闹起来。

当先骑马的一绿衫公子见有人在旁看热闹，竟想大发威风，那老农最后说了句“你们讲不讲理”，那人扬鞭就要往他身上抽去。

鞭子到了半空，程秀也扬鞭卷去，想要将他鞭子扯下，她的鞭子挥出后发觉已有一鞭先她挥出，她细看才瞧清这鞭是明千霜所抽。

眨眼的功夫，便见那绿衫公子在马上晃了两晃，他一条马鞭被明千霜拉落在道旁的庄稼地里。绿衫公子身后一群人骂声大起，更有甚者勒马上前。

明千霜不与他们聒絮，从搭在马鞍旁的一布袋上拔出几枚钢针，往前掷去，“嗖嗖”几声声响，对面马上的几个公子哥和随从被钢针刺肩大声呼痛，有两三人坠下马来，余人见他手发钢针伤人，不敢再出声，明千霜不紧不慢道:“赔钱给这个老人家。”那群人你瞧瞧我我瞧瞧你，明千霜微微俯身抖了抖马鞭，道:“没听见么？”

几个眼力好的看出明千霜会武，不敢违逆，忙道:“是，是。”一蓝袍公子从身上掏出钱袋下马，拿了两锭银子双手呈交给那老者，老者道:“我……我找不开。”

蓝袍公子道:“不用找了，不用找了。”

明千霜头也不回，道:“陶师兄，你们载这老人和孩子一程。”

陶辰也看出这群人并非善类，若留下这一老一小不管，两人事后必会遭更大的苦祸，回道:“好。”当即下马和那老人说了载他们进城，那老人也识趣，答应下来。老者上马和陶辰同乘一骑，孩子则和方长安共乘一骑。

程秀一直旁观不语，便是要看看明千霜怎样应对，见他处置得当心中大慰。

陶、方二人载上一老一小，明千霜道:“让开吧。”

那群公子哥策马退让道边两旁，明千霜驱马前行，有个受他钢针刺的魁梧公子哥不服，趁明千霜路过和他错身之际扬鞭抽来。这点小动作明千霜岂会不知，伸手便拽住那公子的马鞭，用劲往前一带，那公子哥并不放手，明千霜连鞭带人一起扯下，魁梧公子哥正落在明千霜马前，滚地哀嚎。

明千霜紧拉坐骑马缰驭马，他胯下马儿嘶鸣一声便高扬前蹄竖起身子，明千霜背脊几乎与地相平，眼看马蹄是要往那魁梧公子身上踏下，众人“啊”的一声惊呼。程秀紧跟着呼道:“千霜！”她原本意思是对这些纨绔子弟稍加惩戒便够了，现下明千霜要纵马踏人，这一踏下去那人性命多半不保，她如何不急。柳惜见、陶辰几个弟子和一群公子哥都是心惊肉跳。

“哒哒”两声，那马前蹄落下，落处是在那公子哥左肩外侧，没伤到他人。明千霜挥鞭一抽马臀，那马从魁梧公子身上纵跨过去，众人又是一惊。他纵马跨过那公子哥便直直前行，不曾回头望过一眼。

那魁梧公子躺在地上半天不起，程秀看着明千霜一人一马扬尘远去，一颗心兀自狂跳不已，她定了定神，道:“小辰，你下去看看那人。”

陶辰道:“是”。翻身下马，走到那魁梧公子身旁蹲下身来，探了探他鼻息，尚有呼吸，喜道:“师父，没事，只是晕过去了。”他说罢掐了几下那人人中，那人慢慢转醒，道:“我死了没？”

柳惜见忍不住道:“下了十八层地狱啦。”

李允然、袁百卉两人掩口而笑。

程秀放了心，道:“咱们走吧。”，说着驱马慢行，直过了那群人才驰马急奔。

陶辰将魁梧公子哥扶到道旁才上马追赶同伴。一行人到了安州城门外不远处，见明千霜放了马儿在一棵树下吃草，他一人坐在树荫处。

程秀驻马，道:“走了。”

明千霜拉过马来跃上马背，跟着程秀几人进了安州城。