事虽已过去，但一说起当日母亲险遭沉塘的情形，小青仍是会发抖，说到伤心惊险处，更是语声呜咽。

明千霜一旁静静坐着，轻轻拍了拍小青肩头。待小青心绪渐平，复又说道:“柳姨到了河边，把我放下，对着我爹爹他们喊说‘你们要是容不下她，让她跟我走吧，也不用害人性命’。我爹爹他们听见柳姨的声音，脸色一变，好像都呆了。柳姨走近他们，他们一个劲儿后退，柳姨说‘你们也不用怕，我只来看看我姐姐，不会把你们扔进河里的。’”

明千霜想要笑，但嘴角一动，又想这是小青的伤心事，遂忍下了声去。小青也见明千霜神色有异，道:“哥哥，你……”

明千霜不与她说话之机，插口道:“哥哥没事，你接着说。”

小青道:“我爹爹说‘你到底是什么人，她哪里有你这么个妹妹？’柳姨说‘我在这，自然是在这里有的。你又是谁？’我爹爹说‘我是她汉子。’柳姨笑了，又说‘可没见过有人要杀自己妻子的。’我爹说‘她被淫贼拿去，已不干净了，我也不要。’”小青年纪尚幼，不解这些言语，只是她在那样一个家长大，平日里便胆小，不敢多问多说，这时虽不懂这话，也不敢多问。她本也在事后问过母亲，可母亲只是垂泪，她见此，也不敢问母亲了。虽不懂，这时仍照原话说给明千霜听。

明千霜不好多探询，只默默听着，

小青道:“柳姨道‘我是头个遇见她的，她没被祸害。’我奶奶说‘谁知道是真是假，就算是真的，可我小女儿是和她一起被抓走的，我小女儿死的那样惨，说不准就是她为了自保，先撺掇了坏人去祸害我小女儿，她才没事，一样该死！’我奶奶说着说着哭起来，我娘在猪笼里摇头。柳姨说‘回去好好给你女儿办后事吧，但不要伤你儿媳性命，把她交给我。’我大伯他们不放我娘，柳姨袖子一挥，他们一下子松了猪笼退开，那猪笼要掉到地上，柳姨用手抓了放在地上，这才把我娘放出来。”

小青缓口气儿，续道:“柳姨放了我娘，问我娘要不要跟她一起走，我娘没说话，柳姨把我娘拉到远处，和她说了好一会儿的话，回来时我娘给我奶奶磕了一个头，我奶奶让开了不看我娘，我娘磕了头才说她要和柳姨走了。我那时很怕，怕我娘扔了我走了，又有点讨厌柳姨了。”

明千霜道:“那你现在还讨厌她么？”

小青摇摇头，道:“柳姨很好，我知道的。”

明千霜垂下头去，暗思前事，似也觉自己是初时厌恶柳惜见，后来方觉出她的良善处，于误会柳惜见处，只得默默怀愧。

小青道:“柳姨给我爹娘写了和离书，我娘便要走了。我心里难过，哭着要我娘别走，我娘也抱着我哭。柳姨见了，便同我爹爹奶奶说能不能带了我和我娘一块走。我奶奶说，他们养了我九年，这就要可以许人家了，不能让我这时走。”说着说着，她便低下头去。小青家中有几个姑姑，是以家中历过嫁娶迎亲等事，她知这“许人家”之意，因此羞得说不下去。

明千霜知她为何发窘，转了口道:“那你柳姨如何把你带出来的。”

小青这时已是双颊通红，唯恐被人瞧见，低着头说道:“柳姐姐给了爹爹十两银子，这就把我和娘一起领出来了，后来她带你去了天明寺，咱们也跟着她去天明寺，她来了永绪家，咱们也来了永绪家。”

明千霜听罢，半晌才说道:“咱们到了永绪家有四天了是不是？”

小青道:“是啊，你睡了三天，柳姨守了你两天，还偷偷哭了好几回呢。”

明千霜听了这话，心中便如涟漪泛动，一阵难言难说之情相连相络，久久化散不开。

小青说罢母亲的事，也无别话可说，便静静坐着，她看明千霜瞧着河水出神，也不敢惊动。许久许久，永绪跑了过来，道:“大哥哥，你问完了没有？问完了我带小青玩去了！”

明千霜回过神来，道:“你们去吧。”

永绪拉过小青，两人携手而去。明千霜坐在原处不动，瞧着绿波远逝，脑中浮现的却是自幼至今的一些事。

不知何时，天上微微现出日影，明千霜周身渐渐暖热，他躺下地去，渐觉困顿，慢慢睡去。又不知过去多少时候，明千霜耳边忽听得永绪的叫声:“大哥哥、大哥哥。”

明千霜一个翻身起来，看永绪和另一个他没见过的小女孩在他身边，神色惶急，问道:“怎么了？”

永绪指着桥那头哭道:“我哥哥要掉山沟里了，那儿很高。”

明千霜正色道:“快带我去！”说着，他已一把将两个女孩儿分抱在左右胁下。

永绪只见眼前一花，许多影儿滑溜过去，忽地颠了一下，明千霜已抱着自己和同伴落到了桥上。明千霜是展开轻功带了他二人奔行，永绪两个小孩儿却不知，一时俱都惊住。明千霜问道:“你哥哥在哪儿呢？”永绪往前面一条窄窄的小山道一指，明千霜纵行过去，行出不远，便见世宗身子悬在一深沟上空，小青和另两个小男孩在沟边分着抓住他手，人人都是用足了劲儿，沟底是些乱石，离世宗几个小孩在的沟顶少说也有两丈高。

明千霜一见，放了永绪两个，在近旁的一块石头上借力，踏跃往沟下，抱住世宗，又急道:“小青你们放手。”

小青和那两个男孩儿松了手，明千霜足尖在沟中一蓬枯草上轻轻一点，跃上沟来，将世宗带了离那深沟老远才把他放下。一群孩子也欢呼着跟了过来，永绪最先跑来，问道:“太好了，没掉下去。”

明千霜道:“怎么会掉下去的？”

世宗道:“咱们上树掏鸟窝，可是了树枝断了，我就掉下来了。”

永绪接口道:“还好他抓着另一旁的树枝，弹回沟沟边上，要不然小青就抓不着他了。”

明千霜松了口气，看沟边果然有棵树断了枝，暗想:“这些孩子胆子也真大，这地方还敢爬树。”当下领了那一群小孩出了那林子。永绪对着明千霜问他怎会行得那样快，引得其他孩子跟着追问，只有小青在人后，暗暗思道:“柳姨也会的，他飞起来还没柳姨好看呢。”

因世宗逢险吓着，众小孩过了桥，也没心思再玩了，各自回家去。

世宗和小青在那沟上弄得满身泥污，到家中张大嫂一见，便问起事因，世宗将原委一一说了，张大嫂数说他几句，又找了衣裳让他换，这才来同明千霜道谢。

那孙大嫂也重寻了衣裳给小青换，明千霜看他们母子母女在屋中闹腾，不由得也想起母亲，心中黯然，自回屋去。

过了半个时辰，张勤抓了药回来，又来寻明千霜谈天，明千霜意神转到别处，哀伤之情稍减。到得晚间，明千霜同众人一起用饭，这时饭桌上添了三个孩子，又比午时热闹，明千霜与众人谈笑，不复往时的形单影只，心绪大好。后来，他每思及在张勤家的几两日，也自慨叹那是一生中少有的闲乐时光。

用过晚饭，众人谈说一阵，各自回房歇息。明千霜因适才兴意畅浓，躺在床上竟是睡不着，好事坏事团团纠缠在他脑际，思得深了，更难入睡。

外间不时传来犬吠声，明千霜睁着眼睛看着黑漆漆的房顶，过了好长一阵，已听见鸡鸣之声，明千霜仍是毫无睡意。翻来覆去难眠，他索性起身盘膝在床上打坐调息，约摸过了半个时辰，隐隐的似有脚步声，明千霜神色一紧，再细细闻听，果是有脚步声。凝神倾听一时，这足步竟是朝自己这屋过来，明千霜慢慢下床来，从床头摸过自己软剑拿在手里，轻轻去到门后，把那门闩下了。

不多时，外间足音止息，那门缓缓推开，明千霜贴墙而立，慢慢见一黑影步入屋来。那人走得极轻，明千霜一剑刺出，那黑影倏忽退远，明千霜一剑竟刺他不中，暗暗吃了一惊。随即听一个熟悉的声音道:“都有力气动剑了，看来是好了！”

明千霜心中一动一喜，而后又是觉得歉仄，一时间竟不知说什么好，只揣着一颗怦怦而活的心痴痴立着。

对面人又道:“你怎么不说话？”

明千霜喉头一涩，这才说道:“你回来了。”